第十七章：夕霞落葉
為了避開胡亢所駐的「沛城」，北歸時不能選擇最大的河港「沛港」渡天河。除「沛港」外，回枯「榮城最」便捷的大港，是「寧港」。
要去「寧港」，或經「夕霞山」，或經「鹿鳩山」。兩山分別是「夕霞派」和「落葉門」的所在。二者皆是南地舉足輕重的高門大派。
「夕霞派」始於近兩百年前，開宗立派者，正是現任掌門「仇詩邁」。初創之時，便得「夕霞仙子」之名，不知是人贈還是自封。至少沒人覺得她配不上這名號。
「仇詩邁」是「裕山城」巨賈「仇家」現任宗主「仇詩聞」的二姐。當年仍是已故老主「仇靜水」當家時，「仇詩邁」不知因何緣故與父翻臉，憤然離家，創立「夕霞」。
這仇二小姐風姿綽約，性情豪邁，武藝高絕，又兼詩畫。世人都覺她與「墨白」是天造地設的神仙眷侶，怎奈二人相交一場，卻是無疾而終。
南地的城主、宗師、文豪、商賈家的小姐們，對「仇二小姐」本多仰慕，知她自立門戶，更添神往。這些大小姐們發現，原先跟家中鬧彆扭時，只能窩在香閨默默抹淚，現在居然有處可去了。
「仇詩邁」上山時，就只帶了些婢僕，所謂開宗立派，全是賭氣，自己初時並未當真。不久后見「阮家」幼女「阮棋」上山投奔，心中歡喜莫名，卻一時不知是該收她為徒，還是與她結拜。
就這麼玩著鬧著，竟漸漸成了氣候。後來沒跟家中賭氣的小姐也往山上跑，再後來，更有人主動將女兒往山上送。現如今，「夕霞派」幾乎成了南地各家豪門千金的第二個「娘家」，就連「通匯錢莊」老闆「薛瑞」的幼女「薛棠」，也假假算是「仇詩邁」的小徒。
「鹿鳩山」的「落葉門」，是帝國末葉便已成名的古老宗派，二代掌門「宿穆」，正是那位於「心劍季」被「顧長卿」所殺的「蝗」。如今執掌「落葉門」的四代門主「言禾」，雖未臻「蝗災」之境，卻也是「旱境」強人中拔群出萃的人物。
一套「落葉掌」，半套「落葉刀」，已數不盡敗過多少豪俠。所謂半套落葉刀，另外半套並非失傳，只因迄今為止，對他對戰之人還沒有能撐那麼久的。其實「落葉刀法」本身也無甚稀奇，「落葉門」弟子過千，全套的刀法幾乎人人會使。無論什麼武功，到了凡俗之人手上，都不如「披風兜頭」厲害。
聰穎的武人，藝高之後，往往會依著本人心性、體格，創出完全屬於自己的武功；質樸一些的，學了什麼便用什麼，但隨著功力日深，招法日純，也會不自覺地憑著本能，將原有的刻板路數略做改動。「顧長卿」與「仇詩邁」，明顯都是前一種人。而「落葉門」歷任掌門，均是后一種。
在「枯榮城」中擬定路線時，葉玄與陸燼起了小小爭執。
葉玄認為該走「鹿鳩山」。
「落葉門」弟子過千，「火、水」若干，「旱災」三人。這實力已經十分棘手，但至少上限可預。而「夕霞山」中有多少強人，則根本無力估算。「夕霞派」半數以上弟子都是帶藝投師，「雲洛」若是一直住在南方，八成也要在「夕霞山」掛個號，混上幾年。
要說「雲洛」已是「無用散人」之徒，再投別派，按規矩得師傅允肯才行。但如拜得是「仇詩邁」，則多半無需請示。「夕霞派」淵源深廣，又兼人畜無害，是以「仇詩邁」這些年間，不知收了多少武功原就高絕的便宜徒弟。這些便宜徒弟究竟有多少在山上，完全搞不清楚。
陸燼則堅持認為應走「夕霞山」。
一來，「夕霞山」地形簡單，進出不易遭人暗算，而且選擇「夕霞山」這條路線，可以少渡四次河；
二來，「落葉門」素有厲狠之名，門主「言禾」更是嫉惡如仇。若一群北人帶著從南地開出的寶藏，又領著全天下最惡名昭彰的「逆子」穿過他的地頭，很難想象他會端坐家中，不生事端。
而「夕霞派」名聲甚好，又兼豪闊，想必不至於，更不屑於為了金磚與人為難。「仇二小姐」自己也算半個逆子，大概也沒興趣揪著「韓兮」之事替天行道。就算「夕霞派」礙於臉面，偏要給不速之客找些麻煩，有「薛棠」這根線隱隱系著，想來也能善了。
三來，「落葉門」這名字，實在忒也不祥。
「哼，葉玄這名字，本就不祥。」葉玄全沒想到，似陸燼這等人物，居然還信這個。一番挖苦、諷刺之後，還是默默選擇了「夕霞山」的路線。
「夕霞山」層疊起伏，卻並不高絕，低霧繚繞中淡見一片碧影茫茫。
一行人浩浩蕩蕩來到「夕霞山」腳下。南地濕氣甚重，行到此間已有兩百餘駝病倒。駝隊不便翻山，只沿著山下矮坡繞行，並刻意避開了「夕霞派」山門所在的方位。嵐氣瀰漫，又兼崎嶇，駝隊頭尾不能相望，只這如夢似幻的景緻與幽幽草木香氣，淺淺安撫著葉玄焦躁的心神。
「我想到這些金磚，是如何藏進洞中了。」葉玄側頭對與並騎而行的陸燼說道。
「哦？是如何呀。」陸燼笑問。一路上，陸燼悠閑已極，全不似葉玄那般緊張。葉玄也不知，這算是帝王心境，還是無能為力的自棄。
「沒有百千民夫，也沒有事後殺民夫的兵。一個人，一頭驢，一輩子。花了兩百多年功夫，一點一點續進去的。你說有可能嗎？」葉玄對自己突如其來的念頭也沒什麼把握。
「哈哈哈，這倒是個辦法。」陸燼認可葉玄的想法，但他似乎對這個問題的答案渾不在意。
「可是為何要把刀、劍放進去呢？這是個什麼儀式嗎，類似鎮宅？」葉玄終歸是個吝嗇且務實的生意人，換做是他，「暗水」、「雪臟」這樣的好東西，定是捨不得扔在洞里。
陸燼淡淡一笑，面上透出罕有狡黠：「那兩樣，是我家傳之物，並非取自洞中。為取信於你，刀鞘、劍鞘，是專程找了高人給做舊的。也是沒法子，葉兄莫怪。」
「哼，劍是真，鞘做假。漂亮！」葉玄苦笑，他是真的有些欣賞陸燼。「那兩個名字呢，也是你編的？」
「那倒不是，這假鞘，就是仿著真鞘做的。我久居乾冷北地，真鞘腐敗太過緩慢，實在不像從南方潮濕山洞中取的。」陸燼解釋道。
葉玄回頭瞥了一眼跟在身後數丈的陸醒：「我看他也是使刀的，『雪臟』捨得給我？」
「懷璧其罪呀。刀本殺器，太過貴重，反將主人坑死。」陸燼悠悠說道。
「懷壁？你現在是富可敵國。金山你都敢坐，懷壁怕得什麼？」
「金子可以兌成銀票。銀票能加密紋，更可分藏各處。刀劍，就只是刀劍。再者，刀劍又與珠玉、字畫不同。珠玉引女人，字畫惹文人，刀劍卻會招來武人。這世上所有『好東西』中，刀劍是最危險的。」陸燼瞧著葉玄手中「雪臟」，眼裡看不出絲毫惋惜，倒似有種送走了瘟神的幸災樂禍。「你說，這些金磚要多久才能盡數換成銀票啊？」提到銀票，陸燼又開始思慮回城后的事。
葉玄道：「我心中也沒數，不過消息總比駱駝快，相信此刻『薛讓』他們已經在準備了。」
無論是「通匯錢莊-枯榮城分號」，還是「枯榮城」內另外幾個北方錢莊的分號，誰也不可能一口吃下幾百萬兩金磚。「通匯錢莊」收進的金銀，除一批置於「豐臨城」總號，其餘絕大部分，四散於遍布天下的各個分號中，每家分號所儲現銀並不甚巨，又通常位於「城主府」近旁，防衛森嚴。
搶一個分號，得罪的是「當地城主府」及「整個薛家」，所獲之數又算不得驚天，於真正的強人而言，此舉並不划算。因此被搶之事偶有，卻不常見。每年被搶之數，遠不及「死」在錢莊里的金額巨大。
除了「看護」和「存兌」的收費，「通匯錢莊」最重要的盈餘之源，便是「死錢」。
「通匯錢莊」所印銀票，分「白票」和「灰票」兩種。
「白票」有密紋，通常是「在哪個分號存，就在哪個分號兌」。兌取時需交還白票，並寫下自己當初所設之密紋。萬一分號所在的城邑毀於禍亂，持票到「豐臨城」總號，或「沛城」、「榆城」、「裕山城」、「枯榮城」等幾個大城的分號，也能兌出。
大額銀票多為「白票」，主要供儲蓄之用，票主若需遠行，可先行將「白票」兌成「灰票」。
「灰票」沒有密紋，持票在各分號立等可兌。單票銀額，通常為一兩或十兩。百兩以上的「灰票」在街市上已屬罕見。
每年總有些持「白票」者未將密紋說與家人便即暴斃，亦總有些持「灰票」者橫屍荒野，懷中銀票或被鴉、鷲啄爛，或被犬、狼撕碎。這些存銀，便永遠也兌不出了。
就算葉玄與陸燼真能將這數百萬金帶回「枯榮城」，這些金磚也不可能直接堆進幾大錢莊在「枯榮城」的分號中，需待錢莊慢慢將金磚散於各地才行。這事頗為繁複，要耗不少時日，在此期間，這上千駝燙手的東西，只能由「夜宮」自行看護。
葉玄與陸燼有一句沒一句地敘著閑話，徐徐行了半日。忽見前方嵐霧中，影影綽綽一叢嫵媚，嫣紅奼紫，冷暖繽紛。葉玄霎時間有些迷亂，旋即心頭一緊，暗道不妙。
一陣清冷山風退散了嵐霧，猶如仙人自畫中走出。定睛細瞧，對面一行二十餘人，沒有馬，更沒有兵馬。這是最壞的情況！怎樣的二十餘名女子，敢擋在千騎之前呢。
葉玄不敢怠慢。未等對方開口，便即下馬。身旁「陸燼」以及隨在身後相談甚歡的「鬼蛾」與「陸醒」也跟著下馬。於更遠處墜著的「寒星」隱約見到前方有異，當即一踩馬頭，飄身而至。
「夕霞仇詩邁，恭迎諸位遠道。」一襲槿紫紗綢，左手握劍，淺淺抱拳。婉約不嬌媚，英氣不逼人。一對乍看有些懾心的杏眼，內里透著讓人安慰的恬淡。
葉玄瞧得心曠神怡。一時竟有些忘卻，自己原是多麼不想在此時此地見到此人。片刻后斂了心神，抱拳還禮：「久慕『夕霞仙子』之名。在下葉玄，這邊有禮了。」他見眾女站在身後未動，仇詩邁也不引見，猜想這些帶刀持劍的嬌俏小娘，應該都是夕霞派女徒。
仇詩邁見只葉玄一人還禮答話，便知他身側兩名女子不是木青兒：「葉先生，久仰了。」
「歸途匆忙，未及登門拜見。失禮之處，仙子莫怪。」葉玄望著眼前一眾鶯鶯燕燕，勉力壓下心中不自覺湧出的污穢念頭，恭謹說道。
「原盼來日到『枯榮城』拜見，不承想先生親至『夕霞山』，邁心下惶恐。又想擇日不如撞日，是以不揣冒昧，領眾徒前來請罪。擾了先生歸途，更請見諒。」語罷垂目頷首以謝，顧盼端嚴，又似儀態萬千，更惹得葉玄心搖神馳。
饒是如此，他仍從「請罪」二字中辨出不祥的機鋒。讀過書的人，說話顛三倒四。請罪，就是問罪。
「枯榮城與貴派素無嫌隙，仙子說得哪裡話來。」葉玄不解道。
仇詩邁見對方裝傻，只得溫言解道：「三年前，小妹仇詩芸，小徒丁蘭、童小貝三人，心慕『枯榮城』異彩，一道同去遊玩。丁蘭在城內遭人掌摑，破了相貌。依三人所述，她們並未在城中生事，純是受人欺侮。我想著，總不能只聽她們一面之詞，便去信貴府詢問因由，至今未得回復。」
一時間，葉玄被亂七八糟的新情報搞得暈頭轉向。什麼丁蘭、小貝？什麼掌摑？又哪裡來的信？他全不知道。怔了片刻才理出半分頭緒：不知是哪個跟人打了架，打完不說像是寒星心性，可扇人耳光又似鬼蛾作風。至於那封信，八成是青兒看漏了。
「葉玄並未見過仙子書信，若師姐見過，也定會說與我聽。」既然青兒疏漏，葉玄此刻只好抵賴到底。「至於貴派弟子在我『枯榮城』受傷之事，在下實不知情。當然，身為城主，不知情也是失職。」說罷回身望向鬼蛾、寒星。二人看著葉玄，輕輕搖頭。「仙子可知與『丁蘭』姑娘動手的是誰，丁姑娘在此間嗎？」
葉玄語罷，不待仇詩邁吩咐，一名白衣女子自她身後人叢中走出，正是丁蘭。南方溫暖，那湛藍斗篷今日並未披在身上。
「這是小徒丁蘭。」仇詩邁側頭看了下丁蘭，復又望向葉玄說道：「至於動手之人是誰，當日小妹『仇詩芸』也曾請教，那位姑娘不肯透露姓名。」仇詩邁說話間，丁蘭正從頭到腳，打量著站在葉玄側后的鬼蛾與寒星。寒星厭極了那衙判般的目光，雙眼如冷劍般逼視回去。鬼蛾也從對仇詩邁的想入非非中收斂心神，怒目回瞪。
「既如此，仙子因何認定是我『木葉家』的人呢？」葉玄心想，這般陣仗，總不會只為叮囑我奮力緝兇吧。
「正因不敢妄斷，今日才帶同小徒至此，與先生分說。邁也盼此事與貴府毫無牽連。只是，丁蘭雖不成器，淺淺也至『水境』。枯榮城內能一招傷她的女子，我尚想不出旁人。」仇詩邁悉心闡明因由。
「仙子的意思，葉玄懂了。丁姑娘，你先看看，是她二人嗎？」葉玄此刻不想當眾念出寒星的名字，「逆子」惡名，對眼下之事有害無益。他只盼這事能以最小的代價收場。
「不是她們！」丁蘭沖葉玄喊道。葉玄這時眼望丁蘭，只覺這出挑的身形、容色，便與「忘月樓」的伶人相較也不遑多讓。仇詩邁說她「破了相貌」，一時卻瞧不出破在何處，男女有別，也不便一直這樣盯著。鬼蛾卻是瞧出了些微端倪。
原來那日丁蘭在「異食居」遭雲洛掌摑，並非只掉了兩顆后牙，頜骨也被震裂，雖不致命，卻難盡復。傷愈后，左頰處留下極輕微的凹陷，不仔細端詳很難看出，因此葉玄並未察覺。但丁蘭每日梳妝，均覺自己丑陋至極，於她而言，雲洛那一巴掌，真正是「刻骨銘心」了。
「喚青兒、殘影、孤雁過來。」葉玄對身後「石六八」下令。
「石六八」出身「玄青書院」，他比「孤雁」更早進入「野戰兵團」，現為團副。一路始終伴在葉玄身旁，助他指揮調度。
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「是！」石六八做出一個奇怪手勢，響箭聲沿著駝隊此起彼伏。不同聲音、不同節奏的響箭，代表著「預警、呼喚、休整」等不同含義。
這一輪響箭的含義是「呼喚」，不是「急喚」，這意味著如果正在解手，可以慢慢解完；如果正在吃肉，可以嚼完這口。同時，這也意味著三人可以騎馬，不必展開輕身功夫疾奔。
葉玄這一喚，有兩層用意。
一來，丁蘭若真是殘影或孤雁打的，今日這情勢想賴掉也是不易。
二來，他實在摸不準對面二十餘人加在一起，究竟有多少斤兩。夕霞派弟子過千，常駐山中的，加上習期未滿的，少說也有數百，仇詩邁為何只帶這二十幾人來？帶的人越少，葉玄心裡越寒。有木青兒在，他會安心許多。
「薛棠小姐在這裡嗎？」等待木青兒三人時，葉玄牽起「薛家」這個線頭，希望能將兩方關係拉得近些。其實葉玄根本沒見過「薛棠」，只是聽「薛讓」提過多次，知她也是夕霞派弟子。
不管「薛家」內部對「木葉家」實際是何想法，至少表面上，「薛瑞」須得認葉玄這個朋友，「薛棠」也不可能為了什麼師姐、師妹，公然與葉玄翻臉。對於「薛家」而言，「家族利益」當然是高於「師門利益」的。至少葉玄是這樣認為。很可惜，「薛棠」不在。
不過仇詩邁的反應，讓葉玄驚喜。告訴葉玄「薛棠」已經期滿下山後，她竟主動問起「薛讓」的近況。葉玄心知，薛讓與仇詩邁僅一面之緣，基本沒什麼交情。仇詩邁此般敘舊，潛意甚明——她想善了此事。
其實她前面那句「邁也盼此事與貴府毫無牽連」已是在敲打葉玄，意為「若真是你手下人打的，藏好別出來，將此事滑過便算。」只是此語太過隱晦，葉玄自覺狡黠，卻全沒聽懂。
思忖歲月熬煉，盛名浸腐。如今的「仇詩邁」，早已不是當年那個「一言不合便上門挑人手筋」的辛辣小娘。得知「木葉家族」一行途經「夕霞山」的消息，「夕霞仙子」愁眉緊鎖，左右為難。
她實在不願管丁蘭這破事。原打算就這麼拖著，待得丁蘭期滿下山，也就不了了之。沒成想這「木葉家」竟全不把自己放在眼中，明知有這未解之結，還偏要走夕霞山，搞得一眾女徒同仇敵愾，自己也被裹脅著下山攔路。
不多時，木青兒、殘影、孤雁三人趕至隊首，下馬來到葉玄身畔。殘影一雙靈動的眸子，好奇地打量著對面諸人。孤雁緊握長刀，觀察著周圍環境。木青兒的淡灰眼眸，透著漠不關心又似目中無人，只悠悠踱到葉玄近旁，低喚少主。
「師姐，這位是『夕霞派』掌門『夕霞仙子-仇詩邁』。仙子，這是我師姐木青兒。」葉玄為雙方引見時，左手輕搭在木青兒腰上，微吐真氣刺了她一下。意思是「對面這人很重要，你須禮貌些」。
而在對方看來，甚至在背後多數兵士看來，則是葉玄這面首在藉機炫耀自己與木青兒的關係。即便是拜過堂的正經夫妻，也不會當著外人的面，去觸彼此腰身。夕霞眾女徒見此情景，只對「裙下之主」更增鄙夷。
「夕霞仇詩邁，見過木姐姐。」仇詩邁對著木青兒，溫言抱拳。時年仇詩邁已近兩百六十歲，比之「薛瑞」還要稍長一些，此時直接將木青兒喚做姐姐，是為極深的敬意。與男子之間不敘長幼，亂叫「兄台」不同。女子之間若無血緣，則地位更高的那個才是「姐姐」。
「木青兒，見過夕霞仙子。您…喚我青兒就好。」木青兒只知對她要有禮貌，也不確定這樣說得不得體。
葉玄知道師姐不喜跟外人說話，一個來回便將話頭接了過去：「丁姑娘，與你爭執的人，可在場間嗎？」
「不是她們！」丁蘭心下焦急。此時童小貝也大著膽子，未得師命便蹭到了前排，站在丁蘭身邊。鬼蛾瞧見這個眼睛如寶石般透亮的小娘，心中又是一盪。
聞聽丁蘭此言，仇詩邁與葉玄心下同時鬆了口氣。
「一場誤會，讓葉玄有幸得見仙子真容，也算沒有枉受虛驚。丁姑娘的事，左右是『枯榮城』治理不善，以致轄內出了歹人。待我回城后，定當著力整肅，並備十斗『雪參』送致夕霞，盼能補丁姑娘傷損之萬一。」
鬼蛾驚愕地望向葉玄。十斗雪參，價值至少萬金。明明與己方無關，憑什麼賠她這些？就算那一耳光真是我打的，又如何了！她那臉是什麼做的，能值十斗雪參？鬼蛾心中氣悶，她不明白葉玄為何如此懼怕這群小娘。
其實葉玄忌憚之餘，也是真心想要結納。若能與夕霞為善，於他所謀之事大有裨益。薛家，是南地最大的豪族；而夕霞，隱隱系著南地所有豪族。
仇詩邁見葉玄處事如此得體，心下也生好感。饒是木葉家發了橫財，十斗雪參也可算得誠意拳拳，給足了自己顏面。更何況，人還不是對方打的。「此事原是我輩唐突，先生不怪，邁已感激莫名。賠補之事，萬懇勿要再提。今日是我夕霞未盡待客之禮，先生歸城后，還請來信一封，邁當備薄禮以謝。」
「仙子美意，葉玄便無恥愧受了。在下的誠意，也望仙子莫要推辭。」聽得對方如此說，葉玄趕忙敲釘轉角。換過禮物，就算是有交情了。他是萬沒想到，取寶之餘還能有這等好事。仇詩邁的「薄禮」也必不薄，說不定連銀子都不用虧，就能白白攀上仇詩邁這個朋友。
「既如此，先生厚誼，邁這裡就代小徒謝過了。」十斗雪參，葉玄說是賠給丁蘭，仇詩邁表面只是代領。然而送上了夕霞山的東西，丁蘭期滿時又豈會真的帶走？
那邊丁蘭聽著場間二人一唱一和，越說越不對勁。似乎自己受辱之事，眼看就這麼算了。當即沖著葉玄厲聲喝道：「木葉家，就沒有旁人了嗎？」
「木葉家族」六人盡在場中，仇詩邁瞧得明白。丁蘭卻搞不清「木葉家族、夜宮、城主府」是什麼亂七八糟的關係，只覺對方隨便喚出幾個不相干的人敷衍自己。
「丁蘭，不得無理。宮主、城主，具在場間。還能當面抵賴不成？」仇詩邁側頭朝著丁蘭訓道。
「她穿著綢衫，髮釵鑲有寶石。提到富貴之家，卻又切齒刻毒，這不是『玄青書院』的人是誰？」童小貝此時也忍不住插口道。這番剖析，原是「仇詩芸」說給她的，此時她竟原封不動將話背了出來。「仇詩芸」是「仇詩邁」的遠房堂妹，並非「夕霞派」弟子，這日不在場間。
「小貝，住口！」仇詩邁羞怒呵斥。她沒想到，一貫乖巧的「童小貝」也敢當眾給她難堪。
夕霞派與其他門派全然不同，說是門派，倒像書院；說是書院，又像商會。門規本不森嚴，執法更是胡鬧，但凡超過「用戒尺打手心」可以解決的範疇，全都踢回家中，由爹娘自行處置。仇詩邁對弟子一貫「賞多罰少」，弟子對她也是「親近多於畏懼」。平日溫情脈脈，今時惡果方顯。仇詩邁發現，場面竟已有些不受自己控制了。
童小貝之言，算不得胡言亂語，聽來卻極刺耳。仇詩芸說與小貝，那是私話，小貝卻不加潤色，直接丟到檯面上來。「玄青書院」的院生，皆是孤兒、棄嬰。棄嬰倒是還好，似鬼蛾這種挨過餓、吃過土的孤兒，確是極容易仇視那些「銜著金湯匙出生」的少爺、小姐。另則，經這幾十年的積澱，如今「枯榮城」內，也的確有不少富戶是「玄青書院」出身。
葉玄從來不是個名正言順的正經孤兒，卻總覺得自己也算孤兒。
所以他在當年那場小災荒中，逆著貪財心性，設立「玄青書院」，收了一眾快要凍餓而死的臟臭小孩兒。所以他此時聽了童小貝的話，怫然不悅。
但他還是強壓著怒意，與對面解釋道：「這位姑娘，你要拎清楚，不是每個『玄青書院』的院生，都是『木葉家族』；也不是每個院生長大后，都在『夜宮』或『城主府』執事。更何況，你沒有任何實據證明那人與『書院』有關。」
「所以葉城主的意思是，我們去『枯榮城』收拾那丫頭，與您無關。對嗎？」說話之人不是丁蘭，不是童小貝。語調比丁蘭陰冷，言辭比小貝刻毒。
葉玄突然有股想拔刀的衝突，這話實在太難接了。他若點頭，「城律」何在？他若搖頭，這干係又如何撇清？
仇詩邁回頭，狠狠瞪視「呂凌」，想要訓斥，忽又羞憤欲哭。一個個的，全都不把師傅放在眼裡。「丁蘭、小貝」在外面吃了虧，此時胡鬧尚情有可原，這「呂凌」卻是丈著武藝卓絕，倨傲慣了的。平日也不見她與丁蘭有多親近，當此危局，竟突然發難，火上澆油！
殘影聞言，立即捏住鬼蛾左臂，出手之快，幾近偷襲：「別不懂事。」鬼蛾深深吸氣定神，隨後摔脫了殘影右手。
葉玄靜默半晌，忍氣沉聲說道：「『枯榮城』雖是邊陲小邑，卻也非荒蠻之地。城律之下，怕不容各位仙子肆意尋拿。不如『丁姑娘』將兇徒形貌說與我聽，那人若還在城中，我定會替『丁姑娘』把她抓來。」葉玄話指丁蘭話，目光卻望向仇詩邁。
「丁蘭，將那人形貌說與葉先生。」仇詩邁冷然下令，語中已全無平日的溫存。
「是個小矮子，手裡拿著短劍。眼睛挺大，聲音很尖。」丁蘭恨恨地回憶道。
葉玄心中一寒，是雲洛！
他方才初聞此事，腦中也曾閃過雲洛的名字，但很快否決了這個念頭。雲洛本是南方人，與「夕霞派」即便沒交情，至少有欽仰。就算一言不合切磋起來，想來也不至於「掌摑」人家。他與雲洛相交雖淺，聽鬼蛾念叨卻多，怎麼也不覺得這是個會「當眾扇人耳光」的姑娘。「枯榮城」中本多商旅、遊俠，又兼「莫問塔」樹大招風，城內有些不在自己視野中的高手毫不稀奇。
雲洛師承「無用散人」，卻從沒在江湖上行走過，因此「夕霞派」諸人，也根本不知世上還有這樣一個小高手。
雲洛。這幾乎是所有能想到的名字中，最讓葉玄難為的一個。怎麼辦？要裝不認識，或者乾脆說那不是自己的人嗎？若說出這話，以後如何面對「雲大」？自己出城前叫殘影拿「腥芒」去撩撥她，又算怎麼回事？
可是，可是，雲洛又算什麼人呢？有必要為了她得罪「夕霞派」嗎？若是在「枯榮城」中，一衝動、一咬牙，將這爛事替她抗下也罷，可這是在路上，而且是南方的路。
這浩浩蕩蕩，滿載金磚的駝隊，有多少人不忿，多少人眼紅。偏生「夕霞派」這些小娘，一個個背後深不可測，又盤根錯節，他是哪個也不敢傷，哪個也不敢碰。惟恐一招不慎，惹得南人群起而攻。
葉玄思來想去，此時最合理的選擇，還是假裝不知對方講的是誰，一切待回城后再說。正欲開口抵賴，忽覺背後有一道灼熱的目光炙烤著自己。那是鬼蛾的目光。
在這目光注視下，他發現自己說不出那句最該說的話。他不想讓背後那雙整日充滿慾火的眼眸，透出失望和鄙夷。他不能當著鬼蛾的面，背叛她的朋友。
道理上，葉玄並不認為保護雲洛是自己的責任。而情感上，他無比清晰地知道，這就是背叛！如果他說不認識雲洛，如果沒有了木青兒的淫威，這些人，一定會去找她的麻煩。
「是我的人。」背後一道赤炎化做甘泉，身前卻有無數寒芒撲面射來！伴著幾十道寒芒一併刺向葉玄的，還有仇詩邁目光中，不明所以的怨憤與問責：「不是配合的好好的嗎，你這是幹什麼！」所有女徒都站在身後，仇詩邁神色中的含義無比明晰，懶得做絲毫掩飾。
「她平日甚少出門，今次也不在隊中，我沒想到會是她。」心亂如麻中，葉玄的瞎話仍是張口就來。
「既是貴府的人，今日需當有個了結。」「既是貴府的人」六字，自仇詩邁口中吐出，冷得幾乎連堅冰都能凍結。才受三徒忤逆，又遭葉玄戲耍，她的圓滑，眼看要被怒火燒穿。
「仙子教訓得是。葉玄御下不嚴，以致貴派弟子在『枯榮城』損傷，這便給仙子賠禮了。」葉玄語罷，雙手抱拳，對著仇詩邁一揖到地，躬身良久不起。
仇詩邁胸中幾欲噴薄的怒火，隨著葉玄將頭低得越來越深，漸漸收斂，而後變得和緩、微弱，最終為寸寸流逝的光陰所熄滅。
「先生不必如此。」仇詩邁右手輕伸，虛抬葉玄左臂，並不觸碰。葉玄借勢起身，眼望仇詩邁，滿臉歉疚。夕霞眾徒瞧著葉玄誠懇的模樣，半數怒氣已消。她們哪裡知道，葉玄心中歉疚是真，所歉的，卻是「搭戲拆台」之事。
仇詩邁沒有想到，葉玄不僅捨得賠錢，身段竟也如此柔軟。且不論這「城主」是真是假，既給擺在了台上，那就是「木葉家族」的臉面。方才葉玄所行之禮，已是除跪拜之外，最重的禮節。「弟子」挨「部從」一記掌摑，「掌門」受「城主」長揖一拜。怎麼算，夕霞派的顏面都已找回。
這仇結的荒唐，解的窩囊。葉玄不用回身，就能看見殘影的搖頭輕嘆，鬼蛾的揪心憤懣，寒星的冷眼旁觀，孤雁的嗤之以鼻。只有木青兒永遠站在他身邊，不悲不喜，不言不語。
葉玄起身後，又朝向丁蘭抱拳，淺淺躬身道：「丁姑娘受委屈了。」
「冤有頭，債有主。你替她賠禮可做不得數！」丁蘭就這樣大喇喇站著，對葉玄所行之禮，既不避讓，也不回謝。
「去你媽的！」鬼蛾再也忍受不住：「少主給你賠禮，你不跪領，想找死嗎！」
葉玄原沒指望丁蘭能有什麼得體的回應，只盼她冷哼一聲，自己再與仇詩邁諂媚幾句，這事興許還能滑過。見丁蘭如此不依不饒，心頭也自火起，忽聞罵聲乍響，一時竟有些恍惚，還道是自己沒忍住，將心中言語放了出來。
「小蛾，住口！」平日溫情脈脈，今時惡果方顯。葉玄剛剛還在心中暗諷仇詩邁御下無能，怎料過不片刻，自己這邊也溜了韁。葉玄這時真想回身抱她一下，再狠狠抽她一個耳光！他知四人之中，就屬鬼蛾對己最是關切、疼惜。可是她這一罵……自己方才之辱，豈不全他娘
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的白受了？
「蒼」一聲響，呂凌已將長劍拔出，遙指鬼蛾眉心：「賤種。」
呂凌平日話少，開口字字誅心。她只聽得一句，便猜出對面這女子不是什麼大戶出身。見呂凌拔劍，丁蘭、小貝也跟著亮出兵刃。轉瞬間，金鐵擦蹭之音四起，夕霞眾女徒幾乎全數亮劍，只餘一個身著「象牙色長衫」的女子皺眉不動。
木青兒右手緊握「玄竹」，左手中指輕輕划斷了系著「暗水」的白蜥皮肩帶，背後重劍應聲而落。
見木青兒動，仇詩邁眼中寒芒隱現，身形頓時消失在原地。
「啪」一聲脆響，眾人側目間，呂凌已撲伏在地，指著鬼蛾的長劍不知何時也到了仇詩邁手中。
「為師是不是管不得你們了？」仇詩邁掃視眾徒，看也不看地上捂著左頰吐血的呂凌一眼。眾徒悚然低頭，沒一個敢觸師傅目光，便是如此，仍能感到被師傅眼芒掃過時，面上一片熱辣，背脊冷汗涔涔。只有一個人，迎著仇詩邁的目光恭敬點頭，正是夕霞派首徒「阮棋」。
「收。」令只一字，眾徒兵刃慌忙歸鞘，金鐵相碰盡顯瑟縮之音，全不似拔劍時的蒼然豪邁。她們以為自己見過師傅發火，卻從沒見過師傅真正發火。
一個有眼力的兵士溜到木青兒身後，欲將「暗水」拾起，卻全沒料到此劍的分量，一把竟沒拿動，復又雙手使力，這才將重劍拖回陣中，看護起來。
仇詩邁深深吸氣，復又翩然回身，望著葉玄幽幽道：「先生見笑了。」方才電光火石間獠牙一吐，她已瞧清對面情勢：一心想要善了此事的唯有葉玄，木青兒則隨時準備動手殺人。
「是我的人無禮在先。」葉玄沉聲應道。
「丁蘭之事，原當兩方動手之人對質才算得公允，並非誰手上不濟，誰就占理。」說到此處，仇詩邁側目斜睨丁蘭。後繼續道：「葉先生未明原委，便先行賠禮，待我『夕霞派』可算得誠意拳拳。邁恬為夕霞掌門，絕非不識好歹之人。『枯榮城』內，貴我兩派弟子的口角、嫌隙，今日就此了結。敢有私自尋仇者，以門規論處！丁蘭，你可有話說？」
「謹……謹遵師父之命。」丁蘭瞧著倒卧於地，滿口鮮血的呂凌，早已嚇得不敢抬頭。什麼切齒仇恨，刻骨怨毒，在師傅冷厲目光的逼視之下，全都乖順地縮回心底最幽暗狹小的角落。
「得蒙仙子寬仁，葉玄謝過了。」葉玄抱拳相謝，心中盤算著後續的應對。他知道，仇詩邁剛打了自己徒弟，絕不可能一回頭就放駝隊離山。若如此，她這掌門也不用做了。
「陳年小事，說開便算，先生不必掛懷。日半西垂，原不敢再耽擱先生趕路，只是，我瞧今日兩邊弟子初識，頗為熱絡難捨，不如就由得她們小小切磋一下，先生以為如何？」仇詩邁下山前便已決心，今日就算非動手不可，自己也絕不下場去碰木青兒。
葉玄終於等來了他極力想要避免的場面，只得苦笑應道：「仙子既有雅興，小試一場無妨。」二人便如老辣的商賈般，一來一回，詢好了價錢。仇詩邁的要價，是頭面人物不動手。葉玄的要價，是只比一場。
各路武人於「心劍季」亂砍亂殺數百年，后強人盡廢，余者少了血性，多了規矩，天下墮入「權劍季」。
近幾百年，門派間的比武爭鬥，慣常是兩個路數：頭面人物多決生死；弟子、部從點到為止。兩般規矩，均是同一目的，只為避免仇殺。
所謂頭面人物，是指一門、一派、一幫、一族的至高戰力，「夕霞派」不必搞清楚「枯榮城」內，「夜宮」與「城主府」究竟是何從屬，也不用管宮主、城主是誰，「木葉家族」的頭面人物，就是木青兒。頭面不是頭銜，頭面，是打出來的。
頭面人物決生死：意在打破雙方戰力之平衡。至高戰力被滅殺的一方，事後即便想要尋仇，也多飛蛾撲火。頭面對決，若有一方敗而未死，傷愈后則極有可能率眾反撲。
弟子、部從點到為止：意在維持雙方戰力之平衡，同時力求在少流血，不死人的前提下，擬出全面開戰的真實結果。因此門派間「次等戰力」的對決，多是三戰取兩勝，或五戰取三勝。
這些經驗與規矩，都是「心劍季」的無盡血火換來的。
丁蘭這點破事，原是無需動手就能化解。怎奈仇、葉二人，沒一個當得好家，致使場面失控，夕霞這邊還流了血。不管這血是怎麼流的，見血拔刀，也是規矩。仇詩邁此時只寄望於，能用對面一點小小傷損，換個「血債血償」。
葉玄這邊更是為難。雖然最恐怖的場面已被「仇詩邁」辣手壓住，但接下來這「點到為止」的切磋，卻是贏不得也輸不得。若說「胡亢」與「墨白」算是南方武林的頭臉，在南地武人眼中有如父、兄，那麼「夕霞」則是南方武林的腰肋、結扭，一眾豪強均視之如姊妹，便只輕刺一下，也是非同小可。此戰若勝，恐引得護短之人同仇敵愾；若敗，或撩得貪妄之徒蠢蠢欲動。
「阮棋，你就請『木葉家』的高手指點一二。」仇詩邁喚出自己心腹弟子，語聲柔和，全無方才與「丁蘭」說話時懾心奪魄的冷厲。
「阮棋」是「夕霞派」的第一個弟子，當年正值「仇詩邁」傷心氣苦，不知何去何從時，「阮棋」也與家中決裂，上山投靠。
「阮棋」上山時，真氣品階已修至「旱境」，只是未得名師指點，招式亂七八糟。她根骨奇佳，資質卻凡。相較氣、藝雙絕，無師便可自通的「仇詩邁」，絕難相提並論。如今一身技藝，皆是「仇詩邁」為她量身所創，更是經年累月，一招一招喂出來的。一眾弟子中，「阮棋」並非武功最高，卻是與「仇詩邁」羈絆最深，最能懂她心意之人。
「弟子阮棋，拜見木先生、葉先生。」聽得師傅呼喚，阮棋緩步走到仇詩邁身旁，持劍行禮。
葉玄同木青兒一併抱拳還禮，未與阮棋答話。躊躇片刻，低喚殘影。
殘影上前拱手，仍是一身陳舊的淡藍衣衫，身形纖弱，語音清脆：「弟子殘影，敬拜夕霞仙子，見過阮棋師姐。」殘影之名一出，引得夕霞眾女一陣窸窣低詫，眼前這瞧上去頗有些可憐的女子，與她們幻想中陰魅狡黠的「血籌官」全無半分相符。
鬼蛾知自己闖了禍，又見那罵自己「賤種」的女子已被攙走，便站在葉玄身後垂首不語，沒有爭著出頭。她也明白眼下這局面，還是交小影去收拾更為妥當。
「要我輸給她嗎？」趁著與「阮棋」相互虛偽的空當，殘影輕聲詢問葉玄。是請示，也是譏諷。
「我心緒已亂，情勢你自己判斷。你不能死，也不能殘，就只這個命令。」葉玄低聲應道，語中透著疲憊。他沒有餘暇生氣，只知骰子非擲不可時，應該把注下在殘影身上。這是家族中唯一能夠幫他決斷，替他決斷之人。
「知道了。」殘影語中透出三分歉疚，七分柔情。說罷走入場間，雙刃「晏鵲」拔出時，系著「皮製刀囊」的「腰帶」被刃鋒劃開，跌落於地。強者過招，只爭纖毫，是以動手之前，劍鞘要扔，刀囊要棄。
阮棋也持劍走入場間，長劍出鞘前，又對殘影行了一禮。殘影持刀回敬，恭謹不言。高手對決，若篤定不想殺人，「使兵刃」倒比「空手」更安全些。貼身比拼拳掌，幾乎每一式都要朝對方頭臉胸腹招呼，使刀劍時，反而更有機會去損對方手足，傷而不殺。
「切磋參照，點到為止。」仇詩邁淡淡一語，定下場間基調。復又繼續道：「依禮，勝負、終始，均由葉先生定判。」這又是個「權劍季」武人琢磨出的虛偽，由於此處是「夕霞派」地頭，場間亦無德高望重的外人在場，是以這場較量的勝負，交給「客方」裁決。何時起手，何時休罷，也全聽葉玄號令。雙方若有傷損，那也是葉玄未能及時叫停之責。
「中招、倒地、損血、認輸者負。切磋參照，點到為止。這就開始吧。」葉玄皺眉下令。
二人聞聲，並不擅動。溫婉、俏皮的兩道目光交織碰撞，漸漸化成同一道凝重。
殘影倒懸雙刃，執握掌中，緩緩抬臂護於頭臉，宛如「蛇口血張」時倒豎的尖牙。阮棋側身相對，右手長劍微抬，劍峰斜指地面，並不直逼殘影。
倏忽間，殘影身形消失在原地，正與方才「仇詩邁」偷襲「呂凌」時的情狀無異。眼力稍差之人，只覺她消失的同一剎那，便自阮棋左前方冒出，宛若破開了虛空一般。然而又與仇詩邁不同，那淡藍一閃即隱，轉瞬又在阮棋側后出現，如此這般搖閃滑縱，身形始終沒有欺進「長劍所及之方寸」。
殘影能覺察到，阮棋雖只腰身微擰，劍尖輕顫，卻分明跟上了自己的節奏。若想單憑身法將她晃暈，只怕對方還未凌亂，自己先要力竭。
「失禮了。」殘影在阮棋身前七步處站定，淺笑著為自己看輕對手而致歉。說罷不待對方回應，持刀搶步上前。這次身形直進，不再取巧。劍長刀短，阮棋根本不理對方手上動作，探身挺劍，直刺殘影左膝。
殘影卻未後撤，輕鞋之下雙腳也不見有何動作，身子竟霎時向右「平移」了半尺。阮棋一刺不中，翻腕向內橫削，「叮」一聲輕響，殘影左手短刀不知何時已由「反握」改為「正握」，剛好擋住削向左膝的長劍。刀劍交擊之音悅耳綿長，卻比旁觀眾人預想中要小聲得多。
右手長劍為左刀所抵，阮棋空門已露，正凝神防她右刀挺進，不料殘影並未出刀，右腳閃電般蹬向自己小腹，速度竟似比手還快。阮棋此時已撤步不及，小腹一縮向後坐倒，臀部即將撞到地面時，左手著地一挫，身子向後飛掠，同時長劍直挺，封住身前門戶，打了個踉蹌方才站定。雖不算輸招，場面卻是狼狽之極。
葉玄在旁瞧著，面無表情。心底卻忍不住暗贊。
「木葉六式」之中，「鬼蛾」主修的是「無痕手」和「陰風指」；「殘影」主修的是「嵐步」和「鵲橋」。
也是這殘影天縱奇才，竟依著自己心性，將「鵲橋」練到了雙刃之上，方才擋住阮棋長劍那一刀，綿軟陰柔，正是「鵲橋」之勁；「嵐步」本是閃避、偷襲為主的功法，主要招式原是「踩腳趾、踹膝蓋和撩陰腿」，卻被殘影改成一套攻防有度，肆意開闔的腿法。
「木葉六式」練到她身上后，改動之多，改動之奇，儼然已有自成一脈之勢。若有一日叛離「夜宮」，以她一人之力開宗立派，也屬尋常。
木青兒性情寡淡，甚少思慮，卻莫明總感覺終有一日，殘影會跑。葉玄則認為，那是師姐早年間落下的心病所致。
阮棋狼狽後撤，殘影並未追擊。一則不想冒進，二則也是不屑。她想端端正正地將對方踹倒。阮棋那邊化險為夷，也摸清了對方路數，似乎殘影的「雙刃」主要用作防禦，攻敵則以「雙腳」為主。
阮棋不再困守，挺劍搶攻。迫近殘影身前時，劍尖一抖，三道寒芒分刺雙乳、小腹。阮棋心性質樸，劍路端嚴，這一式仿的是仇詩邁的辣手，有形無神，並不指望以此克敵，只求將對方籠在自己劍光之內，逼出破綻。
怎奈殘影全不判她劍路虛實，直接縱身後掠，將這一招避了。阮棋手腕一翻，挺劍再進，這次長劍如蛇信般上下顫動，舔向右腿、右膝，這一劍不是虛招，也不為逗出殘影短刀。殘影卻出了刀。
依舊不判對方劍路，雙刃一反一正，如搖槳般向下斜划，直接將右腿、右膝全部封住，終於仍是「左刀」盪開了長劍。
劍峰稍一偏轉，阮棋「左掌」已從「肋下」迎出，準備硬接殘影鞭來的「左腳」，無論是震斷了對方腳骨，還是踢折了自己手腕，這一戰，就算是沒出人命便了結了。
只是這一次，殘影沒再出腿，盪開長劍后一個滑步，欺進劍圈之內。距離稍一拉近，「雙刃」立轉狂暴，如「群鴉歸巢」般撲向阮棋面門。阮棋迅疾撤步，回劍橫封，欲將殘影逼出一劍之距，卻感殘影身形如鬼魅般粘著自己，怎麼退也甩不脫，怎麼轉也繞不掉。
劍長刀短。身位一近，長劍立顯笨拙，當即左支右絀。卻在這時，殘影手中「雙刃」突又斂了狂暴之意，刀路頓轉輕靈，忽上忽下、忽反忽正。阮棋只覺身前這病弱女子，每隻手臂似有三節一般，終於眼睛一花，步下一亂，左乳被劃開一道淺長血口。
「住！」葉玄見狀急忙叫停。殘影不等葉玄發令，一招得手便即躍出圈外。阮棋胸上一痛，急忙將傷處捂住，也不知身子被葉玄輕薄了沒有。
「阮棋師姐，承讓了。」殘影將雙刃歸入左手，抱拳鄭重相謝。
「殘影師姐技高，阮棋認輸了。」兩名各位其主的戰將，斗罷后又一次做作地互稱師姐。
「殘影能得僥倖，全仗仙子愛護。葉玄謝過了。」言下之意，殘影此番能贏，全因「仇詩邁」未將最厲害的弟子派出。其實葉玄哪裡辨得清對面深淺，只是句虛偽客套。未動手時禮敬有佳，此時打贏，更需謙遜。
「先生無需過謙。勝負分明，場間有目共睹。夜宮人才濟濟，夕霞甘拜下風。」仇詩邁坦然認輸，毫無扭捏。一方輕傷了事，輸得也不算難看。顏面微損，禍根已拔，雖不如小勝來得體面，也算個不錯的終局了。
「仙子言重。天時已晚，我等尚有一段小路要趕，今日就不多叨擾了。還盼仙子閑暇時駕臨『枯榮城』賞玩，好叫在下一盡地主之誼。若來日再渡天河，葉玄也必親至『夕霞山』拜望仙子。」葉玄生怕耽擱久了再生禍端，只盼趕緊離開這是非之地。
仇詩邁也是一般想法，只求儘快將這瘟神送走。至於來日親至「夕霞山」拜望云云…還是不來的好。「枯榮城」雖即富且強，然而自己如今只求安逸守成，並無再多雄心野望，這群偏處西北的豪強，實無太多結交的價值。「既如此，只好相盼來日再敘，邁領眾徒恭送諸君了。」
語罷雙方眾人行禮道別，阮棋不便抱拳，一手護著左胸盈盈下拜，以女子禮相謝。
（本章完）