第 6 章 各思量
胭脂紅夾襖，鸚哥綠褶裙，頭戴草蟲簪，腰系碧玉縷。
程丹若一眼就認出來，那是陳柔娘。
陳柔娘說起來才十四歲，可離及笄也沒幾個月了。本朝女子多在及笄年定親，一兩年後便出嫁。
趁難得的春日佳節，小少女春心萌動，與英俊瀟洒的年輕公子邂逅一場，也算不負良辰美景。
程丹若乍一瞧見，就想裝作沒看見，換條道繞走。
但同時，陳柔娘也見著了她，驚慌失措地叫了聲：「表姐。」
程丹若眼皮微跳，直覺品出幾分異常，不由朝旁邊覷了一眼。
天藍道袍。
好像哪裡見過。
咦，這不就是陸舉人嗎？
她眸光閃動，似有所悟，微笑著應：「表妹。」
陳柔娘扶著樹榦，勉強笑了笑：「你快來扶我一把，我方才崴著了。」說著，伸出纖纖玉手，白皙秀美，好若一朵盛開的白玉蘭花。
程丹若上前，穩穩攙住她的胳膊：「小心。」
「多謝公子援手。」陳柔娘朝天藍道袍的公子福了福身，含羞帶怯地別過臉，「我這就隨表姐回去了。」
這回離得近了，程丹若仔細打量一眼對方——之前的評價並不錯，這位陸舉子五官端正，文質彬彬，周身一股書卷氣。
她也客氣：「勞煩了。」
「兩位姑娘言重了，在下不過舉手之勞。」陸舉子輕巧地掃了眼程丹若，並不多瞧，依禮避讓到一側。
程丹若攬住陳柔娘：「表嬸在哪兒，我這便送你回去。」
「母親就在那兒。」陳柔娘指了指遠處的錦障。
兩人慢慢走去，程丹若感覺得到身邊之人的緊張，不動聲色，關切道：「疼得厲害嗎？」
「只是扭到了，踩地有點疼。」陳柔娘以餘光瞥過，腦海中閃過昨夜姨娘的一席話。
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陳柔娘的生母姓李，原是貨郎的女兒。只是天有不測風雲，爹摔了一跤，腿斷了，丟了生計，弟弟又發燒，母親便托親戚賣了她，好換些葯錢。
彼時她才六、七歲，已有幾分顏色。牙婆是家中七彎八拐的親眷，雖貪財，人還算厚道，將她賣到黃府。
經過種種波折，又做了黃夫人的丫頭，隨她陪嫁到陳家。
等到黃夫人懷上二少爺，預備給陳大人挑選通房，就挑到了她。李姨娘沒什麼不情願的，丫頭早晚拉出去配小廝，今後伺候丈夫，伺候主人，生下孩子繼續給陳家當牛做馬。
一樣伺候人，通房不算差。
她命好，黃夫人生下嫡子，便鬆手也允許她們受孕。過兩年，懷上一胎，就是陳柔娘。
黃夫人見是庶女，也不為難，叫她親自撫育，且消了奴籍，抬成姨娘，從此便算是良民了。
李姨娘感激不盡，待主母愈發恭敬。有一年，黃夫人病了，她親試湯藥，晝夜不歇地伺候，勤勤懇懇，不敢懈怠。
黃夫人病癒，待她們母女更好些，是以在家中也算有幾分薄面。先前一段日子，頻繁有舉子出入家中的消息，便被下人透露給了李姨娘。
李姨娘沒讀過書，卻自小聽貨郎父親說事，心裡明白。
她同女兒說：「你托生在我肚子里，命就要苦些，免不了盤算一回。這女兒家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次還要緊些。」
彼時，陳柔娘猶且羞澀：「姨娘與我說這個做什麼，左不過父母之命罷了。」
李姨娘一根指頭戳在她腦門上，恨鐵不成鋼：「傻丫頭，太太不是你親娘，面子上過得去也就罷了，能給你說一門多好的親事？我告訴你，老爺太太說親，瞧得是門第家世，不是郎君。」
陳柔娘年歲小，對婚姻仍有憧憬，生母如此一說，心裡也打鼓：「那依姨娘的意思……」
李姨娘握住女兒的手，懇切道：「要我說，高門大戶好是好，規矩也多，與其嫁到面上光鮮裡頭爛的人家，不如找一戶家世清白，郎君爭氣的人家，縱然門第低些，只要肯吃苦，你同他的情分在那，將來無論好壞，總歸敬你三分。」
陳柔娘自然相信生母不會騙自己，可能嫁入高門享福，誰想低嫁吃苦呢。
面上便露出幾分不樂意來。
知子莫若母，李姨娘只她一個孩子，從來上心，如何看不出來，低聲嘆：「果然是個傻的，芳娘才出嫁幾年，你就把她忘了？」
三年前，陳老爺官至按察僉事，初上任一時不查，和知府結了恩怨。幸好當時的衛鎮撫面子大，是京中伯爺的親弟弟，地方上人人給他面子。
由他從中斡旋，方才解開仇怨，順利度過任期。
為了感激衛鎮撫，也是為了攀上伯爵府，陳老爺做主，將庶長女陳芳娘嫁給了對方的庶子。
這門親結的不是不好，陳老爺攀上了一個有力的親家。然而，陳芳娘的丈夫是庶出，生母只是通房，連姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚後日子難得很。
最重要的是，那人文不成武不就，唯唯諾諾，不過在家中幫忙處理些庶務，將來就是一個有身份的總管罷了。
陳芳娘回家省親，衣裳頭面雖是新的，臉色卻顯憔悴。
李姨娘一看，就知道她日子過得不好。
「我的傻姑娘。」她眼眶微紅，「像你大姐的親事，說出去光鮮，背後的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱們寧可面上吃虧，內里得點實惠。」
陳柔娘見識不多，已經被生母說動：「可去哪裡、哪裡找這麼個人呢？」
李姨娘耳語：「近來老爺總是會見舉子，聽說有個年輕有為的舉人，家裡條件差些，人卻出色得很，以後就算不能中進士，也不愁謀生。」
陳柔娘扭扯帕子：「那，姨娘同太太……」
「我自會為你敲邊鼓，可你自己亦須爭氣。」李姨娘暗示。
陳柔娘倒吸口冷氣，驚得面色發白：「姨娘糊塗了，若是被老爺太太知道，非打死我不可。」
「想什麼呢？」李姨娘白了女兒一眼，語重心長，「只需叫他知道你樣樣不差，三分的願意變作五分，事就成了八分。」
男人這種東西，嘴上說「娶妻娶賢」，誰嫌娘子生得美？縱然是正妻，兩情相悅和不甘不願，區別一樣大了去了。
她這女兒樣貌姣好，腦子卻笨。天底下的好事有數，你不爭，就叫人家搶了，留下的壞事兒，才會主動落到頭上呢。
「別忘了。」李姨娘字字珠璣，「萱草堂的那個還比你大半歲。」
凡事有競爭，就有危機感。
陳柔娘想半天，道：「我聽姨娘的。」
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轉回此時此刻，陳柔娘面對程丹若，心中彆扭又竊喜。
彆扭在於被撞見做了出格的事兒，竊喜卻是源於事情的進展竟如此順利，陸舉子的樣貌不差，她心裡的三分願意已經變成七分。
方才一時失措，叫住這位表姐，原以為是打草驚蛇，現在想想，卻是老天都在幫她。
瞧瞧她的打扮，本來就夠土氣的了，她還不知在何處沾了一身的泥和草屑，著實狼狽不堪。
誰家郎君樂意娶這麼個不修邊幅的娘子？
陳柔娘想，按照姨娘的說法，事情應當有八分准了。
她心中略有自得，亦有幾分歉疚，主動和程丹若示好：「多虧表姐在，不然我真不知道該如何是好了。」
「自家親戚，不必如此。」程丹若並不知曉李姨娘母女的謀划，可這事甚至用不著推理。
哪有這麼巧的事，偏偏在他面前崴了腳？
但她沒打算戳穿。
還是那句話，古代女人太難了。嫁人就是二次投胎，能選自己喜歡的人，有什麼不好的？
她裝聾作啞，為陳柔娘遮掩，在黃夫人面前絕口不提此事。
「怎的如此大意。」黃夫人不輕不重地責備一聲，「丫頭呢？是誰跟著你？」
陳柔娘忙道：「母親莫怪，我見杏花開得好，想摘幾支回去給祖母插瓶，打發雀兒去摘，卻不想自己看入了迷，踩了石頭。」
其實，黃夫人本無意追根究底，踏青遊玩扭傷腳，算不得什麼大事。理由說得過去，她便輕輕放過：「下次不可大意。」
又拉了程丹若坐到自己身邊，和顏悅色地問：「方才顧太太急慌慌地叫人，說是蘭娘跌跤，你恰好遇見了？」
程丹若道：「是，我在後山賞景，忽然聽聞有人呼救，便上前查看，誰知是顧五小姐，不小心跌到坡下傷了腿。」
黃夫人眸光微閃：「噢？獨她一人？」
「有人比我早一步，我到沒多久，顧小公子也趕了過來。」程丹若一字不假。
黃夫人忖度少時，頷首道：「顧太太同我說，回頭要好好謝你。」
「不過舉手之勞，當不得謝。」她十分謙遜。
黃夫人笑一笑，溫言細語：「我知道你是個好的。」雖然程丹若不姓陳，可她寄住在陳家，又豈能扯得斷關係。
人情是她的，也是陳家的。
接下來的一個多時辰，眾人過得十分平靜。
偶有交好的官宦人家過來，閑聊幾句，一時興起，便拼桌一道用午膳。
雖說是野餐，卻並非全是冷食，除卻酸枝木提盒中帶來的酒菜，自有僕役背了提爐子，早早點燃炭火，煮出熱騰騰的食物來。
今日三月三，必吃芥菜煮雞蛋。
芥菜、紅棗、雞蛋，再加紅糖，是今天必吃的一道菜。
黃夫人吩咐鄧媽媽：「取一些煮好的雞子，給老爺送去。」
所謂曲水流觴，像陳老爺這樣的士人，不可能與女眷似的，坐在錦障中觀賞一二風景便完了。他們早早選取一截蜿蜒的溪水，杯浮水上，停在哪兒，那人就要作詩一首。
當然，他們寫不出《蘭亭集序》，但肯定自認能得幾分真味。
午膳后，日頭漸漸曬人，大家便陸續打道回府。
光明正大約會的節日，就這麼過去了，但後遺症才剛剛開始。