三
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黑白二怪各騎著一匹馬，黑怪騎的是白馬，白怪騎的是黑馬。黑白二怪手裡又各提著一個布包，黑怪提著的是黑布包，白怪提著的是白布包。如果沒有意外，黑白二怪抵達鐵面虎的府邸只需再走一天。一天何其短暫，但一天前可能是窮光蛋，一天後卻搖身變做富人了。擁有五千兩白銀雖然不是大富人，卻不妨稱做小富人。
這最後的一天，偏偏意外出現了。
一條小河，小河一架木橋，木橋上一個人，人的手裡一柄劍。
黑白二馬都同時被勒住。黑怪看了看橋上的人說：「一定要由此過去嗎？」白怪毫不猶遲地說：「據我所知，通到河對岸的，就只有這一架木橋。」黑怪緩慢但有力地說：「要過河，既然不得不過此橋，要過此橋，也就不得不殺此人！」
黑怪咬了咬牙，突然從白馬的馬背上飛了出去。同時，白怪也從黑馬的馬背上飛了出去。黑白二怪用的是矛，他們的矛頭都是最硬的黑鐵打造，打造這最硬的黑鐵的又是北方最有名的鐵匠——臂力神。臂力神曾自信地說：「經我打造過的鐵，沒有兵器可以削得斷。」
黑白二怪因臂力神的自信而自信，不管立在橋上的這個人是誰，他手中的劍是何樣鋒利，兩支矛都會毫無妨礙地依照他們的要求從這個肉身的前面刺進去，再從這個肉身的後背穿出來。
這個立在橋上的人沒有削斷黑白二怪的硬鐵矛頭，但黑白二怪沒料到，他卻削斷了他們的矛桿。他不但削斷了他們的矛桿，而且幾乎同時，他也削斷了他們的脖子。
這最後一點，更是黑白二怪沒有料到的，等他們可以料到的時候，他們已經沒有機會去料到了。
麻臉劍拭掉劍上的血跡，嘆了一聲，自言自語說：「無情刀死在這種水平的人物之手，這個無情刀多少也有點名不符實。」他踢了兩腳，分別把黑白二怪的頭顱踢到河流之中。再分別打開那個黑的和白的包袱，黑包袱里裝著一塊橢圓的石頭，白包袱里裝著一個蒼白的人頭。
麻臉劍第一次看到了無情刀的面貌，這個蒼白的人頭，代表著已經死去了的無情刀。活著的無情刀讓鐵面虎不安，死去了的無情刀，卻和死去了的任何人一樣無聲無息。
麻臉劍帶著這個白包袱包著的人頭去見鐵面虎。
鐵面虎本來是一張很壓抑的臉，但麻臉劍提著的包袱使他產生了興趣，他的昏暗的臉也一剎有了興奮。「告訴我，」鐵面虎顫抖著說，「這裡麵包著的，是不是一個人頭？」
麻臉劍說：「這不僅是一個人頭，尤其是個不一般的人頭，對我來說，它可以值五千兩白銀。」
鐵面虎連忙搶過包袱，把它打開。
麻臉劍可以看到鐵面虎臉上的壓抑之氣漸漸消失，消失了的壓抑被一股橫霸之氣替代。然後，麻臉劍可以感覺到整個府邸都被大笑之聲震動，這種使整個府邸都震動了的大笑是從鐵面虎的嘴巴里發出來的。
「終於死了。你終於死了。」
麻臉劍聽到鐵面虎狂喜之中的這兩句話，這兩句話剛完，鐵面虎突然臉色劇變。麻臉劍伴著鐵面虎的狂喜而狂喜，鐵面虎的臉色劇變也使他臉色劇變。他看到鐵面虎抖著手在那張死人頭蒼白的臉上撕了一下，撕下來的是一片薄薄的面具，撕下了面具后的臉是一張完全異樣的面孔。
麻臉劍差點栽倒在地，失聲說：「原來是假的！」
「我早該想到，無情刀怎麼會這麼容易死。」鐵面虎這麼說的時候，已經完全恢復了最初的壓抑之態，他的橫霸之氣也隨即消失。
臂力神的名氣不是由於他的臂力，而是由於他的鑄劍之術。
來看臂力神鑄劍的人極多，來讓臂力神鑄劍的人卻極少。因為臂力神鑄的劍不是太差了，而是太好了。一柄能被人稱讚為太好了的劍，常常是要耗費極多的時間的，也常常是極其昂貴的。
這天卻出乎意料地人少，一個上午幾乎沒有人來。但畢竟是來了一個人。這個人表情嚴肅，臉上生滿了麻子。
臂力神笑著說：「雖然我孤陋寡聞，但我絕對不會猜錯，閣下就是麻臉劍。」
麻臉劍冷漠地說：「是不是麻臉劍並不重要，重要的是，你能不能在最短的時間裡鑄一把最鋒利的劍？」
「當然能夠。」臂力神說：「雖然這最短的時間，在我這裡可能會表現為一段很長的時間。」
麻臉劍說：「這把劍要能抗衡無情刀的刀。」
臂力神的眉頭跳了一下，說：「無情刀的刀，對我而言，是一個挑戰。」
「原來臂力神並不是傳說中的臂力神。」麻臉劍極大地失望。
臂力神說：「無情刀的刀我沒見過，但我知道那是一把彎刀。那把彎刀是用所有鐵里最硬又最韌的那種鐵鍛鑄；鍛鑄那把刀的火候沒有一絲過份，也沒有一絲不足；一般的兵器只須鑄打一次，它卻要鑄打十次；一般的兵器一次的鑄打用時三天，而無情刀的刀，每次的鑄打須花費九天。」
麻臉劍說：「如果你沒見過那把彎刀，就不可能知道得如此詳細；你既然知道得這麼詳細，你就不可能沒見過那把彎刀。總而言之，你向我撒了謊，這撒謊的部分，不是你這段話里的前一部分，就是你這段話里的后一部分。」
臂力神說：「我的手藝是我的父親傳給我的，我父親的手藝，是我父親的父親傳給他的。我父親的父親說，他一生最大的驕傲是鍛造了一把彎刀，如果他的名字能被後人記住，那一定是那把彎刀能被後人記住。他把那把彎刀的鍛鑄法傳給我的父親，我的父親又把它傳給了我。而我又正好恰恰知道我父親的父親所鍛鑄的那把彎刀就是無情刀的刀，所以，你現在明白了，為什麼我沒見過無情刀的刀，我卻可以對無情刀的刀知道得如此清楚。」
麻臉劍的失望馬上轉變成了希望，他笑著對臂力神說：「既然你的父親把他從他的父親那裡傳得的鑄刀之法傳給了你，那麼，就算你不能鑄出比無情刀的刀更出色的兵器，也一定能鑄出和無情刀的刀一樣出色的兵器。」
「技術不是問題，但體力是問題，我說它對我是個挑戰，只是說它對我體力是個挑戰。基本上說，這樣一件作品對人的精力的耗費，不要休息兩年，也要休息一年半。」臂力神望著麻臉劍，平靜地接著說，「不過，鑄造這麼一件兵器，對你也是一種挑戰。」
麻臉劍只明白殺人是一種挑戰，如果請人鑄劍也要接受挑戰的話，這種挑戰，他覺得有點不可思議。
臂力神說：「你首先需要有耐心等待，一件出類拔萃的兵器需要多得多的時間。但是最重要的，你需要有白銀，我鑄一把一般的劍，要價只高出別的鑄匠所鑄劍的三倍，而我鑄一把出類拔萃的劍，要價卻高出我所鑄的一般劍的三十倍。」
麻臉說：「不管是三十倍還是三百倍，我只想知道，五百兩白銀夠不夠？」
「聽說有個叫鐵面虎的人，他出五千兩買無情刀的人頭。我覺得要取無情刀的人頭，有三點是必不能少的。」臂力神揮起鎚子鑄打他的一把剛出爐的長刀，他的心思好像全部放在那把長刀上，嘴裡的話好像只是隨隨便便說出來的。
這隨隨便便說出來的話，卻絕不是隨隨便便的一句話。麻臉劍很吃驚遠在北方的臂力神也知道鐵面虎五千兩買無情刀人頭的事，但他卻裝做半點都不吃驚。麻臉劍想知道臂力神接下去會說什麼，他卻並不問他，因為麻臉劍知道，就算不問，臂力神也會接著說下去。
臂力神果然接著說：「要取無情刀的人頭，第一點，出手不能比無情刀慢；第二點，運氣不能比無情刀差；第三點，兵器不能比無情刀的刀壞。」
麻臉劍點頭說：「這三點，果然是必不可少的。」
「所以，」臂力神笑著說，「既然這三點都是不可少的，如果把五千兩平分三份，把其中一份算做兵器的價錢，想必也是公平合理的。」
麻臉劍不得不佩服臂力神是個別出心裁的人，只有別出心裁的人才會有這麼別出心裁的報價方式。但麻臉劍口氣僵硬說：「我出五百銀，沒有別的原因，僅僅是我身上只有五百兩。」
「那麼，」臂力神想也沒想就說，「我聽說麻臉劍的劍也算是一柄少有的寶劍，只要用得稱心，又何必再換呢。」
麻臉劍苦笑說：「你看這像寶劍么？」
麻臉劍把劍扔到地上，扔劍的動作所表露出來的嫌棄之情，就好像那不是劍，而是一件毫無用處的破鐵塊。
臂力神拾起劍，睜大眼睛把它瞧了半天，然後，又把麻臉劍全身上下瞧了半天。他難以置信地說：「如果這柄劍是真實的，麻臉劍就是假的；如果麻臉劍是真實的，這柄劍就是假的。換言之，麻臉劍所用的劍，絕不是這麼普通的一柄劍；而這麼普通的一柄劍，也絕不可能會被麻臉劍佩在身側。」
麻臉劍的表情第一次表現出很大痛苦，這種痛苦使他不願多說，但他終究痛苦地說道：「既然是寶劍，就會有人覬覦，有人覬覦，就有可能易主，如果寶劍易了主，它的前主人還想使劍，就不得不再佩一柄。也許，這再佩的一柄實在很普通，但並沒有什麼令人難以置信的地方。」
「那就更加令人難以置信了。」臂力神說，「這世界上，我實在想不出還有誰能使麻臉劍失去寶劍。」
「能使麻臉劍失去寶劍的，也許只能是麻臉劍自己。也許，麻臉劍把某些並不重要的賭約看得太重要，而把本來很重要的寶劍看得太不重要。」
臂力神是個聰明的人，他馬上明白了麻臉劍話里的意思。不過臂力神不相信麻臉劍會為了一個賭約而奉出他的寶劍，臂力神推測其中一定有別的因素。
臂力神說：「知道麻臉劍的人都知道，麻臉劍是一個殺手；知道殺手的人都知道，殺手習慣於只對兩樣東西感興趣，一樣是鋒利的兵器，一樣是多多益善的金銀，或許還可以加上第三樣——女人。但說到賭約，它就像其它的所有原則和規範一樣，絕不是一個無情的殺手所看重所在意的。使麻臉劍奉出寶劍的，一定另有它因。」
麻臉劍愣了半響，讚歎說：「與臂力神言談，總是令我意外，佩服佩服。不錯，確實有別的原因，這別的原因是一個做證之人。如果說跟我以劍相賭的那個賭徒只是浪蕩之輩，泛泛之流，那個為賭約做證之人，卻絕對是不可小覷的人物，他姓王，名洛。跟一個無名之輩相賭輸了，我大可不顧賭約，帶劍揚長遠去，但有王洛這麼個人物當場做證，事情就沒有這麼簡單。王洛據說也是使劍，據說這個世界上比王洛的劍更快的劍沒有幾把。」
「王洛」這兩個字使臂力神哆嗦了一下，他一錘敲打下去的時候，這種哆嗦使他的臂力偏了位，那柄本來已經快打好了的長刀，在最尖端的地方，馬上被擊壞掉了，於是這柄長刀也被擊壞掉了。
臂力神吃力地說：「王洛的劍真的有這麼快么，難道連麻臉劍也甘願放棄自己的寶劍，而不敢與之抗爭？」
麻臉劍臉一紅說：「那個無恥的浪蕩之徒，靠著陰謀詭計贏了那場賭局的不值一提的傢伙，被稱做五爺，那個五爺並不是全沒有武藝。王洛一個人是容易對付的，王洛以外再加一個五爺，情勢就難以確定了。」
臂力神從麻臉劍的臉上分辨得出來，麻臉劍並不是在說謊。於是臂力神說：「我突然改變了原來的決定，如果你真要一柄足以抗衡無情刀的兵器，可以不必付五千兩白銀的三分之一。即然王洛一個人是容易對付的，你只須去把王洛的人頭割下來給我，同時，聽說他有一個女兒，把他的女兒帶來給我，那把本來須費五千兩的三分之一的兵器，就將不費分文地屬於你了。」
臂力神突然改變的這個決定，是麻臉劍始料未及的。麻臉劍其實很想知道為什麼臂力神會對王洛的人頭那麼感興趣，以及，麻臉劍也很想知道為什麼臂力神會對王洛的女兒那麼感興趣，但麻臉劍半句也沒有多問。
因為麻臉劍知道，臂力神絕不會多說的事情，問得再多，臂力神也絕不會多說。
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黑白二怪各騎著一匹馬，黑怪騎的是白馬，白怪騎的是黑馬。黑白二怪手裡又各提著一個布包，黑怪提著的是黑布包，白怪提著的是白布包。如果沒有意外，黑白二怪抵達鐵面虎的府邸只需再走一天。一天何其短暫，但一天前可能是窮光蛋，一天後卻搖身變做富人了。擁有五千兩白銀雖然不是大富人，卻不妨稱做小富人。
這最後的一天，偏偏意外出現了。
一條小河，小河一架木橋，木橋上一個人，人的手裡一柄劍。
黑白二馬都同時被勒住。黑怪看了看橋上的人說：「一定要由此過去嗎？」白怪毫不猶遲地說：「據我所知，通到河對岸的，就只有這一架木橋。」黑怪緩慢但有力地說：「要過河，既然不得不過此橋，要過此橋，也就不得不殺此人！」
黑怪咬了咬牙，突然從白馬的馬背上飛了出去。同時，白怪也從黑馬的馬背上飛了出去。黑白二怪用的是矛，他們的矛頭都是最硬的黑鐵打造，打造這最硬的黑鐵的又是北方最有名的鐵匠——臂力神。臂力神曾自信地說：「經我打造過的鐵，沒有兵器可以削得斷。」
黑白二怪因臂力神的自信而自信，不管立在橋上的這個人是誰，他手中的劍是何樣鋒利，兩支矛都會毫無妨礙地依照他們的要求從這個肉身的前面刺進去，再從這個肉身的後背穿出來。
這個立在橋上的人沒有削斷黑白二怪的硬鐵矛頭，但黑白二怪沒料到，他卻削斷了他們的矛桿。他不但削斷了他們的矛桿，而且幾乎同時，他也削斷了他們的脖子。
這最後一點，更是黑白二怪沒有料到的，等他們可以料到的時候，他們已經沒有機會去料到了。
麻臉劍拭掉劍上的血跡，嘆了一聲，自言自語說：「無情刀死在這種水平的人物之手，這個無情刀多少也有點名不符實。」他踢了兩腳，分別把黑白二怪的頭顱踢到河流之中。再分別打開那個黑的和白的包袱，黑包袱里裝著一塊橢圓的石頭，白包袱里裝著一個蒼白的人頭。
麻臉劍第一次看到了無情刀的面貌，這個蒼白的人頭，代表著已經死去了的無情刀。活著的無情刀讓鐵面虎不安，死去了的無情刀，卻和死去了的任何人一樣無聲無息。
麻臉劍帶著這個白包袱包著的人頭去見鐵面虎。
鐵面虎本來是一張很壓抑的臉，但麻臉劍提著的包袱使他產生了興趣，他的昏暗的臉也一剎有了興奮。「告訴我，」鐵面虎顫抖著說，「這裡麵包著的，是不是一個人頭？」
麻臉劍說：「這不僅是一個人頭，尤其是個不一般的人頭，對我來說，它可以值五千兩白銀。」
鐵面虎連忙搶過包袱，把它打開。
麻臉劍可以看到鐵面虎臉上的壓抑之氣漸漸消失，消失了的壓抑被一股橫霸之氣替代。然後，麻臉劍可以感覺到整個府邸都被大笑之聲震動，這種使整個府邸都震動了的大笑是從鐵面虎的嘴巴里發出來的。
「終於死了。你終於死了。」
麻臉劍聽到鐵面虎狂喜之中的這兩句話，這兩句話剛完，鐵面虎突然臉色劇變。麻臉劍伴著鐵面虎的狂喜而狂喜，鐵面虎的臉色劇變也使他臉色劇變。他看到鐵面虎抖著手在那張死人頭蒼白的臉上撕了一下，撕下來的是一片薄薄的面具，撕下了面具后的臉是一張完全異樣的面孔。
麻臉劍差點栽倒在地，失聲說：「原來是假的！」
「我早該想到，無情刀怎麼會這麼容易死。」鐵面虎這麼說的時候，已經完全恢復了最初的壓抑之態，他的橫霸之氣也隨即消失。
臂力神的名氣不是由於他的臂力，而是由於他的鑄劍之術。
來看臂力神鑄劍的人極多，來讓臂力神鑄劍的人卻極少。因為臂力神鑄的劍不是太差了，而是太好了。一柄能被人稱讚為太好了的劍，常常是要耗費極多的時間的，也常常是極其昂貴的。
這天卻出乎意料地人少，一個上午幾乎沒有人來。但畢竟是來了一個人。這個人表情嚴肅，臉上生滿了麻子。
臂力神笑著說：「雖然我孤陋寡聞，但我絕對不會猜錯，閣下就是麻臉劍。」
麻臉劍冷漠地說：「是不是麻臉劍並不重要，重要的是，你能不能在最短的時間裡鑄一把最鋒利的劍？」
「當然能夠。」臂力神說：「雖然這最短的時間，在我這裡可能會表現為一段很長的時間。」
麻臉劍說：「這把劍要能抗衡無情刀的刀。」
臂力神的眉頭跳了一下，說：「無情刀的刀，對我而言，是一個挑戰。」
「原來臂力神並不是傳說中的臂力神。」麻臉劍極大地失望。
臂力神說：「無情刀的刀我沒見過，但我知道那是一把彎刀。那把彎刀是用所有鐵里最硬又最韌的那種鐵鍛鑄；鍛鑄那把刀的火候沒有一絲過份，也沒有一絲不足；一般的兵器只須鑄打一次，它卻要鑄打十次；一般的兵器一次的鑄打用時三天，而無情刀的刀，每次的鑄打須花費九天。」
麻臉劍說：「如果你沒見過那把彎刀，就不可能知道得如此詳細；你既然知道得這麼詳細，你就不可能沒見過那把彎刀。總而言之，你向我撒了謊，這撒謊的部分，不是你這段話里的前一部分，就是你這段話里的后一部分。」
臂力神說：「我的手藝是我的父親傳給我的，我父親的手藝，是我父親的父親傳給他的。我父親的父親說，他一生最大的驕傲是鍛造了一把彎刀，如果他的名字能被後人記住，那一定是那把彎刀能被後人記住。他把那把彎刀的鍛鑄法傳給我的父親，我的父親又把它傳給了我。而我又正好恰恰知道我父親的父親所鍛鑄的那把彎刀就是無情刀的刀，所以，你現在明白了，為什麼我沒見過無情刀的刀，我卻可以對無情刀的刀知道得如此清楚。」
麻臉劍的失望馬上轉變成了希望，他笑著對臂力神說：「既然你的父親把他從他的父親那裡傳得的鑄刀之法傳給了你，那麼，就算你不能鑄出比無情刀的刀更出色的兵器，也一定能鑄出和無情刀的刀一樣出色的兵器。」
「技術不是問題，但體力是問題，我說它對我是個挑戰，只是說它對我體力是個挑戰。基本上說，這樣一件作品對人的精力的耗費，不要休息兩年，也要休息一年半。」臂力神望著麻臉劍，平靜地接著說，「不過，鑄造這麼一件兵器，對你也是一種挑戰。」
麻臉劍只明白殺人是一種挑戰，如果請人鑄劍也要接受挑戰的話，這種挑戰，他覺得有點不可思議。
臂力神說：「你首先需要有耐心等待，一件出類拔萃的兵器需要多得多的時間。但是最重要的，你需要有白銀，我鑄一把一般的劍，要價只高出別的鑄匠所鑄劍的三倍，而我鑄一把出類拔萃的劍，要價卻高出我所鑄的一般劍的三十倍。」
麻臉說：「不管是三十倍還是三百倍，我只想知道，五百兩白銀夠不夠？」
「聽說有個叫鐵面虎的人，他出五千兩買無情刀的人頭。我覺得要取無情刀的人頭，有三點是必不能少的。」臂力神揮起鎚子鑄打他的一把剛出爐的長刀，他的心思好像全部放在那把長刀上，嘴裡的話好像只是隨隨便便說出來的。
這隨隨便便說出來的話，卻絕不是隨隨便便的一句話。麻臉劍很吃驚遠在北方的臂力神也知道鐵面虎五千兩買無情刀人頭的事，但他卻裝做半點都不吃驚。麻臉劍想知道臂力神接下去會說什麼，他卻並不問他，因為麻臉劍知道，就算不問，臂力神也會接著說下去。
臂力神果然接著說：「要取無情刀的人頭，第一點，出手不能比無情刀慢；第二點，運氣不能比無情刀差；第三點，兵器不能比無情刀的刀壞。」
麻臉劍點頭說：「這三點，果然是必不可少的。」
「所以，」臂力神笑著說，「既然這三點都是不可少的，如果把五千兩平分三份，把其中一份算做兵器的價錢，想必也是公平合理的。」
麻臉劍不得不佩服臂力神是個別出心裁的人，只有別出心裁的人才會有這麼別出心裁的報價方式。但麻臉劍口氣僵硬說：「我出五百銀，沒有別的原因，僅僅是我身上只有五百兩。」
「那麼，」臂力神想也沒想就說，「我聽說麻臉劍的劍也算是一柄少有的寶劍，只要用得稱心，又何必再換呢。」
麻臉劍苦笑說：「你看這像寶劍么？」
麻臉劍把劍扔到地上，扔劍的動作所表露出來的嫌棄之情，就好像那不是劍，而是一件毫無用處的破鐵塊。
臂力神拾起劍，睜大眼睛把它瞧了半天，然後，又把麻臉劍全身上下瞧了半天。他難以置信地說：「如果這柄劍是真實的，麻臉劍就是假的；如果麻臉劍是真實的，這柄劍就是假的。換言之，麻臉劍所用的劍，絕不是這麼普通的一柄劍；而這麼普通的一柄劍，也絕不可能會被麻臉劍佩在身側。」
麻臉劍的表情第一次表現出很大痛苦，這種痛苦使他不願多說，但他終究痛苦地說道：「既然是寶劍，就會有人覬覦，有人覬覦，就有可能易主，如果寶劍易了主，它的前主人還想使劍，就不得不再佩一柄。也許，這再佩的一柄實在很普通，但並沒有什麼令人難以置信的地方。」
「那就更加令人難以置信了。」臂力神說，「這世界上，我實在想不出還有誰能使麻臉劍失去寶劍。」
「能使麻臉劍失去寶劍的，也許只能是麻臉劍自己。也許，麻臉劍把某些並不重要的賭約看得太重要，而把本來很重要的寶劍看得太不重要。」
臂力神是個聰明的人，他馬上明白了麻臉劍話里的意思。不過臂力神不相信麻臉劍會為了一個賭約而奉出他的寶劍，臂力神推測其中一定有別的因素。
臂力神說：「知道麻臉劍的人都知道，麻臉劍是一個殺手；知道殺手的人都知道，殺手習慣於只對兩樣東西感興趣，一樣是鋒利的兵器，一樣是多多益善的金銀，或許還可以加上第三樣——女人。但說到賭約，它就像其它的所有原則和規範一樣，絕不是一個無情的殺手所看重所在意的。使麻臉劍奉出寶劍的，一定另有它因。」
麻臉劍愣了半響，讚歎說：「與臂力神言談，總是令我意外，佩服佩服。不錯，確實有別的原因，這別的原因是一個做證之人。如果說跟我以劍相賭的那個賭徒只是浪蕩之輩，泛泛之流，那個為賭約做證之人，卻絕對是不可小覷的人物，他姓王，名洛。跟一個無名之輩相賭輸了，我大可不顧賭約，帶劍揚長遠去，但有王洛這麼個人物當場做證，事情就沒有這麼簡單。王洛據說也是使劍，據說這個世界上比王洛的劍更快的劍沒有幾把。」
「王洛」這兩個字使臂力神哆嗦了一下，他一錘敲打下去的時候，這種哆嗦使他的臂力偏了位，那柄本來已經快打好了的長刀，在最尖端的地方，馬上被擊壞掉了，於是這柄長刀也被擊壞掉了。
臂力神吃力地說：「王洛的劍真的有這麼快么，難道連麻臉劍也甘願放棄自己的寶劍，而不敢與之抗爭？」
麻臉劍臉一紅說：「那個無恥的浪蕩之徒，靠著陰謀詭計贏了那場賭局的不值一提的傢伙，被稱做五爺，那個五爺並不是全沒有武藝。王洛一個人是容易對付的，王洛以外再加一個五爺，情勢就難以確定了。」
臂力神從麻臉劍的臉上分辨得出來，麻臉劍並不是在說謊。於是臂力神說：「我突然改變了原來的決定，如果你真要一柄足以抗衡無情刀的兵器，可以不必付五千兩白銀的三分之一。即然王洛一個人是容易對付的，你只須去把王洛的人頭割下來給我，同時，聽說他有一個女兒，把他的女兒帶來給我，那把本來須費五千兩的三分之一的兵器，就將不費分文地屬於你了。」
臂力神突然改變的這個決定，是麻臉劍始料未及的。麻臉劍其實很想知道為什麼臂力神會對王洛的人頭那麼感興趣，以及，麻臉劍也很想知道為什麼臂力神會對王洛的女兒那麼感興趣，但麻臉劍半句也沒有多問。
因為麻臉劍知道，臂力神絕不會多說的事情，問得再多，臂力神也絕不會多說。
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這最後的一天，偏偏意外出現了。
一條小河，小河一架木橋，木橋上一個人，人的手裡一柄劍。
黑白二馬都同時被勒住。黑怪看了看橋上的人說：「一定要由此過去嗎？」白怪毫不猶遲地說：「據我所知，通到河對岸的，就只有這一架木橋。」黑怪緩慢但有力地說：「要過河，既然不得不過此橋，要過此橋，也就不得不殺此人！」
黑怪咬了咬牙，突然從白馬的馬背上飛了出去。同時，白怪也從黑馬的馬背上飛了出去。黑白二怪用的是矛，他們的矛頭都是最硬的黑鐵打造，打造這最硬的黑鐵的又是北方最有名的鐵匠——臂力神。臂力神曾自信地說：「經我打造過的鐵，沒有兵器可以削得斷。」
黑白二怪因臂力神的自信而自信，不管立在橋上的這個人是誰，他手中的劍是何樣鋒利，兩支矛都會毫無妨礙地依照他們的要求從這個肉身的前面刺進去，再從這個肉身的後背穿出來。
這個立在橋上的人沒有削斷黑白二怪的硬鐵矛頭，但黑白二怪沒料到，他卻削斷了他們的矛桿。他不但削斷了他們的矛桿，而且幾乎同時，他也削斷了他們的脖子。
這最後一點，更是黑白二怪沒有料到的，等他們可以料到的時候，他們已經沒有機會去料到了。
麻臉劍拭掉劍上的血跡，嘆了一聲，自言自語說：「無情刀死在這種水平的人物之手，這個無情刀多少也有點名不符實。」他踢了兩腳，分別把黑白二怪的頭顱踢到河流之中。再分別打開那個黑的和白的包袱，黑包袱里裝著一塊橢圓的石頭，白包袱里裝著一個蒼白的人頭。
麻臉劍第一次看到了無情刀的面貌，這個蒼白的人頭，代表著已經死去了的無情刀。活著的無情刀讓鐵面虎不安，死去了的無情刀，卻和死去了的任何人一樣無聲無息。
麻臉劍帶著這個白包袱包著的人頭去見鐵面虎。
鐵面虎本來是一張很壓抑的臉，但麻臉劍提著的包袱使他產生了興趣，他的昏暗的臉也一剎有了興奮。「告訴我，」鐵面虎顫抖著說，「這裡麵包著的，是不是一個人頭？」
麻臉劍說：「這不僅是一個人頭，尤其是個不一般的人頭，對我來說，它可以值五千兩白銀。」
鐵面虎連忙搶過包袱，把它打開。
麻臉劍可以看到鐵面虎臉上的壓抑之氣漸漸消失，消失了的壓抑被一股橫霸之氣替代。然後，麻臉劍可以感覺到整個府邸都被大笑之聲震動，這種使整個府邸都震動了的大笑是從鐵面虎的嘴巴里發出來的。
「終於死了。你終於死了。」
麻臉劍聽到鐵面虎狂喜之中的這兩句話，這兩句話剛完，鐵面虎突然臉色劇變。麻臉劍伴著鐵面虎的狂喜而狂喜，鐵面虎的臉色劇變也使他臉色劇變。他看到鐵面虎抖著手在那張死人頭蒼白的臉上撕了一下，撕下來的是一片薄薄的面具，撕下了面具后的臉是一張完全異樣的面孔。
麻臉劍差點栽倒在地，失聲說：「原來是假的！」
「我早該想到，無情刀怎麼會這麼容易死。」鐵面虎這麼說的時候，已經完全恢復了最初的壓抑之態，他的橫霸之氣也隨即消失。
臂力神的名氣不是由於他的臂力，而是由於他的鑄劍之術。
來看臂力神鑄劍的人極多，來讓臂力神鑄劍的人卻極少。因為臂力神鑄的劍不是太差了，而是太好了。一柄能被人稱讚為太好了的劍，常常是要耗費極多的時間的，也常常是極其昂貴的。
這天卻出乎意料地人少，一個上午幾乎沒有人來。但畢竟是來了一個人。這個人表情嚴肅，臉上生滿了麻子。
臂力神笑著說：「雖然我孤陋寡聞，但我絕對不會猜錯，閣下就是麻臉劍。」
麻臉劍冷漠地說：「是不是麻臉劍並不重要，重要的是，你能不能在最短的時間裡鑄一把最鋒利的劍？」
「當然能夠。」臂力神說：「雖然這最短的時間，在我這裡可能會表現為一段很長的時間。」
麻臉劍說：「這把劍要能抗衡無情刀的刀。」
臂力神的眉頭跳了一下，說：「無情刀的刀，對我而言，是一個挑戰。」
「原來臂力神並不是傳說中的臂力神。」麻臉劍極大地失望。
臂力神說：「無情刀的刀我沒見過，但我知道那是一把彎刀。那把彎刀是用所有鐵里最硬又最韌的那種鐵鍛鑄；鍛鑄那把刀的火候沒有一絲過份，也沒有一絲不足；一般的兵器只須鑄打一次，它卻要鑄打十次；一般的兵器一次的鑄打用時三天，而無情刀的刀，每次的鑄打須花費九天。」
麻臉劍說：「如果你沒見過那把彎刀，就不可能知道得如此詳細；你既然知道得這麼詳細，你就不可能沒見過那把彎刀。總而言之，你向我撒了謊，這撒謊的部分，不是你這段話里的前一部分，就是你這段話里的后一部分。」
臂力神說：「我的手藝是我的父親傳給我的，我父親的手藝，是我父親的父親傳給他的。我父親的父親說，他一生最大的驕傲是鍛造了一把彎刀，如果他的名字能被後人記住，那一定是那把彎刀能被後人記住。他把那把彎刀的鍛鑄法傳給我的父親，我的父親又把它傳給了我。而我又正好恰恰知道我父親的父親所鍛鑄的那把彎刀就是無情刀的刀，所以，你現在明白了，為什麼我沒見過無情刀的刀，我卻可以對無情刀的刀知道得如此清楚。」
麻臉劍的失望馬上轉變成了希望，他笑著對臂力神說：「既然你的父親把他從他的父親那裡傳得的鑄刀之法傳給了你，那麼，就算你不能鑄出比無情刀的刀更出色的兵器，也一定能鑄出和無情刀的刀一樣出色的兵器。」
「技術不是問題，但體力是問題，我說它對我是個挑戰，只是說它對我體力是個挑戰。基本上說，這樣一件作品對人的精力的耗費，不要休息兩年，也要休息一年半。」臂力神望著麻臉劍，平靜地接著說，「不過，鑄造這麼一件兵器，對你也是一種挑戰。」
麻臉劍只明白殺人是一種挑戰，如果請人鑄劍也要接受挑戰的話，這種挑戰，他覺得有點不可思議。
臂力神說：「你首先需要有耐心等待，一件出類拔萃的兵器需要多得多的時間。但是最重要的，你需要有白銀，我鑄一把一般的劍，要價只高出別的鑄匠所鑄劍的三倍，而我鑄一把出類拔萃的劍，要價卻高出我所鑄的一般劍的三十倍。」
麻臉說：「不管是三十倍還是三百倍，我只想知道，五百兩白銀夠不夠？」
「聽說有個叫鐵面虎的人，他出五千兩買無情刀的人頭。我覺得要取無情刀的人頭，有三點是必不能少的。」臂力神揮起鎚子鑄打他的一把剛出爐的長刀，他的心思好像全部放在那把長刀上，嘴裡的話好像只是隨隨便便說出來的。
這隨隨便便說出來的話，卻絕不是隨隨便便的一句話。麻臉劍很吃驚遠在北方的臂力神也知道鐵面虎五千兩買無情刀人頭的事，但他卻裝做半點都不吃驚。麻臉劍想知道臂力神接下去會說什麼，他卻並不問他，因為麻臉劍知道，就算不問，臂力神也會接著說下去。
臂力神果然接著說：「要取無情刀的人頭，第一點，出手不能比無情刀慢；第二點，運氣不能比無情刀差；第三點，兵器不能比無情刀的刀壞。」
麻臉劍點頭說：「這三點，果然是必不可少的。」
「所以，」臂力神笑著說，「既然這三點都是不可少的，如果把五千兩平分三份，把其中一份算做兵器的價錢，想必也是公平合理的。」
麻臉劍不得不佩服臂力神是個別出心裁的人，只有別出心裁的人才會有這麼別出心裁的報價方式。但麻臉劍口氣僵硬說：「我出五百銀，沒有別的原因，僅僅是我身上只有五百兩。」
「那麼，」臂力神想也沒想就說，「我聽說麻臉劍的劍也算是一柄少有的寶劍，只要用得稱心，又何必再換呢。」
麻臉劍苦笑說：「你看這像寶劍么？」
麻臉劍把劍扔到地上，扔劍的動作所表露出來的嫌棄之情，就好像那不是劍，而是一件毫無用處的破鐵塊。
臂力神拾起劍，睜大眼睛把它瞧了半天，然後，又把麻臉劍全身上下瞧了半天。他難以置信地說：「如果這柄劍是真實的，麻臉劍就是假的；如果麻臉劍是真實的，這柄劍就是假的。換言之，麻臉劍所用的劍，絕不是這麼普通的一柄劍；而這麼普通的一柄劍，也絕不可能會被麻臉劍佩在身側。」
麻臉劍的表情第一次表現出很大痛苦，這種痛苦使他不願多說，但他終究痛苦地說道：「既然是寶劍，就會有人覬覦，有人覬覦，就有可能易主，如果寶劍易了主，它的前主人還想使劍，就不得不再佩一柄。也許，這再佩的一柄實在很普通，但並沒有什麼令人難以置信的地方。」
「那就更加令人難以置信了。」臂力神說，「這世界上，我實在想不出還有誰能使麻臉劍失去寶劍。」
「能使麻臉劍失去寶劍的，也許只能是麻臉劍自己。也許，麻臉劍把某些並不重要的賭約看得太重要，而把本來很重要的寶劍看得太不重要。」
臂力神是個聰明的人，他馬上明白了麻臉劍話里的意思。不過臂力神不相信麻臉劍會為了一個賭約而奉出他的寶劍，臂力神推測其中一定有別的因素。
臂力神說：「知道麻臉劍的人都知道，麻臉劍是一個殺手；知道殺手的人都知道，殺手習慣於只對兩樣東西感興趣，一樣是鋒利的兵器，一樣是多多益善的金銀，或許還可以加上第三樣——女人。但說到賭約，它就像其它的所有原則和規範一樣，絕不是一個無情的殺手所看重所在意的。使麻臉劍奉出寶劍的，一定另有它因。」
麻臉劍愣了半響，讚歎說：「與臂力神言談，總是令我意外，佩服佩服。不錯，確實有別的原因，這別的原因是一個做證之人。如果說跟我以劍相賭的那個賭徒只是浪蕩之輩，泛泛之流，那個為賭約做證之人，卻絕對是不可小覷的人物，他姓王，名洛。跟一個無名之輩相賭輸了，我大可不顧賭約，帶劍揚長遠去，但有王洛這麼個人物當場做證，事情就沒有這麼簡單。王洛據說也是使劍，據說這個世界上比王洛的劍更快的劍沒有幾把。」
「王洛」這兩個字使臂力神哆嗦了一下，他一錘敲打下去的時候，這種哆嗦使他的臂力偏了位，那柄本來已經快打好了的長刀，在最尖端的地方，馬上被擊壞掉了，於是這柄長刀也被擊壞掉了。
臂力神吃力地說：「王洛的劍真的有這麼快么，難道連麻臉劍也甘願放棄自己的寶劍，而不敢與之抗爭？」
麻臉劍臉一紅說：「那個無恥的浪蕩之徒，靠著陰謀詭計贏了那場賭局的不值一提的傢伙，被稱做五爺，那個五爺並不是全沒有武藝。王洛一個人是容易對付的，王洛以外再加一個五爺，情勢就難以確定了。」
臂力神從麻臉劍的臉上分辨得出來，麻臉劍並不是在說謊。於是臂力神說：「我突然改變了原來的決定，如果你真要一柄足以抗衡無情刀的兵器，可以不必付五千兩白銀的三分之一。即然王洛一個人是容易對付的，你只須去把王洛的人頭割下來給我，同時，聽說他有一個女兒，把他的女兒帶來給我，那把本來須費五千兩的三分之一的兵器，就將不費分文地屬於你了。」
臂力神突然改變的這個決定，是麻臉劍始料未及的。麻臉劍其實很想知道為什麼臂力神會對王洛的人頭那麼感興趣，以及，麻臉劍也很想知道為什麼臂力神會對王洛的女兒那麼感興趣，但麻臉劍半句也沒有多問。
因為麻臉劍知道，臂力神絕不會多說的事情，問得再多，臂力神也絕不會多說。