第四十五章 水靈
戟陂城，船港。
寒季尚未到來，空氣中依然滿是溫暖氣息。
自離開烏閣，何羅不顧舟車勞頓，披星戴月揚帆南下，就是怕耽擱時間。他深知天氣變化對艦隊出航的影響。若想將盟軍如期運往前線，最好趕在季風到來之前。
當然，要實現目標的另一個前提條件，那就是船。
戟陂城主夫戌已是年近八十的老人，精神頭卻不輸晚輩。當何羅提出想了解造船進度，他堅持親自陪同前往視察。儘管歲月已將他的身體壓得如同彎弓，儘管頭髮早已稀白如飄雪，可老頭子雙眼不花，雙耳不背。只是腰腿老邁，行走起來有些吃力。
觀海台是一座石砌堡壘，俯瞰狹海，控制航道。
這地方建造之初主要出於軍事目的。那時候，方圓兩百安尺的崖頂平台上曾架設數十架投石機及弩炮，虎視狹海，扼守咽喉。如今擁有五百艘戰艦的藍鯨艦隊巡弋白烏兩海，迷岸城邦和貿易聯盟早已畏服順從，白烏海峽更是盡在埠廬家掌控，這裡倒建起了造船廠。
除了迷岸船島，戟陂船港已是當今天下最大的船舶製造基地。
何羅並非首次到訪戟陂，但觀海台這地方，他還是頭一次來。站在這裡，海風輕拂，蔚藍海面波光粼粼。海岸邊，一座座船塢接連成片，正在舾裝的戰艦艘艘相連，蔚為壯觀。
而反觀身後，戟陂城綿延的城牆和高聳的塔樓則仿若天際一道暗影。
城池依山而建，分內外兩城，緊鄰礁石密布的海岸。其外城城牆全由巨岩砌成，基座直接修築在黑色礁石上，與礁岩渾然一體，猶如嶙峋多刺的珊瑚花朵從海上生長而出。
據說這座扼守狹海的堅固堡壘已巍然屹立數百年，從不曾被攻破。
何羅一邊審視觀望，一邊聆聽夫戌城主繪聲繪色地講解這座城堡的輝煌往事。
「老城主今天可是受累了。」最後他說。
「哪裡，哪裡，」夫戌城主笑容滿面的說，「公子別看我年老。從小到大，我往返於城裡碼頭之間豈止千百來回，就算閉上眼，此地一溝一坎也瞭然於胸，絕不會行差踏錯。」
「但我聽說老城主近年已少出城，是嗎？」
「如今確是少於出城。這雙腿腳就快要沒用了，一天不如一天。」
「夫家歷代鎮守戟陂，老城主也是勞苦功高啊。」
「能得公子誇讚，夫戌還有什麼可說的呢。」夫戌八十歲的面龐笑起來仍一臉油光，「我夫家從南遷流民之困而漸有今日之盛，皆得於埠廬家主恩眷，敢不盡心竭力。」
「嗯，希望夫家這次仍能不負所望。」何羅說。
「公子但請放心，」閱人無數的老城主自然知道面前這位何羅公子在埠廬家的地位，態度自是恭敬無比，「依目前進度，這批船如期交付當不成問題。」
「當不成問題？城主這麼說，那我可就真放心不下了。」何羅面露詫異之色，「我本以為會從你這裡聽到像是鐵鎚落在角砧上一般的肯定答覆。」他以剛柔並濟的語氣說。
「這個，」精明老練的夫戌沒料在何羅這裡碰了個軟釘子，稍一斟酌連忙改口，「我保證這批船定能如期交付。」說罷，他又抬眼看了看這位太子跟前的紅人，「其實，為確保不耽誤大事，我跟船島那邊已提前做了交涉，若萬一真差那麼一點，他們會隨時向我方伸出援手。」
「靠得住？」
「萬無一失。」
「那就仰賴老城主了。」何羅緩和語氣，朝夫戌微微點了點頭。
對嘛，這才是老成謀事。他要的就是這句承諾。
其實夫戌城主與迷岸各大城邦私下交好，何羅早有耳聞。這不是什麼壞事。只要身為埠廬封臣的他不忘奉行誓言，能堅定地站在巨鱗一邊。
但如果不是這樣……
雖然跟夫戌城主還有些話可以好好聊聊，何羅此時卻沒什麼心情。他沒時間在這風光宜人的舊炮台上曬太陽，吹海風。造船廠風風火火趕工的場面他看見了，確實沒耽擱。有人也已給他信誓旦旦做出保證，會按時造出答應提供給逐埒家的戰船。
他再沒什麼好擔心的。
珊瑚城號將在次日一早拔錨起航，繼續西行。這之前，何羅還要去見一個人。
下了觀海台，何羅與夫戌城主拱手道別。老城主已不能騎馬，等著他的馬車就在台下，將把他送回城裡
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。而何羅則要騎馬去距此不遠的軍港，拜訪他此行另一位對象。
鐵棘鰭艦隊是藍鯨艦隊轄下三大主力之一，負責巡防白烏海峽。艦隊指揮夫戡是一名年富力強的水軍將領，受封千戶。夫戡亦是夫家族人。
不過這夫戡跟戟陂城主夫戌雖為同族，卻隔著好幾支，雙方並不親近。
來之前，何羅已對夫家上下查了個清楚，知道這夫戡一脈並非衍傳於戟陂，而是出自半島東岸馬拉城。多年來，兩支夫家後裔雖同處馬蹄半島，彼此間卻素無往來。直到夫戡調任戟陂，坐領鐵棘鰭艦隊，兩家這才勉強打上交道。不過也僅此而已。
鐵棘鰭艦隊母港設於距戟陂城不遠的金水灣，為直屬埠廬王室的藍鯨艦隊所統轄，與駐地並無從屬關係。何羅攜隨身護衛十餘人不時到了軍港，一行提前得知消息的駐軍將領早已列隊於旗門等候。當先一位身材修長，面白無須的漢子，正是艦隊總督夫戡千戶。
經過一番簡單卻必要的禮數后，這夫戡千戶便領著何羅直往營內參觀。
「公子這邊請，」夫戡邊走邊說，「聽說公子要來，我便令人捕得鯛魚數尾，為公子接風。」
他態度恭敬，滿臉堆笑，目光卻十分注意觀察這位最受當今太子寵信的年輕人。
赤儒太子已代行王權，埠廬家各地臣下無人不知。
作為艦隊駐所，夫戡的中軍帳自然也建在海上。入了營門不遠，何羅等人便下了馬，跟著進了連通碼頭的廊道。夫戡前面引路，將何羅一行帶往岸邊一座風亭。
到了風亭，夫戡手下一干人便將何羅的隨從帶往臨水大廳用餐，而夫戡自己則和兩名副手引著何羅繼續穿過風亭，踏上一段搭建於水面的木棧道。
棧道九曲八拐，通往水面中心一座小島。小島上單單一棟四面皆窗的方廳。小島四周，鄰水種了十餘株竹桃，將方廳半遮半掩。
「夫戡將軍，」何羅邊走邊打量這地方，「看來你不單會帶兵，還很會生活。」
「哪裡哪裡，公子見笑了。」夫戡忙說，「不過要說到我們這些常年待在船上的水耗子，用餐習慣確有別於常人。就說這吃魚，我們便好現撈現殺，吃個鮮活。」
「你說今天要吃鯛魚，不會現在才去捕吧？」
「當然不是。魚是早捕回來了，但為保證食用時味道鮮美，還得先養著，待食用時再撈。」夫戡解釋道。
「講究。」何羅忍不住讚歎一聲。
聞得此言，夫戡眼裡亮光一閃，連連拱手，「若非顧慮公子身份尊貴，我們逐浪四海之人食用這鯛魚，更有一種簡便之法，那才是原汁原味。只是不免腥了些。」他說。
何羅越聽越奇，「你倒說來聽聽。」
他想，我可以不學你們的用餐習慣，但了解一下未嘗不可。
「公子，這鯛魚最好的食用方法，就是生吃。」夫戡蠕動嘴唇，就像已開始咀嚼，「這種吃法極為野蠻，上不得檯面，但魚肉吃起來肥厚鮮糯，卻是妙不可言。」
「是嗎，那今天不會讓我生吃吧？」
「不會，不會。」夫戡使勁搖手，「公子身份尊貴，習不得這法子。」
說話間，夫戡已引著何羅進了水心方廳。此廳四面開敞，窗外綠葉依依，清風徐徐。廳內已布置好圓桌一張，木凳數把。桌上餐具早已擺好，酒水備齊，只等上菜。
方廳圓桌，不分賓主座次，夫戡引著何羅落座，自己挨著坐下。
據他介紹，另兩位陪同入席的一個叫庄崖，一個叫鐵棣。
庄崖四十齣頭，小眼睛，大方額，看著還算體面。另一位鐵棣兄弟那面相可就有些生猛了。他不僅同樣有著風吹日晒的黝黑皮膚，面上更是如風乾臘肉一般瘦削乾燥。尤為可怖的是，因為少了隻眼，斜戴了一副眼罩，讓他看上去竟有幾分在浪尖上玩命討飯的海盜風采。
這二人既是艦隊副督統，也分別是兩艘主力戰艦的艦長。
待數盆做法各異的魚上了桌，夫戡親自為何羅斟酒。隨後，他便問何羅此行目的。
「聽說公子此來，是督促船港趕造大船，不知可還有夫戡所能效力之處？」
「有啊，」何羅毫不隱晦的答道，「我此來戟陂，督船並非主要目的，找你才是。」
「噢，公子有何事吩咐？」
「這次諸國聯合出征闕西，將軍可知？」
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「這自然是知道的。」
「安甸諸國，唯我藍鯨艦隊獨領風騷。這次闕西作戰，太子令我從艦隊旗下三大主力中挑選一支領印出征。我考慮再三，還是想來跟各艦隊首腦先見個面，然後再做定奪。」
夫戡聽得一愣，不解的問：「若有調遣，只消鑒印文書一封即可，何勞公子親自前來？」
何羅笑了笑道：「將軍知道，何羅並無統兵經驗，更不了解軍中各位大人，所以這才決定事前跟各位先照照面，彼此了解了解。」
「這麼說，三大艦隊總督，公子都見過了？」
「鞣阜總督來的路上已經見過，跟你一樣，他也是見面就請喝酒。而掌握白海艦隊的筍鄔總督本就出自王室，我對他還算了解，所以沒必要專門再跑一趟。」
這夫戡是個聰明人，一聽這話，哪還不明白，於是馬上表態：「鐵棘鰭艦隊隨時聽候差遣。」
「嗯，我知道夫將軍忠勇善戰。只是此番諸國聯軍並進，非同小可。我這裡先放句話，既然夫將軍願意隨我出征，是否能一切皆聽我號令行事，不得違背？」
「只要公子身受王命，夫戡自當唯命是從。」
「好，即便我令你鑿艦沉船，也能毫不遲疑地執行？」
「鑿艦沉船？」
「只是這麼跟你打個比方。」何羅意味深長地輕輕一笑，「我不過是想知道，夫戡將軍剛才所謂唯命是從，到底能做到什麼程度，是否果真能堅決貫徹我的命令。」
「既然公子話已講明，夫戡也在此鄭重承諾，但有軍令，無不奉行。別說鑿艦沉船，到時就算讓我夫戡縱身跳海，也保證絕無二話。」
「嗯，好。我就想聽這句話。」何羅正色道。
他知道，自己已完成此行第二項任務。
*
這晚，珊瑚城號補齊遠航所需各類用度物資，準備航向下一個目的地。
何羅站在船頭，望著四周波光粼粼的水面，聽著從遠處船港隱約傳來的喧嘩。夜色中，港口燈火點點，就像一座熱鬧的集市。何羅喜歡感受這人煙之氣。
他喜歡寧靜，但他也需要洞察人間煙火。
對於今天選擇的這位水軍統帥，他十分滿意。考慮到自己不擅臨陣指揮，何羅在選拔將領上格外用心。而之所以繞開艦隊主帥直接選拔他要的人，其實也是不得已而為之。
藍鯨艦隊總指揮為三大主力中實力最強的白海艦隊總督筍鄔之父。那位征戰一生的老公爵打仗是沒問題，但功高自傲，又自恃王室貴胄身份，就連赤儒與他打交道都得客客氣氣，何況未有寸功的何羅。不幸的是，他那身為侯爵的兒子也跟他老子一個德行。
選擇夫戡，何羅自有多方面考慮。
他認為夫戡這人不錯，直爽，乾脆，不拘小節。況且他身為艦隊總督，爵位還只是千戶，應該會很有上進心。烏海艦隊總督鞣阜倒是也能勝任此次任務，但何羅跟他見過之後，便放棄了選他的念頭。那是個過於圓滑老道的傢伙。何羅還聽說他跟筍鄔一個鼻孔出氣。
根據今天在魚宴上的觀察，這夫戡能識大體，也有粗獷的軍人習氣。這樣的人通常會跟部下建立起良好的上下級關係，關鍵時候定能一言九鼎，令行禁止。
何羅需要這樣的人。
夜深，港口的喧鬧漸漸平息。四周一片靜寂。何羅換上白袍，下到底艙。
他腳下那雙帶有響鈴的皮靴將木梯踩得嘎嘎作響，同時也發出悅耳的金屬鈴聲。艙門守衛遵照程序打開艙門，待何羅進去后，再將門輕輕關上。
何羅經扶梯踏上高高的水艙艙頂，又從裡面那條梯子下去，走向臨水木台。
他站在幾乎與水面齊平的木台上，閉上眼，雙手左右伸開，嘴裡開始默念禱辭。
很快，他的白袍上藍光乍現，生出無數瑩瑩光點。隨著光點越聚越多，越聚越密，最後竟匯成大小如他本身的人形飄然升起。何羅雙目微閉，一動不動，對此恍若未覺。
螢光人形繼續離開身軀，緩緩朝水面鋪落。
就在那片螢光接觸水面的一瞬間，水面波光一閃，從水裡竟冒出一物，如同穿衣般將那片人形大小的螢光吸收了去。
霎時，一個渾身光斑，由水構成的人形飄離水面，卓然而立。
————上卷完————
（本章完）