第 2 章 第 2 章

三天後，元家農莊。

管事查看田地的時候，沒有看到汪二一行人的蹤影。

他找來負責安置新來難民的人，「汪二他們呢？」

「回管事。他們把地里的活給幹完了，打個假出去了，」手下人說道，「這些人來到汝陽縣后還沒出去過呢，屋裡碗筷被褥都說不夠用，我就給他們支了些工錢，讓他們正好去買東西。」

管事也是隨口一問，他沒察覺出什麼不對，便點了點頭。

*

日頭昏黃。

元里風塵僕僕往縣令府走去。

好似知道他要回來一樣，縣令府前已經圍了很多看熱鬧的人，時不時有百姓竊竊私語地指著元里道：「這位就是咱們縣令大人的大公子。」

「就是這個少年郎啊，長得真是俊俏，人還這麼孝順，縣令大人和縣令夫人真是有福分嘍。」

元裡面對這些誇獎，已經能夠做到面不改色。

林管事帶著幾個僕人匆匆趕來，見到面色憔悴的元里后，眼睛一紅，撲通跪在了大門口，哭著道：「大公子，您總算平安回來了！」

元里連忙上前扶起他，「我找到了母親急缺的那一味草藥，母親如今身體怎樣？快帶我去見她！」

林管家大喜，忍不住喜極而泣，「太好了、太好了，夫人有救了……」

主僕兩人忙不迭回府，縣令府門一關，只留下府外感慨不已、交口誇讚的百姓們。

府內。

聽著府門外的聲音，元里擦去臉上的汗，微微窘迫地鬆了口氣。

一進門，林管事就收起了哭臉，嫻熟地擦了擦眼淚，「大公子，老爺在書房裡等您呢。」

元里疑惑，「嗯？」

林管事低聲道，「老爺昨日收了封來自洛陽的信，看完后就將自己關在了書房裡。特地吩咐您回來就去書房，應當有要事商議。」

聽到這，元里不再停留，快步往書房而去。

輕輕叩響房門，父親元頌略顯疲憊的聲音響起，「里兒？進來吧。」

元里推門進去，就見父親有氣無力地坐在書桌之前，眼窩深陷，眼底青黑一片。

「聽說您一夜未睡？」元里打趣道，「是什麼樣天大的事能讓您這樣折騰？」

元頌幽幽嘆了口氣，「你先坐下吧，我讓人給你送了茶水和糕點，等你填填肚子再說也不遲。」

話音剛落，就有人將東西送了上來。元里也不跟他客氣，吃飽喝足順便洗了把臉后，才舒舒服服地靠在椅背上，「好了，您說吧。」

元頌又嘆了口氣，「在三頭山上待了三日，你可有受傷？」

元里忍不住笑了，「每日晚您與母親都會派人來瞧我，我受沒受傷，您豈能不知道？」

說著說著，他真的好奇起來了，「究竟是什麼事，讓您三不想開口？」

元頌沉默片刻，從桌前公文底下抽出了一封信遞給了元里，「昨日正午，洛陽楚王府送來了一封信。」

「就是那三世兩閣老，與開朝皇帝一起打下天下，被封為異姓王之一的楚王府？」元里問。

「正是。」

元里拆開信封，隨口問道：「什麼信？」

父親閉目，沉沉地道：「求親信。」

楚王府的信是楚王的夫人所寫，章卻是楚王的章，這便是說沖喜一事也得到了楚王的同意。信中言辭懇切，幾乎快要聲聲泣淚。

元里未曾聽清楚父親這低低的三個字，已經看了起來。隨著信中內容，他的神色緩緩從困惑變為震驚，最後徹底忡愣。

父親道：「楚王府也是病急亂投醫了，他們不知道哪裡弄來了你的生辰，想讓你給他們家的長子沖喜。聽著是不是可笑至極？」

他側頭，看著坐在對面仍未回神的大兒子。

還未立冠的少年郎長得唇紅齒白，眼似繁星眉似弓。鬢角髮絲調皮亂翹，怎麼瞧怎麼討人喜歡。

元頌心中複雜良多。

元里將信封放下，直視著元頌雙眼，「我不同意。」

元頌苦笑道：「我也不想要同意，但楚王府給出的條件，卻讓我猶豫不決。」

元里眉頭皺起。

元頌平日里最為看中他，將他看做是元家的未來。到底是什麼樣的條件，能夠讓元頌也猶豫不決？

信封中並沒有寫明這些條件。

元里問道：「他們給了什麼條件？」

元頌閉上眼睛，將早已嫻熟於心的話不落一字的說給了他聽。

楚王府言明，雖說是「沖喜」，但元里與長子楚明豐並不會發生實質的關係。元里只是相當於借住在楚王府家，無論沖喜之後長子的病好不好，楚王府都會好好答謝元里。

若是元里同意，楚王府即日便運作國子監中的關係，讓元里入學國子學或是太學。並且會找來名儒收元里為徒，今後的孝廉名額再也不用擔心，他們自會為元里保駕護航。

甚至名聲，楚王府都已為元里考慮到了。元里入王府沖喜，是為救人，是為心善，如此忠義之舉，只會讓眾人譽不絕口。

這樣的條件，不止元頌難以拒絕，只怕家有底蘊的世族也無法拒絕。

北周民風開放，律法並不嚴苛，名士風流，娶男兒郎這事雖不多見，但也絕不少見。如元頌這般早已在官場浮沉的人看到這封信，必然會毫不猶豫地同意。但元里還是少年郎，意氣風發的少年郎，對少年郎來說，只怕會覺得受到了折辱。

「為父不逼你，」元頌艱難地道，「你若是覺得為難，那便拒絕就是。」

元里垂眸，長睫落下一片陰影，他靜靜地思索著。

亂世將近。

如果按照他正常的速度，至少也需幾年才能當上官，手裡才能開始有些權力招兵買馬。

但幾年後，他已經失去了先機。

元里倏地睜開眼，目中堅定而清明，「爹，答應楚王府吧。」

元里擁有著現代人開明的思想，他雖不喜歡男人，但楚王府長子並不需要他真的沖喜。既能解決入國子監的問題，又能拜名師，還能讓楚王府欠一個恩情，況且名聲還不會受損，百利而無一弊，實在沒有拒絕的理由。

而且，如果真的沖喜有用，或許還能救一個人。

「你——」元頌一驚，猛地睜開眼睛看他，目中逐漸濕潤，「里兒，你不必為了我和你娘……」

「爹不用多想，」元里忍不住笑彎了眼睛，唇角翹起，「男子漢大丈夫，以建功立業為己任，何必在乎這些小事？」

這話說得豪氣萬分，元頌只覺得心中鬱氣盡消，他長呼一口氣，「我兒說得對。」

元里笑出了聲，將信遞給父親，「楚王府可有定下沖喜時間？」

「送信來的人還沒走，就等著你的回復呢，」元頌苦笑道，「一旦你同意，他便會在今晚快馬加鞭回去，明日楚王府的車輦便會趕來帶你前去洛陽，後日，就是你拜堂成親的時間。」

元里驚愕，「怎麼這麼著急？！」

元頌低聲道：「楚王府的長子怕是不好了。」

元里瞭然，也不再糾結，「那便這樣吧，我今晚好好陪陪母親。」

「去吧，」元頌擺擺手，「你放在農莊里的那些災民，我都會一一按你的意思安排好，你莫要擔心。」

「爹都這麼說了，我自然不會再操心。」

元里抿唇一笑，朝父親行了個禮，轉身離開書房。

但當他快要踏過門檻時，父親在身後忽然道：「里兒，為父對不起你。」

言語間滿是愧疚與心酸。

若是他的身份再高一點，又怎麼會讓孩子受這種委屈？

元里一愣，隨即便揮了揮手，瀟洒地往前走。

他從小就沒有父母同胞，重活一世，家人對他如此已然補足了父愛母愛。年輕人自然要用自己雙手雙腳來謀一份前程，掙得自己的功勞，這才不愧於重活一世。

*

城外，群山重巒疊嶂，高聳入雲。

官道上，數具屍體從山中一直連綿到路旁，橫七豎八倒了一地。血液從草縫之中蔓延，蜿蜒成了一條細細河流。

不遠處，有成群的馬蹄聲快速靠近。不過幾個瞬息，一群威武雄壯的士兵就來到了屍體前。

領頭人臉色難看地翻身下馬，查看這些人的樣貌特徵后，當即罵出一句髒話，「誰他娘的截了老子的胡？」

「大人，這就是漢中那貪官派人送禮到洛陽的車隊？」副將瞠目結舌，趕緊下馬走了過來，「我的老娘呀，這是誰做的？銀子呢！古董呢！絲綢呢！我們要搶的東西都哪去了？」

「我上哪裡知道！」楊忠發罵罵咧咧，「這讓我怎麼去和楚賀潮交代！就指望這次能補充一下軍需呢，結果銀子沒見到，死屍倒是擺了一地！要是楚賀潮問我要東西，我上哪給他弄去！」

副將擦著滿頭大汗，苦著臉道：「那可怎麼辦啊大人，將軍可是對我們下了死命令，一定要把這批貨給截了留作己用。」

楊忠發深呼吸一口氣壓下火氣，走上前查了查。

這些屍體都是一個個背面朝上，像是從山裡逃出來時被人逐個殺掉一樣。楊忠發走進山裡瞧瞧，在山裡發現了不少機關陷阱。一個插滿了鋒利竹尖的坑裡，更是刺蝟似地扎滿了七八具屍體。

截了他們胡的人實力不強，所以才用了上屋抽梯、聲東擊西之法，將人引入山中，再逐一擊斃。

副將帶著人圍著周圍轉了一圈，找到了幾道落葉上的車轍印。

他們順著一直往山裡走去，走到半途，就發現了幾個被毀掉的推到河裡的木車。

這些就是貪官用來運銀子的車。

楊忠發臉色鐵青，到底是誰將這事做得這麼絕，到了河邊，最後一點兒痕迹也給斷了。他們還怎麼查？

可要是不查，他怎麼去跟楚賀潮那狗東西交代？

他找了幾個善水的士兵脫了盔甲跳進河裡找。將整條河快要翻了一遍時，終於在下游一塊石頭縫底下找到了一件染血的外衣。

楊忠發將外衣展開，黑著臉看了片刻，沉聲道：「查！楚賀潮後日回來，不管是哪個狗賊拿走了我們的東西，都得在他回來后給他一個交代！」

手下人齊聲道：「是！」