第8章 第八章

矮人離開不久，又有數支隊伍進入雪松領。

隊伍成員大多出自騎士團，分別來自不同領地，懷有相同的目的搜尋戰場。在地裂附近遭遇，彼此心照不宣，各自按計劃行動。

沒有矮人的工具和勘探本領，騎士們無法持續下探，進入地裂，降到二十米左右必須停住。

精靈武器躺在坑底，看似觸手可及卻如千里之遙。騎士們本就脾氣火爆，此時肝火上升，如聚集的柴薪，一點火星就能點燃。

「繼續找！」

他們無所顧忌，光明正大紮下營地。

身為大貴族的武裝力量，未經通知進入他人領地實屬於一種挑釁。騎士們膽敢如此，是認定雪松領沒落已久，領主廢柴無能，必須咽下這口氣。

領主府封閉未知緣由，相關猜測僅在貴族上層流傳。

在騎士們眼中，雪松領主依舊是那個窩囊廢，聞名全國的廢柴，根本不值得尊重，敬畏更是笑話。

暴雨持續數日，圍繞地裂的營地始終不見減少，騎士們始終不肯死心。

待到雨勢稍減，幾名騎士除去皮甲，腰間捆著繩索進入低劣。結果和之前一樣，二十米就是極限。

坑底存在可怕的力量，未見原貌卻令他們毛骨悚然。

「拉！」

兩名騎士無功而返，蹲在地上垂頭喪氣。

另外兩人運氣不錯，意外發現一塊武器碎片。碎片嵌在石壁上，雕刻半枚精靈文，原屬於一把長弓。心知無法獨佔，兩人合力取出來，如何分割再做商議。

「走了狗X運！」眼看旁人得意洋洋，一無所獲的騎士心中不滿，習慣性-暴起粗口。

「你說什麼，有膽再說一次！」找到碎片的騎士正在炫耀，猛然聽到這句話，認為能力被質疑，頓時火冒三丈。單手按住劍柄，隨時準備給對方一個教訓。

騎士敢口出惡言，自然不懼怕爭鬥。

雙方的同伴陸續靠近，各自手按兵器，氣氛劍拔弩張，衝突隨時可能爆發。

另外幾支隊伍做壁上觀，非但無意調解，更是火上澆油，不斷言語挑撥，看樣子十分期待他們打起來。

「唳！」

一聲鳥鳴打破僵局。

騎士們循聲看去，就見一隻信鳥自東而來，鎖定旁觀的一支隊伍，在隊伍上空盤旋。

「鐵杉領。」騎士隊長冷哼一聲，反手用力，寒光收攏，長劍重回鞘中。

騎士們頭腦冷靜下來，心知發生衝突只能便宜旁人，立即放棄對峙。找到碎片的隊伍迅速達成一致，將碎片斷開，各執一半返回領地。

信鳥的到來即是信號，領主們已經等得不耐煩，騎士們必須儘快啟程。找不到武器的隊伍只能搜查大車，帶走幾件貨物交差。

根據目前找到的證據，戰鬥發生在精靈在炎魔之間，雪松領僅是機緣巧合淪為戰場。

事情無關雪松領，對大貴族們是個好消息。然而炎魔的出現值得警惕。

百年前一場鏖戰，雪松領陷入火海，騎士團全軍覆沒。雪松家族的實力和地位一落千丈，從金字塔頂端跌落，被大發戰爭財的荊棘家族取而代之。後者踩著雪松家族的血，一躍成為五大貴族之一。

如果炎魔軍團捲土重來，沒有任何一個大貴族願意重蹈覆轍，成為第二個雪松領。

這個家族的歷史是以戰爭和血火鑄就。哪怕後代不成器，先祖的威名始終不落。礙於這種威名，大貴族以各種手段強取豪奪，到底不敢將雪松領徹底瓜分。

王室有借刀殺人之意，不願擔負惡名也是事實。

雪松領果真覆滅，面對洶湧的民意，勢必有人要成為替罪羊。

沒人願意落到如此下場。

大貴族們貪婪無比卻始終沒有踩線，這給了雪松領機會，夾縫生存直至今日。

騎士們策馬奔向邊境，中途和一支運糧隊相遇。

運糧隊反應迅速，帶隊的老人握住韁繩，少年們拽住拉車的巨牛牛角，將糧車帶到路旁，為馬隊讓開去路。

他們不想引起騎士注意，惹來不必要的麻煩。

「糧食？」

天不遂人願，騎士們還是停下腳步。

戰馬打著響鼻，馬蹄在車前踏動，飛濺的泥漿弄髒老人的外套。老人面不改色，摘下頭上的帽子，恭敬向騎士們行禮。

「大人，我們是雪松領的領民，前往領主府交稅。」

數十年間，雪松領人口流失嚴重。僅有少部分人留下，繼續耕種領主的土地。車上的糧食是今年收穫，依照規矩送往領主府，作為村莊的賦稅。

「交稅？」騎士打馬繞過糧車，突然心生惡意，抽出長劍，用力向下一揮，劃開裝滿穀物的麻袋。飽滿的穀粒順著裂口湧出，被雨水浸濕，堆在地上裹滿泥漿。

車旁的少年雙眼通紅，憤怒地握緊拳頭。

老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不許他衝動行事。

「不服氣？」騎士哈哈大笑，打了聲呼哨，全體包圍糧車，一刀接一刀劃開麻袋，任憑穀物灑落。

「廢物不配得到糧食。」騎士隊長笑容猙獰，長劍抵住老人，劍身拍了拍老人的臉，態度極盡侮辱，「追隨一個窩囊廢，你不認為自己可憐？」

老人低著頭，臉上沒有任何錶情，連眉毛都沒動一下。任憑騎士口出惡言，始終不發一語。

糟蹋完全部糧食，騎士逞足威風，得意洋洋打馬離開。

老人目送騎士背影，灰白的眉毛遮蓋雙眼，深深嘆息一聲。換成百年前，哪怕五十年前，這些騎士都不敢如此。

「領主不能庇護我們，我們為什麼還要給他交稅？！」少年們早有怨言，遇到這場無妄之災，再也忍不住，當場一同爆發。

「附近的村子都走了，只有我們留下來！」

「過路的商人都說領主是廢柴，雪松家族會繼續沒落，我們為什麼要侍奉他？」

「傑弗里爺爺，您教導我們要感恩，可英勇的是老領主，不是一個膽小鬼和窩囊廢！」

少年們你一言我一語，當著老人的面發泄不滿。

老人正準備勸說，耳邊突然傳來一聲巨響，壓過天空的雷鳴，令眾人心頭劇顫。

「快看！」一名少年發出驚呼。

騎士離開的方向，三株藤蔓破土而出，蔓枝瞬間長至十米。

長有鋸齒的葉片沙沙作響，葉片下綻放成串花朵，散發濃烈香氣，相隔數十米仍能聞到。

老人臉色一變，立即發出警告：「捂住鼻子！」

少年們心存疑惑，行動卻快于思考，本能遵照老人的吩咐行事。

騎士沒有這麼好的運氣，猝不及防之下遭到圍攻，粗壯的蔓枝阻擋前路，令他們寸步難行。

花香包圍中，騎士們眼皮發沉，根本來不及抵抗就被藤蔓捲住，一個接一個拽入地下。

整個過程僅有短短几分鐘，對老人和少年們而言卻像是過了一個世紀。

藤蔓來去如風，捲走獵物就全部消失。

如果不是徘徊在陷坑旁的戰馬，八成會以為方才的一幕是雨中生成的幻像。

「傑弗里爺爺，那是什麼？」少年們驚魂未定，聲音顫抖。

「伴生藤。」傑弗里老人痴痴望著騎士被捲走的地點，情緒變得異常激動，「那是伴生藤，雪松家族的伴生藤！」

老人的激動讓少年們不知所措，他沒有多做解釋，吩咐少年們看守牛車，自己去牽回戰馬。

他有稀薄的樹人血脈，無法改變形態戰鬥，親和力卻超出尋常，使他能輕鬆靠近戰馬，設法帶回隊伍之中。

戰馬共有二十匹，馬具十分尋常，沒有任何獨特標記。

老人從馬蹄鐵看出端倪，不出意外地話，這支隊伍來自刺槐領。

「可惡的傢伙！」

和老樹人一樣，對於這群貪婪的鄰居，傑弗里老人沒有一絲好感，完全是深惡痛絕。

刺槐領的騎士落入陷坑，沒有馬上氣絕身亡。

藤蔓牢牢裹住獵物，飛速在地下穿梭，抵達領主府外的藤牆，突然被看不見的屏障阻攔。

以藤蔓的智慧，想不出原因，紛紛從地下衝出來，甩動蔓枝大發脾氣。

這一舉動苦了被抓的騎士。

他們懸在半空，風箏一樣被甩來甩去。胃中翻江倒海，頭一陣陣眩暈，比死更加難受。

發過一頓脾氣，屏障依舊存在。

伴生藤沒有辦法，只能委屈地爬上藤牆，沒心思進食，將抓來的騎士甩到一邊。

騎士們本以為能逃出生天，不想希望僅存在一秒，接下來就是地獄。

伴生藤丟掉的獵物，寄生藤和血藤毫不嫌棄，歡歡喜喜卷過去。尤其是血藤，胃口大得驚人，幾乎是來者不拒。

精靈是唯一的例外。

對藤蔓來說，精靈不只難吃還對身體有害，就算餓得枯萎也休想它們咬一口！

蔓枝一層層纏擾，血色沿著藤牆流淌，刺耳的慘叫聲剛剛響起就戛然而止。

察覺屏障消失，伴生藤立即爬下藤牆，速度飛快返回到地下。

領主府內，雲婓沉浸在知識海洋，連續數日未出藏書室，三餐全靠果實解決。

他專註發掘王國和領地的歷史，仔細抄錄王國內的各項法律，重點查閱繼承權和領地財產權，還為此專門做了筆記。

付出總有回報。

經過數天時間，他為追回財產制定計劃，等到領主府重新開啟，一天三次寫信討債。

這麼做未必能追回財產，但能廣而告之，將五大貴族所行公布天下。

狗急跳牆確有可能，但五人之間並非鐵板一塊，只要抓住機會，王室也能借力。

國王想讓雪松家族消失，對威脅權柄的大貴族同樣忌憚。只要操作得當，架在脖子上的兇器未必不能臨時調轉，成為自己手中的力量。

先是大貴族，接著就是王室。

四面楚歌，舉步維艱。

是挑戰，更是機遇。

啪地一聲，雲婓合攏書頁。

在他對面的牆壁上，一幅錯綜複雜的關係圖正徐徐鋪開。目前圖上僅標註部分，仍有大片空白等待填補。

「陰險，狡詐，兇狠，為達目的不擇手段。」

雲婓起身走到牆壁前，指尖擦過一個個名字，在兩處稍作猶豫，最終定在刺槐領之上。

重操舊業，先從距離最近的開刀！