第一章 月神祭典
慶國天啟十年，七月七，月圓如斗，春江兩岸芳草萋萋，江面上白霧漸濃，一股子生死兩茫茫的意味於天地間飄飄蕩蕩。
春江中游近月城城門處，陡然燃起四堆巨型火把，紅光交輝，映出火把下四四方方的木台。
木台之下，站著形形色色各類人等，老老少少，男男女女，名士鄉紳，販夫走卒，皆是神情興奮的模樣。
一名戴著鬼臉面具的少年立於人群之外，伸出猩紅的舌頭舔了舔嘴唇，雙眼微眯道，「要開始了！」
站在鬼臉面具男子一旁，身穿藍色粗布麻衣的邋遢中年人用小拇指挖了挖鼻孔，癟著嘴道，「沒什麼可看的，每年都差不多，就像你每年都會折騰一回，結果卻是大抵相同，下輩子都不會有什麼新奇的變化。」
「或許今年會有所不同呢……」鬼臉面具少年眼神忽地一寒，「老曲，你有沒有想過這輩子就是你口中的下輩子？」
老曲抓了抓油膩膩的頭髮，始終想不明白那句話，「申小甲，你莫要總說這些奇怪的話，會被人當成妖怪燒掉的。你上回說大地是個球，月亮也是個球，已經在月城百姓中間傳開了，都說你魔障了。」
「事實確實如此，真理總掌握在少數人手上。」
「小甲，那你是怎麼知道的呢，憑什麼認定你就是對的？」
「我就是知道，自打來到這世上就知道。」
「生而知之，是真的會招禍的。」老曲眼神黯然了一下，「以後別在讓人知道你知道的很多，這樣不安全。」
「也不是生來知道……」申小甲嘆道，「算了，或許今晚我就能回到那個真正屬於我的地方，」扭頭看向木台，「這可能是我在這兒看的最後一場月神祭典。」
「十年前你也是這麼說的，就如同這月神祭典一樣，結果毫無新意……」老曲有些意興闌珊地撇撇嘴，轉身朝著月城城門走去，「我先回去了，醉月樓不能沒有跑堂的。」
申小甲瞟了一眼老曲的背影，繼續看向木台，嘀咕道，「唱起來！跳起來！讓我熱熱鬧鬧地穿回去宰了那王八蛋！」
木台之上，紅色火光映照出十幾名俱是身披黑色羽甲，頭戴墨色獠牙夜叉面具的壯漢，長發散亂地垂於雙肩，低頭閉目，赤腳而立。
正中央一位戴著血紅色夜叉面具，手拿白色木杖的黑色羽甲忽地抬起頭，雙眸清冷，透著刻骨的霜寒，舉起手中的白色木杖，奮力地錘向地面。
咚！幾乎同一時刻，木台後方一個赤裸上身，頭戴青色夜叉面具的壯漢掄起一根粗大的木槌，砸在一丈二尺高的大鼓上。
血紅夜叉大喝一聲，「風起！」
木台上的墨色獠牙夜叉猛地抬起頭，睜開雙目，齊聲喝道，「嗚呼！」
而後所有夜叉於火光間起舞，步伐整齊卻又詭異。
舞步將盡未盡時，血紅夜叉手中白色木杖一橫，喝道，「霧散！」
墨色獠牙夜叉有條不紊地散作一個圓圈，彼此間距半臂之遙，齊聲再喝一句，「嗚呼！」
圓心處的血紅夜叉突地撲通一聲跪拜下去，似乎用盡全身氣力喊出兩個字，「月出！」
圍作圓圈的墨色獠牙夜叉亦是五體投地，身子微微顫動，口中不停地低吼著，「嗚嗚！」
木台四周的火光驟然更盛了幾分，四名赤裸上身，頭戴青色夜叉面具的壯漢舉著一名身穿白色薄衫，口中含著一塊棉布的女子走上木台，於木台最前方的巨型花架下站定。
血紅夜叉從地上躍起，手舞足蹈，驀地張開雙臂，仰面望月，嘶吼道，「祭！」
墨色獠牙夜叉此時也全都起身直立，抬頭凝望圓月，長嘯道，「祭！」
四名青色夜叉將白色薄衫女子放置於花架上，絲毫不顧白色薄衫女子嗚嗚哭喊，用拇指粗細的草繩一圈又一圈地將其綁縛妥當。
一陣清風起，最右側那名青色夜叉突地踩中一塊不知何時出現在腳下的石塊，崴了一下腳，身子一斜，鬆開了自己手中還未結扣的草繩。
白色薄衫女子面色一喜，速即以尚可靈活使用的左手解開身上的草繩，扯下口中的棉布，倉皇地朝著木台下逃去。
正當此時，木台上驟然乍現一道刺眼的白光，猶如從天上垂落下的一道霹靂，令人不敢直視，只得伸手遮擋。
白光消散之後，所有人慢慢放下蓋在眼前的雙手，面面相覷。
一道驚呼聲突然於木台中央炸響，「顯靈了！月神顯靈了！」
所有人齊刷刷地朝著驚呼聲來源處望去，只見血紅夜叉拄著白色木杖站在花架前，盯著花架上重新被綁縛好的白色薄衫女子，一臉的激動與虔誠。
木台之下，突有人指著白色薄衫女子高喝一聲，「死人了！月神發怒了！」
其他人這才注意到白色薄衫女子的模樣，俱是渾身一顫。花架上，此時的白色薄衫女子臉色慘白，額頭一枚紅色月紋格外顯眼，朱唇微張，雙目無神，已是無半點生息。
場面頓時慌亂起來，台下圍觀人群四散奔逃，台上夜叉全都怔在原地，手足無措。
一名身穿硃紅色，胸口白底黑字寫著「捕」字的八字鬍中年男子躍上木台，提了提腰間的佩刀，對著台上所有戴著夜叉面具的人朗聲道，「肅靜!一出假戲而今成了真做，爾等休要亂動，命案一出，這不再是簡簡單單的月神祭典，所有人都要接受官府問話，配合衙門查出真兇。若有違逆者……」猛地抽出腰間佩刀，高舉空中，「莫怪我手中長刀無情！」
木台上戴著墨色獠牙夜叉面具的人們立時噤若寒蟬，唯有血紅夜叉緩步走上前來，摘下面具，露出一副白髮蒼蒼的老人面容，對著八字鬍捕快躬身行禮道，「啟稟捕頭大人，此事與我等無關，乃是月神顯靈，降下責罰……」
「閉嘴！」八字鬍中年男子收回手中長刀，皺眉道，「少在這兒妖言惑眾，事實究竟如何，待衙門調查后自有公斷。」
此時又有幾名身穿捕快服飾的男子爬上木台，立於八字鬍中年男人身側，面色冷峻。
八字鬍中年男子走到花架前，摸著下巴左瞧右看，伸手點指幾下身後的幾名捕快，故作鎮定道，「快去把仵作叫來！」
「回稟江捕頭，您今日方才走馬上任或許有所不知……」一名青年捕快拱手行禮道，「仵作於三日前便已辭官回老家種紅薯去了，怕是叫不來的。」
江捕頭怔了一下，輕咳一聲，「那你們當中可有會驗屍的？隨便挑出一人，先行將這具屍體查驗一番。」
「回稟江捕頭……」出聲應答的還是方才那名青年捕快，只不過這次的語氣有些發虛，「我們當中並無有人懂得查驗屍體，但衙門捕快中確有一人精通此道，便是他與仵作打賭，結果使得仵作顏面盡失，不得不辭官回家。」
「噢？」江捕頭驚咦一聲，「此人是誰，現在何處？」
「此人姓申，名小甲，如今在……」
「在何處？」
「在這裡！」木台下一名戴著鬼臉面具，身穿捕快服飾的男子舉了舉右手，摘下臉上的面具，現出一張劍眉星目的俊朗少年相貌，更有異於常人之處在於一頭短髮，半黑半白。
四目相對。
江捕頭眼神異樣地盯著少年道，「你就是申小甲？果真這麼小？」
「如假包換，小有小的好處！小的拜見江捕頭……」申小甲撥開人群，來到木台前，縱身一躍，卻不慎左腳絆住右腳，立時摔了個狗啃屎，亦算是五體投地。
「客氣客氣，第一次見面不用行此大禮！」江捕頭上前拉起申小甲，作出一副熟絡的模樣，呵呵笑道，「聽說你會驗屍？」
申小甲拍了拍身上的塵土，抿著嘴，靦腆地笑了笑，「略知皮毛。」
「皮毛就夠了！再深入於此處現場施展也不方便……」江捕頭挽著申小甲的手臂來到花架前，指著花架上的白色薄衫女子道，「來！先看看她的皮毛！」
申小甲拍了拍江捕頭的手背，故作老成道，「不必緊張，我與這具屍體都不會跑……今夜你巡守此處做得不可謂不好，只是運氣不佳罷了，即便衙門老爺知道了也不會怪罪於你，且放寬心。」
江捕頭擠出一臉感動的表情，「總算有人理解我，不枉我苦心孤詣地巡守一夜，要不說咱是自己人呢……」噌地一聲，抽出半截佩刀，寒光閃閃，「可若是你驗不了這具屍體，抑或是不懂裝懂，胡言亂語，縱使我們是自己人，我手中的刀也不會客氣，公事公辦！懂不懂？」
申小甲連連點頭，「懂懂懂……新官上任三把火嘛！您瞧好吧，必定不會讓您有發飆的機會！」伸了一個懶腰，從腰間取下一副白色蠶絲手套戴上，中氣十足道，「書辦何在？」
一名滿臉麻子的青年捕快上前一步，從懷裡掏出一支筆和一個小本，笑道，「小甲，今日由我兼任書辦，現已準備就緒，可隨時開始。」
一旁的江捕頭指著申小甲手上的蠶絲手套，忽地插話道，「這是何物？」
「蠶絲手套，」申小甲翻轉一下雙手，解釋道，「戴上套子，乾淨又衛生。」
江捕頭豎起大拇指，贊道，「專業！」
申小甲和麻子青年捕快對視一眼，深吸一口氣道，「戌時三刻，第一次驗屍開始！」
麻子青年捕快快速地打開小本子，寫寫畫畫，筆下生風。
「地點，春江中游祭祀木台。死者，祭祀月女，身高四尺八寸，體重約四十五公斤上下，四肢完整無缺失。」
「頭部、頸部無傷痕，舌苔正常，眼白有充血狀。」
「手腳有捆縛於痕，」申小甲抬起屍體左手上下查看一番，皺了皺眉道，「九淺……一深？這是經常玩捆綁啊！」
江捕頭摸著下巴，歪著腦袋看了看屍體，又看了看申小甲，眨眨眼睛道，「小兄弟很有經驗啊，不知死因可有查出？」
「莫急莫急！噓……」申小甲伸出食指放於唇前，「不要打擾我與這位姑娘交流，你的聲音太大，都嚇得她不敢言語了。」
江捕頭癟了癟嘴，大有深意地斜瞥一眼申小甲，摸了摸自己佩刀的刀柄。
申小甲清了清嗓子，按了按屍體胸腹，繼續道，「肋骨無斷裂，腹部無鼓脹，暫且可排除重傷導致體內出血而亡，具體情況還需回到衙門解剖屍體后才能得知。」
「左腿小腿骨折，右腳指骨斷裂。」
「屍體全身表面無針孔痕迹，無明顯出血傷口。」
申一夏撅了撅嘴，後撤一步，取下蠶絲手套，放回腰間，拍了拍手，扭頭對麻子捕快道，「可記錄完全？」
麻子青年捕快速即應答道，「不曾有半點遺漏。」
江捕頭走到申小甲身側，抽出半截佩刀，斜眼道，「所以真正的死因是什麼？兇手又是誰呢？」
「大人，」申小甲麵皮抽搐一下，「您有所不知，這驗屍不是簡單看看表面就行了，得解剖之後，里裡外外都查驗一番，還需做一系列藥理測驗，調查既往病史，方可得知死者因何而死。」
「這麼麻煩？」江捕頭收回佩刀，「那便先拉回衙門，咱們挑燈夜戰吧！」
申小甲低著頭搓了搓衣角，羞赧道，「大人，今夜過後再說吧，小的還有點私事要辦……」
江捕頭又一次抽出三分之一佩刀，面色嚴肅道，「不行！還有什麼私事能比命案重要？你可不要逼我發飆哦！」
申小甲扮出一副凄楚的模樣，抽抽鼻子道，「回稟大人，小的所辦私事也是生死大事，」指了指身後的幾名捕快，「不信的話，您可詢問他們是也不是。」
江捕頭側目看向幾名捕快，又將刀身抽出三分之一，冷聲道，「有什麼就說什麼，莫要合夥矇騙我，否則……哼！」
麻子捕快咽了咽口水，搶先答道，「大人，此事千真萬確，小甲每年都會有一次生死大關，此事月城無人不知，無人不曉，絕無半點虛言！」
江捕頭似懂非懂地看了一眼申小甲的頭髮，收回佩刀，淡淡道，「原來如此，都是江湖兒女嘛……其實我也懂一些皮毛，日後可與你交流一二，定會讓你獲益匪淺。」
申小甲和幾名捕快俱是一臉怪異地看向江捕頭，一時不知該如何接話。
江捕頭揮了揮手，「還愣著幹嘛，趕緊將屍體帶回衙門，」指了指台上縮作一團的夜叉，「還有……把他們也暫且收押大牢，兇手必定在他們之間，每個人都有嫌疑，誰都不可輕易放過！」
幾名捕快齊聲應諾，各自散去忙活起來。
申小甲朝著江捕頭抱拳行禮，道了一句「明日見」，一臉焦急地轉身快步離去。
江捕頭望著申小甲離去的身影慨然道，「臨危不懼，虎虎生風，英雄出少年啊！簡直和我年輕時一般無二……」回頭催促其他捕快，冷冷看向所有夜叉，「快點快點，別想著半路偷溜啊，我的大刀早就饑渴難耐了！」
片刻之後，江捕頭和幾名捕快押解著一眾夜叉離去，春江中游恢復了往昔的靜謐，唯有木台四周巨型火把發出簌簌之聲。
突地，木台之下鑽出一道白色身影，回頭瞥了一眼木台，快步來到一個巨型火把之下，抓起地上一把黑灰抹在臉上，而後眼神驚恐地匆匆趕往江邊，左右掃視一眼，猛地一撲，躥進了江中，濺起一朵巨大的水花，顆顆水珠飛向岸邊，落在草葉之上，凝著點點寒意……