第一章 橡木村的史蒂夫

第一章橡木村的史蒂夫

「啊嗚」嬰兒的啼哭聲從一間橡木屋中傳來，令周圍勞作的村民紛紛停下了手中的鋤頭。

「萊斯的孩子出世了！」這個足以轟動全村的消息被村民們奔走相告。萊斯，是橡木村的前任牧師。幾個月前，他在國王的號召下入伍，前往邊境抗擊殭屍軍團的入侵，至今還未有來信。他的妻子叫亞蒂克·方丹，村民們都不清楚她的來歷，只知道她是萊斯在一個雨夜將她從掠奪者手中救回村莊的。

一個接生婆雙手顫抖地抱著一個男嬰走出產房，當周圍村民試圖發出歡呼時，她卻宣布了一個壞消息：亞蒂克走了。所有人沉默下來，牧師夫婦一向心地善良，亞蒂克的噩耗，註定會化作一團烏雲籠罩橡木村。村民們輪流抱著新生兒，為牧師唯一的子嗣默哀。男嬰停止了啼哭，湛藍的雙眼張望著方塊世界。「他是萊斯·史蒂夫的子嗣，在萊斯回來前，就叫他史蒂夫吧。」德高望重的村長德龍說道。

16年後，史蒂夫在村民們的呵護下長成了一個健壯的小夥子。今天，對他來說是一個大喜之日：

1、由於史蒂夫天資聰穎，在考試后被首府學院錄取了，明天他就要啟程前往首都雅拉特亞。

2、服役多年的萊斯退伍歸來，預計下午到達。

橡木村的村民們都在積極籌備今夜的送別兼歡迎派對。橡木屋裡，史蒂夫換上了他最體面的一套服裝：一件藍色羊毛做的上衣，以及一條紫色染色皮革製成的長褲，一雙染灰色的皮革靴。「上衣左邊的一點羊毛外翻，不過總體來看還是非常體面的。」這樣想著，史蒂夫推開了木門。今後他將要離開這個土生土長的村子不知多久，他決定在走之前為村莊做點什麼。

不遠處，幾個村民交頭接耳不知在議論著什麼。史蒂夫好奇地走上前，詢問道：「約翰大叔，你們在聊什麼呢？」

帶著草帽的農夫約翰回過頭來，見是史蒂夫，和善地答道：「是史蒂夫啊。聽說你被首府學院錄取了，還沒來得及祝賀你……」

很快，大個子喬尼打斷了他的老朋友：「你還是一如既往的嘮叨。史蒂夫，我來告訴你吧，今晚的宴會還需

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一張兔皮，這是橡木村的傳統。但你知道，獵人阿爾法得了重感冒……所以我們幾個在商量誰去後山獵捕一隻兔子。」

史蒂夫聞言，眼前一亮，說道：「不如我去吧。」

「你！」喬尼有些詫異，右手輕輕撫摸這他的一把大鬍子（他思考時經常這麼做）「也不是不行，不過今天你可是宴會的主角……」

「沒事，我會小心的。」史蒂夫藍色的眼睛里透出自信，「畢竟今天是我待在橡木村的最後一天。」

看了史蒂夫許久，喬尼點點頭，笑道：「你這個樣子真像你父親。」喬尼將出村令牌遞給了史蒂夫（註：喬尼為副村長，村民出村必須向喬尼申請）「不過你要抓緊時間了。」他們在陽光下的影子被拉的很長很長。太陽還有大約2個小時徹底消失在地平線。

史蒂夫從阿爾法那得到了兩把武器：一把破舊的弓和一把耐久不多的鐵劍。「其實我也想換一下裝備，但你知道，王城鐵匠鋪里的東西都不廉價。咳咳。」阿爾法將它們交給史蒂夫時這麼說。戴上一頂村長贈予的皮革帽子，史蒂夫踏向了去後山的道路……

「話說喬尼，」在史蒂夫走後，約翰忽然回過頭，對喬尼說道，「你看史蒂夫的眼神怎麼怪怪的呀？」

「哦，是嗎。你知道嗎？我說他像萊斯並不是稱讚之語。」喬尼沒有回答，反而對約翰說了一句令他摸不著頭腦的話。晚霞灑滿天空，卻即將被黑暗吞噬……

——後山，叢林

「首先放好捕獸夾，然後在上面放上一根新鮮的胡蘿蔔。」史蒂夫小心翼翼地操作著，額頭冒出些許汗珠。「再用枯枝爛葉掩埋陷阱。」大功告成！史蒂夫躲在陷阱幾格外的叢林木后，手中拈弓搭箭：「如果兔子不上鉤，我的射擊天賦就派上了用場。」

——幾分鐘后

「窸窸窣窣」草叢裡刷新了一隻兔子。紅色的眼鏡滴溜溜地轉著，它活動了幾下身子，準備覓食。「嗯。」史蒂夫聽到了一些動靜，手中的弓準星調轉。很可惜，兔子此時躲在長草中，史蒂夫的移動反而驚動了它，它鐵了心一動不動。一人一兔僵持了許久，兔子的飽食度逐漸見底：它必須吃點什麼了！觸動幾下鼻子，兔

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子發現距離自己不遠的草叢中有一根胡蘿蔔。它為數不多的大腦開始飛速運轉：草叢很隱蔽、胡蘿蔔讓自己不會餓死。兔子毫不猶豫地快跳幾下，期間，一支箭矢擦著它的皮膚飛過。「咔噠」捕獸夾收攏，兔子難逃一死。史蒂夫走上前，正要撿起掉落物，一個紅色的身影竄出，叼走了兔肉和兔皮。「狐狸!」史蒂夫可不能讓到手的獵物飛走，切出鐵劍，史蒂夫追了上去。

——橡木村

「萊斯！萊斯！」村民們圍著一個中年人歡呼，他身著皇家軍服，胸前別著一個下尉的軍銜，可見他這些年在軍隊里有所作為。他的身後有幾個彪形大漢，大多是二等兵，只有一個高個子，別著中士的軍銜（本書軍職主要參考法國，軍銜大小為：一等兵，二等兵，三等兵，下士，中士，上士，准尉，下尉，中尉，上尉，少校，中校，上校，大校，一級准將，二級准將，少將，中將，上將，元帥）村民們人聲鼎沸，為多年前仁愛的牧師回歸而歡呼。村長德龍杵著拐杖，親手把萊斯的軍帽摘下，換上他曾今帶過的牧師禮帽。村民們一齊歡呼，為萊斯的正式回歸興高采烈。

趁村民們都在歡慶萊斯回歸，副村長偷偷走進了屬於自己一個人的小屋。「哈哈哈，終於擺脫這幅軀體了。」「喬尼」喝下了一瓶藥水，原本黝黑的面容變得陰沉，灰色的皮膚顯現。「喬尼」換上了他原本的服飾，在背後插上一桿災厄旗幟后，他的身份就顯而易見了——掠奪者首領。「這一天終於來了。」將手中的弩箭上膛，掠奪者首領丹尼斯發出了一陣怪笑，「萊斯，今夜你和你的血脈將斷絕於此。」丹尼斯已經在橡木村埋伏了10年，自此他帶領的掠奪者軍團在那一晚被萊斯重創后，丹尼斯一直在謀划著復仇。推開陳舊的木門，丹尼斯手中放出一發煙花。「噼里啪啦」一個掠奪者頭像出現在村莊上空。夜幕降臨了……

「嗯，有誰在放煙花嗎？」萊斯疑惑地看向天空，臉色大變。人群頓時安靜下來，萊斯嚴肅地吩咐道：「德龍，你帶領村民們到地穴.里避難。艾瑞特，你帶領弟兄們準備一下，接下來……」他一臉凝重地看向夜幕中的掠奪者頭像，「我們將迎接『劫掠』。」

（本章完）