第3章 第 3 章

「似飛，一會兒進去后先叫人，跟在奶奶身後就行，不用害怕。」何奶奶摸摸他頭頂的髮髻，安撫他。何似飛點點頭。想了想，他抬頭，唇角扯出一個笑容，「知道了，奶奶。」何似飛今年十二，這還是按照古代虛歲算的，真實年齡其實才十一歲，他身子還沒開始抽條往高了長，看奶奶爺爺自然是要抬頭的。見他這麼懂事，何奶奶幾乎想把他抱在懷中，可一想到這是鎮上，還在別人家門口，復又作罷。何一年心中也有些許不忍，四年前一場洪水葬送了他的三個兒子和六個孫子孫女，只剩下何似飛這跟獨苗苗，他和老伴兒把所有的精力和愛都灌注在何似飛身上。如今要遠送孫子去縣城，還是給別人當書童——書童，這就意味著是『下人』『家丁』之類的。他心中的不忍又豈是一句兩句能說清的。可這也沒辦法啊。孫子身子骨不大好，種田時期經常被小病放倒，耽誤務農時間。為了孫子的未來，為了他能娶到一個好媳婦兒，能養家糊口，開枝散葉，一定得讓孫子出去認認字。想到這裡，何一年咳嗽幾聲，看著孫子有些瘦削的肩膀，道：「吃得苦中苦，方為人上人。似飛，這兩年，不論再辛苦，你都要咬著牙，熬過去，知道嗎？」聽他這麼說，何奶奶心裡更是不捨得。孫子在自家是寶貝疙瘩，給人當書童——即便高成安是似飛表哥，但似飛定然偶爾會被當作下人使喚的。哎，要是留在自家種田，至少不用看誰臉色，只要自己辛苦一點，吃飽喝足攢些碎銀是沒問題的。何一年還想說些什麼，但聽到院子內傳來了腳步聲，立刻閉了嘴，還給何奶奶使了眼色，讓她別把不舍表現的那麼明顯——何大丫奶奶提出讓似飛去當書童，已經算是幫襯他們家了。不然，高家的旁枝，定然有不少想去給高成安當書童的。正想著，高家院門開了，一位身穿藏藍色棉布長袍、留著山羊鬍的男人迎接他們：「何老爺，何老夫人。」說著，他看了下何似飛，笑著，「想必這位就是咱們老太太一直掛在嘴邊的何小少爺吧。」何似飛以前只聽教自己書法的老先生說過，在古時候，有聲望或者有錢財的人家會買些下人，而下人就會稱呼主人家為『老爺』『夫人』『少爺』『小姐』之類的，這種稱呼還會隨著時代的變遷而發生變化。比如，有的朝代，『小姐』這個稱呼略顯輕薄，一般用在青樓姑娘身上，而大戶人家的女兒，則一般被稱呼為『姑娘』。何似飛沒想到，自己有朝一日，也會被人稱為『小少爺』。何似飛只覺得新奇，倒沒因為一個稱呼就給自己臉上貼金。他家裡什麼情況自己心裡門清，看他們的穿著打扮就知道了。爺爺奶奶包括他都是外衣是棉布面料，裡衣是粗麻布——這都是逢年過節撐面子的衣服。而單單是這位稱呼他為『小少爺』的男人，興許只是高家的管家或者隨從，穿得都是一身細棉布。何一年和何奶奶因為這個稱呼臉色微微脹紅，說：「高管家，你抬舉我們了，我們都是莊稼漢，叫什麼老爺夫人的。」何似飛暗暗思忖——上輩子老先生教自己書法時候隨口提到的一些『文化常識』派上了用場，這位果然是高家的管家。「您是我們老太太的親哥哥，自然是老爺。」高管家說著，帶領三人繞過影壁，穿過抄手游廊，走到第二進的宅院里，「老太太之前收到您的信，高興的不得了，已經帶著大少爺在偏廳候著您了。這邊請。」「誒，好。」走到偏廳，何似飛還沒看清布局，就被一位身體頗為富態的老太太抱了個滿懷，老太太聲音里滿是難過，「哎呦，這位就是向東留下的孩子吧，我當年出嫁時候，向東才滿月，我還給他洗過尿布呢。一眨眼……一眨眼……」孩子都這麼大了。何向東，是何似飛這具身體的親爹。他們何家，聽說往上數十代，曾出過一位秀才老爺，這位老爺給家裡列了族譜，還給後代的名字都排了序，希望日後何家能再出幾位讀書人，能從普通的農戶徹底『進階』為『耕讀之家』。到了何似飛這一代，便是『似』字輩。只可惜，那位秀才老爺過世后，皇帝因為宮廷鬥爭英年早逝，內戚掌權十年，各地藩王皆想入主皇宮，登上九五至尊之位。整個朝廷時局動蕩，民不聊生。百姓們想吃飽都難，更別提拿出銀子去讀書了。所幸何家所在的地方偏僻，又不富裕，倒沒有發生『爭地盤』的戰爭。要不是四年前那一場大水，何家在村子里還算有點名望和財力的『大家庭』。何大丫老太太哭了一會兒，又盯著何似飛仔細瞧了半晌，心疼道：「瞧這瘦的，日後去了縣城，要好好吃飯，男娃娃以後要長高點、壯實點才好。」說完，不等何似飛回話，又招呼旁邊坐著的少年過來：「這位是你表哥，名叫高成安，之前一直跟著鎮上的沈秀才念書，今年四月已經中了府試，成為一名童生。經他的同窗介紹，縣城裡有位陳秀才曾在縣學當過教諭，如今辭職在家，辦起私塾，便想過去跟陳秀才學。希望明年的院試能一舉奪魁，那樣，就是秀才老爺了。」