第一百二十四物是人非事事休
「皇后怎樣了？」季常緩緩坐回去。
黃玉斟了一杯熱茶給寒葉：「別急，慢慢說。」
寒葉接過一飲而盡，方覺身上暖了些。緩口氣這才開始慢慢道來，這幾個月來，寒葉和天機營的人從齊國到薛國的路來來回回跑了不知多少次了。灼兒可能經過的城鎮，黃玉和季常都重點交代過了，因此魯都他也去過幾次。這日經過魯國境內，聽聞魯國皇帝駕崩，他們天機營的人本來遍布各國，專門探聽各國形式。寒葉自然深知魯國朝堂情勢複雜，不知現在如何變化。連忙找到天機營在魯國暗探，才知道宮裡傳出來消息，任皇後夫妻情深不願獨生，情願殉葬。但實際上是大皇子和任皇后爭權，任皇后勢敗，大皇子控制了皇城，擒住任皇后直接把她活活釘死在棺材里了。他本想立刻把消息送回齊國，竟然在魯都見到了皇后的侍女扮作男子的青荷。他便尾隨著她，找到她們落腳的客棧。
總算找到她的行蹤了，季常暗暗鬆了口氣，剛想吩咐寒葉不要驚擾她們。
「還有其它消息，屬下回來的時候路過白沙鎮，在那裡遇見天機營的人找到皇後娘娘的一件披風。」
「披風？」
「是，說是看見有人穿著娘娘的披風，細打聽才知是當鋪里買來的。」
「當鋪？」季常心頭一顫，她沒帶盤纏嗎？怎麼連衣服都當了，這一路都是靠當東西來維持嗎？沒帶盤纏就敢逃走，真是笨的可以？
「是的。」
「皇上，要屬下派人把娘娘接回來嗎？」寒葉跟著清荷找到他們的落腳點，命人悄悄跟著她們，自己趕緊連夜兼程回來稟報。
「你先回去休息吧，睡醒了再來。」
「是。」寒葉應聲退了下去。
季常有點為難了，灼兒心裡正恨著自己，好好的接回來大概是不可能。現在又得知國破家亡，連唯一的姑姑也被人害死，估計此刻灼兒心情差到極點，她那樣烈的性子，如果不是心甘情願，綁她回來怕是適得其反。可是在她最艱難，最難過的時候不能陪在她的身邊，季常也是心急如焚。
「黃玉，這幾個月來，朕總是想假如她好好的活著，朕絕不再勉強她的心愿。可是今天聽說了她的情形，朕又不忍心了。哪怕綁她回來，也不想她受一點苦。」
「陛下用情至深，娘娘會明白的。」
「明天你去太醫院挑個醫術好的太夫過去看看，她身體怕是吃不消。」
「是。」
「對了，你派人去沿途搜查一下當鋪，看看她還當了什麼？」
灼兒是同時聽說了姑姑被逼殉葬，和國破家亡的事。這一路她們曉行夜宿，刻意避免跟人打交道，因此並沒有詳盡打聽薛國的事。她們來到魯國時當衣服的錢已經花完，恐怕支持不到薛國。她一心想著去魯國悄悄見一見姑姑，哪怕見不著討點盤纏即可歸國，於是先找了客棧住下再作打算。此時紅菱身體漸漸好轉，又因為回到家鄉，心情自是歡愉。便自告奮勇領著長山出去打探消息，看看怎樣能跟任皇後接觸上。
紅菱歡歡喜喜的去了，誰知回來的時候，紅菱幾乎虛脫，衣襟上點點滴滴的血，一口氣堵在喉間，差點背過氣去。清荷嚇了一跳急忙扶她躺下，連捶帶打，好不容易才緩過來一口氣。把來龍去脈一說，然後就見灼兒撲通一下暈倒在地上。
原來紅菱有個以前一起服侍皇后關係比較好的姐妹叫茲兒的，她的家就在附近，而且哥哥也在衙門中當差，應該可以幫到忙。紅菱高高興興的領著連山找了過去。她從小在生長在這裡，自然會有故國情感在。如今闊別此地三年再回來，看什麼都很親切。她想如果能跟皇后見一面就好了。其實她也知道是自己的奢望，但若見不到能聽到她的消息也就像已經見過了。她心情歡快而急切，步履走得飛快，後面的常山都小跑了起來。
他們一路詢問找到了茲兒的家，見著了她的父母，茲兒的哥哥不在，他們家裡好像遇到了難事，臉色都不是很好看。茲兒的父母本來想趕走她們，因說舊相識，茲兒的父母才勉強讓她進來，也不讓坐，只問她來幹什麼？紅菱的身份不便實言相告，只好說自己是被皇後放出來的，想打聽皇后的情況。豈止茲兒的母親先哭了起來，紅菱再三追問，他們這才說了實情，原來今天上午任皇后已經為魯國先皇殉葬了。因為茲兒一直是侍奉任皇后的侍女，茲兒的父母正擔心女兒的生死，茲兒的哥哥一大早就出去打探消息，到現在還沒回來，他們正急的坐卧不寧呢。紅菱聽說皇后殉葬急痛攻心一口鮮血噴了出來，她強打精神追問詳情。茲兒的父母不太了解，也說不太明白，只知道宮裡大皇子得了勢，定是他逼死了任皇后。
正說著茲兒的哥哥回來了，見到紅菱目光很是謹慎。紅菱告訴她自己是茲兒宮裡關係比較好的姐妹，今年才剛被皇後放了出來。茲兒的哥哥不知內情，還以為她是聽說了魯王駕崩，皇后殉葬才來他們家打探消息的，因此也就放鬆了警惕，豪不隱瞞說了自己打探的結果。皇后殉葬後身邊的幾個貼身侍女盡都賜死，好在茲兒只是跑腿傳話的小丫頭，被罰在浣衣局做粗活，萬幸命是保住了，一家人至此都鬆了口氣。只要有命在日後再慢慢從長計議。
說完茲兒的哥哥哀嘆了一聲：「任皇后並不是自願殉葬，聽說她是被大皇子活生生釘死在棺里的，真是慘啊！」
紅菱淚路雨下：「大皇子不是不得寵嗎？大皇子生性暴虐，朝堂上也沒多少人支持他啊。怎麼反而是他得了勢。」
「本來倒是皇後娘娘勝算多些，又怎知薛國覆滅，皇后悲痛欲絕，傷心之餘一時失察糟了大皇子算計。」茲兒的哥哥這樣說。
「你說什麼？薛國怎麼了？」紅菱大驚失色，顫聲問道。