第4章，白藤見召
正節先生便是華陰吳筠，他文采既高，又品性高潔，不隨流俗，舉進士不第后索性入嵩山做了道士。當今聖人聞其名，召為待詔翰林。然而聖人向他問道時，吳筠竟答：「道法之精，無如五千言，其諸枝詞蔓說，徒費紙札耳！」
賀知章道：「太白兄有所不知，吳筠已致仕了。」
李白吃驚道：「這卻不曾聽說，他既已歸隱，怎地不來南陵看我？」
賀知章道：「吳正節未能乞身而退，聖人命人在京城岳觀為他別立道觀修行，卻不准他離京。」
當今聖上李隆基自先天元年登基以來，勵精圖治開創了開元盛世。但天下承平三十年，聖人也不免政務懈怠，又兼崇信神仙事，醉心丹鼎，時間久了變得疑神疑鬼、天威難測的很。吳筠多次當面頂撞，又請旨要歸隱茅山，恐被聖人見疑為不願助他修道成仙，為吳筠修道觀之事明是嘉賞，暗中怕也有軟禁之意。
賀知章續道：「不過正節先生雖未離京，卻也做了正經道士，心若清明，不管身在何處，均可修真的。」
李白擊節贊道：「季真大哥說的是。」
說話間童兒已捧著酒葫蘆和酒盞回到石室中，酒就是紀家老店沽的，賀知章好酒，舉盞嗅來便覺香郁，入口更覺醇厚中不失凜冽，雖不能和郢州富水、劍南燒春之類的名酒相提並論，但也堪稱佳釀。
賀知章向童兒招手道：「小哥兒你叫丹砂？不知道起了訓名沒有啊？」
童兒窘迫道：「我本也不叫丹砂，我乃棄兒，不知父母為誰，何方人士，幸蒙筠伯伯見憐，攜我一路至南陵，他只喚我『童兒』，及隨了太白先生，先生便叫我丹砂，說此乃厭勝之法，可以助他早日煉成金丹。」
賀知章哈哈大笑道：「那就由老夫替你起個訓名，你既有此溯江而上的奇遇，便把你這『溯』字拆開，作『江朔』吧，表字『溯之』。」
童兒覺得「江朔」比「丹砂」好聽得多，當即跪在地上叩頭謝道：「多謝賀監賜名。」
裴旻對童兒調笑道：「你也不用謝他，這『溯之』之名么，只怕要一輩子驛星大動，走南闖北不得安生，這不，馬上就要溯游而上咯。」
李白忽然從這句話中捕捉到一絲異樣，立刻想到兩人一位是秘書監、一位是左金吾衛大將軍，在朝廷中均非閑散職務，此番怕不是私訪好友而已，便試探道：「二位此來莫非還有公務？」
賀知章哈哈大笑，拿眼示意裴旻，裴旻從腰間蹀躞帶上解下一枚竹筒遞與李白，李白趕緊雙手捧過。此筒乃紫竹所制，刷了防塵避水的大漆，表面光可鑒人。細看圓筒正中被一條細縫分為上下兩段，接縫處上了蠟封，打了官鈐。
此刻李白握筒的雙手竟然微微有些顫抖，他稍稍平復了一下心情雙手用力一扭，蠟封應手而破，圓筒分成兩截，露出一卷文書，紙卷觸手堅滑，色澤瑩潤如白玉，是白藤紙……
唐代越中奉化剡溪水畔出產一種獨特的古藤，稱為剡溪藤，越人以此藤製紙，稱為藤紙，這藤紙名擅天下，其中更有瑩潤如玉者稱為「白藤紙」，乃是朝廷徵招、宣索制書的專用紙張。李白握著這卷等了十七年的紙箋竟然微微有些顫抖，他徐徐展開紙卷，但見上書：
門下：
聞劍南道巴西郡昌明青蓮鄉李白，天才英特，少益以學，出蜀以來，才名頗具，翰林吳筠薦之，野之逸才也，上著徵辟為翰林院待詔。太子賓客、銀青光祿大夫兼正授秘書監賀知章自請宣之於南陵，左金吾衛大將軍裴旻為副使。奉敕依奏。
天寶元年四月十九日
中書令、右相兼尚書左僕射、光祿大夫、晉國公臣李林甫宣
中書侍郎、紫微侍郎、趙國公臣王琚奉
中書舍人、集賢院直學士臣徐嶠行
奉被制書如右，符到奉行。」
以上文書均為正楷謄寫，三位中書分別用了印，最左側用硃筆批註了兩行小字：
天寶元年九月廿日
制可
李白閱後手持制書良久不語，裴旻走過來拱手道：「恭喜太白兄，終是入得朝堂了，吳筠請辭翰林時向聖人舉薦了你，恰玉真公主和賀監在側，趁機獻上你《大獵賦》與《烏棲曲》，聖人看了拍案叫絕，方才有了這次徵辟，我二人自請跑這一趟，我自不肖說，賀監此等年歲……」
賀知章擺手道：「老夫執意要來，非如此不足以向太白謝罪，賢弟上次進京老夫就想著要把你薦給聖上，然而但凡薦官都繞不開右相，咱們這位李宰相是出了名的『口有蜜，腹有劍』，尤其嫉賢妒能，輾轉經年不得其便，沒想到吳筠卻以隱退為契機將老弟的才名直達聖聽。」
李白連連擺手道：「季真大哥何罪之有，兄與玉真公主對我有知遇之大恩，白沒齒難忘，遙想當年初入長安，不得上謁天顏，終日在終南山別館枯坐惆悵，幸得與季真飲酒談詩，當日種種尤在眼前……」
裴旻見他傷懷，忙打岔道：「不要再翻這陳年舊賬了，現下先想想何時啟程上京吧。」
李白道：「自然是越快越好，兩位如不嫌旅途勞頓，今天便可啟程。」
童兒說：「那如何使得？還要安排家眷，收拾細軟呢。」
賀知章笑道：「天子見召，自當星夜兼程趕往，家眷么……我看以太白兄大才，不會在翰林位置上虛位太久，待得聖上任命得了實封，看是留京或是外放，再接家眷不遲，現如今么，還是輕車簡從的好。」
商量已定，李白便返回茅屋對劉氏說了，劉氏聽說李白做了官自然欣喜，也只管催促李白趕緊啟程，勿以家中為念，早日爭個實缺外派，一家人再團圓。
李白洒脫本無甚細軟，童兒手腳麻利，不一會兒就把行李收拾妥當了，一行人便即出發。出門秋風一吹，李白便覺酒勁上頭，忽地詩興大發，放聲歌道：
白酒新熟山中歸，黃雞啄黍秋正肥。
呼童烹雞酌白酒，兒女嬉笑牽人衣。
高歌取醉欲自尉，起舞落日爭光輝。
遊說萬乘苦不早，著鞭跨馬涉遠道。
會稽愚婦輕買臣，余亦辭家西入秦。
仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。
一行四人自南陵出發，經宣城、池州、宿松、夏口、雲夢，行得十幾日便到了安陸，安陸乃是水陸通衢，西去長安有兩條路可選。
一是走旱路：沿驛道直線北上經申州、許州至東都雒陽，再轉向西行經潼關入京畿。走旱路的好處是道路闊直，四季通行無阻，但行程一千七百餘里，路途遙遠。
第二條路則是水路，即山南漕運的路線——乘漕運官船朔漢水而上直至襄陽郡，再沿丹水而上到達商州洛源碼頭，上岸過武關走藍田，陸路入長安，不僅總里程縮短到一千二百里，其中更有八百里水路，較之騎行那是舒服了不少，賀裴二人來時便是走的這條水路。
山南漕運主要是在將山南、江西各道的錢糧運入京畿，此時已近深秋漕運空閑，因此賀裴二人很方便地從都水監鄂州度支使衙門徵得一艘漕船北返。
這是一艘漕運官船，方艄平底，吃水淺載重卻大，因其平底不怕坐沙，在淺水也不易擱淺，更配備了三桅風帆，擅「調戧使風」，可以逆風逆水行舟。
船上兵卒、水手共有三十餘人，除了鄂州度支衙門一名水軍校尉所率本部水兵，還有十名裴旻所率左金吾衛的精兵，由於在船上，軍卒均著皮甲，腰裡掛著橫刀，背著擘張弩，唐弩射程遠、精度高、勁力強，如遇著尋常水賊就是五十、一百個怕也上不得船。
眾人所乘漕運官船甚是寬大，船艏安裝了梗水木，兩側船舷設有披水板，航行更為平穩，此刻風徐浪緩，大船直如在水面上滑行似的。轉眼天色已浮大白，江風自東向西吹拂，吹散了船前的江霧，船艏如劍刃劃破蒙在江上的一幅灰色巨幕。
霧氣散去，兩岸景色便慢慢明晰起來，江朔從未坐船出遊，靠在船頭東張西望，只覺一切都很新鮮。李白則靠著船舷望著江水發愣，不知是在構思新詩還是在想心事。賀知章歲數大了更兼昨夜宿醉未醒，入艙休息去了，裴旻也靠在船桅下假寐。水手均是度支使衙署常走此路的熟手，由一名水軍校尉居中指揮，這校尉本是淮南道明州人，姓陳名先登，家裡是世代的水軍軍戶，在山南漕運這條線上當差已有十數年了，於漢水上舟楫之事甚熟，當下指揮掌帆、操舵各司其職，忙而不亂。
這般行到午未之交，秋日午後的太陽曬得人暖洋洋的，江朔也覺慵懶，靠著舷柵打起盹來，正在似睡非睡之際，忽聽得陳先登過來對裴旻道：「大將軍，標下看這江面上情況似乎有些不對。」