第81章 第 81 章
那日姜菱在屏風后見著了鄭柏。
鄭柏是令國公嫡長子,方臉粗眉尚算清雋，因著老令國公風流成性，家中姊妹眾多。
如今令國公府已經敗落了,只他這一個長子尚算過得去。
不久前有傳出令國公府要降等襲爵的消息,也是因著這個緣由，朝廷遲遲未封鄭柏為世子。
前陣子，阿兄放出消息要為她擇親事。
她的身世在京城眾貴女中比較特殊，在那群貴眷眼裡,她這叫「山雞變鳳凰」。
儘管阿兄如今位高權重,受新帝及攝政王器重，可到底根基尚淺。
也因著這個緣由,阿兄看上的人家看不上她,而看上她的人家阿兄又看不上，故而她的婚事遲遲沒有著落。
今日鄭柏和令國公夫人明面上是拜訪阿兄,實則卻是為這事而來的。
令國公府有意與平寧侯府結親,這事若成了也算是新舊朝之間的美事。
屏風外,令國公夫人正同阿兄說笑著。
姜菱沒仔細聽令國公夫人說了什麼，她的目光直愣愣地落在鄭柏那身墨綠色銀竹紋長袍上。
那日之事發生得突然,且燈會上人來人往，她沒怎麼瞧清楚那郎君身上長袍的細節。
隱約記得和鄭柏身上這件很像。
姜菱正愣神，她的阿兄忽問了鄭柏一句：「為何看上我家阿菱？」
鄭柏抬了抬袖，一副斯文害羞的模樣,開口道：「那日在燈會上與姜姑娘驚鴻一瞥,小生……小生傾慕她。」
姜菱一怔。
燈會？
難道他就是那個帶著仙君面具的郎君？
姜菱的心情變得複雜，她有些欣喜,又有些遲疑。
她以為再見到那位郎君,她會心跳不已,可她出乎意料的沒有。
也不知是怎麼回事？
不過頭一回聽人說傾慕她，姜菱還是羞澀地低下了頭。
姜菱的神情平寧侯夫人看在眼裡。至少自家阿妹對這個鄭柏並不排斥，似乎還有些別樣的情愫。
自那次在平寧侯府相會過後，姜菱和鄭柏的「偶遇」便多了起來。
外頭關於她和鄭柏要定親的傳言多了起來。
可事實上，阿兄並未有過明確表態，她與鄭柏也一直保持著點頭之交該有的禮遇，並未有進一步的發展。
這種情況一直持續到了第二年春宴上。
姜菱同幾位貴女一同游湖，不知被誰從身後推了一把，從船上掉進了湖裡。
好在她是會水的，正想著要自己游上岸，忽有人從身後托住了她的腰，強有力的手臂，扯著她往岸上游去。
是鄭柏見她出事，想都沒想就跳進水裡去「拚命」救她。
被鄭柏這「好心」一救，她和鄭柏的婚事算是定下來了。
春寒料峭，鄭柏為「救」她，還得了場「大」風寒。
姜菱身為他未過門的妻子，去探望了因她病倒的未來夫婿。
那日夜裡，鄭柏同她訴了一番衷腸，把姜菱哄得暈頭轉向。
姜菱這輩子也沒聽過那麼多讓人耳熱的話。
他說她穿花裙子尤其好看，讓人眼前一亮。
他說她頭戴大紅花很是朝氣蓬勃，看著就精神。
他還說從第一眼起便看中了她，想把她娶進門。
京城貴女千萬，他就只覺得她好。
從今往後他會好好照顧她的，讓她安心備嫁……
這是自姜菱進京以來，第一次從他人口中聽見認可讚許的話。
不知怎麼的鼻頭一酸，心裡趟過一絲不知名的暖流，融化了某處堅冰。
她完全不知道鄭柏對她說出這話的時候，心裡嘔得不行。
那會兒姜菱單純地想，她和這個溫柔的男子成婚，一定能和兄嫂一樣過得很美滿。
於是她對和鄭柏的婚事也多了幾分原先沒有的期盼。
鄭柏為了儘快娶她過門，在她阿兄面前許下了重諾。
他會對她一心一意，便是無子，十年之內也絕不納妾。
就這樣姜菱與鄭柏很快成了親。
成婚當日，她坐在令國公府的新房裡，等待著她的夫君。
可等了許久鄭柏也沒來，姜菱心裡忐忑非常，便讓阿菊去催了催。
又過了好久，鄭柏才進新房。
也不知為何？他的眼裡沒有了往日柔情，一張臉上寫滿了不耐。
鄭柏吹了燈，只敷衍一般地與她同了房。那細棍子攪肉的感覺擦得她生疼，她一點也不喜歡，幸好這一切很快就過去了。
次日一早，令國公夫人身邊的嬤嬤來收元帕，見元帕上沒有處子血，臉色一僵。
而後關於她的閑言碎語就在令國公府里傳開了。
女兒家婚前對男女之事皆諱莫如深，姜菱無從辯解這一切，她也不懂是怎麼一回事。
姜菱聽著這些難聽的風言風語，心裡委屈極了。
鄭柏明明知道她不是這樣的人，可半句替她解釋的話也無。
好像從娶她過門的第一天起，他就不再是從前那個溫潤仗義的郎君。
她進門不久后，抱孫心切的英國公夫人就開始給她灌助孕的湯藥，成親一年後，因著湯藥之故，她整個人開始發腫。外頭人還錯以為她是吃得太好才胖的。
*
彼時，英國公世子程之衍正是適婚之齡，條件卓然卻遲遲未定下。英國公夫人為此急得團團轉，特意在開春設下賞花宴，邀眾位待字閨中的女眷前往赴宴。
說白了就是想選個合眼緣的做兒媳。
鄭柏的親妹鄭榆到了議親的年紀。她一早便看上了英國公世子程之衍。為了能攀上這門好親事，這場賞花宴她必是要去的。
赴宴自是要隨禮的。
這次賞花宴非同一般，隨禮自是各家千金各顯神通。
鄭榆一心想從那群貴女中脫穎而出，搜羅了好些奇珍異寶。
只令國公府到底是沒落了，這些個鄭榆眼中罕見的奇珍異寶，在那群見慣了好東西的權貴眼中只是尋常之物罷了。
想起英國公世子，姜菱略略提了一句：「他似乎極喜好苦茶。」
姜菱也只是隨口一提，那鄭榆從來都跟她不對付，這回也不知怎的就信了她，帶著一罐子苦茶去赴了宴。
赴完宴回來后鄭榆憋了一肚子氣回來。
原來那場賞花宴，鄭榆連英國公世子的衣角都沒瞧見。
*
賞花宴那日，程之衍整日都呆在御史台處理公務，待深夜回府，只見自己母親怒氣沖沖對著他一頓教訓。
說他年紀也不小了，怎能不為自己的終身大事考慮？
說娘老了只想他身邊有個伴，也沒什麼大要求，只要家世清白過得去便好了云云。
程之衍長嘆了一聲，扶著正在氣頭上的母親回屋歇息。
一進英國公夫人房裡，便瞧見了堆在桌上的隨禮。
「你瞧瞧這些東西可有合你眼緣的？」英國公夫人問。
她想著能合自己兒子眼緣的東西不多，如有姑娘送的東西能合他眼緣，說不準還能有戲。
程之衍順著英國公夫人的話，隨手翻了翻，片刻后，目光落在一隻紅木盒上。
那紅木盒裡裝著些南邊的苦茶。
他微微愣了愣。
英國公夫人見程之衍愣神，忙道：「這是令國公府送來的，瞧著倒挺特別的，別人家都是送些金銀玉器，他家倒好，送了些少有人飲的苦茶過來。」
程之衍的目光在紅木盒中的苦茶之上頓了很久。
心中思索著四個字：令國公府……
*
自昨日賞花宴回來后，鄭榆便心情不佳，直找下人撒氣。
誰知次日一早，門房來報：「英國公世子，派人送了回禮給府上。」
一聽說此事，府里全炸了。
誰都清楚程之衍脾氣冷硬，不喜與人多交。
這次去赴宴，他只給令國公府回了禮。
這似乎說明著，鄭榆極有可能成為英國公府未來的宗婦。
一聽說這事，鄭柏和令國公夫人都高興壞了。鄭榆亦是一改先前頹喪，挺起了胸板。
姜菱好奇地問了句：「英國公世子回的什麼禮？」
門房回道：「是三箱好茶。」