八、以詩會友
回到符府，當我和趙元郎一起出現在大門，管家的眼都瞪直了：「符粟你怎麼和趙公子在一起？」後來一想不對，這不是待客之道，忙對下手的家丁說：「快報夫人和大公子，趙公子到了！」
「趙公子，您府上老夫人和夫人小姐們已先到，在內宅夫人那。外院酒宴快結束了，我這就帶您去前廳。」家丁訓練有素地領著趙元郎前去宴席上落座。
趙元郎向我略一頷首，隨著家丁進了府。
管家拉著我不讓走，我只好對管家扯謊，我出門去買東四，順便上街看了看，逛了逛。
管家盯著我沉吟片刻說：「你買的東西呢？這半天你不在府里，你大江叔急了！另外，夫人也在找你！」
我忙向管家告饒，然後奔向偏院。不知等待我的將是什麼，但一頓教訓想必少不了！等著挨批吧！
剛到花園門口，我被大公子的書童符書和符墨攔住了，「公子，符粟先生到！」符墨拉著我往湖邊的亭子走去。
「符粟，來來來！」大公子微笑著親切地在亭子里向我招手。流年不利啊！難道酒宴這麼快結束了？
我整整衣袍，硬著頭皮向亭子走去。只見亭中放著一張長桌，和幾套文房四寶，旁邊有個小几，放著幾隻茶杯。幾個二十歲上下年紀的青年才俊圍著長桌，有站著做沉思狀的，有坐著搖扇賞花的，還有低頭竊竊私語的。那站著做沉思狀的就是趙元郎，那賞花的回頭向我眨眨眼打招呼：「原來是符公子回來了。」
原來是史公子，我額上直冒冷汗，後背一陣發冷：「史公子！這廂有禮了。」
看來這位史公子也是深藏不露的老狐狸，或許又是一個喜歡爬牆的！
「符粟，來見過幾位公子。」大公子引我拜見亭中幾位世家公子。除了已認識的兩位，其他幾位家世也是相當顯赫。我一向不愛記人名，又是人多場合，只能跟著大公子見人就抱拳，口中念念有詞：「久仰！久仰！」，只知來的都是貴客，穿一身青袍臉色肅穆的乃是平章事楊邠的大公子楊，穿月白錦袍滿面春風的是中書侍郎、同中書門下平章事蘇逢吉之子蘇公子蘇玉，那搖頭晃腦身著紫袍的乃是茶酒使郭允明之子郭公子，還有當今太后的侄子李公子。
眾人見我衣著普通，得知我是府中一遠親，就含蓄地向我點點頭。大公子見我神態恭敬，臉上笑容如春風拂面，深感欣慰！
「老夫人請各位公子以菊為題，作詩一首，然後送內院評判，你來的剛好。」大公子笑道。
我的天啊！作詩？我老媽的淑女養成計劃並沒有成功，讓我作詩不是趕鴨子上架嗎？
「你的父親是秀才，想來文筆也不差，別給符府丟臉！」大公子無害地笑著，在我耳邊暗語。
可是讓我作詩卻是不能，除了認認真真上過語文課，會背些詩，這要我作詩實在是為難我啊！
正想著，已有人開始執筆在紙上洋洋洒洒地做起詩來。我想到大公子帶著警示的耳語，忙來到長桌前。
有了，可以「借」別人的詩嘛，我搜腸刮肚地想有關菊花的詩句。採菊東籬下，悠然見南山，陶淵明老人家是晉朝的，他的詩已廣為流傳，不可不可。有啦，王安石的詠梅可以借鑒一下！
我舒一口氣，來到桌前，假裝沉吟片刻，拿起桌上的毛筆，斂著袖子唰唰寫起來：
《詠菊》
牆角數枝菊，
迎風獨自開。
遙知不是雪，
為有暗香來。
「好！」幾人在身後喝彩！大公子看著院牆邊的雪海，搖頭晃腦地吟道：「遙知不是雪，為有暗香來！才思敏捷！妙極！」我得意地向他揚揚下巴。
場上眾位公子陸續完成了詩作，大公子著符書一首一首地念來。
有蘇公子的尋隱者：
《尋隱者》
籬前園后匯如海，
花中隱士踏風來。
最是九月繁花景，
不負光陰簌簌開。
「好！菊花俗稱花中隱士，籬前園后匯如海，花中隱士踏風來，有陶淵明之風骨！」史公子敲著扇骨贊道其他幾位紛紛下筆，陸續完成了詩作。
大公子的詩也寫完了，他極愛畫畫，我猜他寫的與繪畫相關，果然一看是畫菊。
《畫菊》
赤橙紅黃綠，
形色神各異。
潑墨混天成，
婷婷紙上立。
「赤橙紅黃綠，形色神各異，這詩句很是活潑，符公子酷愛繪畫，這畫的菊一定也是極好！」蘇公子抿一口茶笑道。
「我卻喜歡這句，」我搖頭晃腦地吟道：「潑墨渾天成，婷婷紙上立。」
趙元郎的詩此時也寫成，大公子沉聲念到：
《秋菊贊》
秋風蕭瑟煮新芽，
百花殺盡余黃甲。
縱是天寒冷霜壓，
傲立昂首賽飛花。
「好，秋風蕭瑟煮新芽，百花殺盡余黃甲，寫出菊花傲立寒秋之風骨。」蘇公子臉色凝重評到
說話間史公子的詩也已完成，幾人圍上前看，紙上寫著《賞菊》。
一二三四五，
尤記黃花舞。
甘冽杯中飲，
最是無情物。
「這詩對仗工整，古人有煮酒賞菊之說，卻不知史公子為何視杯中酒為無情物？」趙元郎嬉笑著對史公子。
「酒本無罪，在於飲酒之人也！」史公子斜睨我一眼，我忙轉頭說：「快看看郭公子的詩。」
接著看郭公子的詩，他寫的卻是：
《戀菊》
本是玉嬌客，
落入凡塵里。
瑤池至今念，
綽約妙舞姿。
「瑤池至今念，綽約妙身姿。這菊本是天上花神，落入凡間，瑤池竟依依不捨，如寫故事，很是生動。」我不由贊道。
然後是楊公子的詩：
《念菊》
菊黃如金燦，
九月迎重陽，
共食杯中水
同是好兒郎。
最後看的是李公子的詩《思菊》
最是一年好光景，
同賞籬前黃花渠。
不知陶公今何在，
屋前空留百株菊。
「不知陶公今何在，屋前空留百株菊。」眾人念著竟都痴了。
符書和符墨上前將桌上的詩一一傳進夫人住的碧芙園，然後托著一個盤子出來，盤上放著一張紙條。
「各位公子作的詩都極好！眾位夫人和小姐們都推選蘇公子的《尋隱士》為此次詩魁，蘇公子詩作清新雅緻當得第一，第二的當為趙公子《秋菊贊》，此詩立意新穎，有磅礴氣勢，第三應屬符粟先生《詠菊》，才思敏捷令人嘆服。當然，夫人說仁者見仁，智者見智，未選上的未必不佳！」如果說符墨性格跳脫，那符書則是性格沉穩，他將紙條上的結果有條不紊地念出來。
「感謝各位公子賞臉參加此次菊花宴，請各位在院中賞花，後面還有戲班表演，請各位公子稍候。」符書符墨兩人齊齊向拱手施禮后離開。