二百四十四 水溫與青蛙3
伊莎貝爾稍微冷靜了一些。
托爾梅斯沒說錯，只要身在皇室，總會因為各種各樣的原因遠離真實存在的世界。拉提夏城很繁華，皇宮很華美，但是遠不如南迪斯和羅娜索恩更靠近拉提夏真正的國民們。
把自己的位置擺得越高，看地面的人就越像螞蟻。
伊莎貝爾黑著臉，坐到了托爾梅斯對面，還是帶著怨氣：「好，我聽聽你的說法。」
「您了解，整個拉提夏王國的稅賦結構嗎？」
托爾梅斯一邊說，一邊將兩份報告推到了伊莎貝爾面前。
伊莎貝爾拿起其中一份，還沒翻看，先瞄了一眼托爾梅斯的表情，然後才把目光投射到報告上。
「我對於數字遊戲不是很精通，不是很了解這種知識。」她一邊翻看一邊說，「如果你對這些數字有什麼解讀，說說看。」
托爾梅斯點頭，說到：「您看的這份報告，是對於不同職業，不同拉提夏人的稅務繳納情況調查。您可以從這裡看到，一個普通人，再普通不過的拉提夏人，從他出生開始，到底要繳納多少稅務。」
「什麼意思？」伊莎貝爾皺起眉頭。
托爾梅斯開始娓娓道來：「一個沒有貴族身份的拉提夏人，有一半的可能性出生在城市，一半的可能性出生在農村。無論他出生在哪，都需要繳納一筆費用，基因改造與人工分娩的費用。這部分費用，拉提夏皇室和聖城會以無息貸款的形式，施加在這個人身上，被稱為『出生債』。
「一個普通人不斷奉獻的一生，開始了。
「請允許我以農村人舉例。拉提夏的農村孩子，會在十二歲之後開始學習農務。根據他們的天賦以及出生，有些人會被分配到大型自動工廠，有些人則進入更加精細的私人農莊。他們都並不是土地的擁有者，只是租用和生產。但他們必須繳納第一項重要的稅賦，什一稅。」
伊莎貝爾知道這個名詞：「那是第一代神子定下的規矩，將一般人收入的農產，取十分之一奉獻給王國與神教。因為很多產品，其實無法用貨幣量化......」
「沒錯，這是古老的政策。但是，為什麼這項稅賦需要這些普通人來承擔，而不是擁有土地的貴族、莊園主來繳納？」托爾梅斯反問。
「不不不，這稅賦應該是由土地的擁有者繳納的。」
「問題就在這裡，貴族不需要繳納這項稅賦，他們轉嫁了這些支出。」托爾梅斯冷冷地說，「為了保護拉提夏王國的農業，皇家一直有政策，給本國的土地按照產出提供補貼。莊園主吃下了補貼，卻降低了雇傭普通人的報酬。此消彼長，這個數字剛剛好，就是十分之一。」
「你的意思是，貴族們用手段，將這些稅務轉移到了窮人身上？」
托爾梅斯點頭：「沒錯。」
伊莎貝爾將信將疑，將目光重新匯聚在報告上。她看到了一個真實存在的名字，一名出生在拉提夏農莊的農婦，在她平庸的六十年人生里，不斷繳納著各式各樣的費用，直到死亡。
冰冷的數字在宣告托爾梅斯的正確，但托爾梅斯知道，還不夠。
她接著說：「第二個重要的稅賦，來自消費。窮人生產出食物，但食物卻屬於擁有工廠和土地的貴族。所以，他們必須購買食物。一切生活必需品的買賣，都必須向皇室繳納稅賦。售賣商品的貴族與商人，並不會因為我們增稅降稅而減少利潤，他們會提高商品的價格，來維持經營。這些錢，從貴族身上收，但還是割在普通人的身上。」
「拉提夏的皇室是受益者，貴族也是。」伊莎貝爾反對說，「普通人繳納的賦稅，不只是到了我們的腰包。」
「沒錯，我們提供土地，我們提供種子，我們提供生產的工具，我們建立工廠給普通人提供崗位，但最重要的是，我們也拿走了產品。」托爾梅斯語氣平靜，「貴族和皇室，都是受益者。」
「那你為什麼會聯合起貴族，來給皇室施壓呢？」伊莎貝爾質問說。
「問題出在責任，殿下。」托爾梅斯指了指第二份報告。
伊莎貝爾遲疑著，拿起了第二份報告。
她一邊看，托爾梅斯一邊說：「普通人繳納賦稅，不只是因為虔誠和忠誠，殿下。收取這些賦稅，還意味著責任與義務。拉提夏王國為生存在這裡的所有人，提供了家園，就有必要將這家園變得更好。普通人的願望，不希望自己挨餓受凍，不希望自己當街慘死，不喜歡失去一切變成流民。他們想要的可以很多，也可以很少。誰在為他們提供這些？」
伊莎貝爾開始沉默了。
她所看的那份報告，前半部分如托爾梅斯所說，介紹了拉提夏王國除了國都之外的主要城市，其基礎建設投資的詳細支出。
她看到，像是南迪斯和羅娜索恩這樣商業繁榮的城市，城主政府的支出逐年升高，皇家的賦稅也日漸沉重。收走了稅金的皇室沒有回報給他們支持，而是選擇從拉提夏的皇家銀行，向他們提供貸款。
稅，收，債，原本應該是一個穩定的三角形。
貴族收割窮人向皇室繳稅，皇室向貴族發債，兩者再一起向窮人提供治理。本該如此。
但治理缺失了。報告的後半部分，伊莎貝爾看到，拉提夏王國普通人接受教育的年齡在降低，平均壽命在降低，從市民跌落到流民的數量開始激增。
南迪斯、羅娜索恩這樣富饒的城市尚且如此，那些邊緣的小城市呢？在光照看不到的地方，他們的生活又會是如何？
他曾是拉提夏的地下皇帝，以黑道的身份，接觸了這個國家最活不下去的人。現在，托爾梅斯繼承了他留下的一切，自然對這些心知肚明。
如果把拉提夏比作一口鍋，普通人毫無疑問是被溫水煮著的，最底層的青蛙。他們正在因為不斷提高的水溫，開始變得急躁。最先體會到這一點的，是他們頂著的鍋蓋。
而拉提夏皇室，作為沸煮他們的那一把火，還沒有意識到變化。他們依然在不斷提高水的溫度，不斷滿足自己的貪婪。
現在，水要沸了，鍋蓋已經壓不住了，那些還活著的青蛙要用生命最後的力量去衝破桎梏了嗎？
托爾梅斯看到了這一點，他更是心知肚明。
這才是勢，是「風暴」，是衝破一切的力量。聖城和皇室，都是兇手。