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七月十五中元節這天，家家戶戶都隆重的舉行了上墳祭祖活動。第二天早上，孫老太爺與往日一樣，起床後到后場院、絲場和各宅院里遛達一圈回來，用完早餐后，又開始擺弄院里的花草。看似悠閑自在的他，心裡卻是風不平浪不靜！匪徒劫糧他沉著應付，把損失降到了最低，雖然，兩萬斤糧食不是個小數目，他也很感心疼，但結交了義匪，為宅院消除了日後長久的匪患，這是最要緊的！這些天村裡謠言四起，其焦點又集中到宅院里來，眼下他就要做好思想準備，應對來自政府的強征強收。苟政猛如虎！為了父老鄉親好不容易的收成，為了貧苦百姓好不容易的吃碗飽飯，他豁出去了！

辰時，立秋後的驕陽已收斂起烘烤般的炙熱，縷縷清風拂面，讓人感覺到絲絲的秋意。古槐樹龐大的綠蔭下，乘涼的、推碾的、打鐵的、鋦鍋鏹剪子的，還有貨郎鼓、豆腐梆子、磨菜刀的，一片祥和，一番熱鬧，似是太平盛世一般。

寶積鄉公所里，縣長的批示已經擺在他的辦公桌上，鄉長看了幾遍，大體內容是：為了保證政府征糧納稅按時保量收繳入庫，體現政令之暢通，嚴肅法紀，對煽動鄉民抗交、拒交糧稅之首要分子，堅決予以打擊！現批准：立即逮捕寶積鄉孫家小埠村民煽動抗交之首要分子孫修德，報假案者孫厚。此令！縣長大印。民國十五年七月十五日。他把縣長的批文鎖入公文包，接著吩咐書記員去通知民團小隊，明早全體在鄉公所前院集合待命，不得有誤！

第二天，鄉長帶著一干人等，近己時到達孫家小埠東庄的廟門前，他看了看這裡的空場還較為寬敞，就令隊伍在此集合待命，他先派人找來前後村的兩個甲長，然後由兩位甲長分別帶一隊團丁去孫厚家和孫修德家抓人。六猛子帶的這一隊來到古槐樹下的宅院里，孫老太爺正躺在躺椅里閉目養神呢！六猛子上前去恭敬的叫了聲：¨大爺！¨然後說：¨小輩來打擾您了，鄉長叫我來請您到東庄廟前走一趟。¨沒等六猛子說完，兩團丁就要去綁老太爺，六猛子呵斥道：¨不用綁！大爺會自己走的。¨老太爺看眼前的架式，這是要先抓后究！老太爺拿上煙袋鍋，從容的跟在團丁後面，來到鄉長面前；孫厚被五花大綁著站在那裡。前村的甲長孫進財，這會兒敲著鑼走街串巷，高聲吆喝村民到東庄廟前集合，鄉長並要他特意把孫廷全找來。

鄉長見前清秀才、德高望重的孫修德老人已傳喚到場，心想自己也不能失了禮數，更不能失了自己的身份，便整了整中山裝，上前去給老太爺鞠了個躬，說道：¨驚動老前輩了，下官萬分惶恐！¨¨不敢當，老朽不過一介草民，受不起鄉長大人如此禮數！¨老太爺說著，拿出煙袋鍋，在煙荷包里按上煙末，點上火抽起來。

村民們都陸續地趕過來。高老師和學生們也擠到了前面來。孫興貴搬了個椅子放到老太爺跟前，有個團丁上前去想搬走，鄉長怒斥道：¨無禮！搬回去讓前輩坐下。¨團丁只好放回原處。

冠子雀斑臉上擠著笑容，點頭哈腰地湊到鄉長跟前。他那天從鄉公所回來時，走到一個煙攤前趁那煙販不注意，順手牽羊拿來一盒哈德門。這會兒他從褲腰袋裡掏出哈德門，抽出一支給鄉長遞過去，鄉長不耐煩的擺擺手。他環視了下跟前，別沒有值得他孝敬的，便自己叼到嘴上抽起來。場地上，人群里有人納悶：這好吃懶做、一肚子壞水的冠子，哪時和鄉長搭上關係了？還顛兒顛的不嫌丟人！人群里議論聲此起彼伏。

鄉長看人到的差不多了，便整了整中山裝，吭了兩聲鼻子，清了嗓子，從公文包里拿出那張蓋著大紅印章的批文。見此，書記員抬起雙手向下壓了壓吆喝道：¨大家安靜，現在聽鄉長訓話！¨鄉長又清了清嗓子大聲說：¨本鄉現在宣讀駢邑縣政府縣長令，為保證政府征糧納稅按時保量收繳入庫，體現政令之暢通，嚴肅法紀，對煽動鄉民抗交、拒交糧稅之首要分子，堅決予以打擊！現批准：立即逮捕寶積鄉孫家小埠村民煽動抗交糧稅之首要分子孫修德，報假案者孫厚。此令！駢邑縣政府縣長印，民國十五年七月十五日。¨

人群中一陣騷亂，高老師擠到前面去，厲聲質問鄉長：¨證據何在？孫老太爺煽動抗交糧稅誰看到了？把證人、證據拿出來！拿不出證人、證據來休想帶人走！¨人群中多數人也齊聲吆喝著要證據。鄉長也是沉著氣定、臨陣不亂之人！他整了整中山裝，清了清嗓子，向人群壓了壓手，然後從公文包里拿出張紙向人群抖了抖，把寫著字按著手印的那面朝向人群，大聲喊道：¨這就是證據！¨接著目光環顧周圍，又喊：¨孫……什麼、全，啊，孫廷全向前來！¨孫廷全怯怯的縮著脖子躲在書記員的身後，聽到鄉長喊他，只好到前來。鄉長指了指孫廷全說：¨這個就是證人！¨人群中又是一陣騷亂，¨斷子絕孫的東西！¨¨壞種！¨¨不得好死！¨¨操他八輩子祖宗，什麼玩藝！¨人群中罵聲、喊聲響成一片。不管鄉長、書記員怎麼壓手，人群就是靜不下來，民團小隊擠眼子隊長急了，掏出匣子槍朝天¨砰砰¨就是兩槍。

人群安靜下來。高老師湊上前去剛要說什麼，孫老太爺站起來向他擺了擺手，接著又向鄉長抱拳作揖說：¨請鄉長大人容老朽說兩句，告我煽動村民抗交糧稅，並且證人、證據倶在，這件事也確實是老朽所為！政府不恤顧百姓疾苦，年年肆意增加征糧納稅額度，今年又在往年高賦稅的額度上加了兩成，大家都算一算，一家佃戶交了佃租，再交了如此高額的糧稅，還剩多少口糧？¨人群又是一陣騷動。老太爺向人群壓壓手，接著質問鄉長：¨請問鄉長大人，這孫厚報假案的罪名，從何說起？¨

鄉長依然是鎮定自若，他整了整中山裝，又理了理頭髮，吭吭了兩聲鼻子，說：¨前輩問的好，據證人舉報，前輩及家丁夥同不明身份的人，轉移了兩萬斤糧食，可跟孫厚謊稱是土匪劫走了兩萬斤糧食，然後又教唆孫厚到鄉里報案，如此不是報假案，又該作何解釋？¨¨哈哈、哈哈！¨老太爺大笑了兩聲，說道：¨真是欲加之罪，何患無辭！關於是夥同轉移，還有土匪搶劫，老朽不屑作解釋，因為在這種混賬邏輯面前，解釋有何用！另外，既然是老朽跟孫厚謊稱土匪劫糧，又教唆孫厚去報案，如此說來，孫厚是無辜的，一切罪在老朽，還請鄉長大人放開孫厚！是殺是剮，全由老朽擔當！走吧。¨

人群又騷動起來。¨不能帶走老太爺，煽動村民抗交糧稅都是我的主意，是我支使的，與老太爺無關，我跟你們走！¨高老師高聲喊著，身子向前擠。孫福常、孫興貴、孫文清和學堂里的孩子們也都向前擠。孫壽常瞅著機會，乾脆竄到老太爺跟前要拖他爹走，現場一片混亂。

鄉長紋風不動的站在那裡，給擠眼子隊長打了個手勢，擠眼子隊長領會，一揮手朝天¨砰砰¨又是兩槍。人群安靜了些，團丁們把手裡的長槍橫過來，阻擋擁擠的人群。孫老太爺高聲喊道：¨鄉親們，孩子們都不要鬧，都聽老朽講，政府征糧納稅是天經地義的事，只是暴征暴稅，征的我們沒了飯碗餓死人，所以我們才拚死抗交，可政府要糧要不到，就要抓人！這話又說回來，只要鄉親們有飯吃，政府要抓人就抓吧！你們誰都不要跟老朽爭，老朽去最合他們的意！¨鄉長心裡也不得不敬佩孫老太爺的大義，可是這世道大義有什麼用？！他的人生觀就是：為了自己的仕途，為了達到目的，可以舍義保身，可以不擇手段！他轉著眼珠，總算看到了人群中的孫文清，他心裡哼哼了兩聲，頓時有了主意，他要設法一起把孫文清帶走。

人群又有些騷動。鄉長整了整中山裝，清了清嗓子說道：¨剛才孫老前輩說的很對，政府要證糧，鄉親們又不交，所以縣長派我來就是請老前輩到縣裡商量商量這件事怎麼解決，等商量出好辦法，我保證把老前輩毫髮無損地送回來！再就是，孫老前輩年事已高，政府也有規定，對收監的老人可以隨從一位家人照料其生活起居，你們家人誰去啊？¨孫老太爺擺手說：¨不必！¨孫興貴和孫福常合計了一下，認為多去個人也好，相互有個照應。孫興貴舉起手來高聲喊：¨我去！¨鄉長理了理頭髮，看了看孫興貴問：¨你是這家的什麼人呢？¨¨長工！¨孫興貴幹脆地回答。鄉長說：¨這不行，必須是本家子孫，這家裡本鄉長認識孫文清，還是叫他去吧！¨孫文清聽到此，心裡也明白狗官的意圖，他想：去就去，倒要看看狗官葫蘆里賣的什麼葯，就回答說：¨我去！¨鄉長心裡嘿嘿兩聲，整了整中山裝，吭了聲鼻子，清了清嗓子，轉身對孫老太爺說：¨老前輩請吧！¨¨把孫厚放了！¨鄉長答應著，便指使一團丁去放人。然後，孫老太爺和大孫子孫文清隨著鄉長一干人等奔鄉公所而去。

晚間，孫興貴、高老師和孫福常聚在一起，商量怎麼營救老太爺和孫文清，即使一霎半會兒救不出，要有個能說上話的，在上面通融通融，爺倆在裡面少受些罪也行，他們仨人翻遍了所有的親戚、故交、朋友也都沒有合適的。高老師說：¨他們把人帶了去，用盡一切手段，早晚要老太爺開口交出糧食，才肯罷休！否則，如果頑抗到底，他們會把人活活折磨死，所以要儘快想辦法。¨孫福常憂鬱地說：¨平南峪劉家倒有些勢力，只是縣長和這個鄉長都是外鄉人，始終也沒有搭上關係，反倒劉東也被縣長解職回家了。¨各人說著，門開了，突然進來個人，讓他們仨人吃驚不小！¨三弟，你怎麼來了，真是稀客啊！¨孫福常說著，騰了騰位子讓孫壽常坐下。孫壽常悄悄的說：¨那天我竄到咱爹的身旁時，咱爹小聲和我說，去五肼尹記雜貨鋪找尹掌柜，這件事千萬要保密，不能告訴外人。¨孫壽常突然來冒出這麼個說法，令仨人丈二和尚摸不著頭腦了。高老師沉吟地說：¨既然老太爺捎話過來，就一定有他的道理，咱們不妨試試看！¨孫興貴脆快地說：¨明兒一早我就去。¨幾個人商定后，各自回去歇息。

孫興貴回屋后，簡單的漱洗一番，便卷了根紙煙抽起來。他斜躺在床上，想起了某個哲人說的：¨苦難從人下生的第一聲啼哭就開始了。¨漫漫人生路，苦難常相隨。八年前的那天，他沉痛的掩埋了愛妻和兩個孩子，把那個惡魔扔到野林里，收拾起行裝便踏上了南下的征程。路上盤纏乾糧用完了，便乞討前行，一路到了遼寧撫順。進入九月份，東北大地已是朔風怒吼，白雪飄飄的季節。他想：靠乞討飽一頓飢一頓的，再說眼看就要大雪封山，這麼走下去，不埋屍冰天雪地才怪呢！聽說這撫順也有好多的礦山煤窯，倒不如在此落腳尋個差事，等攢夠盤纏再作打算。他主意打定，便從路邊的小廣告上找到一家煤窯，又去下煤井做了礦工。在煤窯里，他結識了行俠仗義，又使的一套好拳腳的礦友許金彪子。這許金彪子見他孓然一身，也是端正品行之人，便有意結交拜把。有一天，倆人小酌對盞，酒至酣處，一時興起，便飲酒盟誓，換了金蘭貼，拜為磕頭弟兄。許金彪子小他兩歲，自稱小弟，拜他為大哥。自此兄弟二人形影不離，在礦區里，專行仗義事，專打抱不平！義弟許金彪子念他年歲偏高，腿直腰硬的，不合適再練拳腳功夫，於是教授了他點穴脫臼之獨門絕技。

孫興貴想到這裡，苦笑了笑，義弟教授他的獨門絕技還沒用過呢。他想，要不這回兒找個人試一試？老太爺被抓走遭難，全由前村裡孫廷全外號叫冠子的所為，不教訓教訓這條瘋狗，他還會興風作浪，野慣了的瘋狗亂咬亂撞！趁他早起串街散步之時，瞅准機會脫掉他的下巴和胳膀。他得意的笑了笑，然後迷迷糊糊的睡去。

孫興貴睡了一大覺醒來，感覺天快亮了，他便麻利的起床，找了塊長布圍在臉上，就悄悄的來到前村冠子的寨門前，躲在暗影里等冠子出來……緊等慢等，天已大亮，冠子家的寨門還是緊閉著，並沒人出來，他只好悻悻地回去。

冠子一肚子壞心眼，頭腦就不是二百五。他知道自己的行為惹起眾怒，不定哪霎就有黑石頭飛過來！所以他是害人之心一定有，防人之心不可無！他想這陣子要烏龜縮頭，躲在家裡不露面，誰也奈何不了他，等風頭過去，去鄉長那裡領賞討封，再想方設法搞支二把匣子，看誰還敢得瑟，哪個得瑟收拾哪個！

孫興貴卻是低估了冠子的智商，傻傻的藏在暗影里苦苦等了一個多時辰，累的腰酸背疼不說，還險些誤了去五肼集的大事。他草草吃了早飯後，到後院跟孫福常報告了一聲，便趕去五肼集。他對尹記雜貨鋪很熟，十天半月的去趕集買封洋火打斤洋油的，都是去尹記；尹掌柜為人和善熱情，買賣公平。他邁進尹記店門，裡面好幾個顧客在忙活著尹掌柜和夥計；他有些犯難了，心想：這沒有個接頭暗號，又面對著這許多人，怎樣同尹掌柜聯絡？正在他左右為難、躊躇猶豫之際，尹掌柜招呼他：¨唉，老孫要買些什麼？¨他支支吾吾的，沒等他回答上來，-尹掌柜又問：¨你家老爺子有些日子沒來了，他眼下還好吧？¨¨嗨！不瞞您說，我家老太爺不好呀，遭難了！¨¨這是從何說起呀？¨孫興貴接著說：¨尹掌柜，前些天我家遭土匪劫糧您聽說過吧？¨尹掌柜說：¨是呀，聽說過，不過這無傷大礙呀，老爺子不還好好的嗎？¨¨尹掌柜啊，我家老太爺這不是帶領鄉親們抗交糧稅，昨日被政府抓了去了！¨尹掌柜聽到這兒，立馬轉換了口氣跟孫興貴含含糊糊地說：¨老孫呀，你要買細貨，在裡屋呢，進來看看吧。¨孫興貴愣了愣，心想：興許這就對上暗號了。他跟尹掌柜到了裡屋，尹掌柜說：¨說說吧！¨他便把如何遭土匪搶劫，如何抗交糧稅，又如何遭政府抓人等等，這一連串的過程、變故及前因後果，跟尹掌柜通通詳細地說了一遍。尹掌柜聽著只是點頭答應，最後問道：¨老爺子是被押到縣監獄了，還是在鄉公所里？¨孫興貴回答道：¨肯定是押在縣監獄，鄉公所沒有關人的地方。¨尹掌柜又點了下頭，答應了一聲。接著說：¨咱們出去吧。¨他倆向外走時，尹掌柜又大聲說：¨老孫呀，要的貨沒看好，不要緊，您走吧，我就不送了。¨嗨！孫興貴心裡又犯嘀咕開了：這還什麼事都沒有辦呢，就叫我走人！他滿腹的疑惑，就悻悻的回來了。

孫興貴既困惑不解、又大失所望的，跟孫福常彙報了去見尹掌柜的情況。孫福常埋怨起他爹來了：¨尹掌柜就是個小商小販，有什麼能耐啊！不讓他出頭，他偏不聽，這會兒又瞎支派！¨各人都沒招了，滿臉的失望各干各的去了。