第一章，引蛇出洞
初春，過午。通往南山道臨山郡的官道上，上百騎兵簇擁著幾輛馬車，沿著坑坑窪窪的官道艱難而來，騎兵們盔歪甲斜，疲憊不堪，一名昏昏欲睡的騎兵，扛著臨山郡守的旗號，坐在馬上搖搖晃晃，幾次都差點兒掉下馬背。瞧著這支像是打了敗仗還沒吃飽飯的隊伍，哪有半點兒郡守親兵的精氣神？
臨山郡是個窮郡，位於龍越帝國最西南邊陲，毗鄰桑蘭國，是蠻族人聚集之地，窮鄉僻壤，蠻人佔了半數以上。這裡的蠻人們多半過著吃生肉，穿獸皮的生活，日子過得相當苦，窮到連吃竹子的食鐵獸都不肯翻山過來。
外放南山道，多半都是在朝廷中不得志的官員，到南山道就形同發配一樣。只要官員們一聽說要外放南山道，尤其是到這臨山郡做郡守，便一個個如喪考妣。
此時，第一輛青色篷布的馬車裡，坐著臨山郡的新任郡守錢太希。錢太希一身錦袍，沒穿官服，靠在廂壁上閉目養神。一個皮膚如同緞子一樣細膩的美人，正用一雙纖纖玉手給這位郡守大人捏著腿。這等環境也不忘了享受，郡守大人真是好福氣啊。
官道坑坑窪窪，馬車搖搖晃晃，可是車內的郡守大人卻坐得穩如泰山。郡守大人是位書生，不會武功，那麼顯然這輛馬車是特製的，並不受路面顛簸的影響。
一直閉目養神的錢太希忽然睜開眼睛，向車外問道：「錢順，離臨山郡城還有多遠的路程？」
馬車旁，一個騎著棗紅馬，僕從打扮，臉上有新傷的黑衣糙漢子翁聲翁氣答道：「大人，咱們離臨山郡城還有不到百里路！」被稱作錢順的漢子忍不住抱怨道：「他娘的，這窮山惡水的地方，這些強盜竟然連郡守大人的車隊都敢打劫！真是反了他娘的！難怪沒人願意到這裡做郡守！」
這一路走來，饒是打著郡守的旗號，也被劫匪們光顧了四五次之多，二十里一小劫，五十里一大劫。
要不是馬車外的錢順武功高強，再加上這支護衛騎兵本領不弱的話，恐怕郡守大人已經給那些賊人捉去，挖了心肝做醒酒湯了。給大人捏腿的翡翠姑娘，怕也早成了哪個寨子山賊的壓寨夫人了！
來之前，錢太希已經聽說臨山郡的種種可怕之處，所以傾盡家財，向武泉侯包不億借了百餘騎兵，還許諾了將來贈送數顆桑蘭國的藍寶石。
包不億這才肯借他百餘精騎，還送了他一輛逍遙車，這輛逍遙車是極有名的工匠所打造而成，坐在車中無論何等顛簸，也能穩如泰山。也幸虧有這百餘精騎護衛，否則就算有錢順這樣的高手在身邊，錢太希怕也到不了臨山郡。
錢太希心中慶幸，幸虧自己捨得銀子，要不然在路上是怎麼死的都不知道。
車內的錢太希嘆息一聲，搖搖頭，自言自語道：「誰也不怨，要怨就怨楚隨心這個王八蛋！唉，也不知道他腦袋裡哪根筋搭錯了位置，放著好好的侯爺不做，非要得罪大司馬！害得本官也受了連累，給貶到這鳥都不拉屎的地方做郡守！可惜啊，要是不出這檔子事兒，本官馬上就要做到戶部侍郎的位置上了啊！」
正在給錢太希捏腿的美人名叫翡翠，翡翠抬起頭，一雙明眸眼波流轉，媚笑道：「大人何必憂惱，以大人的本事，過不了三年五載，就能再次升遷。如今朝中楚家一脈，丟官的丟官，罷職的罷職，連那位少侯爺楚隨心也丟了爵位，自顧自逃走了。可是在這種不利的境況下，大人卻能夠保住官職，外放臨山郡來做郡守，就足以見大人的手段了！」
錢太希心情並不愉快，恨恨道：「屁的手段！還不是錢能通神！本官祖上姓錢，卻沒能給本官留下幾文錢，還得靠本官自己考取進士才能掙錢！」
錢太希用手捶自己的腦袋，懊喪無比道：「唉，本想著三年前攀上了楚成隆這棵大樹，從此就能一帆風順，平步青雲，哪想到大司馬會異軍突起。更可氣的是楚成隆這個老不死的，竟然把爵位傳給兒子，自己去煉什麼金丹求長生不老！狗屁的長生不老！」
錢太希越說越氣，忍不住坐直了身子，罵道：「楚隨心這個混賬東西，不可救藥！若是我的老爹有這等本事，我可以世襲侯爺的話，我還鬧騰什麼？每天只管帶著一群狗腿子出來鬥雞走狗，花天酒地，醉生夢死！堂堂的侯爺，要錢有錢，要人有人，要勢有勢，何等快活！何必去招惹大司馬？我看他楚隨心是壽星佬上吊，嫌命長了！」
正在給錢太希捏腿的翡翠停下了手，舉起右手，先是伸出兩個手指，隨即又變成三個手指，微笑道：「兩年換了三位皇帝，咱們這位大司馬將來可真要名垂青史了！」
錢太希苦笑道：「可不是嘛！你就說吧，咱們的大司馬連皇帝老子都不放在眼裡，一個小小的侯爺算個屁！可他楚隨心偏偏要跳出來裝什麼忠臣，瞎折騰！這下好了，只當了一天的侯爺，就給大司馬逼得不得不逃離京城，爵位也沒了，一家老小也給人軟禁了起來，你說他圖什麼呢？就圖一個忠臣的虛名？那有個屁用！」
翡翠用手輕撩了一下鬢角的髮絲，一雙美眸晶晶發亮，「大人，有句話說，人各有志，不可強勉！要說那位楚少侯爺還是有膽子的，敢在朝堂上公然指責大司馬，這樣的人，咱們龍越國可是不多見！先前倒是有幾位，不過腦袋都搬了家，這位少侯爺得罪了大司馬，卻能夠全身而退，已經很不容易了！」
錢太希鼻子里哼了一聲，不屑道：「也就是他運氣好，那天剛巧大司馬身體不適沒上朝，不然當時就得把他拉出去砍嘍！他有本事？我呸！他那麼有本事，倒是別逃呀？和大司馬繼續杠啊！不過讓我意外的是，大司馬竟然沒把他全家給砍了，真是奇迹！」
翡翠嫣然一笑道：「奴婢倒是聽說，楚老侯爺當年曾經救過大司馬的命，也許大司馬是看在當年的救命之恩，才留了他全家的性命吧？」
錢太希冷笑道：「那就難怪了！咱們這位大司馬做人做事都非同尋常，想猜測他的心思很難！這次要不是走夫人路線，連本官也要栽在他手裡了，現在想想都怕！楚隨心，嘿，他純粹是自己作死！現在大司馬下了海捕的文書，他的好日子怕是要到頭了！如果現在能抓到楚隨心，本官一定求大司馬分我一杯肉羹，我真是恨死他了！」
錢太希沖著車外的錢順嚷道：「錢順兒，帶兄弟們找個地方先休息一下，咱們埋鍋造飯，吃完飯休息一個時辰，今晚連夜趕路！無論如何，明天上午一定要趕到臨山郡，這路上可不能再耽擱了，一日不到郡城，老爺我的心就懸著！這路上賊太多了，不怕賊偷，就怕賊惦記，早日進城才是上策！」
……
臨山郡最南邊，就是高聳入雲的馱龍山。過了方圓八百里的馱龍山，就是桑蘭國了。桑蘭國和龍越王朝，在過去的百年間爆發了至少五次戰爭。桑蘭國雖然國土不及龍越國五分之一，可是桑蘭王卻屢次帶兵過境挑釁龍越，大肆劫掠，一旦被龍越精兵打敗，就龜縮回桑蘭境內。
龍越國的精兵也曾數次攻入桑蘭，無奈桑蘭山多，兼之氣候惡劣，龍越士兵過境之後就水土不服，所以只能放棄到手的勝利又撤了回來。桑蘭人因此更加有恃無恐，經常越境劫掠。好在桑蘭新任國王河范與前兩任國王不同，主動對龍越稱臣。
龍越皇帝冊封桑蘭王，郡王封爵，賞親王服飾，賜給金冊，金寶，每年又賜給歲幣，兩國這才停止了數十年的戰爭。和平？這也不過是近十年的事情。
本就窮鄉僻壤的龍越國南山道，因為戰亂的原因，就更加貧窮。尤其臨山郡，更是窮中之窮。郡守也沒有別處地方官那麼多油水可撈，至於前朝傳說的什麼三年清知府，十萬雪花銀，那是臨山郡守根本不敢想像的。
可是即便如此，錢太希也還是花了大把銀子向武泉侯包不億借了百餘名騎兵，錢太希深深懂得，當官想要撈錢並不難，可是你得有命花才行，所以，還是先舍財免災吧！
馱龍山深處三十里，樹高草深，已是人跡罕至。連羊腸小道都算不上的小道上，一位穿著麻布衣服，已經走得氣喘吁吁的妙齡少女臉色發白，因為她被一前一後兩名帶刀的灰衣男子擋住了去路，截斷了歸路。
這少女皮膚白皙，頗有幾分姿色，只是受到驚嚇，臉色慘白無比。她知道，敢在這馱龍山裡行兇的惡人，都不是好惹的主兒。
擋住少女去路的中年灰衣男子，連面罩都懶得戴，左臉上一道兩寸多長的刀疤，猙獰可怖。男子雙臂抱在胸前，大喇喇站在小路的中間，冷笑道：「小妞兒，荒山野嶺的，你一個人孤零零的，這是要往哪裡去啊？盧大爺在此，此路是我開，此樹是我栽，你是不是得留下點兒東西再走啊？」
身後的青年灰衣男子放聲大笑道：「小妹子，你不用怕，我們哥倆也就是劫個財，再順道劫個色，你只要乖乖的脫了衣服，我們也不為難你，咱們大家爽完了就一拍兩散！怎麼樣？」
少女硬著頭皮斥道：「呸！你們兩個臭賊想幹什麼？告訴你們，我叫赫蘭玉雙，我爹可是臨山郡捕頭赫蘭子夜！你們，你們要是敢動我一根汗毛，我爹，我爹他絕對饒不了你們！」她雖如此說，卻也明顯是色厲內荏，這種鳥不拉屎的地方，就算搬出皇帝老子也未必管用。
姓盧的中年灰衣男子扭了扭脖子，咔咔作響。姓盧的賊人哈哈大笑道：「是嗎？原來你是赫蘭家的小姐，那可太好了！這回老子可不但要劫財劫色，還要劫命呢！」
兩名灰衣人，一前一後提著明晃晃的鋼刀，獰笑著上前，就要擒下赫蘭玉雙。赫蘭玉雙驚恐大叫道：「你們，你們要幹什麼？救命啊！救命啊！」
盧姓男子放聲大笑道：「小妞兒，你不妨再喊大聲點兒！看他娘的這荒山野嶺的會不會有人來救你！」
赫蘭玉雙更加驚恐，放聲大呼，可是這荒山野嶺哪會有人啊，真無奈是叫天天不應，叫地地不靈。兩個惡賊三拳兩腳就把少女打倒在地，又扯碎了她的麻布衣服。赫蘭玉雙自知今日難逃此劫，卻仍是奮力的掙扎，罵不絕口。
眼看赫蘭玉雙就要被人凌辱，忽然林中有人朗聲道：「光天化日，朗朗乾坤，你們兩個賊子竟然在此公然行惡，真當天底下沒有王法么？」
兩名灰衣賊人嚇了一跳，趕緊鬆開赫蘭玉雙，二人回頭看時，卻是一個俊眉朗目的錦衣少年站在他們身後三丈遠處，少年身後負劍，看樣子是個練家子。赫蘭玉雙如同溺水垂死之人抓到一根救命稻草，雙手拚命護住胸口，沖著少年大聲喊道：「少俠！救我！」
姓盧的匪人見了錦衣少年，眼中噴出火來，就像看見了行走的金子一樣，這個人可太值錢了！
那姓盧的匪人一掌打暈了赫蘭玉雙，這才拍了拍手站起身，陰陽怪氣道：「喲，這不是咱們的楚大侯爺嗎？你可讓我們哥倆好找啊！要不是老子想起這招引蛇出洞，諒你也不會現身！大侯爺，大司馬他老人家可是天天惦記著你呢，趕緊跟我們哥倆走一趟吧！」