第一百零三章浮生真亦假 世事古猶今
磨難過後，滿朝文武齊聚德陽殿，天子趙檢高高在上，大小官員分列兩旁。
「姓田的，要不是你將大軍連夜撤走，讓俺兄弟側翼暴露，就憑俺家老三的本事，他咋可能會身陷重圍，生死未卜。」
面對常勝暴跳如雷的指責，田戎面色如常，不緊不慢道：「爵爺息怒，本帥聽聞社稷有危，立刻馬不停蹄回師護駕，不知此舉有何不妥？」
「況且據我所知，陛下旨意並非只給本帥一人，九江水軍與劉元帥所部軍馬亦屬勤王之師，陛下旨意上寫得非常清楚，「見字收兵，不得寸進，火速回防，戍衛京畿」。
「本帥與杜江謹遵聖命，不敢有絲毫怠慢，至於劉元帥為什麼會執意進兵，被困巍馬坡，那本帥就不得而知了。」
「你。」
眼見常勝面色鐵青，欲要動手，薛禮連忙將他一把拉住。
「父親，眼下三叔生死未卜，一切以救人為要。」
就在父子二人相互拉扯之際，一聲輕咳自頭上傳來。
「常愛卿，劉元帥受困江東，朕與你一樣擔心，可是愛卿若將此事怪罪在田元帥頭上卻實在有失公允。剛剛田元帥所言字字屬實，朕在得知回褐異動后，確實連發三道旨意，要求各地精兵火速馳援，至於劉愛卿為何會不退反進，朕也是百思不得其解。」
「陛下，沙場之上危機四伏，或許前去傳旨的驛卒半途遇險，聖意未達軍中，也是大有可能。」
「嗯！不錯，王愛卿言之有理。」
眼看趙檢與王琿一唱一和，滿朝文武或交頭接耳大表贊同，或偷偷嘆氣默不作聲，唯有常勝雙眉倒立，怒火中燒。
「爹，君子報仇，十年不晚，等救回三叔再做計較。」
隨著薛禮低如蚊蠅的聲音隱約入耳，常勝心頭猛然醒悟。
「唉呀呀！那可咋整！如今俺家老三身陷重圍，禍在旦夕，這不是要了命了嗎！」
「陛下，俺們爺們兒為了江山社稷拼死拼活，現在出了事，您可不能不管吶！」
趙檢聞言微微笑道：「常愛卿放心，諸位將軍皆是我朝擎天支柱，只要朕還是大陳天子，就一定會力保各位周全。」
「田戎，龐文。」
「臣在。」
「朕令你二人即刻回軍，水陸並進，無論付出多大代價，一定要把劉鯤給朕毫髮無傷的帶回來。」
「臣等謹遵聖命。」
就在田戎和龐文要轉身下朝之際，常勝與薛禮對視一眼，隨後近前一步道「陛下，常言說得好，打仗親兄弟，上陣父子兵，為救俺三弟脫困，俺們爺倆兒願為田元帥先鋒，在其帳下效犬馬之勞。」
常勝此言出口，整個德陽殿鴉雀無聲。
「此番皇城之戰，常愛卿為保社稷捨生忘死，眼下愛卿傷勢未愈，朕何忍再勞其筋骨。」
「依朕之見，常愛卿還是留在府中安心養傷，至於救人之事就交給田元帥全權處理。」
「陛下，俺與三弟情同手足，當初一個頭磕在地上，要活一起活，要死一起死，這次要是救不回俺兄弟，常勝死不瞑目。」
「這個………，好吧！既然如此，朕便准你隨軍同行，不過愛卿一定要答應朕，凡事不可操之過急，切記保重身體。」
「多謝陛下。」
常勝道謝過後，拉過薛禮便要下殿，豈料，趙檢輕咳一聲，淡淡說道：「且慢，常愛卿可以先行離去，薛將軍卻需留下，朕另有重用。」
薛禮聞言腳步一頓，悄悄對常勝使了個眼色，然後回身折返。
「薛將軍，此番你勇武果決，扶大廈之將傾，朕心甚慰，為表彰將軍功績，朕特加封愛卿為歸德大將軍，賜爵淮陽子，並賞黃金千兩，府邸一處。」
「多謝陛下，為國盡忠，人臣之本，薛禮何德何能，不敢受陛下如此厚賞，末將斗膽請陛下收回成命。」
眼見薛禮謙遜穩重，不驕不躁，滿朝文武皆暗挑大指。縱觀天下，能在高官厚祿，榮華富貴面前進退從容者，無異於鳳毛麟角，薛禮這份氣度著實令人欽佩。
「哈哈哈，愛卿不必推辭，只要愛卿忠君報國，朕絕不相負。朕相信，以愛卿的才學武功，假以時日定可出將入相，青史留名。」
「末將薛禮，叩謝陛下天恩！」
「哈哈哈，好！薛愛卿平身。」
「眼下前楚餘孽雖然暫時退去，但卻依舊盤踞在福安、北平二郡，為徹底清除心腹大患，朕有意讓愛卿率軍前去破敵，不知愛卿意下如何？」
「末將願意，此戰若不能盡滅頑敵，薛禮誓不收兵。」
「嗯，好，朕果然沒有看錯人，愛卿快快請起。」
眾目睽睽之下，薛禮並未起身，反而再次叩拜道：「陛下，末將斗膽有一提議，還望陛下恩准。」
「哦？講！」
「陛下，回褐精騎來去如風，戰力強橫，為了穩操勝券，末將斗膽請調平西府舊部前來助陣，不知陛下以為如何？」
「這個………。」
就在趙檢面露猶豫時，老賊高進上前一步道：「陛下，大軍往來調度費時費力，況且田戎、龐文軍馬皆在眼前，何必捨近求遠，此二人麾下將士亦是身經百戰，即便比不上薛將軍手下精兵，恐怕也不至於難堪大用吧！」
「太師所言差矣！兩軍交鋒，兵不識將，將不知兵，勢必造成雙方隔閡，相互猜忌，若因此擾亂軍心、影響戰力，後果堪虞。」
「薛將軍此言怕是有些誇大其詞了吧！難道說沒有平西府舊部助陣，你這位常勝將軍便打不得勝仗了嗎？」
「太師，兵者國之大事，用兵遣將豈容絲毫僥倖，豈不聞：「卒不可用，以其將予敵也；將不知兵，以其主予敵也；君不擇將，以其國予敵也」之古訓？」
「陛下，非是薛禮心中有私，只因面對強敵，勝負各半，薛禮這才斗膽提議，還望陛下三思。」
趙檢聞言沉吟片刻，隨後令高克讓為大將，高崇為先鋒，率軍前往西北前線，替換韓家兄弟駐守陵鱧。
至此，大陳將士兵分四路，一路由薛禮帶領去打武勝關；一路由高克讓帶領趕往陵鱧，余者水陸並進馳援劉鯤。
不想常勝隨軍行至半途驚聞激變，江寧郡守韓浩降而復叛，以救援劉鯤為名騙出徐寧，襲占劍平道。與此同時，張琦引軍自山中出，偷取嘉定，后又夥同韓浩前後夾擊，攻佔平湖。
狂風暴雪中，常勝一邊焦躁的催軍急行，一邊在心中暗暗祈禱，只要老天開眼，護佑劉鯤平安，他情願以身應劫，永世不入輪迴。