2虎相爭
周宣帝與齊後主雖一樣荒唐，但兩者還是有本質的區別——對權力的慾望。
齊後主愛美人不愛江山，眼裡唯有馮小憐。周宣帝也好色，可他對於權力有更大的慾望，佔有慾更強。
王朝權力更迭，新老皇位交替時。出於政權的穩定性，先皇臨終前會安排託孤之人——輔政大臣。皇帝與輔政大臣之間也總會上演一番龍爭虎鬥。
主政后，輔政大臣王福見他年青，在朝堂上倚老賣老，話里話外總是以一種教育他的口吻講話。皇帝與大臣本來是一種老闆與員工的關係，現在員工對老闆指手畫腳，試問哪個老闆受的了。
每次朝議之後，周宣帝都怒不可解——本性流氓，心說：這個老東西，處處與我作對，欲除之而後快。
周宣帝不甘這種狀況繼續下去，便從人事上入手。選臣重忠不重賢。選拔了一大批忠誠於自己的臣子補充並替換到皇宮內侍近臣和外朝執行部門中。周宣帝與內侍近臣商議國家大事，決策完全體現他的意志，之後直接下發給執行部門。
如此一來，王福被逐漸架空，只能在朝議中放幾通嘴炮。對此，周宣帝不屑一顧，心情不好時，直接取消朝議。
待徹底掌握權力后，就隨便找了理由將以王福為首的反對派，殺的殺，發配的發配。
如此，朝廷上空出了大量重要崗位。遠在毫州的楊堅獲悉朝廷變故后，感覺自己的春天來了。心想：周武帝在世時，這群老東西沒少打壓我，現在王福這棵大樹已倒，朝廷再也沒有能和我唱反調的人了。而且我現在身份也不同了——當朝外祖父，太上皇的老丈人，周宣帝無人可用，定會重用於我。
果然，不久后，楊堅就收到周宣帝對他的新任命，前往中央政府任門下侍郎。此時的楊堅已經搭上仕途的快車道。一年內，官職就做到首席宰相，且在歷次戰爭中立下的赫赫戰功，讓他有了上柱國的勛位，再加上隋國公的爵位，權傾朝野，位極人臣。
周宣帝遊玩成性，一旦離開長安，朝廷政務就全權由楊堅代為處理。楊堅的野心也在不斷的膨脹，與周宣帝的鬥爭拉開了序幕。
周宣帝不斷地想擴大自己權力，把目光瞄準周朝法律，實行變法，可惜的是心有餘而力不足。在變法過程中不是用腦袋去決定，而是拍屁股決定，制定的新法還未完善就強制推行——因舊法被關押的犯人所犯之罪，與新法衝突，無法定罪，導致主管司法的大理寺只好釋放。周宣帝知悉后，下令徹底廢除舊法，完全改用新法，將那些人又全部抓捕。
那些關了放，放了關的犯人也一臉懵逼，冰火兩重天。本已判處重刑，心裡已做好此生將與牢房為伴的準備，還不知道啥情況，就被趕出牢房。以為山重水盡疑無路，柳暗花明又一村，決定洗心革命，重新做人。高興了沒幾天，又被抓回去，被判處的比以前還重，直接死刑。心想——老天，你玩我呢！還有這周宣帝也忒不靠譜了。
朝堂上。
「陛下，現新法已實施有些時日。民眾反映，新法比舊法還要嚴苛，各地怨聲四起，如此下去。恐生叛亂啊！」楊堅極力勸說道。
「戰國時，秦孝公重用商鞅主持變法，採用嚴刑峻苛在短短時間內就將秦國變成戰國最強大的國家，天（自稱）與秦孝公殊途同歸。先皇時法律對一些窮凶極惡之輩過於寬容，使得他們敢於觸碰法律。現在新法剛開始實施必然會激起部分人的反抗，
長遠來看，必然於國有利。」周宣帝講道。
「陛下，臣不敢苟同，歷朝歷代的經驗，驗證唯有德治才使百姓安居樂業，國運昌隆。」楊堅繼續勸道。
「德治？自古主張德治者都是無為之君，百姓是需要嚴苛的法律去管理，不然就會不安分，進而造反。」周宣帝對於楊堅的說法不屑一顧。
「陛下，現如今大周才統一中原，南有大陳，北有突厥，隨時會再次爆發戰爭，百姓需要時間休養生息，為下次戰爭準備。」楊堅道。
「天就是為了戰爭，才制定新法，管理臣民。爾等勿須多言，執行即可。」周宣帝結束了本次會議。一把手的權威展現的淋漓盡致。
會議內容流傳到民間，一時間議論紛紛。
「你聽說沒，楊大人為了新法之事與皇帝辯論。」王二說道。
「怎麼會沒聽說，我就是新法的受害者，在天子腳下做點小買賣，原來交稅之後剩下的錢養家糊口就很難了。現在稅錢上漲，日子更加難過，前天因晚交了些時間，就被衙門的人打了20杖。說多了都是淚，楊大人認為新法不好，為咱們說話，比皇帝好多了。」李四訴苦道。
「是啊，當今皇帝真不稱職，要是楊大人是皇帝就好了。」王二道。
「噓，你不要命了，還敢說皇帝壞話，不說了，快走吧。」李四謹慎道。
一封密奏放到了周宣帝的案頭，上面記錄了百姓的言論。
周宣帝臉上沒有太多情緒，內心中卻在想：楊堅，我給你名，給你權，你卻如此報恩於我，真是一頭喂不熟的白眼狼，沒想到我自導自演的一出農夫與蛇的戲份，小丑竟是我自己。
周宣帝心知楊堅暫時奈何不得，可心中有口惡氣，必須發泄出去。此時，一個出氣筒出現在他的腦海中——楊堅之女，皇后楊麗華。
周宣帝前往楊麗華的寢宮，不論緣故，嘴炮輸出：「你跟你那該死的父親一樣，處處與我作對，我待你們楊家不薄，楊堅位極人臣，你是後宮之主，還不滿足，非得讓我把這皇位也讓給你家？」
楊麗華聽后，心想這周宣帝小性子又上來了，他現在正在氣頭上，我不理會便罷。待他發泄完之後，我再去找父親商量對策。
周宣帝見楊麗華低眉順眼，毫無反抗，略感無趣，再講了幾句狠話就離開了。