第一百九十四章：助火晚宴
宴會廳上方聯排的水晶大燈將整個宴會廳照得燈火通明，悠揚的樂曲在宴會廳里回蕩。
喬伊還是第一次參加這樣的晚宴——不論是上輩子還是這輩子，他都從未有過參加類似晚宴的機會。
在正式的舞曲開始之前還有一段時間，賓客們可以在這個時候進行一些社交。
這裡的人身穿華服，在溫暖的火光中推杯換盞。
長桌上那分量十足的珍饈美味，在熱烈的社交氛圍中淪落為了不起眼的配菜。
來到這裡的人都清楚，在這個場合里吃喝是次要的——這些衣冠楚楚的人在談笑風生之間，所交換的那些利益和情報才是今夜的主菜。
在這樣的場合里，卡洛琳去和那些位高權重的男人們談生意去了，被拋下的喬伊只能在沙龍區和一群太太、小姐們一起聊八卦。
喬伊非常不適應這種場合，因為女人的話題他插不進去嘴。
他起初想像個埋沙的鴕鳥一樣自閉，裝作自己是一個社恐。
但作為一個帥哥，他在女人堆里實在太扎眼了，於是話題最終還是不可避免地轉到了他身上。
作為服務業從業者的喬伊，知道自己在這個時候絕不能怯場，於是他展現出了驚人的職業素養和社交水平——
「卻見那西門慶正與那薛寶釵如膠似漆，這時候一個身高七尺的嬌柔少女提著一根碗口粗的如意金箍棒破門而入——竟是那被驅逐了的林家大小姐林黛玉。」
「啊？」
「黛玉不是死了嗎？」
圍著喬伊聽故事的小姐和夫人們全都發出驚呼聲，紛紛倒吸了一口涼氣。
此時樂曲已經奏完了兩首，第三首音樂曲調的變化預示著宴會即將進入舞會的部分。
但那一群圍著喬伊聽故事的小姐和夫人們卻完全沒有去跳舞的意思，她們都想在喬伊這裡把故事聽完。
喬伊這時候舉起手說：「說時遲那時快，黛玉還沒等薛寶釵和西門慶分開，便掄起金箍棒大喝一聲：『姦夫淫婦，我來替孫大聖報仇了！把寶玉還回來！』，隨後便把金箍棒晃一晃變作碗口粗細，向薛寶釵和西門慶重重砸下——」
啪！
喬伊抬手舉起一根充當驚堂木的法棍麵包，將其在桌子上重重拍下，讓在場的小姐和夫人們全都被喬伊的這一動靜嚇了一跳。
「欲知後事如何，且聽……下回分解。」
「啊？」
「怎麼結束了？」
「喬伊偵探，接著講啊，後來怎麼樣了？」
……
那些小姐和夫人們像是雲雨到一半突然被迫停止一樣，被斷章折磨得快要瘋掉的女士們，全都扯著喬伊的衣袖要求他負責。
但喬伊卻彷彿是個始亂終棄的渣男，只是微笑著飄然離去，任憑姑娘們索求不滿。
倒也不是喬伊故意吊這些女士們的胃口，實在是因為他如果再不跑的話……他就要挨打了。
那些帶著女伴來的紳士們，已經在沙龍區外圍向喬伊怒目而視了。
喬伊絲毫不懷疑，如果自己繼續講故事下去，絕對會被這些爭奇鬥豔的如雄性家禽一般的男人們群起而攻之。
充滿活力的舞曲已經響起，在場的紳士女士們在結束了一輪社交后，已經準備進入舞會的環節了。
「你很受歡迎嘛。」
正當喬伊以為自己終於可以休息一會時，他真正的大客戶來了——和那些大人物們聊完了工作的卡洛琳向喬伊款款走來。
「如果你不著急去跳舞，能不能讓我休息一下。」喬伊一臉疲憊地說道。
「怎麼？講故事很累？」
「不，應付一幫女人很累……」
卡洛琳看了一眼在舞池中出雙入對起舞的人們，又看了看癱倒在沙發上的喬伊……最終她選擇了在喬伊身邊坐下。
兩人並肩而坐，燈火通明的舞池外溢出光，將他們的身形勾勒成剪影。
「你一開始說這舞會是助火儀式的一部分時，其實我沒有想到會這樣。」
喬伊端起酒杯喝了一口，熱辣的酒液貫穿咽喉，讓他原本壓下去的那些情緒又升騰了起來。
喬伊吐了一口酒氣說：「這不就是個普通的酒局而已嗎？」
說實話，喬伊不懂舞會，但是他懂酒局。
一幫人吃吃喝喝、摟摟抱抱，然後在酒色之中交換利益……這他可太熟悉了。
他原以為這場目的是向初火獻祭的舞會會更加的正式、嚴肅一些，但沒想到這個舞會非但不嚴肅而且還十分艷俗。
「你先別急，還沒到助火儀式的環節。」卡洛琳先是解釋了一句，隨後很快又嘆了口氣，「不過我也明白你的意思……助火儀式已經越來越邊緣化了，反而是從獻祭儀式發展起來的舞會，越來越成為人們關心的東西。」
形式逐漸變成了主體，而本質則逐漸淪落邊緣，這個世界上所有的事物發展似乎都無法逃脫於此。
助火儀式這個在火之都全體市民看來真正重要的事情，在這些位高權重的人眼中似乎並不重要，他們更在意的是這些能夠讓他們交換和攫取利益的舞會。
「要不我們回去吧。」喬伊突然說道，「反正你的工作已經做完了不是嗎，助火儀式也沒有誰真正在意，你我又都不喜歡跳舞，那不如我們就回去吧。」
說實話，喬伊的建議讓卡洛琳有些心動。
她突然覺得現在回去似乎是一個不錯的選擇——因為該做的事情都已經做完了，她確實沒必要繼續在這裡呆下去。
但思忖片刻后卡洛琳卻還是搖了搖頭說：「再等一下吧……至少等議長閣下到場，發表完致辭之後我們再走。」
說曹操曹操到，正當他們這麼說著的時候，舞會現場的舞曲突然停止了。
在場所有的燈光都暗淡了下來，由從自由城進口的晶石作為光源的聚光燈，照亮了大廳一側的階梯平台之上。
全場的聲音都安靜了下來，他們知道……大的要來了。
一個身著火紋紅色長袍，鬚髮皆白且身材高大的老男人，從階梯之上緩步而下。
他走到階梯平台的中央，這個時候聚光燈打在了他的身上。
這個男人的目光掃過全場，在場的眾人全都噤如寒蟬。
喬伊小聲問道：「這是誰啊？」
卡洛琳極力壓低聲音說：「你不認識嗎？那就是俄菲斯托斯評議會的議長——哈維爾·鄧斯特。」
「各位，晚上好。」鄧斯特議長低沉的聲音在寂靜的大廳里回蕩，「助火儀式……現在開始。」