第1卷 第2章第1節：邳鎮傳說
楚州位於東江下游，距東江省會大江市約二百五十公里，是一座擁有一千多年歷史的古城，有文字記載的歷史始於先秦，屬楚國，因境內多江河湖汊，素有「雲夢澤」之稱；楚州市歷史悠久，城內文化古迹甚多，始建於唐代的城牆，除了東門和西門在民國時期毀於戰火，北門和南門至今完好無損。楚州不僅是明代宰相鄭居仁的故鄉，還是武則天的父親、山西并州人彟的為官之地。傳說彟在楚州當都督武士時，曾在距楚州城不到30公里的邳谷山屯守練兵，娶了當地一位貌若西施的民女為妻，生下一對兒女，次女名瞾，就是後來中國歷史上唯一的女皇帝武則天。
邳谷山自東江發軔，綿延近百里，像一條綠色的長龍從邳鎮邊迤邐而過，直入同楚州交界的鄰省巴州市境內。直到80年代以前，邳谷山裡都沒有一條正規的公路，從楚州到巴州還得從東江乘船；如果穿過邳谷山去巴州，少說也要三天時間，山路崎嶇險峻不說，野獸的威脅就夠讓人捏一把汗了。在許多人心目中，邳谷山區是個閉塞落後的蠻荒之地，曾流傳過一句民謠：「好女不進邳谷，好男不當搶犯」。在邳谷方言里，「搶犯」就是土匪。解放前，邳谷山一直是土匪聚集之地，解放后，土匪倒是被剿滅乾淨了，卻有一些作姦犯科之徒，為了逃避法律的制裁，逃進邳谷山避難，有的一逃就是好多年，出來后物是人非，真是山中方七日，世上已千年……
史書上記載，邳谷山北麓的邳鎮就是彟屯兵的地方。
據說，彟在楚州當都督武士時，本來有更大的升遷機會，卻因眷戀家中美妻，幾次謝絕了朝廷的擢升機會，在邳谷山下領兵屯守、安之若素。彟熟讀老莊，深諳道家真諦，精通辟穀之術。傳說他能一連數周不進食物，吸風飲露，使全身進入到一種物我兩忘、天人合一的境界。彟白壽而終，死時108歲，鶴髮童顏，看上去比他那個當皇帝的女兒瞾還要年輕。至今，邳谷山下還有一座據說是紀念彟修鍊辟穀之術的百壽寺。除了百壽寺，邳鎮上還保留著不少歷史遺存，如武則天孩提時梳過妝的武瞾井，以及鄭居仁被罷官回到楚州后，度過最後時光的一處別業「鄭公祠」。
據楚州地方志記載，鄭居仁從京城回到楚州時，輕車簡從，並沒有帶多少珠寶銀兩，連追隨自己多年的僕人也盡數辭退了，唯一帶在身邊的是小妾芸娘。芸娘原本是京城的一名藝妓，年方二八，不僅長得花容月貌，還能彈一手出色的琵琶。鄭居仁朝廷失勢后，經常獨自來到一家叫楚雲軒的藝館，一邊喝茶，一邊聽芸娘彈奏琵琶。楚雲軒的老闆也是楚州人，芸娘彈奏的也多是楚音楚調，到藝館喝茶消遣的也以楚州人居多。楚雲軒的老闆姓褚，久居京城，與貴為宰相的鄭居仁有數面之緣，卻從未叨擾過他，雖為商賈之人，卻頗有君子風度。鄭居仁每次來藝館，總要讓芸娘彈奏一首楚州的民間小曲《採茶調》，那悠揚婉約的曲調，以及芸娘一顰一笑和眉宇間透露出的嫵媚，都在他心裡勾起了一股濃濃的思鄉之情。
其時，為官大半輩子的鄭居仁已經厭倦了官場上的勾心鬥角、爾虞我詐，再加上他竭力推行多年的改革，因觸犯了大多數豪紳富強的利益，遭到了朝廷保守勢力的合力反撲，也已陷入舉步維艱的境地，連起初對他鼎力支持的萬曆皇帝也開始動搖了。已屆花甲之年的鄭居仁預感到自己敗局已定，遂流露出告老還鄉的念頭。
鄭居仁辭官離京時，過去的同僚下屬竟無一人相送，原本素昧平生的褚老闆卻帶著芸娘一直將他送出京城。朔風飛揚，城柳依依。臨別時，褚老闆把一襲白色衣裙的芸娘推到鄭居仁面前，說：「小的能結識大人，是上輩子修來的福分。今無別的相贈，只好把芸娘贈與大人為伴。前路坎坷，大人孑然一身，也好有個伴兒……」說罷，拱了拱雙手，灑淚而別。
鄭居仁攜芸娘回到故鄉楚州，並未在城中心的鄭府久居，一則是他的那兩房夫人對芸娘百般刁難，二則不堪忍受從京城蔓延到楚州的官場勢利。過了不到半年，他便在遠離楚州城的邳谷山下建了一座別業，帶著芸娘離開鄭府，在邳谷住了下來。八年之後，鄭居仁因病辭世，享年六十九歲，遺體被其子女遷回楚州城安葬；不久，芸娘也鬱鬱而終，死後葬在邳谷山下，按照她的遺願，只立了一塊墓碑，但上面光禿禿的，沒有姓名，也沒有碑文。
小小的邳鎮雖處偏鄉僻壤，直到1967年以前，都沒有一條通往外面世界的公路，卻氤氳著一股厚重的人文氣韻，讓一些不速之客流連忘返。除了獨特的人文景觀，邳鎮的自然風光也可謂得天獨厚。邳谷山除了滿山遍野的楠竹，還有銀杏、香椿、苦楝、水杉、黃楊等數十種樹木。邳鎮東頭的山腳下，有一株古銀杏樹，樹高百尺，樹身三個人也合抱不過來，據說有八百多年歷史了。
關於這棵銀杏樹，還有一段邳鎮人老幼皆知的故事：民國時期，國民黨的正規軍和民團武裝襲擊邳谷山蘇區，將留守的十幾名紅軍戰士俘獲后，押到那棵銀杏樹下殺害了。面對著一支支黑洞洞的槍口，紅軍戰士大義凜然唱起了《國際歌》。歌聲未落，槍響了，一排排子彈射到了紅軍戰士的軀體，也射進了古銀杏粗壯的樹身。1949年以後，邳鎮人就將這棵銀杏稱為「紅軍樹」，至今，樹上還能見到一顆顆銅錢大小的彈孔……
在邳鎮上，最多的不是銀杏，而是香椿樹。你如果是外地人，初到邳鎮，看見街道邊一排排枝葉婆娑、婀娜多姿的香椿樹，一縷縷沁人心脾的芬芳撲鼻而來，空氣中暗香浮動，整個鎮子都籠罩著馥郁的氣味兒，你會發自內心地喜歡上這個地方，甚至想留下來不走了……
1967年，有兩個外地青年，從楚州城徒步到邳鎮，一進鎮，就被滿街的香椿味兒深深吸引，並留在了邳鎮。
男的叫宗小天，是東江大學的青年教師，女的叫顧影，是東江大學藝術系的學生。