第一章 報紙
1804年，5月18日，下午兩點半，米爾·愛德華在睡夢中驚醒，他聽到不寒而慄的聲音在房門外響起，這與他在夢境里的敲門聲同樣可怕，像一隻暴怒不安的蠻牛在瘋狂的撞門。
他感覺整棟房子都在震顫，像極了地震。玻璃，床，地板，桌子，以及桌子上的擺放盤子和酒杯幾乎在互相打架，甚至房樑上的灰塵宛如大片雪花紛紛揚揚落下，只不過它是黑色的——黑色是他最討厭的顏色。
米爾急速地跳下床，來不及穿鞋，於是光著腳向樓下飛奔。
他擔心沒過一會兒房子便會塌掉，他不確定一樓的門外是什麼傢伙在敲門，還是真的有一頭牛，他必須要上前阻止。
他抓下門口處懸挂的舊式大口徑燧發槍，打開保險，瞄準深棕色的鐵門，他已經想好準備對門外的傢伙打穿幾個窟窿了。
他立刻抽出左手，身體前傾，打開門栓，接著他小心翼翼的開門。
他看到門口站著高大威猛的黑人，他忽然愣住了。
因為黑人的重複著敲門動作時，巨大拳頭不小心碰到了槍筒，以至於米爾手中的燧發槍猝然掉到了地上。
「嗨，老兄，三年沒見，你變得比以前勇敢了。」他哈哈大笑的說：「實在是太不好意思了，我碰到了你的槍。」
米爾臉色蒼白的注視著黑人如同巨石的拳頭說道：「斯托達德先生，這一點也不好笑。」
「如果你砸爛了它們，我會讓你賠給我一座宮殿！」米爾簡單整理一下白色的半袖襯衫，仰起頭，皺著粗眉指著屋子裡的一切說。
伊恩·斯托達德像是野外的一隻性情憨厚黑熊，身體巨大，身高甚至比米爾的鐵門還要高半頭。
他露著潔白的牙齒，並沒有理會米爾裝腔作勢的姿態，嘴裡即將要說些什麼的時候，米爾極其厭煩示意他把靴子上的泥擦掉在進入屋子內。
米爾有潔癖，這和他的星座有極大的關係，他在新奧爾良生活已經有十年了。
他的身份只有女朋友愛麗娜·馬塞納和他的朋友伊恩·斯托達德知道，法蘭西區的任何人他從未透露過半點。
對於他們來說，米爾是一位日不落帝國未來人，他們根本不懂什麼是未來人，平日里他們相處的極其融洽，偶爾，米爾會聊一些他們聽不懂的話語時，他們都會把他當做一種患有精神疾病的一類人來對待。
米爾為了尋找家族的秘密——詛咒，在日不落帝國劍橋大學圖書館與魔鬼簽訂契約，魔鬼將他送到新奧爾良以後，僅僅生活了一年，發現與自己想要去的時間完全是衝突
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，他確信一點，他被魔鬼耍了。
米爾在新奧爾良的十年，一直在尋找魔鬼的蹤跡，它好像消失了一樣。
米爾彎腰撿起燧發槍，放回原處，他從來不擔心走火，因為槍里根本沒有子彈——他忘記了裝子彈。
伊恩走到客廳，摘下海軍藍色的海狸帽，然後從棕色的公文包里拿出厚厚報紙，將它們一起放在木質的桌子上說：「你最近過得怎麼樣？老兄。」
米爾回到二樓穿上新定製的布鞋，他聽到伊恩的大嗓門回答道：「很好，剛搬了新家，你呢？」
「一點都不好，我討厭他們，更討厭我的父親，為什麼要讓我當議員。」伊恩說。
「他們？」米爾站在樓梯間問。
「對，就是他們，所謂的聯邦政客。」
米爾從不關心伊恩口中的政客，他關注的是，伊恩這次回來會給他帶來什麼樣的消息，如果沒有帶來任何消息的話，他更會和老朋友敘敘舊。
剛來新奧爾良的時候，他非常討厭這裡，經常會受到一些歧視和不公平的對待。
然而，1794年在新奧爾良大發生的大火，他救了很多人，包括伊恩和愛麗娜，因此，改變了米爾的命運，也改變了新奧爾良大部分居民對他的看法。
自從他和愛麗娜相愛的那一刻，他更喜歡呆著這兒。
「事實上，你要感謝你的父親，如果你的父親沒有當上路易斯安那軍政總督的話，那麼現在，你會與他們幫傢伙一樣，在干著最廉價的勞動力。」
米爾極力的開導伊恩，他更加希望伊恩某天會成為聯邦政客中的一員，這樣伊恩能給他帶來更多的消息，另一方面是來自於伊恩的父親，米爾作為伊恩唯一的朋友，希望米爾幫助伊恩成長，使他的心靈不會受到任何的傷害——伊恩是他父親和情婦的孩子，他父親唯一的男丁。
米爾轉過頭問他說：「你想喝點什麼？」
「白蘭地。」
伊恩挪開帽子，把帶有摺痕的厚厚的報紙在桌子上鋪開，趁著米爾倒酒的功夫，他從西裝裡邊的口袋，取出一張薄薄的報紙，迅速地打開以後，他將這張報紙放在了厚報紙的最底層。
這時，米爾恰好端著兩個酒杯坐在伊恩的對面，另一杯遞給了伊恩。
伊恩面無表情的用一隻手接過酒杯，另一隻手把報紙立即推到米爾的面前。
「老兄，你提供的報紙越來越厚了。」米爾興奮地說。
伊恩飲了一口白蘭地說：「你快點看，看完你找個時間把它們處理一下，我可不想被當成間諜抓起來！
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」
米爾沒有喝酒，他開始一張接著一張的快速翻看報紙，他只看大標題和一些大事。
伊恩知道他在報紙里尋找什麼，其中，裡面有幾張是關於聯邦方面的報紙，其他國家的報紙都是他花大價錢買來的，那些個搞情報的人，似乎都把伊恩當成了某種怪胎。
當米爾即將翻看到最後一張報紙時，伊恩突然開口說話了：「說點題外話，最後一張你留著，它晚上可以打發你無聊的時間。」
「你想問些什麼？」米爾放下手中的報紙，把它們折起來放好，眼神疑惑的瞥向伊恩說。
伊恩一口氣喝光了杯子里的酒說：「你先再給我倒一杯。」
伊恩瞧見米爾起身去廚房拿酒時，他將最後一張的報紙又放到了第一張的位置上。
伊恩很了解，關於那一張報紙里的信息，決不能讓米爾看到，至少今天不能，他擔心米爾看了會發瘋，所以他要想方設法的試探一下米爾態度。
米爾將伊恩的酒杯里倒滿以後，他又回到了座位上。
「老兄，你的病好了嗎？」伊恩關切的問。
「和愛麗娜在一起后，病情有所好轉，她簡直就是我的良藥。」
伊恩表現的非常鎮定，決不能讓米爾察覺到一絲破綻，他接著問：「如果，我是說如果，她離開了你，你會怎麼樣？」
讓米爾沒有想到的是，伊恩話題會跳轉到愛麗娜身上，這是他不能理解的。
「我從來沒有設想過，我不能失去她，這是不可否認的。」
「生老病死是最平常的事，我現在需要給你打個預防針。」「另外，或者，她某天不愛你了，跟了別的男人，你會怎麼做？」
「我應該會祝福她。」
伊恩從幾句與米爾的交談中了解一些潛在信息，米爾對待愛麗娜會比他所想的看要開明許多，他可以完全放心讓米爾去看那張報紙了。
「我要回去了，老兄。」伊恩喝光最後一滴酒說。
「你去哪？我這裡能容得下你。」
伊恩站起身，將海狸帽夾在腋下，他一臉壞笑的說：「新奧爾良旅店，你知道我今晚想要些什麼。」
「外面下雨了，我取把傘給你，你把它帶上。」
米爾沒有挽留他，他足夠確信比任何人都了解伊恩，每次來新奧爾良他至少都會去一次。
「不需要，我喜歡下雨，更不喜歡打傘，它能使我變得涼快，清醒。」
在伊恩離開之前，他特意囑咐過米爾，一定要等他今晚想好了，再去打開那張報紙。
（本章完）