第3章悲喜交加
穆天易和穆夫人有些忐忑的回到穆府，雖然柳不同當著他們的面答應的很痛快，但是穆天易看出來了他的無奈。而穆夫人擔心的是三少爺是否同意，夫妻二人的心情截然不同。穆天易對夫人說：「讓湘雲姑娘嫁給三少爺，我這心裡堵得慌，千萬別把湘雲給毀了。」夫人不瞞說：「三兒畢竟是咱們的兒子，你三番五次說這話是何道理？」
穆夫人接說：「雖然三少爺有這樣那樣的毛病，但是它的本質不壞，心底也很善良。其實我的真實想法你怎知道。日後這個家總歸要交給媳婦們，晚秋從小在咱們身邊長大，其性格懦弱，膽小怕事，難以擔起穆府的重任。侯靜茹出身官宦，一身小姐脾氣，現在還沒有過門就擺出主人的派頭。我是一點也看上她，當初你怎麼就答應了這門親事。」在這件事情上，穆天易有苦衷，但是他不好與夫人明說。
穆天易不滿說：「兒媳婦還沒有過門那，你就分出厚薄來了，日後這個家還不亂套哇！」穆夫人反駁說：「我就是看好湘雲了，日後這個家肯定要交給晚秋，從小湘雲和晚秋要好，有湘雲幫撐著我才放心。湘雲長得漂亮，心地善良並且知書達理。她從小和暗香在一起上學，我早就把她當咱家的兒媳婦了，這樣的好媳婦要是嫁到別人家去，我才不甘心那。」[搜索最新更新盡在shuhaige.com]
穆天易說：「弄了半天，你早就有這個心思，真是婦人之見。」穆夫人嘆了一口氣說：「我也是為了這個家好，也許這是天意、命里註定。要不是救人心切，我哪敢這麼做。常言道：救人一命，勝造七級屠夫，我只好委屈湘雲了。」
接著穆夫人悄悄說：「老爺我告訴你一個秘密？」「什麼秘密？」穆天易吃驚問：「湘雲這姑娘對大少爺有點意思。」「這怎麼可能那！」穆天易否認。穆夫人說：「你有所不知，自從亞平有病以後，湘雲這姑娘幾乎天天來府上，表面上是來找暗香，可是每次都主動跑去看望大少爺。大少爺病重以後，有幾次我都看她眼睛哭得通紅。」
穆天易也嘆氣說：「世界上有緣無分的痴情男女比比皆是。常言道：有緣千里來相會，無緣對面不相逢。可是又有多少情投意合的男女能走到一起。月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全呀！」穆天易一想不對接問：「莫非你利用湘雲對大少爺的痴情，認準她一定會同意出嫁？」穆夫人承認說：「我也是沒有辦法，要懲罰就讓上天來懲罰我吧！」
吃晚飯時，三少爺還沒有回家，對於這個成天在外面遊手好閒的浪蕩公子，穆天易是氣不打一處來，一個勁兒指責都是穆夫人給慣得。而穆夫人用儒家教條反駁子不教父之過，一時讓穆天易無言以對，夫妻倆在飯桌上不歡而散。
掌燈時分，穆禾平一身酒氣的回來了。他徑直回到自己的屋裡倒頭便睡，穆天易和穆夫人聞之急忙來到他的房間，接著喚醒了穆禾平。見到父親一臉怒容、母親關切的面孔，穆禾平有些發矇，看樣子父親又來興師問罪了。穆禾平一聲不吭硬著頭皮等著挨訓。
三少爺穆禾平從小生長在非常優越的家庭，作為家裡最小的兒子，自然得到父母的溺愛。中學畢業以後，穆禾平認為上面有哥哥繼承家業，下面有妹妹裝點門面，在沒有任何壓力的情況下，自然逍遙自在，久而久之，他養成了非常懶散的生活習慣。父親讓他找事情做，他尋找種種借口搪塞，再加上穆夫人的溺愛，他成了外然眼裡的公子哥、紈絝子弟。
至於別人怎麼看，現在的穆禾平根本不在乎。家裡不需要他承擔什麼重任，而他又沒什麼大志，自在一天是一天，吃喝玩樂照樣了此一生。也許這正是二十年代中國富有階層年輕人一種真實的寫照，這種頹廢在他們身上體現得尤為突出。
穆夫人心疼說：「你大哥都病成這樣了，你怎麼喝成這樣？真不讓我省心。」穆禾平嘟囔說：「大哥有病，我能起什麼作用，」「混賬東西，」穆天易說完舉起拐杖就打。穆夫人趕緊上前攔住說：「老爺，別忘了咱們是來幹什麼的。」
接著穆夫人又說：「你大哥病入膏肓、命在旦夕，為了救你大哥一命，必須同時贏取三房媳婦沖喜。我和你父親為你訂了一門親事，姑娘你認識，你妹妹的同學柳湘雲。」穆禾平聞聽酒立馬醒了一半，一下子從床上跳到地上。
穆禾平說：「那個老道胡說八道你們也信，沖喜，沖什麼喜，大哥的病是癆病根本就沒治，你們不僅害了大嫂，居然還要把湘雲搭進去。我知道配不上湘雲，但是我也不喜歡她。我明確告訴你們，讓我娶湘雲就是害了我們」別說禾平很有正義感，態度很堅決。
一陣驚愕之後，穆夫人坐在椅子上開始哭訴起來，穆天易怒聲說：「婚事已經定了，你不同意也得同意，父母之命、媒妁之言，已經不能更改。如果你不同意，我就把你逐出家門，義斷恩絕，就當我穆天易沒有生過你這個兒子。」穆天易說完拉起夫人揚長而去。
穆禾平頓時傻眼啦，他知道父親能說到也能做到。若真的頑抗到底，一旦被攆出家門，自己恐怕都無法生存，更別想過花天酒地的日子，他害怕了、他屈服了。
夜色朦朧，皎潔的月光灑在庭院里顯得十分靜謐，柳湘雲獨自一人坐在石凳上，對著月亮暗自傷神。黑暗中一行熱淚在臉上劃過，一張好看的面容似乎被破壞了。其實柳湘雲如此痛快的答應婚事，正像穆夫人說的那樣，就是為了大少爺，因為大少爺的病情一直牽動著她。
在少女的時代，作為穆暗香的同學，柳湘雲就經常來到穆府。再加上兩家特殊的關係，柳湘雲幾乎成為穆家的一員。由於她天生麗質、知書達理，穆夫人包括穆府所有人，對她非常喜愛。尤其是年長她幾歲的穆亞平，對她十分關愛，總像大哥哥似地呵護她。日久天長，對大哥的好感，變成了少女的一份情思。
隨著年齡的增長，這份情思越發濃烈。可是他知道大哥和李婉秋青梅竹馬早已定親，她只好把這份情思深深地埋在心底。然而這種煎熬始終伴隨她、困擾她不能自拔。少女的痴情，常常讓她感嘆老天如此不公，命運為什麼要這樣折磨她。
自從穆亞平生病以後，柳湘雲幾乎每天都來到穆府探視穆亞平。她和晚秋、暗香常常伴在大哥的床前，以淚洗面，這一切自然逃不過穆夫人的眼睛。穆夫人認定湘雲在這關鍵時刻，肯定能隨了自己的心愿。
柳夫人猶豫的走出門，愛憐的望著湘雲的背影，嘆了一口氣走到女兒身旁說：「女兒呀！不要難為自己，如果你不同意，我和你父親寧可背上罵名，也要退掉這門婚事。」柳湘雲說：「娘！萬萬不可，穆家對柳家有天大的恩惠，我責無旁貸。況且三少爺也不是十惡不赦，我願意嫁給他。」
說起穆家二少爺穆維平，他在陸軍部任職，是陸軍部下屬軍需部門的一名小職員。別看他每天軍服筆挺，腰間還挎著一把手槍，可是他的性格卻十分懦弱。每天上班下班，軍需賬目每天在他手中統計，把賬目記清楚了就行。
這個時代在大都市裡，受新思潮的影響，男女已經衝破了授受不親的羈絆。民國中央銀行副行長侯德貴的女兒侯靜茹，就是典型的代表。自從她和穆維平定親以後，經常大膽的糾纏他。平時就有大小姐做派的侯靜茹，經常把穆維平指揮的團團轉。
二人相戀就是這種狀態，婚後不知會怎麼樣。然而穆維平似乎很麻木，他認為是父母為他選擇的婚事，就應該是這個樣子。
大少爺的病情日益加重，婚期很快敲定。四月中旬左右，穆府張燈結綵，喜氣洋洋，同時迎娶三房少奶奶的消息不脛而走。然而，在結婚的當天晚上，轟轟烈烈的結婚沖喜，反而敲響了大少爺的喪鐘，婚事迅速變成了喪事。
但是大千世界無奇不有，已經宣布死去的穆亞平，於第二天在靈堂上的棺材里，奇迹般的活過來，從而引出了一段匪夷所思而又波瀾壯闊的故事。