第84章 第 84 章
鄭柏自然沒有那麼好心放過姜菱。
只不過前些日子他父親老令國公遞了摺子給上頭,正式請封他為世子。
按理說，這兩年他在朝中混得很是不錯，令國公府近況好轉,如無意外這道請封他為世子的摺子很快就能獲准。
起初一切都很順利,卻沒想到最後被卡在了御史台。
御史台有監察百官之責。那御史中丞程之衍是個硬茬，行事刻板周密,對凡事都要求苛刻。
因他近日與姜菱和離之事鬧得沸沸揚揚,程之衍以他私德不檢為由,把請封的摺子扣了下來。
此事若再拖著鬧下去,對他而言有弊無利。為今之計是要儘快和離了結了此事，才能過了御史台那道坎。
無論鄭柏是出於何種理由要儘快和離,於姜菱而言，和離就是解脫。
很快官媒就把和離書判了下來,摁下指印，自此以後姜菱便是自由身了。
那鄭柏實在是個偽君子,人品拙劣，和離當日還指著姜菱諷刺：「你也不照照鏡子看看你自己,就你這樣的,配得上我嗎？」
姜菱當然沒去照鏡子，對著人渣展現了自己身為「鄉野村婦」的蠻力，隨手甩了根凳子過去,好巧不巧就砸中了他那細棍子。
疼得他嗷嗷直叫又不敢聲張。
*
姜菱把證明自己從此是自由身的和離書小心收起來,乘著馬車回了平寧侯府。
一回府,嫂子便說家中來了客,是兄特意請過來的,問她要不要去見見。
姜菱微一愣：「是誰來了？」
嫂子悄聲告訴她：「是英國公世子。」
她的救命恩人。
姜菱心猛地一跳。
正堂深處,程之衍輕托茶盞,淺抿了一口茶湯。
平寧侯笑著道：「聽家妹提起過，您喜歡苦茶，也不知這茶合不合您的口味？」
程之衍推了推茶盞，道：「合，很合。」
「上回家妹那事，多虧世子仗義相助，否則後果不堪設想。早前姜某登門送的謝禮世子不肯收，今日姜某親設答謝宴，還望世子莫要嫌棄。」平寧侯誠摯道。
程之衍目光沉了沉道：「那日令國公府壽宴，我吃醉了些酒走得晚，恰巧撞見令妹垂淚，加之不恥鄭侍郎的惡行，便擅作主張將令妹帶了回來。倒也還望侯爺莫要責怪我唐突。」
姜菱隨嫂子走到正堂時，聽見的便是程之衍這番話。
姜菱心底微微一緊。她很清楚，事實並非如此。
那日他們在冰窖里……
思及此，姜菱面頰不由一紅，抿緊自己被眼前那人掠奪過的唇瓣，搖了搖頭硬逼自己將說「願意」那時的動作忘記。
嫂子見她腳步頓住，問她：「阿菱，怎麼了？」
「沒、沒什麼。」姜菱回了句，小步邁進了正堂。
她注意到程之衍朝她看來，微微低頭跟著嫂子向他行了一禮：「見過世子。」
她的禮數是到了京城后才學的，這三年總被人詬病她禮數不周，只這一次她自覺在他面前行禮行得極為端正，怎樣也挑不出大毛病來。
程之衍極有涵養地回禮：「侯夫人……」
他語音微一頓：「姜姑娘。」
面對著兄嫂純然的模樣，她與那個人之間有過的那段不可告人過往，激得姜菱心弦驟然繃緊，眼睫顫個不停。
平寧侯備下了酒席，見人到齊，便請程之衍挪步去內室席上坐。
酒桌上菜肴精緻，擺著美酒佳釀。
在平寧侯眼風暗示下，姜菱替程之衍斟酒以表謝意。
酒水滴答落進程之衍的酒盞，姜菱望著晶瑩剔透的酒水出神。
平寧侯道：「大恩不言謝，若往後世子有事需姜某出力的，姜某定當全力以赴竭盡所能。」
「眼下便有。」程之衍順著平寧侯的話道。
平寧侯訝然：「哦？」
「我……」程之衍望著滴答落向自己碗里的酒水，「至今尚未婚配，是時候該尋一房妻室了。」
聞言姜菱手一抖，「嘩啦」一下酒水漫出酒盞，濺到程之衍身上。
「對、對不住。」姜菱忙道歉。
「無妨。」程之衍溫和道，「姜姑娘回去坐吧，酒我自己斟便是。」
說著，他從姜菱手中接過酒壺，交接時指尖不經意蹭過姜菱的手背。
姜菱手背一燙，把手縮回衣袖，坐回自己的位置。
她的位置在程之衍的正對面，目光之下皆是彼此。
平寧侯不知自家妹妹與程之衍之間暗裡交鋒，只是順著程之衍先前的話問道：「不知世子想要怎樣的女子？賢淑的，家世好的？」
頗有一副要保大媒的意思。
「都不是。」程之衍道，「我……」
「今日我還未敬過世子。」姜菱朝程之衍端起酒盞，「世子我敬您。」
「阿菱你這是做什麼？人家還沒說完話，你急什麼？」平寧侯皺眉看了姜菱一眼。
「無妨的。」程之衍餘光瞥見姜菱微顫的指尖，舉盞與她輕碰。
一杯烈酒下肚，姜菱面頰浮起微紅。
程之衍正欲開口繼續方才的話，姜菱又給自己斟了一杯，朝眾人道：「我再敬大家一杯。」
「咕嘟」又是一杯烈酒下肚。
程之衍看出她不想他繼續多話，望著她因喝酒發紅的臉，不想她醉過頭，識時務地沒再接話。
這頓答謝宴一直吃到掌燈時分。
宴畢，姜菱送程之衍出府。
姜菱一聲不吭走在前面，一路無言，直到將程之衍送至門前。
程之衍抬頭看了她一眼，說了句：「能吃的。」
姜菱愣了愣：「您說什麼？」
「方才你阿兄問我的話。」程之衍盯著她的瞳仁道，「我的答案。」
方才阿兄問他，想要什麼樣的女子。
他答，能吃的。
姜菱不是傻子，她記得自己曾經當著程之衍的面吃下八個蔥肉大包的事，也明白程之衍此刻話里暗含的意思。
她怔了怔，片刻后微垂著眼眸，抿唇不語。
程之衍緩步走下台階，月色下他目光沉沉：「我等你答案。」
姜菱看著程之衍的身影消失在街口，心中反覆思量著程之衍的話。
他要她的答案。
夜裡，姜菱輾轉難眠，自卧榻上起身，靜靜走到妝鏡前，看著鏡子里的自己。
看了半晌，豆大地淚珠接連不斷從眼角滑落。
她捏緊了小玉牌，做好了決定。
平寧侯府，主院。
平寧侯夫人躺在自家夫君懷裡，捋著夫君新長出來的鬍子道：「你覺不覺著，世子是看上了阿菱，想娶她為妻？」
「胡說什麼呢？」平寧侯乍然從迷迷糊糊中清醒，「世子怎麼會想娶阿菱？」
「也不是我妄自菲薄，只那英國公府的門第非等閑人等攀的，京城裡家世容貌出挑的姑娘那麼多，英國公府又怎麼瞧得上我家。」
「且阿菱她……又是再嫁之身，英國公世子往後是要承繼英國公府一脈的，阿菱似乎子嗣艱難，哎……」
夫妻倆臉色漸漸沉了下去，不再多話。
只想著以後若是姜菱想要再嫁便擦亮眼為她把關，莫要重蹈覆轍，替阿妹尋個好的。若是姜菱不想再嫁便養她一輩子，讓她無憂無慮地過日子。
*
不久后，攝政王自西北歸朝，小皇帝在宮中設下接風宴，宴請眾朝臣替舅舅接風。
宴上程之衍再見了姜菱。
目光相接，相互行了禮，擦肩而過時，姜菱將一張小紙條悄悄遞給了程之衍。
約他一刻鐘后，西側偏殿見。
程之衍如約推開了偏殿的門。
一室幽暗，屋裡靜得出奇，忽然有雙手自身後攀住了他。
他一轉頭，唇忽被姜菱踮腳堵住，姜菱往他嘴裡送了東西。他驚愕於姜菱此舉，一時怔愣。
等回過神來，輕推開姜菱：「你……給我餵了什麼？」
「春宵度。」姜菱慢慢坐在桌上，身軀往後仰，做出在離開冰窖前一刻她做過的那個動作。
「我欠了世子的，世子想要什麼便要吧。」姜菱望著他，「望世子盡興。」