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節氣過了小滿便是芒種。芒種前後，正是播種棒槌子和收割麥子的時節。村外坡里，麥浪翻滾著一片片金黃。俗話說：麥收九成熟，不收十成落。家家戶戶開始為麥收忙碌起來。壓場院、磨鐮刀、拾掇壓麥穗的碌碡，整理揚場的家什。短工市上，集聚著一群群頭戴六角葦笠、手拿鐮刀找活乾的僱工。小學堂也放了麥假。由於年前年後沒缺著雨水，地里的麥子長得穗大粒滿，沉甸甸的著實喜人。雖然，前些天那場大風大雨，也颳倒了大片大片的麥子，因為已近成熟期，對產量沒有太大影響，只是給收割添了些麻煩。望著豐收在即的幾十畝小麥，孫老太爺的心裡也是喜憂參半。豐收年景，喜自不必說，而憂的是：小麥豐收糧滿倉了，官府的苛捐雜稅也就緊趕著來了，還有那些打著保境安民旗號的各路大小軍閥、民團也趁機來橫徵暴斂，更叫人擔驚受怕的是，豐收之年，也正是匪痞流寇打家劫舍猖獗之時。自從年號改民國以來，朝廷沒了，一會兒是革命黨執政，一會兒又是北洋政府當權，南方國民革命北閥炮火連天，北方軍閥混戰硝煙瀰漫，更有日本人的鐵蹄肆意踐踏東北大地。亂世出英雄，亂世也生匪患。據說，在西部和南邊山區里，有多股土匪佔山為王，四處派探子搜尋目標，專砸富戶有錢人家的估丁。唉！這世道，沒老百姓好日子過了！

喜也罷，憂也罷，當務之急，趁著好天氣儘快收割、打場入庫才是。這天上午，孫老太爺來到后場院，兩畝地見方的場院，碾壓的平平整整溜光亮。孫興貴正吆喝著牲口拉著碌碡壓最後一遍。孫福常領著絲場里的幾個工人，和從短工市上剛找來的十幾個僱工，整理分配割麥、運輸、打場用的各種家把什。孫福常把他們分成三組：一組八個人，每人一把飛快的鐮刀，過晌就去早熟的南窪子地開鐮；二組五人，每人一條扁擔、一付繩子負責挑麥運輸；三組七個人，留在場院里打場揚場。孫福常把人頭、活計分配完，然後和大家說：¨家裡有老婆的讓老婆來，沒有老婆有姐妹的讓姐妹來，明早來場院里掗麥子，誰掗的麥秸就歸誰，干一天還送兩升麥子，大家願意不？」¨中！剛好哇！¨大傢伙齊聲答道。孫老太爺也過來和大夥說：¨割麥子的誰割的快，地里還拾掇得乾淨的，挑麥打場的也是乾的快、乾的好的，除給足工錢外，再獎勵兩升麥子。大傢伙自己記好賬，收工時報個數，孫興貴負責核實兌現。¨¨剛好啊！¨大傢伙也是齊聲贊同。孫興貴朝大家擠擠眼扮個鬼臉，又故作鐵面無私狀，卸下毛驢便向牲口棚走去。

孫老太爺朝場院西南角的炮樓走去。這炮樓有兩間屋地盤大小，三層，在村裡的建築物就數它高。據說，炮樓是孫修德的爺爺輩上修建的。當時正鬧義和團，官寇廝殺，匪患四起，而義和團也是專門打富濟貧的主，所以各地的財主富戶，首當其衝的成為他們打劫的頭選。因此各地的有錢人家競相效仿，一般是在自家宅院后建一座炮樓，再置辦幾條鳥槍火銃或長矛大刀，日日派人值夜。孫家這座炮樓的底層，全部用方石砌成，沒有窗口；二層以上的牆體由土坯夯成，二尺厚的牆體火炮轟不動、子彈穿不透；二層四面牆壁上，各有四個一尺見方的窗口；三層牆壁上的窗口稍大些，人上半身剛好能探身到窗外；底層前後各有一道兩尺寬、四尺高鑲著鐵箍的厚木門，兩道門一關，倒也鐵桶一般，裡面就是一處安全壁壘。最為關鍵的是這炮樓底下的秘密……孫家炮樓的值夜，

都是由孫福常負責的絲場工人輪流排班，凡值班者多發半天的工錢。年年防災，夜夜防賊。孫福常為保障宅院的安全盡職盡責，絲毫不敢有半點鬆懈。孫福常是孫老太爺的長子，他們家住在最後的院子，絲場就在他家的東邊，所以絲場由他打理。孫老太爺的次子叫孫祿常，也就是孫文源他爹，自小嗜書好學，標準的文弱書生，可惜在孫文源八歲時不幸英年早逝，留下些許人生遺憾。孫老太爺三子孫壽常一心向佛，是東庄廟堂的常客。

孫老太爺走近炮樓時，前後門都敞開著，聽見在三樓上，二孫子孫文源和幾個同學在談孫中山、袁世凱等，不時還扯到了蘇聯列寧、高爾基誰的，東拉西扯，海闊天空沒邊沒沿的。小學堂里放了半個月的麥假，目的就是讓家裡種麥子的學生，幫忙收麥子，家裡沒種麥子的學生，好到人家割完麥子的地里拾荒撿些口糧。高老師也回他福山集的家了，說是待幾天後還要去趟縣城。孫文源放了麥假沒事可干，便約著同樣沒事可乾的幾個同學，天天在炮樓上談論時事政治。正巧趙閣庄的高齊民，也是在家裡閑的無聊，跑來找好友孫文源的。孫老太爺走進炮樓向上喊道：¨文源，把梯子放下來，我上去看看！¨孫文源聽到爺爺來了，把手裡的書遞給高齊民，邊去搬梯子邊向下面說：¨爺爺，你一大把子年紀，腿腳又不好，就別上來了，我們這就下去。¨說著，把梯子放到二層，示意各位下去。

他們只聽到爺爺在下面答應了一聲，可就在他們陸續下到底層后，卻是沒見到爺爺的身影。這就怪了，霎那間爺爺變戲法似的人不見了。孫文源他們幾個，正在四下里張望、納悶的時候，高齊民驚奇的看到，爺爺從與炮樓相距四丈遠的牛棚里走出來，身上還粘了麥草、蜘蛛網什麼的。孫文源一看有些明白了，這是孫家相關人等必須固守的一個密秘。但他還是萬般納悶：就這一句話的工夫，爺爺不可能一下子就跑到牛棚去了，難到這炮樓里還有機關？這件事暫且不提。

已是晌午時分。孫文源的四妹孫文綉受娘之命，來到炮樓處通知二哥回飯堂吃飯。孫文綉小二哥孫文源兩歲，十歲的小姑娘，長的眉清目秀，唇紅齒白，白凈的臉蛋，稚嫩的就像剛出水的芙蓉。她剛進後院大門，迎面看到二哥他們說說笑笑、戳七鬧八的過來了，猛的撞見幾個半大小夥子，還有個外村面生的，她口未開臉倒先紅了。她兩手撕扯著衣襟角，眼瞅著自己的腳尖小聲說：¨快回去吃飯吧，飯都涼了。¨說完扭頭就往回跑。見狀，高齊民他們幾個哈哈大笑起來。

過晌后就要開鐮，緊張繁忙、熱火朝天的麥收，正式拉開序幕。晴空萬里，驕陽似火，正是搶收麥子的好天氣。不敢祈求很多，只求老天爺給十天這樣的好天氣，幾十畝麥子保准搶收入庫。

還真是天公作美，轉眼間麥收開始七天了，滴雨未見，割麥的、打場揚場的、晾曬入庫的，環環相扣，互不耽擱。麥收第八天早上，天剛放亮。孫興貴領著絲場的幾個本家工人，忙活了一夜，把晾曬好的麥子裝了五十多麻袋，然後入到地庫里，天也就亮了。孫興貴拖著疲憊的身子要回屋休息。由於夜裡宅院的前後院門都是關著的，他只好沿著院牆西邊的衚衕繞到前門來。他剛要進衚衕口時，猛地看見一個蓬頭垢面，赤身裸膊的人仰面依牆而坐。這個人聽到有腳步聲過來，忽然起身，又撲通一下跪到孫興貴面前，哀求道：¨大爺行行好，給點吃的吧。¨孫興貴也是苦出身，憐憫體恤窮人是他的天性。他把那人扶起，說：¨跟我走吧。¨

那人起身站起來，個頭還不矮，渾身的肌肉疙瘩，看起來還挺壯的，有三十多歲的年紀。孫興貴邊走邊打量琢磨這個人，心想：這到底是個什麼人哩？他有些琢磨不透這個人的身份。出了衚衕口，迎面相見的，就是那棵承載著三百年蒼桑的古槐，樹冠年年新枝勃發，生命力依然倔犟又頑強。孫興貴對那人指了指古槐樹下的石條凳說：¨你先在這裡坐坐等著，待會廚房裡開門了，我給你拿幾個煎餅過來。¨那人點點頭，一個勁地說：¨好人啊，好人啊！¨孫興貴忙活了一夜，實在是又累又睏，這會兒又遇到這檔子事。他進到後院，廚房大嫂已經攤了一摞煎餅，他對她說：¨剛才在衚衕口碰到個要飯的，我給他疊幾個煎餅打發他走吧。「「我給你疊。¨大嫂說著，麻利的放下手裡的家什疊了幾個煎餅，找了張牛皮紙包起來遞給孫興貴。

古槐樹下那人赤條條的，只在兩大腿間穿了條剛好遮羞的褲衩，好像是遇突髮狀況未及穿戴，就從睡夢中逃出來一般。雖然，要飯的成群結隊、走街串巷是司空見慣的事，但一大早古槐樹下來了這麼個人，難免有好奇的村民朝這邊張望指點。孫興貴拿著包好的煎餅，還端了碗水，來到古槐樹下遞給那人，說：¨好漢，吃了煎餅喝了水，拿著剩下的煎餅趕緊回家吧。「那人聽到此，搖了搖頭，突然「嗚嗚」地哭起來。這悲慟的哭聲，分明是遭遇大災大難后無奈的宣洩！見狀，孫興貴的鼻子也是酸酸地。他拍了拍那人的肩膀問：¨好漢，別哭別哭，到底是咋回事？¨那人止住哭聲，哽咽地說：¨我是沂源剽庄的，半個多月前的那個晚上下大雨，半劈山坡突然滑下來，把大半個村莊都掩埋了，慘呀！¨說完又「嗚嗚」地哭起來。孫興貴又問他：¨那你是怎麼逃出來的？¨那人抹了把鼻涕，然後說：¨那晚間我在地勢高些的場院里睡，剛起來出屋小解，忽然聽到異常聲響，眼見著泥石流往下沖，便趕緊鑽到旁邊的石橋下，幸好石橋沒被泥石流遮蓋住，好歹的扒拉著爬出來。可家全沒了。¨說著，又給孫興貴跪下哀求道：¨大爺，您行行好留下我吧，我什麼活都能幹。¨

孫興貴也聽說過，山裡下大雨山體滑坡的事，這人說的倒像是實情，人看上去也有些憨厚老實，身子骨還強壯，要不先領到家裡讓老太爺瞅瞅？他這麼尋思著，拉起那人說：¨先跟我來家吧。¨

孫老太爺按著老習慣，起床后先到後院、絲場和場院里遛達一圈；尤其是夜裡，孫興貴領著人將麥子入庫的事，他要親自查驗一下才可放心。麥收已近尾聲，等自家的麥子全部收好入庫，過幾天再商量佃租的事。他初步想，今年收成好，佃租再減兩成，好讓佃農們也高興高興！他這麼想著，倒背著手轉回家來。孫興貴和那人正在堂屋前等他。¨興貴呀！這人是誰？¨沒等孫興貴答腔，那人倒也機靈，一個箭步過去跪下答道：¨老爺，小人家裡遭了大難，無家可歸了，求老爺開恩收下小人，甘願給老爺當牛做馬。¨孫興貴也簡要的把遇到這人的前後經過，和這人的家難情況跟老太爺說了說。

孫老太爺遲疑了片刻，向他二人擺了擺手說：¨先到屋裡吧。¨各人先後進到屋內，孫興貴侍候老太爺點上煙袋鍋，自己也從腰間摘下煙荷包，拿出紙條和煙末，卷了根紙煙遞給那人，那人搖一搖頭表示不會，他便點上火自己吸起來。這功夫，那人轉著眼珠把屋裡的擺設掃了一遍：紅木嵌銀的八仙桌椅、條幾漆光錚亮，條几上一對細瓷花瓶、幾個小把玩；左首屏風內床幔齊整，床對過的箱櫃內肯定是衣物、綢緞等；右首屏風內像是書房，一張八尺方案上文房四寶一應倶全，藏書擺滿兩架書櫃，牆上掛的、瓷缶內插著的字畫還真不少，這些都是讀書人的興緻、嗜好。那人就這麼一瞬之間，把這屋內的看了個明明白白；他想一定要哀求老太爺留下自己。這時，孫老太爺咳嗽了兩聲，問道：¨你叫什麼名字？¨¨小人姓宋名寶，宋寶！¨孫興貴忍竣不住¨哈哈¨笑了兩聲說：¨好名字啊！宋寶、宋寶，你是來求寶的吧。¨宋寶聽此緊張了一下，但馬上回過神來，也苦笑了笑說：¨小人家破人亡，孤身一人，只求老爺給碗飯吃，有個落腳的地方，不敢奢求別的。小人有的是力氣！¨孫老太爺又連著咳嗽了兩聲說：¨興貴呀，給宋寶找身衣褲穿上，先留下跟著你到麥地里、場院里干吧。你這就領他去找福常在絲場里找個住處。你把他安頓好后，趕緊回屋睡一覺，忙活了一夜，看把你累的。¨宋寶又雙膝跪地給老太爺磕了兩頭，然後隨孫興貴而去。