第四章 漢學泰斗
光陰荏苒，轉眼已是乾隆三十九年三月，桃花初開，春水初盛。瘦西湖畔，一片春意盎然。阮承信這一日帶上阮元，牽了家中那匹老馬，便道瘦西湖一帶遊玩。湖畔有一片地頗為開闊，阮承信便也在那裡教兒子些射箭技巧。
「這馬上射箭，要比步射更難些。但元兒需記住，上臂的力量若是十分，下盤的力量便是二十分。下盤不穩，箭便射得不準。」阮承信在馬上自己一邊說著，一邊示範。示範完畢，便讓阮元上馬，自己牽著馬韁，讓阮元安心鍛煉。
阮元臂力素弱，射得數箭，已然乏力。加上身在馬上，又要照顧下盤，縱使父親牽住了馬，馬兒不致跑動，也明顯手忙腳亂，堅持到第十箭上，已無力支撐，頗為泄氣的對阮承通道：「爹爹，孩兒實在不是習武的料。只恐……只恐祖父的武藝，是繼承不下去了。」
阮承信也知阮元於習武一道，並無天賦，教他習箭，不過為了強身健體，況且射藝乃儒家六藝之一，多學一些，也是為了體會聖人心境。看阮元已經難以堅持，也不強求。道：「元兒若是累了，今日便回去。這射藝只為健體，並無其它，若是累了，今日便回去吧。」說罷自己翻身上馬，抱了阮元，緩緩而歸。
阮元覺得有點對不起父親，一邊走著，一邊對阮承通道：「爹爹，元兒也想努力，可實在是……」阮承信素知兒子脾氣，若不是真的體力不濟，絕不至於放棄。便對他說出實情，道：「其實爹爹教你些騎射之道，也不是想讓你繼承祖業。你祖父當年考的是武舉，後來人也勤勉，直做到參將。可眼下天下太平，考武舉的，其實低人一等。爹爹教你習文這許多年，將來去應明經便是。只是你並未見過祖父，若是爹爹不教你，只怕日後，你會忘了阮家昔日的樣子。」按明清科舉制度，生員應舉需在《四書》之外，自選《五經》中一經作答數題。所以民間文人也常借用古意，將文官科舉稱為「應明經」，以區分武舉。
阮元忽道：「爹爹，元兒看那東坡先生的諫用兵書，頗為不解。東坡先生既然都認為，用兵有那許多禍患，又說好兵必亡。那……那為什麼祖父還要去習武，爹爹又要教孩兒騎射呢？」
阮承通道：「這用兵一事，並非都是禍患。相反，有時候，也會因一些不得已之事，而去用兵。這用兵之事，是好兵，還是不得已而用兵，便只在一個『義』字上。」
阮元尚難以理解，便安靜的聽著父親講其中區別。
阮承信繼續道：「但凡用兵，有『義』與『不義』之分，所謂不義，東坡先生在文中所用事例，大抵皆是不義。但凡用兵戰場，打仗的是前線將士，可運輸糧草輜重，提供勞役，全在後方百姓身上。戰事若是不義，百姓便不知因何而戰，便不能提供足夠的糧草物資。這樣一來，前線將士便難以堅持了。」
「就說秦始皇吧，他當年一統六國，天下太平，若到此為止，便是義戰。天下百姓也樂於太平，不是嗎？可之後，他卻非要派五十萬大軍，南下百越，前線用兵五十萬，後方提供物資的，便是百萬人了。天下人剛看到戰亂結束，本想著過幾天太平日子，可依然要服這許多徭役，這還受得了嗎？久而久之，人心不附，秦朝也便亡了。」
「可東坡先生出生之時，宋朝是仁宗皇帝在位，雖然仁宗皇帝並非什麼天縱奇才，卻也是勤勉愛民之主。一時間生民和樂，天下無事。這時李元昊在西邊起兵反宋，有何道義可言？對於宋仁宗而言，這便是義戰了。所以東坡先生也說，儘管朝廷敗了幾仗，卻未傷及根本，便是因民心所向、義舉所為了。」
「那祖父他打過仗嗎？」阮元不禁問道。
「當然了，你祖父當年在戰場上很英勇呢。」阮承通道。
「那，祖父打的仗，是義戰，還是不義之戰呢？」阮元又問。
阮玉堂當年參加的戰爭，其中故事，頗為複雜。阮承信也說不清楚，那一戰到底是義戰，還是不義之戰，便把當年的故事講了不少給阮元聽。講完后說道：「其中義或不義，爹爹也說不清楚，元兒再讀幾年書，自己去評判吧。」
很快二人一馬回到虹橋，離揚州不過一里路程。虹橋在揚州城西北，本不在城內，可天下承平日久，揚州城又不大，難以居住過多人口。便有不少人索性在護城河北，漕河之南的虹橋、草河、天寧寺一帶定居。雖非城牆之內，繁華程度，倒也不遜於城中。
一路上眼看鬧市、酒肆鱗次櫛比，又是中午，阮家父子也有些餓了。阮承信便帶著阮元，找了一家酒肆，點了炒豆腐、走炸雞，想著阮元練箭一個上午，總是有些累了，也該慰勞他一番。正吃飯間，忽聽得樓上有人高聲笑道：
「但願昭明太子在天有靈，保佑我兄弟二人，今日不被餓死罷了！」
阮承信想著不過窮書生自娛自樂，初不在意。阮元聽得「昭明太子」四字，卻欣喜異常，他平日和父親、胡廷森等人讀書，對《文選》已頗為熟稔，可平日看《文選》的讀書人並不多，所以知音從來難覓。這時聽到這四個字，頓時有久旱逢甘霖之感，便快步走上樓去，想看看對面是何方高人。
上得樓上，只見靠牆一邊，有兩個書生打扮的人坐著。其中一人二十齣頭，中等身材，白凈面龐，頗為和藹可親。另一人長身火面，約三十歲年紀，一雙眸子閃閃發光，生人多不敢近。但阮元自覺二人應是知己，也不怕生，便徑自過去作揖道：「後學阮元，敢問二位先生，剛才所言昭明太子，可是編輯《文選》的那位先賢？」
兩位書生一愣，沒想到一句昭明太子，也會招來朋友。白面人看起來更和善一些，這時也主動答道：「這位小友如此抬舉，我二人也真是慚愧了。這《文選》是千古經典，看過裡面的文章，實在也不是什麼稀奇事。」
「可……可是除了爹爹，我沒見到幾個看《文選》的人……」阮元答道。
這時阮承信怕兒子出事，也趕忙走上樓來，見是兩位讀書人，兒子應該不會有危險，便道：「在下儀征阮承信，這位是犬子阮元，平日和我讀了些書，便有了興趣。我們與外人交往不多，所以他聽得二位講昭明太子，便會如此感興趣。」二人方知阮家父子來由。
白面人道：「在下陽湖孫星衍，字淵如，那位兄台是陽湖洪亮吉，字稚存。我二人聽得東原先生近日南下，便慕名前來，想得先生指點一二。不料這揚州米物甚貴，多花去不少錢。這不，我二人正犯愁怎麼回去呢。」洪亮吉也對阮承信還禮。
「陽湖……請問陽湖是哪裡？」阮元這年不過十一歲，還未出過揚州府，對這個名字頗為陌生。
「陽湖是常州府治之所，常州府城下面有兩個縣，一為武進，一為陽湖。我二人便是常州府城人了。」洪亮吉解釋道。看他雙目頗為精神，看似難以親近，但答起話也十分客氣。
「那若是二位兄長說常州府，我不就知道了嘛。」阮元笑道：「可一說到陽湖，總是感覺陌生。」
「小友你這就不懂了。」孫星衍笑道：「雖然我二人都是常州府人，可你要知道，常州府屬下八個縣，每一縣均有不少生員。其中才華橫溢，年輕有為的，也不在少數，我二人只是其中兩個庸才罷了。小友你想想，常州這麼多讀書人，聚在一起的時候，你也是常州人，我也是常州人，那誰能清楚你是常州哪裡人？所以自報出身的時候，都會以縣為依據，只言武進、陽湖。便和令尊只言儀徵人，不言揚州人一樣。」
阮元大奇，不懂讀書人裡面還有這些規矩，平日阮承信也未提及，這一天算是開了眼界。
「再說了，若是陽湖人出門在外，只稱常州人，同席若有武進人在場，定要譏笑道：『兄台，陽湖人便是陽湖人，說什麼常州人嘛？和我們武進沒關係的』。這武進陽湖雖同在常州府城，可論才子名儒，秋闈中式之人，總是武進多些。陽湖也是這些年出了甌北先生，才算是小有名氣了。所以若是陽湖人在外只說常州人，旁人反要以為你心虛，只知借武進聲勢，自充門面罷了。」孫星衍笑道。甌北先生是清中葉史學大家趙翼，而秋闈便是科舉中的鄉試，江蘇文人，不少都才高氣傲，看不上其他府縣，所以每逢科考，也都暗自較勁，絕不願因本地中舉人少，而失了面子。
孫星衍模仿武進人那句話，乃是常州方言，學得惟妙惟肖。洪亮吉聽了，也不禁笑出來，道：「其實你們不知，孫賢弟說陽湖近年出了些人才，便是說自己呢。我這位孫賢弟，平日精於《尚書》，便書里再難的文字，到他這裡，也如履平地，絕無任何窒礙。鄉里人都說，要是孫賢弟日後肯為《尚書》做注，那孔注蔡傳，便棄而不讀，也未嘗不可呢。」洪亮吉說的孔注是孔安國注文，蔡傳則是朱熹學生蔡沈所著《書集傳》，尤其蔡沈書傳，元明清三朝均是科舉所用。所以他這般評價孫星衍，已是極高的讚譽。
孫星衍笑道：「洪兄過譽了。小弟不過初窺門徑，這二十九篇《尚書》，想融會貫通，還差得遠呢。去年秋闈本也去過，結果呢，不出所料，榜上無名呀！」說到二十九時，明顯重讀，以示自己與時俱進，視流行的五十八篇版本《尚書》為偽作。
阮承信倒是聽出，孫星衍既應得鄉試，想必也是生員，便道：「孫賢弟年方弱冠，已中了秀才，日後自然前途無量。至於這省試，本就不易，賢弟也無需著急。」
洪亮吉嘆道：「阮兄有所不知，我這孫賢弟論才華、論見識，比那些中舉人的，要高得多呢。只是那制義時文一道……」
孫星衍道：「什麼制義時文，直說八股文好了。也不知當年，是什麼人發明出這般文字，這不是消遣我們的嗎？經義策問，本是討論聖人之道的。可一到了科考的時候，便成日『對仗』、『對仗』，要對
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仗你寫詩去呀。討論聖人之言，還要對個不停，著實煩人。」
阮承信也點頭道：「孫賢弟說的是，多少舉子，成日被這制義時文所困，一生便研究這些，做了官之後，又全忘了。到頭來什麼都不會，我也向來不喜這些。所以平日教元兒時，也時常告訴他，讀書學的是有用的知識，若是一味沉溺於這八股對仗，那便是有害無益了。」
阮元也應了聲是。由於已過十歲，便要考慮入官學之事，這時也難免開始接觸八股文，他向來不喜這種強行對仗的格式文章，父親也不強求。孫洪二人聽阮家父子語氣，和自己是一樣脾氣，也都哈哈大笑起來。
阮承信忽然想起一事，道：「二位先生剛才可是說，東原先生要來揚州？」
洪亮吉道：「所言不錯，東原先生最近在京城裡修那《四庫》，但他一向喜愛揚州風景，近日便來了。聽說就是今天下午，揚州安定書院要請他講課呢。我二人向來仰慕東原先生，這不，連夜啟程從江南過來了。」
幾人討論的東原先生，便是清代名儒戴震，戴震不僅精於經術，對於曆法、算學也多精通。洪亮吉、孫星衍都是晚輩，自然會慕名而來。阮承信也素聞戴震名聲，只是無緣一見。這時聽了二人之言，便道：「既是東原先生講學，我父子便也一同前往，如何？」
孫星衍笑道：「這個不難，只不過去書院之前，也得填飽肚子呀，若是東原先生講學，過去時無精打采，豈不掃了人家的興？」幾人聽他言辭幽默，也都一同大笑起來。
安定書院就在揚州舊城，從虹橋一路南下，進了鎮淮門一直前行便到。阮承信一行用罷午飯，便趕到書院門前。只見書院一帶，已集中了數十位書生，四周還有陸續趕到的。問得門衛，只說主講尚未到來，阮承信一行算來得早的，也及時找了好位置，準備一睹大師風采。
不一會兒工夫，四周書生陸續進入書院，阮元大致數著，也有上百人了，正好奇間，忽聽得一個熟悉的聲音道：「阮家兄弟，今天也來聽東原先生講課嗎？」
阮元一驚，忙回頭看過去，見是個頗為熟悉的少年，依稀想起是江府遇到過的江藩。阮元當日雖在江府受了欺負，卻記得江藩幫過他，對他並無恨意。便道：「江兄也知道東原先生？」
江藩道：「東原先生是一代儒宗，不知有多少人敬仰先生才學，先生年事已高，近年據說已少與外人交往，今天能得一見，自然要來了。不過我之所以得到這個消息，也是橙里先生告訴我的。」阮元正好奇江昉和戴震有什麼關係，只見前面緩緩走來一人，正是江昉。
江昉對眼前諸生做了個揖，已盡禮數，書生里又認得江昉的，知道他是鹽商領袖，平日又禮賢下士，是個應當尊敬的人物，便都安靜起來，聽江昉講話。江昉便道：
「今日來這裡的先生，想必大家都知道了。乃是我大清海內第一名儒，戴東原先生！先生近日在京城主修《四庫全書》，上月間思念我揚州風景，便臨時告假而歸。在下雖然才疏學淺，可少年之時，與東原先生頗有些淵源，故而一直保持了聯繫。眼看先生要南下，豈非我等後學之幸事？於是在下便修書一封與東原先生，希望先生主講我安定書院一日，先生寬宏，看在小弟的薄面上，也就答應了。」
這話說的謙虛，但戴震何許人物，江昉一句話下來，他竟然願意南下主講一日。一時書生之間，已是議論紛紛。阮元也頗為好奇，不知江舅祖為何能與「海內第一名儒」成為至交。阮承信頗知江府故事，便悄悄把事情來由告訴了阮元。
原來戴震年輕之時，頗好揚州風景，便一度來到揚州，在書院主講許慎、鄭玄之學。所主講的地方，便是這安定書院。當時朝廷派來揚州的兩淮鹽運使，名為盧見曾，是個好學愛才之人。聽聞戴震在此暫住，便備了厚禮，請戴震到鹽運使衙門做了數月座上賓。
盧見曾頗好交往，一時淮揚名士，大半曾進得盧府。他又是主管鹽運的官員，自然少不了和江府來往。當時江昉年紀尚輕，但憑著兄長江春和盧見曾的交情，也經常來盧府和一些名士討教，便認識了戴震。
戴震為人頗為自傲，原本江家這種大商人，他不僅不願交往，反而經常避而遠之。但眼看江昉來得數日，為人謙遜，經術之間也頗有見地，方收了成見，也和江昉講起自己畢生所學。久而久之，二人便有了聯繫。
後來盧見曾因鹽務虧空，蒙冤下獄，竟而病死獄中。這便是乾隆中葉，轟動一時的鹽引案了。當時江府感他寬仁，一直積極聯繫朝廷，力主盧見曾清白。前後堅持了數年，大學士劉統勛收集全了證據，向乾隆表明事實，才終於為盧見曾平反。江春也因全力奔走，一時在揚州眾商歸心，成為不可撼動的總商之首。戴震當時已不在揚州，但聽聞江府義舉，也非常感動。便把江昉當作至交，這時江昉主動相邀，便也不好推卻了。
阮承信的父親阮玉堂，當年與盧見曾也曾有來往，是故阮承信聽過一些他的故事。只是阮玉堂去世已久，平日又不在揚州，兩家並無特別親密的交情，所以日子長了，也就不再聯繫了，只記得一些當年的故事。
江昉寒暄了一陣，便向來處施了一禮，請戴震上台，自己則出了門，在一邊等著，似乎不願因自己身份，打擾真正的教學先生。阮元只見江昉所指之處，緩緩走過一個中等身材的老者來。聽父親說，戴震只有五十齣頭，可眼看眼前這老者，雙目平和，似有無盡底蘊，但眼中神色，卻比尋常五十之人更要暗淡。依稀可見的髮辮上，也多是蒼白之色。戴震這些年檢校四庫之書，耗盡心血，從《永樂大典》等古籍中，輯錄得不少失傳典籍，一部《算經十書》更是讓年輕學子重見上古算學經典。可為了這些，戴震也耗去了大半心力。
戴震走上台來，對台下學子略一作揖，不少後學晚輩，紛紛站起還禮。只聽他緩緩說道：「承蒙橙里先生厚愛，在下歸鄉，路經揚州，又曾在此講過學，今日若不前來，反對不起各位了。」阮元聽他說話，中氣倒足，又頗為謙和，言語圓轉自如。殊不知戴震早年也常與人辯論儒家「性理」之類問題，年紀大了，方自然純熟起來。
戴震道：「後學戴震，平日頗願思索這聖人學問中性理諸事，有些一家之言，編了三卷薄冊子出來，實在也不是什麼大學問。後學在科場多年，也不過得了個舉人，想必是學術尚有不逮之處。不過既然各位願意聽後學一言，後學今日便講講後學所思，這『理』字究竟是何來由，又作何解釋吧。」戴震對儒家思想中「理」的思考頗多，自己所著三卷《孟子字義疏證》，第一部分便是討論「理」的意義，這時所言，其實也只是自謙而已。
戴震見台下無人反對，便漸漸進入正題：「我等讀聖賢書，這『理』字，終是繞不過去的，可這『理』字究竟作何解釋，千百年來眾說紛紜，莫衷一是。後學嘗遍觀先秦經典，方認識到，『理』字意義頗多。有肌理，有腠理，有文理，亦有條理。孟子曰『始條理者，智之事也。』可見這人有了心智，便能觀萬物條理，便是我等常言之『理』了。這『條理』一說，又解釋為『得其分，則有條而不紊。』鄭康成也說『理者，分也。』什麼意思呢，便是對事物之區別，詳加區分。知道事物的差異，便是『知理』了。自然，知道事物的差異，便也應當知道事物的本質。」
戴震講儒家這「理」字，語言淺易，詳加說明又不失依據，阮元聽了，漸漸信服。又聽戴震緩緩道：「這『理』字字義雖多，但縱觀上古經籍，似乎並不常見。各位之所以覺得常見，實乃宋儒言『理』之故。可宋儒又是怎麼說的呢？『如有物焉，得於天而具於心。』按宋儒這般說法，這『理』自天而出，自人有了心，便存於心中。可事實是否如此呢？後學冒昧，自覺這『理』本在人心之外，是人看到天下萬物，才明了這萬物之理。」
「大家又要問了，戴某這般言語，有何依據？後學不才，試舉亞聖孟夫子之言，為大家解釋一番。孟夫子曾言，各人之口不同，但嘗起食物，味道相同。各人之耳不同，可聽起聲音，音韻相同。由此可見，雖然各人心不同，但總能認識到些相同之物，這相同之物，便是『理』了。」
「各位又要問了，這與宋儒之言有何區別呢？後學覺得，這事物之理，看不見摸不著，所以大家才有疑惑。可外界的聲音，大家總聽得到吧？大家想想，是先有了聲音，后被耳朵聽見，還是耳朵先知道了聲音的存在，聲音再出現的呢？自然是前者了。既然耳朵聽聲音是這樣，用心去思考事理，自然也應是這樣了。」
「可有些不學無術之人，聽了宋儒所謂理在心中的言論，便自以為所作所為，全憑自己心中所想。心中覺得對了，便是有理，覺得錯了，便是無理。久而久之，剛愎自用，不聽人言，反倒把這些視為聖人教誨！唉，這大好的一生，便這般自己糟蹋了。要知道這事物之理，應當自外部觀察入手，方可在心中形成認識。若是隨心所欲而不觀察外物，和那些放蕩不羈的紈絝子弟，又有何異呢？」
「宋儒不但這『天理』二字說偏了，便是這『人慾』二字，一樣偏了，後學不才，曾聽宋學之人講起，這《禮記.樂記》之中，便有『滅天理而窮人慾』一言，如何偏了？要知道這人慾到了盡頭，天理自然就被破壞了。可為了維護天理，便一定要湮滅人慾嗎？人慾如流水，性理如溝壑，水在溝壑里流動，哪裡錯了？若是水流不依溝壑而動，四處奔流，才是錯了！宋儒看這理欲，便如對待正邪一般，非此即彼。可這天理人慾，並非正與邪一般，是絕對對立之物啊……」
戴震所言，乃是儒家學者中常見的「天理人慾之辨」，其實頗為複雜，為了講學，已經講得非常淺易。但阮元這年畢竟才十一歲，對於這些深刻的道理，也很難理解多
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少。只覺戴震講的這些，言辭簡明扼要，卻又引經據典，極有說服力，至少要比所謂「宋儒」、「宋學之人」要強多了。
阮元還不知這其中言論，便是清朝中期學者之間，辯論最激烈的「漢宋之爭」。清朝取代明朝建立后，不少以明遺民自居的學者痛定思痛，認真反思明亡教訓，認為其中之一，便是學者不學無術，毫無考據便空口辯論，最終違了聖人本意。所以自顧炎武、黃宗羲以來，便大力呼籲「實學」而反對「空言」。
但所謂「實學」，本身包羅萬象，具體到每一件事物，又有不同的做法。在儒家經典研究方面，顧炎武曾多次進行考據，以說明詞語原本之意。進入清朝中期，學者多推崇顧氏，一時考據之學大盛，甚至有較為激進的學者，為了考證一個詞語的原義，竟然要找遍先秦兩漢的所有流傳著作。不過這個時段的上古作品，一共也沒留下多少，否則學者們便是窮盡一生之力，恐怕也看不完那麼多書。
這些學者往往認為，越是距離孔孟聖賢近的時代，對詞語做出的解釋越容易符合原意。所以漢代大儒許慎和鄭玄，便成了這些學者的推崇對象。由於這些學者動輒引用漢儒對經典的解釋，這一派便漸漸被稱為漢學學派，而依然推崇程朱理學的學者，便被稱為宋學學派了。
其實清朝官方科舉，並未直接認可漢儒，官方言及科舉，明文稱四書要遵循朱子集注，五經也有對應的理學註解。早期聖祖康熙帝在位時，更是大力推廣理學。故而清朝中前期，宋學佔了絕對主流。可清朝進入中期，一方面宋學理論漸漸僵化，學派後繼乏人。一方面文網頗密，民間讀書人若是一言一行不合上意，只要被揭發出來，便可能是大逆之罪。所以很多讀書人明裡不言，卻暗中和朝廷較勁，你專用宋學，我便推廣漢學。又有惠棟、戴震等人，傾畢生之力於經籍之中。故而朝廷之外，漢學學者反而地位越來越高。
當時在位的清高宗乾隆皇帝，倒也不是不清楚這些。但乾隆頗有心術，深知這些儒者並非真有什麼「大逆」之心。所以言辭之罪，針對的多是些聲名不著的生員和在鄉舉人，而對於戴震這些已成名的海內名儒，非但不加罪名，反而聽之任之。戴震本也不願參與政治，反而積极參与《四庫全書》的修撰。於是皇帝與大學者之間，也就形成了一種微妙的和平。久而久之，不少乾隆前期的漢學學生，已經成了學政、典試之官，後來學生在科舉中引用漢學學者如惠棟、江永之說的，不僅不會落榜，反而容易得到更高名次。
這時的阮元，尚未參與漢宋之爭，但戴震這一番言論，卻也讓阮元心中，多了一個敬仰之人。阮元之後也再未見過戴震，三年之後，因編修四庫，致力學術，戴震積勞成疾而終，年僅五十五歲。
這時戴震講學已畢，江昉又回到堂中，請了戴震回去，其餘書生也各自歸家。阮承信父子告別了孫星衍和洪亮吉，正也要離去。忽聽江昉在後面說道：「得中可否暫留片刻？」
阮承信聽江昉喚他，只好回過身去。阮元雖不想再入江府，但江昉畢竟是他舅祖，也恭恭敬敬的施了禮。只聽江昉對阮承通道：「得中離開我江府，這數來也有兩年了，先前提到那件事，不知可否考慮清楚了？」
阮元頗為疑惑，不知江昉所謂何事，阮承通道：「既是舅父出言，本該前往，只是……」看了看阮元，似乎有些不便。江昉也不強求，道：「若是不方便，回去和夫人商量一下也好。」阮承信這才帶了阮元離去。
阮元本也不知父親和江舅祖商量了什麼，但這天回到家后，阮承信向林氏提起，阮元悄悄在屋外聽了，方知來由。原來江家生意遍及長江中下游諸省，西至兩湖，都是江家販鹽之處，因而揚州之外，時常缺人管理。他離開江府之時，湖北分號有個賬房位置空著，江昉想起阮承信，便向他提及，若是做了賬房，平日也能多賺些錢，而且阮承信在外謀生，家裡也能節省些開銷。
可阮承信之前一直沒有答應，因為阮元當時年紀還小，覺得自己一旦離開揚州，阮元缺人管教，只怕誤了學業。江昉當時便補了別人去湖北，誰知近日傳回消息，那人不幸溺水而亡。阮元年紀又大了兩歲，也不需要特別親密的照顧了，於是江昉便再一次向阮承信提起這件事。
林氏聽完阮承信這事來由，憑著自己對丈夫的了解，已清楚了阮承信為什麼不願前往湖北。原因無非有三，一是阮承信自恃讀書人身份，不願做賬房之事。二是擔心即便去了，事情也應付不過來。三則是擔心阮元了。略一思忖，這三件事都不難解決。便道：「夫子且先冷靜，以我的想法，這賬房之事，倒未必有多少難處。先前夫子說，橙里先生多次向你提及前往湖北之事，若這差事真的困難，江家又不會為了你一人，把財路都斷送了，必然會立刻派個得力的人過去。既然橙里先生等得你這許久，想來不過是想幫你解決一下生計罷了。」
阮承信想想，覺得也有道理，江家人脈頗廣，必然不至於缺乏人手。但總是覺得以士從商，不免有些不雅。答道：「夫人之言，確是有理，可我平生從不曉商人之事，便是平日並不要緊，也只怕……」
「夫子是覺得，自己一個讀書人，去做那出入記賬之事，有失身份，是嗎？」林氏知道阮承信在這一點上，終究不會自己承認，倒不如直接點破，阮承信方才可能正視這一矛盾。「可夫子有沒有想過，若咱家就這樣下去，只怕也支撐不了多久了。元兒離成年還遠，總不能讓他去補貼家用吧？更何況，夫子終是要抱孫子的。」
說這話時，林氏也怕阮元萬一在外聽到，於是最後幾個字，便壓低了聲音，同時身子微微向左傾斜，眼睛也向左瞥了一下。阮家門戶向南，林氏這時向左微動，便是指向東側，江府正好在揚州城東南方向的康山，這個姿勢一做出來，阮承信看得清楚，很快會意，點了點頭。
阮承信與妻子相處十餘年，兩人都是讀書人家出身，性情相投，說起話來，默契也多，平時自己有什麼話說不出來，林氏察言觀色，便可看出個八九不離十。反過來自己也知道妻子心意，這時看妻子動作，便既領會。妻子說到抱孫子，又轉向江府方向，言下之意，便是希望未來阮元訂婚之時，可以從江家擇一女喜結連理。阮承信生母便是江府出身，早有淵源，而且江家從江昉父輩起，從、表兄弟便不在少數，若是下一代人，與阮元血親已遠，最多稱一聲表姐妹，但已無近親關係了。阮元若與江家之女結親，未來只要不自己敗家，衣食無憂一生倒也不難。
可阮承信與江府之間，關係也並非特別親密，如果阮承信就這樣去和江府談論阮元婚事，江昉固然寬厚，卻也找不到合適的理由同意阮承信。但若是阮承信願意接受江昉邀請，為江家做幾年事，阮家江家之間，聯繫便會密切。而且到那個時候，阮元年歲足夠，就可以去考官學，一旦阮元入學，再證明自己的實力，與江家聯姻，便會大有希望。
阮承信既已會意，想到自己這一生，只怕很難挽回阮家的衰落了。但阮元很快就會長大，若是到時候自己有個不測，阮元未來的生活，只會比現在更困難。阮元又不像自己有國子生頭銜，到時候只能淪為平民，再無免除賦役、登堂而坐之類優待。想到這裡，自己也確是對不起兒子，若是再硬撐著門面不放，只怕有些虛偽了。便道：「元兒還要幾年才能長大，總是要把這幾年撐過去。這湖北一行，看來是必須要去了，只是元兒的學業……」
「爹爹放心，元兒一定繼續努力，絕不讓爹爹失望。」阮元聽了父母這一番話，再也按耐不住，便索性走出來，道：「爹、娘，你們的話，孩兒已聽到了。孩兒雖然不能全懂，但孩兒知道，爹爹也是為了這個家，為了元兒，才考慮去湖北的。元兒現在還小，做不了什麼，但我可以現在努力，七年之後，元兒成年了，就可以撐起這個家了！」說道這裡，阮元雖然勇敢，卻也不免有些心虛。胡廷森自江府一別，後來雖也指點過他，可胡廷森自己事務同樣繁忙，很難一直幫助阮元，後面讀書學習的路，自己也不清楚該怎麼辦。
林氏笑道：「元兒倒是有孝心，爹娘已經知道了，但元兒你還小，先把課業完成，才是你該做的。」忽然想起，陳集家中，據稱近日有位新來的先生，聽族裡人這先生頗有才學，講學簡明扼要，讓人易於接受。阮元若去陳集跟這位先生學習，倒也不會誤了學業。便和阮承信父子說道：「其實夫子去湖北，也未必就耽誤了元兒學業。元兒，家裡沒了這個能教書的爹，還有我這個能教書的娘呢。」
阮承信一時不解，林氏繼續道：「前幾日陳集的表兄來信，說陳集我們林家家塾里，近日來了位先生，姓喬，名字大概是叫做……喬椿齡吧，說喬先生學識淵博，人也謙和，平日家裡子弟但凡有請教的，喬先生都一一耐心作答，以前請的先生指點不明之處，喬先生都能講得通透。元兒願意到喬先生那裡去讀書嗎？」阮元聽母親說喬椿齡為人不錯，自己除了胡廷森外，也沒其他認識的先生，便點了點頭。
阮承信笑道：「不想還是夫人聰明，今日橙里先生和我說這事時，我尚有不少難處，沒想夫人這一提點，竟全都解決了。看來湖北這一趟，我是可以放心去了。」又對阮元道：「元兒，父親知道你娘賢惠、又識大體，即便父親不在家裡，有你娘在，凡事聽你娘的話，總是不會錯的。元兒能記住嗎？」
阮元點點頭，阮承信又道：「爹爹這兩年教你《資治通鑒》，故事也講了上百個了，依你現在所學的內容，想自己看通鑒全文，爹覺得已經不難了。以後便自己多讀書吧，一定要記住，咱們讀書，是為了學有用的學問，千萬不要被科考耽誤了。」阮元也答應了，其實這時他聽多了阮承信講歷史故事，早已自己把《資治通鑒》看了一些，聽父親對此非常認可，當然更自信了。
（本章完）