第六章 老卒赴窮途
濃霧之中，王廟守斜提木棍、足邁虎步走出，他離著趙黍十步遠近，鄉下老農的拘束憨厚全然不見，一身凶煞悍然透出短褐，眉眼間儘是殺氣。
「幸虧有所防備。」趙黍說道：「當初看你對付戴家少爺，我就知道你是精擅槍棒的高手。哪怕沒有槍頭，剛才那一棍也足以貫穿血肉之軀。」
王廟守聲音低沉：「你是什麼時候看穿的？」
「看穿？我沒看穿，單純就是懷疑罷了。你要是不動手，我也沒法指證就是你跟妖藤勾結。」趙黍一臉輕鬆的模樣：「只是朱先生死得太倉促了。這邊剛料理完戴家少爺，第二天就被妖藤所殺，有這麼巧合的事？何況朱先生再高傲，趨利避害總歸還是明白的，妖藤佔了岩泉洞，他打不過還跑不了？」
王廟守眼角微動，趙黍繼續說：「剛才挨了你一棍，我立刻就明白了，就是你突然襲擊朱先生。他一個窮酸散修，沒有護身手段，加上受了暗傷，被你一擊斃命不算稀奇。但我不太明白，以你的身手，當年在軍中應該也算勇悍之士，為什麼要跟精怪妖物勾結？」
「你還不明白？」王廟守有些激動，語含憤恨：「華胥國是怎麼對待功臣的？天祿軍浴血奮戰幾十年，無數青年熬成白髮老卒，結果得到什麼？老將軍含冤自刎，部卒被拆散分置各地，最後連安家田產都要被豪紳霸佔！」
王廟守越說越激動，猛地扯開短褐，露出傷痕纍纍的胸膛：「你看看！我為華胥國做了什麼？還有我那些弟兄，哪個不是遍體傷殘？」
「那你想要什麼？」趙黍平靜道：「如果是要撫恤銀和安家田，我可以跟戴老爺商量。」
王廟守笑了出聲：「趙符吏，你也太天真了吧？你以為你是誰？一個學會幾手術法的館廨生，要不是靠著攀附豪紳權貴，你覺得今天能站在這裡？」
趙黍也不生氣：「我就不懂了，那你如今做這些事還有什麼意義？以你的能耐，大可殺進戴家。」
王廟守緩緩搖頭：「我不是那種莽夫。」
「你打算給其他老卒安排後路？」趙黍揣測說：「我不知你是怎麼遇見那棵妖藤的，但你依靠它的協助，讓戴家少爺被精怪附體，目的是為了趁機勒索戴家？」
「沒錯。」王廟守毫不掩飾地承認了：「我跟它商量好了，日後讓它依附在將軍廟，我以廟守的身份為戴家少爺驅邪，迫使戴老爺以田產錢財供奉，如果他不同意，戴家少爺永遠也好不了。」
「永遠好不了？」趙黍眼珠一轉：「當初在戴家，我明明已經為他驅除精怪。第二天卻陡然妖變，這也是你的手段？看不出來啊。」
王廟守冷哼一聲：「那不是我的手段，妖藤不過給了我一根狼毫，是它作法令戴家少爺妖變。朱先生說你是館廨庸人還真沒說錯，我給戴家少爺檢視，趁機往他口中塞入一根狼毫，你居然沒有半點警惕。」
趙黍露出恍然大悟的笑容：「原來如此！如果事成，妖藤可以假冒神祇，憑藉香火信力滋養壯大，而你作為廟守也能獲取田產來安頓其他老卒，甚至憑此操控戴家，使其不斷供養。淫祀廟祝勒索大戶人家的手段，雖然老套，但勝在好用。這麼想來，如果不是戴家老爺發信給懷英館，估計也沒人能阻攔你。」
「是你自作聰明，非要將事情攬上身。如果領了賞錢早早就走，何至於此？」王廟守提起棗木棍，上面沾了斑斑血跡，即便無鋒無刃，這位精悍老人也能以此殺敵。
「你要殺我？」趙黍問。
「懷英館符吏趙黍，為殄滅不祥妖祟，捐軀歷山，當於將軍廟立像陪祀，永世受香火血食！」
王廟守言辭頓挫有力，就像戰場之上的將領，朝敵方叫陣。
趙黍聽到這話，真是忍不住露出笑容。眼下狀況明了，妖藤作法招來濃霧，下方巡捕衙役被狼群圍攻，未必傷亡慘重，但十有八九是要畏戰逃散。而跟著來岩泉洞的幾人又被王廟守擊殺，如果連趙黍也死在此地，那所有事情都只能靠王廟守解釋了。
不等趙黍開口，王廟守身形一動，棗木棍好似毒蛇出洞，直襲而來。
趙黍早有準備，左手一抬：「定！」
掌心氣禁符靈光一閃，王廟守步伐停頓，整個身子好似陷入泥沼之中，遲滯礙難。
而趙黍身形急退，右手執筆，左手結金槍印，雙手併合，一道銳利金煞筆直射出。
王廟守可比尋常野狼厲害得多，即便年邁，體魄筋骨猶有昔年六七分強悍，其血勇凶煞更是於沙場鏖戰中磨礪透徹，氣禁束縛僅能定住他短短一息。
眼看金煞箭射出，王廟守咬破舌尖，掙脫束縛，身形一偏，堪比劍氣的金煞箭刮過臉頰，帶出一抹血花。
趙黍不等對方逼近，手上青玄筆一掃足尖，身形霎時輕盈如羽。他運化體內真氣，直接提縱跳起，一蹦兩丈高，輕易躲過王廟守揮棍橫掃。
輕身提縱，通常是吐納鍊氣到了一定境界，自然而然可以做到之事。趙黍目前修為尚有些許欠缺，但憑藉靴筒中事先藏好的羽步符，提縱騰挪不算難事。
這羽步符還是趙黍昨晚臨時趕製，就是考慮到與妖藤交手，不能一味站定。而現在面對王廟守這等勇悍武夫，杵在原地掐訣念咒，完全是自尋死路。
半空再運真氣，好似凌空踏步般，身形偏轉，躲入濃霧之中，隨後準確落在那幾名巡捕屍體旁邊。這幾人不是太陽穴受到重擊，就是胸口被捅得凹陷，可見尋常人面對王廟守，毫無還手之力。
趙黍可不打算跟王廟守一直死纏爛打，他順手抄起幾串捆好的引火陶壺，奮力甩臂，直接朝著岩泉洞內的妖藤扔去。
有英玄照景術加持，濃霧從一開始就沒有干擾趙黍的視野，甚至因為妖藤作法操弄山中氣機，讓他比旁人更清楚地窺見妖藤所在。
如今的妖藤較之昨日，竟是萎靡許多，一副枯槁衰敗。想來是為了應對成群結隊的巡捕衙役，僅憑狼群難以抵禦，所以作法招來濃霧，還要弄出軍陣幻象。
可妖藤越是這樣做，就越耗損生機。本來就是剛剛紮根到岩泉洞，被趙黍這麼一通攪擾，還來不及滋補壯大，反倒要自損根基以求保命。
陶壺砸落破碎，焰硝火油稀里嘩啦澆得到處都是，趙黍察覺王廟守再度襲來，再度運氣提縱，高高躍起，直接在半空中一拂朱文白綬，手訣變幻、口誦法咒：
「朱烏凌天，丹霞赫沖，迅召火鴉！」
就見朱文白綬如活物般亂晃，其中鳥篆游移，數十隻火精餘氣凝成的火鴉脫出白綬，頓時將周遭白霧照得一片通紅，滾滾熱浪蒸散霧氣。
趙黍強忍撲面灼熱，吹一縷真氣，好似牽住紙鳶的絲線，駕馭數十隻火鴉盤旋飛行。筆鋒虛引，指向地上妖藤。
王廟守驚覺周遭濃霧消散，一抬頭就看見數十火鴉尖嘯著落下，好似天隕火雨，無情砸在妖藤之上。
轟然數聲，一團烈焰在岩泉洞內炸開，妖藤發出凄厲尖叫，一股邪異之力無差別地向四面八方擴散。
趙黍飲服制邪符水，尚且抵擋住邪異之力。可隨後一團朦朧虛影直撲頭臉七竅，他只覺得眼前一黑，頓時失去五官知覺和四肢之觸，無法操御術法，身子墜落於地。
叮——
好在此時，趙黍腦宮之中有玉鈴之聲震動響徹，侵體外邪登時受戮滅形，消散不存，趙黍立刻恢復知覺。
「那是什麼？」趙黍知曉是靈簫施法救了自己。
「妖祟臨死反撲，想要奪占你的肉身廬舍，我以流金火鈴激威滅凶。」靈簫言道。
趙黍嚇出一身冷汗，他站起身來，望向被燒成篝火一般的妖藤，連同朱先生的屍體一塊，熊熊燃燒，發出噼啪聲響，卻再無動靜。
「多謝。」趙黍對靈簫說。
「不必多言，你還有對手。」靈簫提醒道。
妖藤死前的尖叫，似乎也波及到王廟守，他杵著棗木棍站起身來，眼角鼻孔都流出鮮血。臉上身上都有方才爆炸留下的焦痕，狼狽不堪。
「你、你……」王廟守身子微顫，咬牙切齒，一句話都說不出來。
「妖邪已經伏誅，你還要糾纏下去嗎？」趙黍接連施展多道術法，此刻也感到疲憊。
「趁大霧沒有散去，外人不明內情，你跑吧。」趙黍嘆了口氣：「我不想跟你打下去。」
王廟守死死盯著趙黍，露出一個解脫般的笑容：「跑？跑去哪裡？」
趙黍一時無語，他看得出來，王廟守已經心如死灰。半生沙場鏖戰，戰爭結束后，不僅沒有受到獎賞任用，甚至遭受發配般分散各地，臨老時安家田產還要被豪紳侵佔。王廟守早已對這個世道徹底絕望。
他早就是一個死人了。
「進山我便問過。」王廟守站直身子：「你難道就沒有半點怨恨嗎？」
趙黍沒有回答，王廟守笑了幾聲，隨即連連嗆咳，張口吐出血塊。但他對自己情況毫不在意，直勾勾地看著趙黍：
「我現在明白了，你比我更加絕望，你甚至絕望到對父親的死亡都毫無波瀾……這得是多涼薄無情的人啊。」
趙黍面無表情，王廟守猶自發笑：「其實從你插手開始，我就感覺不妙了。這棵妖藤的本事，我也看得明白，終究成不了氣候。」
「那你為何還要一起跟來？」趙黍問道。
王廟守攥著棗木棍，深吸一口氣：「我要死了，我感覺自己真的快要死了。蹲在黑漆漆的將軍廟裡，無所事事，看著那個日子一天天地到來，快把我逼瘋了。打了大半輩子的仗，我受不了這種日子。死，也要死在戰場上！」
「仗打完了。」趙黍說。
「真的嗎？」王廟守反問一句。
趙黍無心於此，問起別的事：「你要是死了，你那些同袍怎麼辦？」
「他們不是孬種，用不著你特地照顧。」王廟守昂然挺立，說這話時彷彿傷勢痊癒。
趙黍無話可說，王廟守則露出笑容：「但這一次，我也不是全輸。」
「什麼意思？」趙黍念頭急轉，察覺到一絲不妙。
「你沒發現少了誰嗎？」王廟守看著趙黍漸漸皺眉，笑容愈發得意：「沒錯，戴家少爺。你猜猜他去哪兒了？」
「戴家！」趙黍暗罵一句，這回終究還是失算了。
王廟守說道：「你帶人上山，妖藤就讓戴少爺回家。哪怕你們殺了妖藤，戴家少爺的妖變也不會消退。」
這時山中濃霧漸漸飄散，山坡下方的狼群少了妖藤作法驅使，被巡捕們打得紛紛逃竄，哀鳴不已。
「這是你最後的機會。」趙黍對王廟守說。
「說不定也是你最後的機會。」王廟守擺好架勢，顯然不打算退讓，選擇拚死一戰。
趙黍眯了眯眼，立刻抬手揮筆、口念法咒：
「雷箭霆煞——」
電蛇攀上筆鋒，咒聲尚未完，王廟守足下猛踏，飛身撲來，棗木棍重重點在趙黍胸膛。
趙黍沒有借勢後退，金甲術將棍上一點勁力傳遍全身，腳下地面出現几絲裂紋。
「——遍九天！」
青玄筆凝聚電光，一道雷箭射入王廟守的眉心，烙下一點淺淺焦痕。
王廟守腦袋微微後仰，瞳孔神光散失，身形隨之倒下。
趙黍看著王廟守的屍體，按著胸膛徐徐吐納調息，默然無語。
片刻之後，山中霧氣終於飄散一空，陽光照在岩泉洞中。火鴉焚灼下，妖藤變成一堆焦炭，朱先生的屍體也化作灰燼。
當其餘巡捕畏畏縮縮地趕上來時，就看見地上幾具屍體和屹立不動的趙黍。
「妖物已經伏誅。」趙黍開口安撫眾人心思：「王廟守與其餘巡捕不幸捐軀，你們把屍體好好收殮，送還他們的家人。」
「王廟守好像沒有家人。」有人說道。
「送去將軍廟，那裡自然會有人料理。」趙黍嘆氣道。
「戴家少爺呢？一路上並未找到他。」
趙黍淡然道：「戴家少爺不在山中，我知曉他的去向，自有主張，你們不用跟來。」