第八章 楚國
城陷之夜過後，白慕雪返回魚禾城把軍務事宜拋給沐無言，先前王家主王琳因郡中要事返回下隆，攻入巍城后，沐無言、薛振雲、王問玄三人統領三家兵馬，合力進攻其他死守的城池。
年初，新沅郡郡守派大將領五萬大軍支援巍郡，一時鼓舞了巍郡內原本準備投降的太守，直到馬棱坡之戰，沐無言設計引誘官兵來攻軍營，並與王問玄領兵且戰且退誘敵深入直到官兵步入馬棱坡的埋伏圈，薛振雲率軍出擊切斷後路，道路狹小左右伏兵弓弩箭雨數之不盡，巨石山岩不斷落下，兩面受堵，官兵首尾大亂，擠成一團。
五萬大軍不過兩三個時辰屍堆如山，除七千多人投降外，其餘全部橫死。
消息四傳，巍郡內也在無人敢阻撓南盟入城，三家分兵迅速佔領整個巍郡。
未多做休整，三人共議后領三家精銳一萬五千人朝新沅郡出發。
薛振雲比起王問玄雖然同樣不喜詩書歌賦卻也有些文墨，從小文武雙修在世家子弟中也算是有名的人物。
而且他性格雖然直來直去卻不魯莽處事圓滑，與沐無言之前就經常往來，交易物資。
三人同是年少英傑各領一軍，出征新沅之前，集結三家軍隊陣前結拜，大振軍心。
攻入新沅如無人之境，薛振雲領小部軍隊為奇軍，沐無言、王問玄為正軍，奇正交結之勢配合愈發默契。
「二哥，新沅以破大半，明日攻入新沅城之後我等下一步戰略如何。」
結義之時三人各有勝負，薛振雲統軍經驗最為豐富，沐無言智謀韜略高上一籌，王問玄武藝勇猛領先二人。最終還是以年齡來分座次。
薛振雲，二十三歲排第一，沐無言與王問玄雖然同是二十歲，但沐無言年長几個月，所以他排第二，王問玄第三。
「破城后，我前往富陽……」
新沅西南部目前最有威望的就是永新亭候程頷，大多縣城依舊抗拒義軍原因在於候爺德高望重，高舉忠義大旗。
「這……我覺得還是太危險了，眼下這情況要不我們先圍城斷了城裡聯繫在做打算。」
「時候不早了，我們先休息。明日破城后一起商量。」
自南盟成立后，孫澄通過各大世家與商家的渠道宣揚南盟之大義焱朝之不仁，廣濟百姓拉攏民心，惠州內官兵大多都再無反抗之意，新沅城迅速被佔領。
沐無言事先留下書信交給手下都尉，破城后告知二位兄弟自己獨自前往富陽說降。
各為其道，他早知道這是徒勞卻也還想抱著一絲希望。徘徊在城內時卻發現了劉太守。
富陽太守早已想投靠南盟，全因程頷一心報效朝廷堅決反對。聽手下的人說有南盟使者在城內，親自過去接待。
最終與劉太守合謀暗通剩下的五座城縣太守投降南盟，不動干戈收復了新沅郡。程頷始終不願投效叛軍，卻也對朝廷心灰意冷，遁入道門，不問世事。
劉家在新沅威望不小，沐無言遷此時的劉家家主劉民太守前往新沅城擔任郡守，程縈玥母女隨劉家遷往新沅城。
沐無言與薛振雲、王問玄匯合后，在新沅城內駐紮修整，恢復民生。
五月，最後一個郡在何氏一族的鼓動下倒戈叛變。南盟一統惠州十二郡，成為九州義軍最先佔領一州的勢力，雖然沒有稱王，但對於焱朝的威脅確實最大的。
然而朝廷此刻，在岐州戰場、瑤州戰場、溪州戰場分別派出十萬大軍討伐叛軍，京州內雖然還能調動十萬大軍，卻也需要提防邯州的昭國。
焱朝內憂外患之間，京州內一片混亂，當年的小皇帝此刻也已經長大，在朝內大臣的幫助下打敗權佞奪回朝權。
收回在外征伐的軍隊，對各路義軍、和已經稱王的反王勢力實行詔安，承認其正統王位，對未稱王的大勢力追以王爵。並同意各路王師鑄造鐵制武器、招募兵馬，同時各路藩王可以不用朝貢。
一時間，各路討伐叛軍的軍隊回京州后，其實力任何一個國家都無法相比，即便多個國家聯盟討伐也未必有成效，況且現在出師無名，一旦拒絕，很有可能成為其他反王進攻的借口，對於招安只能同意。
新沅城總兵府
王問玄率先開口，「這皇帝怕是不想當了吧，這麼一弄豈不是誰都能反？」
「未必，此刻京州內尚有數十萬精兵，毫無疑問是第一霸主，只是四面環敵難以出兵，此舉可讓天下諸王自亂。」沐無言分析著說道。
「不錯，京州乃焱朝國都所在城池堅固補給物資充足，所有軍械都不是我們現在可以相比的。」
「如此說來，短時間我們是攻不入朝安了。」
「確實，不過南盟有我們三兄弟何愁他日不破朝安。」
「哈哈哈，大哥說得是。」
「廷之，在想什麼呢？」
薛振雲見沐無言忽然盯著窗外不在回話便問一句。
沐無言的字是程頷取的，從小到大幾乎沒人喊，就連白慕雪也不知道。唯有兄弟三人日夜相處時，談到才告知。
「天下諸王割據，我等又該何去何從。」
「有仗打我們兄弟並肩作戰，沒仗打我們自己逍遙快活。」
三兄弟自結義后經常相伴而行，無所不談，新沅郡平定后三人同吃同住，就算是族中同父同母的親兄弟也無法相比。
「老三說得不錯，平時這世家架子確實難受，也就我們兄弟在一起的時候舒服。」
三人有說有笑的閑談，許久后士兵帶進來一個十五左右的少年。
「大哥，王少爺。」
薛振雲見進來的薛成業無視沐無言，也是指著責備道，「這是我的結義兄弟，你嘴巴壞了是么？」
「沐公子。」薛成業自是有些怕大哥，只得朝沐無言拱手問候。
「父親讓你過來做什麼？」
「父候讓我來說分封的事情。」
孫澄數日前在宗陽城受封楚王，對南盟各大世家進行封賞。各世家家主都領侯爵之位，無不是位列三公九卿。
薛振雲、王問玄雖然年輕但戰功顯赫，在世家子弟中名望極高。楚王封二人為左、右衛將軍，回宗陽命職。
「我知道，過幾日會啟程的，這些天我自有安排，你先回去吧。」
薛成業不敢不從，向三人行了禮就離開了。
「我爹前幾日也給我寫了書信，讓我早日去述職，正三品官，這孫澄也真是出手闊綽啊。」
「是啊，可去了，反倒成了他約束我薛家的質子。」
「倒不比二哥快活，拿了個總兵之職自領一方軍務。不用去宗陽看別人臉色。」
「呵呵，也是楚王高看。只可惜我兄弟三人分別……還是不免難過。」
地方官員無詔不得入京，朝中大臣亦不可私自離京。今日一別或許一年也只得見幾次了。
「管他什麼規不規矩的，老子想走就走，誰攔得住。」王問玄笑著道。
「呵，老三你這性格倒是能省不少麻煩。」
「大哥你也別嘲笑我了。」
過了五日，兄弟三人才不得不告別。沐無言領鎮西將軍、新沅郡總兵之職鎮守楚國邊疆。薛、王二人領左、右衛將軍啟程進都輔國。
宗陽城內，孫子明叫住蘇文修，「書則兄。」
蘇文修是孫澄的同窗好友關係密切，又是陵郡候蘇進太尉的嫡長子，在朝中地位也舉重若輕。
「子明還是為大王分封的事情煩惱？」
「我與堂兄多年兄弟情誼才一個五品官的位置，憑什麼他沐無言都是四品官位。」
「我們名門出生畢竟少了上戰場的機會，直接受封高官人心不服，你大哥貴為一方諸侯自然眼光長遠，等日後時機成熟我等都是一等一的朝中大員。」
「話是這麼說……可一想到被沐無言這種傢伙壓在頭上就咽不下這口氣！」
「呵呵，大王這麼做也是為了你考慮。」
孫子明有些不明白，蘇文修繼續說道，「你仔細想想，所有世家嫡長都入國都為官，你那傾慕多年的未婚妻又怎會不來？」
「是……」
「不管民間怎麼傳，畢竟婚約還在，把她召入國都，那沐無言又遠在邊疆，機會不都在你手上？」
見他還是沒明白，蘇文修繼續解釋道，「西面就是焱國，焱國真正的實力可不能忽視，這沐無言要是有能力就用他擋災，要是沒什麼本事即便活下來，邊關失守罪該問斬。他可沒什麼世家背景，多少人會給他說好話？還不是輕鬆解決。」
「哈哈哈，堂兄果然高明。」
話說到這孫子明也終於明白堂兄的良苦用心，只要這沐無言一日為楚將就永遠也別想自在。
沐無言常駐軍惠州新沅郡最西邊的流水關，新沅郡的劉郡守都是他之前提拔的，只要他開口怎樣的裝備軍械都能著手派人搜集材料打造。
兩年的時間他把所有的心思紮根在整頓軍隊上。先前帶領的白家軍部分原屬白慕雪的士卒被她親自討回。那次再見，明明他心裡有著無數的話想說，可偏偏到最後，也沒有說上一句。除了寒暄外，便沒有了后話……
這段時間，他花重金買下大批幼馬與種馬，訓練至今，一萬精銳騎兵個個身披五十斤斤黑鐵重甲胄，手持三十斤的鐵制四棱長馬槊。萬匹戰馬也長得壯碩兇猛，穿著三十斤的鐵制馬鎧背著身披重甲的騎兵，飛奔疾馳一兩個時辰也不覺得疲憊。
流水關三萬駐軍也都是他精挑細選的勇猛果敢之士其中跟隨他先後參軍入匪以及加入義軍反叛焱朝的將士官職也都逐級排序都尉、校尉、什長、伍長。位處邊關，隨時準備戰事日日操練，各城的上千守備兵也沒留下老弱病殘，無一不是精壯男子。
然而暴雨之前往往都是極為平靜，又是一年新春。
流水關校場上沐無言、王問玄在眾將士的高聲大喝中切磋槍棒，一來一往攻守互換，打鬥了百來回合。
「三弟武藝愈發厲害，只怕真刀真槍打鬥我走不過三十招。」
沐無言說得也是實話，當年三家合力攻打攻打巍郡時，與王問玄私下切磋過，那時對方顯然也有留手，比斗的四十回合幾乎都處於下風，如今王問玄的力氣或多或少有些增進，打鬥技巧也磨礪得更上一層。
「嘿嘿，二哥哪裡話，沙場上個人之勇實在綿薄，統軍作戰，訓練精兵的本事我可還得好好跟你們學呢。」
近一年時間沒見，眼前的依舊是那個傲氣凜然的三弟，只不過多了一絲成熟。
「薛伯父的事情我已聽說了……逝者已逝，只希望大哥早日擺脫陰影。」
「唉……」
二人遠離喧嘩的校場，坐在長椅上交談。
王問玄不禁感慨一句，「何吳叛亂……大哥平叛當屬首攻……只可惜他也難以高興。」
南元152年八月，何家家主何隨與吳家家主吳讓不滿在楚國的待遇，舉兩郡將近七萬兵力造反。
高安郡離旻郡、中沅郡最近，毫無疑問成了何、吳兩家的優先攻擊目標。驃騎將軍、高安郡候薛年領三萬薛家軍抵抗，騶城之戰薛年手下被收買，打開城門，敵眾我寡，見大勢已去薛年沒有阻止士卒逃跑，他也知道必敗無疑自刎於城內。
奉楚王命領國都三萬駐軍前來支援的就是薛振雲、王問玄二人。得知父親身死薛振雲也由不得傷痛，收攏薛家一萬六千兵馬聯合隨後趕來的魚禾郡、甘郡、巍郡、左弘郡援軍總計七萬兵力。
在薛振雲指揮下耗時三月幾乎全殲何吳兩家兵力，乘勝追擊直搗旻郡、中沅郡，南元153年初徹底平定叛亂。
「這些年惠州內大大小小的叛亂都被擺平，楚國的政權也算是完全鞏固。」沐無言感慨一句。
「是啊，北進岐州還是南攻瑤州正是這段時間一直在考慮的戰略。」
岐州與瑤州都是資源豐富四面通達兵家必爭之地。
「我倒是希望北進岐州。」沐無言抬頭望天闡述道，「比起兩王爭霸的瑤州，岐州目前四王混戰我們最容易亂中得利。況且岐州作為焱朝百年前勢力的根據地，城池堅固人口充足，平原多礦場林地也不少，戰馬軍備絕不是問題。」
「不過蘇尚書等人都提議開闢瑤州戰場。」
沐無言想了想也是贊同的點頭道，「瑤州東南部地區與寧州接壤，目前寧州分裂情況比岐州還要嚴重，想來蘇尚書準備奪取瑤東地區迅速壓制寧州的小勢力，他日仗地廣之利吞併瑤州，憑東南三州割據一方。」
「都說瑤州湖泊水鄉，稻米囤積漁業興旺百姓不愁吃喝，山川險水佔一時地利，我倒是擔心我們沒有水戰經驗落得大敗而歸。」
何隨、吳讓祖上都是遠在焱朝之前另一個百年王朝「鳳」的名將，先人的經驗流傳至今。王問玄領兵作戰時可謂吃了不少虧，從出兵支援到反攻二郡參與了二十場戰鬥，十四勝六敗，即便兵力相當也多次險些兵敗，全然沒了反叛朝廷時以少勝多的戰無不勝。眼界開闊后，也知道人外有人天外有天。
「既然水路難勝，便走陸路，如今國庫糧草充沛，也經得起三五年的持久戰。」
「那孫澄也確實厲害，三年時間楚國治理得井井有條，百姓安居樂業國庫物資俱全。」
「都說東南文化儒鄉，蘇尚書撰稿的國賦頌詞實在精湛激勵民心宣揚國威，林丞相等肱骨之臣也都是大棟樑。」
「當然，我等軍人也功不可沒。」
這幾年大大小小外地入境的流寇總數也有上萬人，各地世家軍隊第一時間發現據點出兵討滅以絕後患。
兄弟二人閑談了一會，忽然一道稚嫩的聲音傳來。
「無言哥哥。」
五年的時間，十二歲的小丫頭也早已長大，只不過她的身份也不再是昔日候爵長女……
「玥兒。」沐無言看著走過來的程縈玥打招呼道。
她身邊跟著的侍從就是當初沐無言在李虎手上救下的女子，這些年無處可去一直跟著沐無言東走西走。加入義軍后一直待在戶中城看護傷員。
直到三家出征攻破新沅郡后，被沐無言安排在程縈玥身邊照顧起居。
本就是女子，一直扎在男人堆中也確實不妥，縈玥性格也溫和很多，跟在她身邊也安心。
這些年他也看得出劉郡守有意讓程縈玥接近他，而小姑娘怎樣的心思他又如何看不出呢。也常常用天下未定，不以成家來做借口。
平時沐無言總會找機會說帶人巡查脫身，索性今天有三弟在，他和玥兒可堪稱「冤家」許是都還有些少年氣，總會為了些事情拌嘴。
「小玥兒，怎得沒看到我么？」王問玄吹了吹口哨，朝程縈玥挑眉道。
「王大貓！你又過來幹什麼！」
程縈玥嫌棄的看了她一眼，每次想和無言哥哥多說會話的時候，這人總是插出來掃興。
「我當然過來找我二哥談天說地的。」
「你不是說自己是大官嘛，怎麼老是閑的往我們這邊跑。」
「我是剛剛立功，楚王特批我外出五天的好不好！」
「你早點走吧，煩死了。」
「我二哥可捨不得我走呢。」他一臉嬉笑的朝沐無言看去。
「是是，義台剛來不小住幾日，吾心難安。」
沐無言也是被二人一來一去的拌嘴給逗笑了，應和著說道。
王問玄不是傻子，自然看得出程縈玥喜歡二哥，但他不同大哥薛振雲那樣過來撮合，自己也不清楚為什麼次次都要搗亂。
看著鼓著臉瞪著自己的小丫頭，只覺得有一種不一樣的喜悅，不同於血戰沙場大獲全勝的那種快感……也不是兄弟三人高談未來把酒言歡時的感覺……
「好啦別生氣了。」說著王問玄從衣帶中取出一小裹兒遞給她道，「喏……給你的。」
「我不要。」
「幹嘛，你上次不是說喜歡惠東的白玉錦簪嘛？」說著他打開布裹露出裡面包著的五支簪子。
程縈玥也不由一愣，疑惑他是怎麼知道的。
去年薛大哥娶了楚國戶部侍郎袁宏長女，二人新婚時沐無言曾上書請求回都赴宴卻被楚王以邊防事大為由拒絕，後來薛振雲帶著妻子與三弟王問玄一同請假來到新沅探望兄弟。
流水關畢竟是軍務區，自然沒什麼好去的，沐無言就在新沅城內接客。
薛振雲一行也是小住了一日，兄弟三人談論國事的時候，程縈玥與袁氏不太方便打擾兩人就在不遠處嘮家常。
她覺得袁氏頭上的簪子特別好看，圍著簪子兩人就聊了很長時間，雖然對白玉錦簪有意向，卻因東西相隔路途遙遠也就不奢求了。
「你那天嗓子太大，吵得我頭疼，我來二哥這也不知道帶些什麼好，索性就給你帶點東西咯？」
總覺得他說得奇奇怪怪的，但程縈玥也沒多想，這些簪子也確實好看，對方又執意要給就收下了。
「我帶人去關外巡邏，你們先聊。」沐無言道。
「無言哥哥，我們一起去呀，剛好我兵書上有好多地方不明白，你幫我講解一下吧。」
他笑著指了指王問玄，「玥兒，你王大哥也是久經沙場的兵家高手，請教他也一樣的。」
不等程縈玥說什麼，他朝二人擺了擺手就快步離開了。