第十一章 人情世故

秦揚等人一路上也都有驚無險，並未被人注意到。不過他始終保持謹慎，能走小路絕不走大路。畢竟大路多為官道，萬一遇到一個認識飛鷹騎的，發現他們是贗品，那之前所有計劃都將付之東流。

兩天兩夜，秦揚所部又急行三百里，終於抵達臨陽城。

臨陽位於晉中和晉南的交界地帶，南下七百里到琅原，北上一千二百里到晉國都城建汾，是晉國南部最大的中轉樞紐。

晉人擅長買賣，臨陽城裡居住著諸多富商巨賈。一般地方有一個商會就已經很不易，臨陽里大大小小商會不下十個。

雖已是寒冬臘月，但臨陽城南門外的官道兩側依舊擺了足足五里長的攤位，大多是茶水鋪和面點攤，給南來北往的商隊行人有個吃茶用飯的落腳處。

「跟師父描述的一模一樣……」

秦揚雖然第一次來臨陽，但早已聽說過臨陽貿易盛景。

在城外，秦揚等人將戰馬和兵器賣給做一些見不得人生意的販子。對於騎兵來說，馬就像戰友一般，兵器更是士兵的第二生命。可為了混進臨陽城，眾人也不得不忍痛放棄。

隨後，又購買了百套尋常百姓穿著的棉襖衣褲，將之前飛鷹騎的盔甲和軍服換下掩埋，便搖身一變，彷彿某個商會的腳夫。

秦揚讓眾人分坐在靠近城門的幾個攤位上。一來這幾日所有人風餐露宿，好不辛苦，吃一頓熱騰騰的麵條權當犒勞；二來，他可以藉機仔細觀察一下那些出入臨陽城的人，看看如何更穩健地混進去。

「客官，面來嘍！」

麵攤老闆端上三碗刀削麵，秦揚和高正、楊成坐在一桌，都取了筷子。

「老楊，這幾天你們跑的最多，多吃點，不夠了再加。」

楊成笑了笑，大口吞咽起來。

高正沒有閑著，一直在觀察城門方向，隨後低聲道：「方才進進出出的人，每被盤查時，都要亮出一個腰牌。」

秦揚自然也注意到，於是喊來麵攤老闆：「掌柜的，那些進出城的人出示的是什麼東西？」

「回客官的話，那是臨陽官府臨時配發出入令。現在不是和楚國打仗嘛，難免管的嚴一些。」

秦揚見老闆不忙，問：「怎麼，感覺琅原那邊打仗，根本不影響臨陽？」

麵攤老闆抹乾凈旁邊的桌子：「就算是楚國人打到這裡了，他也得吃飯不是？只要他吃飯，我這小攤子就可以接著開。」

秦揚又問：「剛才我看有二三十人一起進了城，那守城衛兵只看了一個人的出入令，這是怎麼回事？」

「那是人家商會的苦工，領頭的至少得是臉熟的大夥計。干苦力的嘛，難免混進去幾個殺過人放過火的。但是人家商會年年給官府孝敬銀子，一路也是大妖小鬼通通打點妥了，誰還會刁難？」

秦揚思緒萬千。他原本計劃化整為零，讓百人分批進城。如今臨陽官府增設出入令，只能另闢蹊徑。

秦揚一邊吃著麵條，一邊低聲囑咐。

「你們倆迅速部署一下，讓兄弟們散開，留意一下商會的大人物。能談一下最好，多花些銀子無所謂。萬不得已，就抓起來。注意做的隱蔽一些——」

「得令。」

楊成和高正也不顧飯只吃了一半，趕緊去安排。

可沒多一會，高正匆匆趕回來，湊到秦揚耳邊：「看那邊。」

秦揚低頭一看，高正手臂並未抬起，但手指指向身後不遠處一個餛飩攤位，見一人正在跟那餛飩攤老闆講著些什麼。

「你先結賬，我過去看看。」

說罷，秦揚放下碗筷，徑直走了過去，揚起胳膊將那談話之人一摟。

「李掌柜，這才過了幾天，又見面了。」

未見其面，先聞其聲。

李掌柜渾身一哆嗦，側過臉一看，秦揚正人畜無害地笑著。旁人不知情的，還以為二人是許久未見的老友。

李掌柜剛要做聲，卻覺被秦揚鉗住的肩膀一發緊。他在臨陽摸爬滾打這麼多年，自然知道趨利避害，此時小命又落到了眼前這個活閻王手中，哪

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還會不知死活地亂鬧。

「唉……大當家的，別來無恙。」

看到李掌柜那吃了蒼蠅一般的表情，秦揚便知有的談，隨即將李掌柜拐到旁邊一桌，「坐吧，咱們談筆買賣。」

不遠處，幾個李掌柜帶來的夥計看到這邊有動靜，其中還有之前一同被秦揚綁起來的，便想過來瞧瞧。

好在秦揚是背對著他們，李掌柜見狀，哪敢讓他們過來，趕緊喊話支走。

「李掌柜，您在這發的哪門子財？」

李掌柜垂喪個臉：「這邊有我家號下的攤位。託大當家的福，小老兒如今只能收收例奉。」

秦揚大概明白，上次李掌柜半路上弄丟了貨，丟了信譽。隨即拿出一疊銀票，趁無人注意，從桌子下塞進李掌柜手裡。

李掌柜一頭霧水，卻也知道財不露白的道理，趕緊先收起來。

「大當家的，您這是何意？」

秦揚賠笑：「上次誤會，讓李掌柜失了貨還吃了苦頭，特地來道個不是。」

李掌柜哪會信秦揚的鬼話，可手中摩挲了兩下，那疊銀票足足夠買五趟貨了。傻子才和錢過不去，更何況李掌柜是生意人。

「大當家的是當世豪傑，人在江湖，都是不打不相識。您方才說想談買賣——」

「明人不說暗話，我想進臨陽，你開個價。」

「多少人？」

「一百。」

李掌柜愣了一下：「大當家的是把買賣做到臨陽來了？」

秦揚當即否認，「李掌柜說笑了，我就是有天大的膽子，也不敢到城裡搶啊，兄弟們只是借個道。」

「借道……」

李掌柜盤算了一陣，試探性地問：「大當家的是要去西邊？」

秦揚知道瞞不住他，便點頭承認。

臨陽城西南是大片的山林，車馬根本行不過去。想要硬繞，就得十天半個月，可這十天半個月根本就得不到補給，寒冬臘月無異於自尋死路。

唯一的辦法，就是進臨陽城，再從西門出去，少說可以省十天路程。

「一百人……」

李掌柜忽然笑了起來：「您只要答應幫我辦一件事，我分文不取。不僅帶兄弟們進城，且兄弟們城裡和西去路上的開銷，我都包了。」

秦揚自然知道天上不會掉餡餅，並未著急答應：「請明言。」

「您幫我往榆安送趟鏢。」

秦揚不由眼睛一亮。榆安位於晉國西部偏南，離唐北邊境已經不遠。只不過晉西民風剽悍，多有響馬山賊，且繞路較多，沒有實力接不得這趟活。

「我有一事不解，為什麼不找臨陽里的鏢局來送？」

李掌柜聽罷，嘆了口氣。

「大當家的借走了我的『藥材』，也算知道了我的底細。這『藥材』不是隨便能弄來的，背後都有上面的關係。臨陽到淮陵這條路都是平原官道，幾十年沒聽說有劫匪，人活著貨卻丟了，自然得罪了上面，商會也不敢保我。」

秦揚不解：「商會不保又如何？鏢局還和錢過不去？」

李掌柜搖了搖頭：「這您就不懂了。能在晉西跑鏢的，多少得有點匪面的關係。穿上衣服是鏢師，脫了衣服就是劫匪。商會不保的鏢，鏢局更不保，人家回來就說鏢丟了，人也找不到了，賠上仨瓜倆棗，這胳膊能擰得過大腿？我這趟鏢投進去所有的本，失不得。」

秦揚更加不解：「劫匪不該是官府管嗎，幾個毛賊，剿滅不就好了。」

「此言差矣……」

李掌柜咂咂嘴：「官家睜一隻眼閉一隻眼，放著劫匪打家劫舍，老百姓恨到劫匪頭上，就不會講官老爺的壞話。官家再做做樣子，隨便殺幾個，老百姓還得感恩戴德。」

李掌柜拍了拍秦揚胳膊，接著說：「況且匪患養活著多少人？鏢局靠他吃飯，商會也暗著打點。官府每年跟上面要剿匪的錢，跟老百姓收剿匪的稅。這是條鏈子，哪一環都碰不得。押鏢就不是打打殺殺，是人情世故。」

秦揚也漲了見識，他還是第一次知道，小小毛賊背後竟然如此複雜。

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想到這裡，他便問：「那您就不怕我監守自盜？」

李掌柜笑著搖了搖頭，「大當家的，您根本就不是土匪。且不說淮陵那邊從沒鬧過匪患，上次您放我回來，身上的錢一分沒丟，我就知道您不是匪。再說，哪有土匪穿甲戴盔，拿著那麼長兵器，一句黑話還不懂？」

秦揚臉色忽然冷下來：「那你覺得我是做什麼的？」

李掌柜此時反而不慌：「您非要問，那我就胡說八道了，您別怪罪。現在哪邊打仗，您就是哪邊的。不過不必擔心，我是買賣人，臨陽城姓晉還是姓什麼，跟我沒關係，銀子才是永遠的爺。」

「哈哈哈！」

秦揚笑了幾聲：「幾時起鏢？」

「明早三十車，不掛旗。今天晚上臨仙居住著，翠景園擺桌，我給大當家的踐行。您點個頭，咱們現在就進城。」

……

雖然李掌柜在商會裡失了名分，但對外還是有幾分面子的，又簡單打點了一番，不出半刻，便把秦揚等人帶進臨陽城。

「大當家的，您安排二十個弟兄，跟我去裝鏢車，今晚就在我家住。」

秦揚不得不感慨，李掌柜不愧是買賣人，把人際關係拿捏的恰到好處。

就算李掌柜不說，秦揚自然也會派人盯住他全家，以防對方突然出賣他。而今李掌柜主動要人，既保了面子，也讓秦揚放了心。

「那就按李掌柜說的辦。高正，你帶二十人去給李掌柜幫忙，切記不要打擾他家人。」

高正自然明白秦揚的意思，領了命，去點數人手。

「老楊，你吩咐下去，一會兄弟們提前分好組，到了住處后保持秩序，不要鬧出太大的動靜。」

楊成默默點頭，隱到眾人之中。

臨仙居離南門不遠，眾人走了不多久就到了。李掌柜拿出張銀票，交給自傢伙計。

「大當家的，就按剛才說好的，臨仙居休息，晚上擺桌——」

秦揚擺了擺手，「擺桌就免了，到了李掌柜地頭，麻煩把他們安頓好就行，我一個人去城裡逛逛。」

「也行。要是沒別的事，大當家的您先忙，我回去裝鏢。」

隨後，除了高正帶的二十人跟著李掌柜走後，剩下的都住進了臨仙居。

秦揚之前下令眾人深居簡出。其實，就算他不說，在冰天雪地里睡了七八天的人，沾上床也不會再想動彈了。

果不其然，秦揚安頓好大家準備下樓時，竟聽到旁邊房間里鼾聲如雷。

楊成正在安排輪崗的暗哨，秦揚和他知會一聲后，便獨自走出臨仙居。他想去西門提前看看，以防明日發生意外。

城內車水馬龍，熙熙攘攘，千裡外的西江戰場彷彿和這裡毫不相干。

此時正是開市時間，大多商鋪已經挪開柵板，攤位上也開始卸貨，前後走販的吆喝聲不絕於耳。

「羊湯！大餅！」

「糖葫蘆兒！」

「新到的雲綉！來看看了！」

秦揚第一次感受到如此濃烈的人間煙火氣，不免流連。正當他站在人群中看一位手藝人吹糖人時，忽然聽得遠處一通騷亂。

「閑雜人等避讓！」

循聲望去，只見一隊人馬風風火火地奔來，街邊的行人紛紛避讓。

待看清楚來者是誰，秦揚心中一怵，趕緊往人群中央擠了幾步——

怎麼在臨陽大街上也能遇到飛鷹騎？

馬蹄聲在身後響了好久才，秦揚這才望過去。剛才過去了七八百人，直奔西門，看樣子並不是沖他來的。

旁邊攤位上，一個老頭念叨了一句：「這是第五批了吧？」

秦揚湊上去：「老人家，您是說剛才過去的人馬？」

老頭瞅了他一眼，不願搭理。秦揚笑盈盈地拿出一點碎銀：「老人家，給我挑幾個好梨解解渴。」

「哎，小哥你這些銀子足夠把我這攤子買走了。」

老頭趕緊站起來，撿了幾個梨子，秦揚攔住他。

「足夠了。您不妨接著剛才的話說下去。」

（本章完）