第5章 愛麗絲

一聲響亮的鳥鳴幫他們打破了晨間的寂靜。灰爾決定坦誠相待。

「先從我開始：我的名字是灰爾，是一名……打手，嗯。我受你的格里諾叔叔的請求，幫他護送車隊前往烏徹利亞的喀瑞。但很不幸，車隊遭受了強盜的襲擊，我沒能救下所有人，只帶著你逃了出來——就這些內容來說，我說的和你知道的有出入嗎？」

他抱著雙手，等候著女孩的回應。女孩仍舊懷疑地看著他，但臉上開始浮現思考的神色。半晌后，她像是放棄似地搖搖頭。

「……我什麼都不記得了。」她沮喪地說，「我上車后，格里諾叔叔說讓我睡一覺。我昏睡了很長的時間，所以……」

她突然想到了什麼，抬起頭，看向黑髮的青年。

「那個……」

「叫我灰爾就行。」

「……灰爾，你剛才說……有強盜。那格里諾叔叔他，他在哪……？」

「我很遺憾。」灰爾只說了這麼一句。

女孩露出不敢相信的表情，她猛烈地搖頭，露出晶瑩的淚花。

「騙子！」她對灰爾大喊，「格里諾叔叔……他……他明明很可靠，對我也很好……他還說，這個冬天結束了就會帶我去找媽媽。格里諾叔叔答應過我的……」

是啊，他答應過你。灰爾心想。而我也答應過他，會保護好他的車隊。我們都違背了自己的諾言，我們都是騙子。

「我們在桑密過冬。」片刻之後，女孩抽咽著說，「每個冬天到來前，媽媽都會把我託付給格里諾叔叔照看。我們已經這樣相處五年了……明明一直都很正常的……」

女孩說的不像是假話。灰爾點點頭，他由此得出了一個合理的推論。

就算是信得過的人，又有哪個貴族家庭——女孩的裝扮和儀錶無疑說明她確實是這樣的出身——願意把自家九歲的孩子託付給商會，讓她獨自在外地過冬？答案顯而易見了。

大概是一個伯爵、甚至是已故親王的孩子。灰爾心想。也許她是家族裡的第三或第四個女兒，可能還有五個兄弟，但更可能是一名私生女。她有著不算貧瘠的童年，卻不比家族裡的管家或侍從的地位更高。她會成為家世競爭的棋子，成為士族迫害的工具。而她的母親為了讓她的女兒不受殘害，讓她在不為人知的地方長大，還放到商會的據點過冬。

如今，她的母親想把她接回自己身邊，卻被她丈夫的正室，或是非親的兒子們給發現了。他們找來了青藍幫——這群腦子不太正常的匪徒——打算把家族的黑點抹去。就算他們留她一命，等到她再長大點——長到有一丁點像女人的樣子后——她就會被嫁給某個她不認識、但卻很方便她家族辦事的男人那裡，然後在被囚禁的莊園里度過一生。

至於格里諾說的「他們的未來」——那傢伙經常喜歡用些誇張的措辭，灰爾決定權且無視。

這樣一來有不少問題可以得到解釋，但青藍幫口中的那些頌詞，以及女孩身上所展現出來的魔力又是怎麼回事？

女孩的抽泣打斷了他的思緒。他嘆了口氣。

「能起身嗎？」

「別碰我！」

灰爾蹲下身子，看著像貓一樣齜牙咧嘴的女孩。

「別害怕，我並沒有惡意。」

「我怎麼相信你？也許你和強盜是一夥的……你在騙我！」

「那你早就沒命了。」灰爾冷冷地說，「我不會強迫你做什麼，也不會加害手無寸鐵的孩子。

至於你，從石塊下出來吧。好好看看周圍——那些才是想要害你的人。」

女孩狐疑地探出頭，在看到周圍的景象后，她臉色蒼白地捂住嘴。

「……是你做的嗎？」

「是啊，就像童話里的騎士幫公主斬殺壞人一樣。」灰爾說道，突然靈機一動。他使壞地笑著，故意退開兩步，「現在騎士大人要離開了。你呢，小公主？是要跟我走，還是在這兒給他們守靈？」

女孩猶豫地站起身，沒有靠近，但她的表情無疑已經表明了她內心的想法。

灰爾又嘆了口氣。

「別哭啦。」他簡短地說，「我帶你走。上來吧。」

抱起女孩時，他感到一股微微的力量在抗拒，但那份排斥他的力道終究還是消失了。女孩的身上散發出濕羽毛的味道，有著溫熱的觸感。灰爾不禁感到驚訝：昨晚他抱著女孩時，對方給他的感覺輕飄飄的，就像一個幽靈；可現在他的手臂上傳來真實的重量，以及生命的律動。

他抱著她繞過地上成堆的屍體，女孩緊緊地閉著眼。

「澤闕斯！」

灰爾掏出口笛，呼喚道。

灰色母馬從一片矮林后繞了出來。它的身上有多處擦傷，看著沒什麼精神，但光是它的出現就足夠讓灰爾感到寬慰了。

「好姑娘，」他抱著女孩跳上馬，撫摸著馬匹的脖頸，「還好你沒事。」

「什麼？」

「沒說你，小鬼靈精。你只是個臭小鬼。」

「我才不小！」

「當然。那你幾歲了？」

「我……過了九歲生日了！」

「啊，九歲，那你毫無疑問是個成熟的女士了。成熟的女士可不會哭鼻子，對嗎？」

女孩抽了抽鼻子，憤憤地盯著他。灰爾笑了笑，牽動韁繩。

太陽緩慢地爬上山頭，為他們照耀著山谷的道路。灰爾在山澗附近轉了一圈，終於找到了通向西邊的幹道，於是他們催馬前進。

當馬匹小跑起來后，灰爾看著懷裡那頭金色的長發，決定趁此機會再問幾個問題。

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「小鬼，你叫什麼名字？」

「都說了，我不小。」

「哦，抱歉，親愛的女士。敢問尊姓大名？」

「不告訴你！」

「可我已經告訴了你我的名字。禮尚往來，知道嗎？你要是不說，我會很可憐的。」

「……愛麗絲。」女孩低聲說，「我的名字是愛麗絲·艾瑞安娜。」

果然。灰爾暗暗佐證了自己的猜測。他沒聽說過南境有叫「艾瑞安娜」的貴族，她的姓氏用的是她母親的名字，這更說明她的出身為人不齒。

「愛麗絲，你說你上車后就一直在沉睡，這話是騙我的吧？我從車隊剛出發時就在，我們光走到克勞維爾山脈就用了一整個月，可在我印象里，沒人能連續沉睡一個月的時間。」

「我不知道。」女孩的聲音很低落，好像灰爾的提問是在審問她似的，「我只清醒過幾次，一般都是在吃飯的時候……我……有種少見的疾病。我經常會一覺不醒，或是在白天莫名其妙地恍惚……他們說，我可能是得了嗜睡症，但格里諾叔叔請來的醫師都治不好我。他們還說，他們從沒見過癥狀和我一樣嚴重的人……」

他們當然治不好你。灰爾默默地想。不管是那些醫師，抑或是女孩自己，都沒有察覺到這位名為愛麗絲的少女體內所擁有的巨大魔力。她的癥狀並非來自生理疾病，而是出自某種魔法病因。

艾歐大陸是以魔力為依託的世界。在這個世界中，有著名為「自然魔力」的存在。自然魔力廣泛充盈於空氣、大地、海洋、森林……即世界的各個角落，推動著世界不斷運作，支撐著世界的變化和發展。

從女孩昨晚的表現來看，她肯定具有魔法天賦——少數孩子在出生時，就會伴隨著強大的魔法靈光。這是自然魔力不小心混入生命孕育過程的產物，是一種天賦，也是一種詛咒。

他們註定會擁有與其他孩子不一樣的童年。這些孩子往往會被神秘的巫師群體看中，在很小時就被送往巫師們的教學設施——凰學院，以成為巫師為目標而培養。

很早以前開始，巫師們就時刻關注著民間擁有魔法天賦的孩子。他們往往出生於自然魔力富集的地區，而那裡居住的通常都是貧窮的家庭——在這些家庭對外售賣的「貨物」中，一個孩子的價格遠低於一頭奶牛。愛麗絲沒有被他們帶走，恐怕要感謝她母親藏匿得好。

在某位巫師朋友的指點下，灰爾對魔法和魔力的相關知識也算有個比較清晰的了解，所以他還不至於看到女孩施放出魔力就驚慌失措。擁有天賦的孩子是可以直接干涉自然魔力的，他們能做到很多匪夷所思的事情：通靈，預言，無意識地使用上古時代的魔法，乃至引發災難。

這些力量往往是不可控的，且會消耗大量的精神，這或許就是女孩的病因所在。

只有成熟的、經過訓練的巫師才能隨心所欲地控制自己的魔力並施展魔法，而愛麗絲不過是一個九歲的孩子而已。至於青藍幫的那番表現，灰爾也沒有對此思考太多——民間有不少對魔法感到畏懼，或者說迷信的人。這些人往往都有自己信仰的神，看到魔法就以為是神跡降臨的大有人在，而那些沒什麼文化的流氓和強盜則更是如此。

女孩的母親恐怕很清楚她的孩子有多麼強大的能力，於是讓格里諾設法限制她的力量——那個車廂內的護身符就是為此存在的。

「我明白了。」儘管內心活動一陣波瀾，但灰爾的神情還是顯得很冷靜，「所以，現在的情況是：你不知道發生了什麼，我也不知道發生了什麼。我的總結對嗎？」

女孩沒回復，算是默認。灰爾再次嘆氣——女孩令他嘆氣的次數已經快要超過他前半生的總和了。

「灰爾……」

「嗯？」

愛麗絲突然喊了他的名字，讓他挑了挑眉。他低下頭，看到女孩晶瑩的淚珠。他暗自吃了一驚。

「大家……都走了。你也會……拋下我嗎？」

灰爾愣住了。女孩的聲調透露著壓抑到極致的不安，她身體的顫抖則通過觸碰傳到了灰爾身上。灰爾這才意識到：儘管她擁有著獨特的出身，儘管她有著凡人所不可及的魔力，儘管她已經表現出了遠超同齡孩子的堅強——但她仍舊是個九歲的孩子。

一個缺少父愛，母親也常年不在身邊的，不經世事的小女孩。

騎上他的馬後，愛麗絲肯定也看見了他看到的那些東西：溪流旁的死者，矮林里的動物屍骨，沒被啃乾淨的野鹿肉，以及傳出陰森咆哮的、遠方的陌生的山林……

他是她現在唯一的依靠。

活見鬼。灰爾沉著一張臉，心想，我可沒有照顧小女孩的經驗……不，我連照顧任何小孩的經驗都沒有。我的委託本該結束，我也本該是個自由人了，但和格里諾的契約以及鬼使神差的境遇卻把我和這女孩綁在了一起。

——就像命運一樣。

「我不會丟下你，」他換上溫柔的表情，輕聲說道，「愛麗絲，我不會拋棄你。格里諾是我為數不多的朋友，而他願意在臨終前把你託付給我，我不會辜負他的信任，也不會辜負你的信任。」

他的語氣誠懇而有份量，蘊藏著某種決心。女孩似乎感到了一絲安慰，緊緊依偎著他。

「我會帶你去找你的母親。」灰爾說，「說起來……愛麗絲，你母親是叫艾瑞安娜？她是做什麼的？」

「媽媽……媽媽她沒告訴過我細節，她一直瞞著我工作上的事。不過，我看她經常會出門採集各種草藥，還會配製藥水……」

「那應該是一位醫師或者藥劑師。她住在哪？」

「媽媽住在喀瑞。我知道她在哪——她住在一個又高又黑的塔樓里。那座塔的名字我不太記得了，媽媽稱呼它時，用的是我聽不懂的語言……唔……我記得格里諾叔叔是叫它……」

愛麗絲想了想，說出了那座塔的名字。

「……『星月之塔』。」

於是，兩名旅人——一大一小——就此結伴。他們找到另一處溪流洗了臉，騎著灰色的馬匹，在四月末的和煦陽光的陪伴下，踏過未融的冰雪和塵土，乘著轉季的微風，驅身前往烏徹利亞的首都——黃金之城喀瑞。他們的目的地，是喀瑞城中那聞名遐邇的黑色高塔——星月之塔。

此刻的二人仍沒有意識到，這只是他們漫長旅途的起點。