第196章 故人之心4-5

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一向風平浪靜的桃城突然間重兵雲集。

劉秀到達蒙縣（河南商丘），得報龐萌與董憲的大軍要進攻桃城，當即率領五千輕騎兵和數萬步卒日夜向桃城進發。

劉秀傳令各路兵馬改往桃城集結。

有人建議等待大軍集結后再出發。劉秀道：「桃城雖是小城，卻是重要的戰略要地，是連接齊魯的重要城關，一旦失守，將使太山郡的陳俊成為孤軍，而太山郡如果失守，張步便可立刻佔據整個齊魯之地，再要平定就要付出極大的代價。而桃城能否堅守全憑城中將士的士氣，如今大軍壓城，城中軍民必然恐慌，如果他們知道我們日夜馳援，就一定能夠堅守。」

劉秀率輕騎兵幾日急行，到達桃城西南數十里的亢父城（山東濟寧市南）。眾將領疲勞不堪，紛紛請求在亢父城住宿。

劉秀厲聲道：「朕與你們一起馳行，豈能不知諸位勞頓之苦，但你們可知？桃城現在多少將士在翹首期盼，我們一個美夢醒來，可能就只能見到他們的屍骨！你們如何還敢言休息！」

眾人見劉秀臉色威嚴，不敢多言，緊緊跟著劉秀繼續前進。隊伍一直行進到緊鄰桃城的任城（山東濟寧市東南），劉秀才令軍隊停止前進，安營紮寨。

第二日，將領們請求進擊龐萌。劉秀不許，對眾將領道：「從現在起，各位將軍務必嚴守各自營寨，沒有朕的命令，不準任何人出擊。」

一路急急行軍，到達后卻不許出擊，眾將不知劉秀何意，只得各自嚴守營寨。

龐萌得知劉秀駐軍任城，與桃城相隔只數十里，不敢大意，通知全軍做好迎戰準備。但一連幾天，卻始終未見劉秀髮起攻擊。

蘇茂對龐萌道：「劉秀率軍疾馳而來，到了卻不急於進攻，是何用意？」

龐萌也是滿心疑惑，但他知道劉秀用兵深不可測，不敢掉以輕心。

佼強道：「他不過只是率了輕騎兵，主力未到，不敢來戰。」

龐萌道：「不可小視，主力雖未到，但他親率的步卒恐怕已經到達。」

「他不敢進攻我們，我們為什麼不能進攻他呢？」

龐萌覺得有理，便派兵馬去劉秀營前挑戰。但任憑龐萌如何挑釁，劉秀的將士只是安然不動。

龐萌三人猜想劉秀兵力不足，不敢接戰，忙令將士全力進攻桃城，務必要在劉秀主力趕到之前拿下桃城。

桃城的軍民知道劉秀親率大軍已駐在桃城附近，一時人心安定，士氣大增。雖然劉秀遲遲沒有對龐萌發起進攻，但全城軍民都相信劉秀輾轉千里日夜飛馳來營救桃城，不可能置桃城不顧，劉秀一定有制勝之策，人人心中都充滿了必勝的信念，任憑龐萌如何猛攻，桃城軍民始終堅守如故。

龐萌猛攻不下，劉秀的援軍卻漸次到來。

最先到達任城的是剛剛在平原郡平定了索獲變民的吳漢兵馬。接到劉秀的詔書，吳漢馬不停蹄，一路南下。到達任城后，吳漢請求出擊。

劉秀笑道：「大司馬剛剛平定了亂民，將士們一路勞頓，且先休整幾日。」

吳漢急道：「將士們知道陛下親征，都不願休息，一路疾行，就是希望能為陛下首戰。」

劉秀點頭道：「大司馬這幾年已為朕擊敗了數十萬大軍，降服了最難對付的亂民集團，將士們都很辛苦，也該休息一下。」

「陛下給予我們的恩賜遠遠超過我們的辛勞，為國家征戰正是我們的榮耀，我們雖死無憾，請陛下讓我們去殺死這忘恩負義的反賊吧。」

「朕雖恨龐萌背信棄義，但也只是個人恩怨，個人恩怨事小，平定天下事大。此次他們幾方聯合，又是大軍集結，正好是我們一舉平定的好機會，漢忠將軍、虎牙大將軍、捕虜將軍、討虜將軍與前將軍的兵馬很快就會到達，大司馬且讓將士們好好休息，後面還要平定董憲、李憲、張步之流，恐怕惡戰少不了。」

吳漢這才知道劉秀心中已不只是桃城一戰，平定東方的戰略在劉秀心中已經胸有成竹。

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一連十幾日，龐萌始終無法攻破桃城的防守，而劉秀的兵馬終於集結完畢。劉秀連夜召集將領，布置攻防任務。

第二日，龐萌的進攻還如往日一樣。忽聽鼓聲大作，背後殺聲四起，劉秀的兵馬彷彿是剎那間從四面八方湧出來，向龐萌、蘇茂和佼強發起猛攻。劉秀親自擂鼓，將士們奮勇向前，沖向龐萌大軍。

龐萌雖然早有預料，但突然遭到大軍的衝殺，依然令人震駭，但背對城池，絕無退路，只能回頭迎擊。龐萌對將士道：「今日擊敗他們，便有榮華富貴，否則只有死路一條。」

圍城的士兵知道無路可退，無不拚死反擊，而龐萌與蘇茂都是從劉秀手下反叛出來的，都知道劉秀必置自己於死地而後快，更是沒有他念，唯有殊死相拼。

劉秀手下的將士們士氣很高，又有劉秀親自擂鼓坐鎮，人人奮不顧身。劉秀遠遠看見前將軍王梁尤其勇猛，手持長矛，突擊在前，想起自己差點斬殺了他，不禁心生感慨。王梁自上次赦免后，被拜為中郎將，行執金吾事，後來又參與追擊五校變民，攻取了肥城、文陽等地，還與驃騎大將軍杜茂在楚郡與沛縣之間擊敗過佼強與蘇茂。幾年間，王梁屢立戰功，而今又衝鋒在前，較之以前更加勇猛。劉秀暗暗慶幸當初沒有處決他，否則自己手下又少了一員良將。

雙方一直戰鬥到黃昏時分，龐萌的軍隊死傷慘重，但無路可退，只有拚死激戰。劉秀讓人繼續擂鼓，自己親率衛隊投入戰鬥，眾將士見劉秀來戰，更加勇猛，城中的守軍看見劉秀親自參戰，群情激昂，打開城門，殺了出來。

龐萌的軍隊終於抵擋不住，龐萌、蘇茂和佼強見大勢已去，只得趁著暮色殺出重重包圍，率領敗軍連夜投奔董憲而去。

劉秀領軍追殺一陣，見夜色漸濃，擔心不測，只得鳴金收兵。眾將士們眼看勝利在即，實在不甘，紛紛請求繼續進擊。

劉秀擺手道：「已讓他們奪路逃走，就由他們去吧，師無正義，必不長久。」

眾將顯出失望之情，劉秀突然問道：「我們的兵力大大強於對手，兵多將廣，又據有城池進行前後夾擊，將士們作戰也很勇敢，但仍不能畢其功於一役，是為什麼呢？」

眾將領默不作聲。

劉秀道：「我們已經非常勇猛了，但我們的對手卻是將自己置於必死之地，他們所表現出來的拚死相爭的精神更勝於我們。所謂狹路相逢勇者勝，他們雖然敗了，但對於這樣的對決，能夠絕處逢生便是勝利。」

劉秀見將領們臉上有沮喪之色，知道他們習慣了勝利，也明白他們心中不甘。劉秀不願傷了士氣，又道：「任何事情總有兩面性，塞翁失馬焉知非福，此次沒有全殲敵人，讓他們逃走，恰好為我們提供了平定董憲與張步的大好機會。龐萌大敗后，必然與董憲、劉紆糾結在一起，圖謀一起相保，這使我們有全殲他們的機會。大家努力，一舉平定東方。」

眾人釋然。

劉秀令將士們就地休整，準備對董憲最後的決戰。