第十二章：瀟湘閣
這娘養的，果然到了郡里消費水平就是高了。平日子在沅陵買一壺上好的燒刀子只要二十文，到了這足足要了二百文。要知道言午在沅陵時一個月俸祿也才二兩五錢銀子。
言午帶著上好的燒刀子一路碎碎念的跑回了屋內：「喏，老麻子，要是你說不出個所以然來，看我今天不扒光你的鬍子。」
老麻子搶過言午手中的燒雞，也不客氣，扳來一支雞腿就吧唧吧唧的啃了起來。嘴裡含含糊糊的說道：「別吵老子喝酒，小心我什麼都記不得了。」
言午也不言語，抽出長刀立在桌旁，看著老麻子一口雞肉就著一口燒刀子。老麻子吃了半會，許是看到言午在旁立著晦氣，便開口道：「好了，坐下吧，都說吃人嘴軟，拿人手短，告訴你吧。殺人的東西是蠱蟲，金甲蟲蠱，苗疆之人將毒蛇，鱔魚，蜈蚣，毒蛤蟆，蠍子，螳螂等毒物放入瓮中，讓他們自相殘殺，相互吞噬，最後存活著便是金甲蟲。在每日給金甲蟲餵食紅磷之物，待到成熟之日便得到了金甲蟲蠱。但是這蠱毒極難煉製，而且具體操控方法我也不得而知，我也是偶然一次聽聞到有這種毒物。所以你調查此案的時候要務必小心。」
老麻子說完抹了抹嘴角，叼著剩餘的半壺燒刀子走到院內，一個縱身便消失不見。
沒想到此事還與苗疆扯上了關聯，桂陽郡地屬西南地區，恰好跟苗疆交界，大唐在建國之初時曾與苗疆發生過戰爭，苗疆地區地處深山野嶺，常年瘴氣瀰漫，尋常人進入不足一小時就會中毒而亡。當年大唐十萬大軍進入苗疆地區，短短二天時間死傷逾八萬人，若非苗族本身人口稀少，怕是連桂陽郡都守不住。至此之後大唐與苗疆首領握手言和，苗疆與大唐分割而治，互通往來。
既然此案與苗疆有關，那言午覺得必須要將此事告知於李太守。便出門去了太守府。
「沒想到苗疆也扯了干係，言午此事不可外傳。看來調你過來是對的，短短二日時間不到你便找到線索。接下來你看此案該怎麼查。」李太守對言午很是滿意。
「既然知道是蠱毒殺人，那我們肯定要從蠱毒著手，蠱毒屬於苗疆的秘法，就算有人得到金甲蟲蠱，沒有苗疆的秘法也不會操控，所以我們可以先找到這個操控蠱毒的人。我會與錢捕頭等人秘密調查城內所有苗族之人，應該會有所收穫。」言午辭別李太守后回到衙門找到錢捕頭以及王林，陳一兵。將自己得到的線索告訴三人。錢捕頭聽到后也是一陣后怕。他們本身就是桂陽郡內人士，從小就知道聽著苗疆故事長大。現在得知此事與苗疆有關，心裡也是打哆嗦。
錢捕頭等人習武多年，作為捕頭來講哪怕與匪徒搏鬥中給人砍下頭顱都無懼意。就怕神不知鬼不覺的給人下了蠱毒。想到一隻蟲子在體內不停的涌動，錢捕頭不由的將手中的長刀緊了緊。
「既然我們知道線索了，這樣從今天開始我一
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人一隊，王林跟陳一兵一隊，言午你對郡內都不熟悉，你就在衙門內在看看案情牘，看看還有沒有別的線索。我們順著這個線索找到這個下蠱之人，切記不要分開行事。」說完便帶著陳王二人出了門。
言午在衙門內待了三天，錢捕頭等人在城內搜查了三天一無所獲。雖然大家知道了殺人的是苗疆之人，但是苗疆的人臉上也沒寫著「我是兇手，來抓我啊。」言午等人陷入了誤區。此時四人又齊聚在衙門廂房內。
「小言子，你說的金甲蟲蠱到底存不存在啊，你不會來糊弄哥幾個的吧，這幾天可把我腿給跑斷了。」陳一兵進來就開始抱怨起來。
「不會，言午想著老麻子敲詐自己燒刀子的場景，對於老麻子的話他還是確信的。是我的調查方向出錯了。我把問題想的太簡單了，以為隨便一查就能查到這個人，現在來看，此人應該是隱藏在城中等待下次下手的時機。」言午這幾日每日在衙門內看案情牘，查找各類苗疆的資料希望能找到有用的信息。
「這樣這幾天大家都辛苦了，言午也來衙門幾天了。今日我做東，大傢伙今個瀟湘閣一醉方休」陳一兵顯然是箇中好手。
「你是不知道啊，這瀟湘閣內有一瀟湘妃子，那白皙的臉蛋，櫻桃般的小嘴，嬈嬈的身段，渾圓的臀」
「我靠你丫的手給老子放開。」只見陳一兵越說越起勁，這不直接上手拍了拍言午的屁股。言午趕緊一巴掌甩開陳一兵那齷齪的手。
「你丫不會有龍陽之好吧。」
「哪裡哪裡，一時沒忍住，沒忍住」陳一兵在旁擠眉弄眼的打笑著。
「好了。今晚去可以，但必須我做東」錢捕頭想來作為眾人的老大哥，這個人情還得自己來做。
入夜，瀟湘閣地處湘江邊上，是一座古色古香的三層樓閣。一進大門，迎面見一巨石，上面刻有「瀟湘閣」三個大字，巨石的周圍點綴著幾棵蘇鐵樹，旁邊還有座十餘米的假山，假山下荷池曲徑，小橋流水「叮咚，叮咚」的水聲夾雜在陣陣的歡聲笑語中，交織成一曲「春曲」。言午等人剛入內，就有一老鴇湊過身前
「喲，這不是陳爺嗎!有段時間沒見您來了，春香姑娘可是天天擱我跟前念叨您啊！」陳一兵顯然是這常客，畢竟年輕人的心都是躁動的。
「好說好說，今個不就來了嗎。」
「這位爺看著面生，陳爺不給介紹介紹」老鴇也會來事，見到言午面生趕緊詢問陳一兵。
「諾，這位言小爺可是我的好兄弟，好哥們，今個可得好好招待，瀟湘妃子今個可必須出來見客了。」
「陳爺，這，您是知道的，瀟湘妃子今個見客，可規矩不能破。能不能見著還得看您幾位的本事了。」老鴇領著眾人來到一樓大廳，找了個雅座安排上了少許的酒水。
「幾位爺稍等會，姑娘馬上來。」
瀟湘閣素有南方第
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一美樓之稱，閣內更有瀟湘第一美女之稱的瀟湘妃子坐鎮，瀟湘妃子不止樣貌出眾，琴棋書畫詩詞歌賦樣樣精通，平日里常駐在瀟湘閣三樓，尋常人等見都見不到。二樓又有十二多金花坐鎮，陳一兵的相好春香姑娘便是其中一朵。
少頃，老鴇帶著一群環環燕燕來到座前，其中一綠衣女子直接坐在陳一兵懷中：「陳爺，你好壞哦，怎能忍心這麼久不來看望奴家。」顯然這就是陳爺的相好春香姑娘了。
「哎喲，我的心肝小寶貝，這不今個就來看你了嗎，來來來，給爺摸摸看看瘦了沒」說完便把手要往春香胸襟上摸去。
這時候錢捕頭跟王林也都各自相中了相宜的姑娘擁入懷中。陳一兵示意言午也選一個，言午一個鄉下來的小男雛哪見過這世面，刷的一下臉都紅到耳根了。不過好在言午心理素質不錯，很快恢復了過來說道：「先喝酒，喝酒。」
「喲喲喲，小言子眼光挺高啊，敢情這些個都看不上，這事打算今晚上三樓」陳一兵在一旁打趣道。
瀟湘閣這三樓可不好上，除了大量的金錢外，還要通過瀟湘妃子的考核，傳聞有人曾出價10萬兩紋銀只求瀟湘妃子陪一晚，都給斷然拒絕。
待到晚上八時許，一樓大廳已經人滿為患。這時候有人開始起鬨「瀟湘妃子怎麼還不出來，我等等候多時，莫要我等等急了。」
「就是，就是，為了今夜這一刻我可是大半年沒開葷才攢夠了銀兩。」
「就你這癩蛤蟆想吃天鵝肉，你個鄉巴佬，攢一輩子也別想爬上三樓」
「你說誰、誰、誰呢。」剛才那個渾身黝黑的莊稼漢瞪大了雙眼，似乎也注意到了大家的眼光都往他身上瞟。
「誰不知道瀟湘妃子喜歡有才之人，上月我特意從舉人那買了不少詩詞，今晚瀟湘妃子肯定非我莫屬。」
「切，我聽說，探花郎前幾日回家省親了。你們說他會不會也過來」
這時一位身著靛藍色長衫的開口道。
「探花郎是我們郡的人嗎，我怎麼記得好像不是。」
「你傻啊，他雖然不是我們郡的人，但有傳聞說探花郎沒中舉前前來求見瀟湘妃子給拒了。探花郎至此放下豪言待到中舉后必定前來一味芳澤。」
「竟然還有這事，那今日我等不是沒有機會了。」話說到這時，門口又進來一群衣著光鮮靚麗的男子，其中一位身著棗紅色直裰長袍，衣襟和袖口處用寶藍色的絲線綉著騰雲祥紋，一身裝扮凸顯出其的與眾不凡。
「喲喲喲，今個是大喜之日啊，劉探花大駕光臨此乃我們瀟湘閣一大幸事啊！」這老鴇也是個機靈鬼，一眼就認出了這是新晉的探花郎。
「好說好說，今個前來只為求見瀟湘妃子，不知瀟湘妃子何時開始考核」
（本章完）