一百五十七 深潛
第三天晚上，勞倫斯又來到了梅菲斯托的實驗室里。他熟練地割破手指，往試管里擠了一滴血，然後打起精神，準備聽梅菲斯托講課。
「先從理論開始吧。想學靈魂法術，第一步就是得了解虛空界的規則。首先，絕對不要高估自己的意志力。第二，不要輕易和那裡的靈魂做任何交易。最後，就是始終保持清醒，並相信自己的謊言。」
「咳，前兩條聽懂了，但相信自己的謊言是什麼意思？」
「想對虛空界施加影響，就得藉助虛像的力量。閣下，你以前見過騙子嗎？」
勞倫斯點點頭。
「平民出身的騙子都是些囊中羞澀，甚至大字不識的人。但行騙不需要這些門檻，他們僅用唇舌和神態就能編織假象，讓受騙者對他的謊言深信不疑。」梅菲斯托給自己倒了杯酒，「只不過，騙子承諾的夢想和回報都是虛無縹緲的，而在虛空界，謊言有成真的餘地。」
「什麼意思？我得先學怎麼騙人？」
「嚴格來講，是騙鬼。」梅菲斯托的笑話很冷，「絕大多數靈魂都無法分辨真偽，但這並不意味著它們很好騙。」
「我可不擅長…」
「你得先弄清什麼是真，什麼是假。」梅菲斯托抬手打斷了勞倫斯的話，「我見過你手下的士兵，他們大都是平民出身——膽怯、弱小，為了幾枚銀幣的薪水得過且過。那麼，這是事實嗎？」
「是。」
「既是，也不是。」梅菲斯托搖了搖頭，繼續說：「在你身先士卒時，他們突然變得很勇敢，甚至在傷亡慘重時也不會崩潰。這是事實嗎？」
「應該算是？」
「那他們到底是勇敢還是怯懦？高尚還是卑劣？什麼是真，什麼又是假？」
勞倫斯沉默了，他一時不知如何回答。
「都是真，也都是假。假象就是不平常的真相——是你衝鋒在前，編織了敵人軟弱無力的虛像，才讓他們變得勇敢無畏。」
「我…」
「好了，你一會有的是時間思考。現在，我來給你布置一點作業。」
梅菲斯托起身，隨手從倉庫角落裡拾起一根小木棍，將它拋給勞倫斯。
「把它點燃，這就是你一會要做的事。不藉助火源，去虛空界，點燃它。」
「怎麼做？」
「我會指引你前往虛空界，剩下的問題你自己琢磨。」梅菲斯托悠然坐回原處，抿了口酒。
「記住，編織虛像是成功的關鍵。它是木頭，木頭就該燃燒。」
雖然還是一知半解，但此刻勞倫斯更在意進入虛空界的過程。此前他連聽都沒聽說過那裡，現在他不光要進去，還得把木棍點燃。
「我怎麼進去？用什麼法子？」
「慢慢進去。」梅菲斯托抬手按住勞倫斯的肩膀，「閉上眼睛，深呼吸，集中你的魔力，跟隨我的指引。對，慢一點，就這樣緩緩地、謹慎地下潛，如同沉入深海。」
勞倫斯緊張地點了點頭，他只感到身體變得很輕，好像正在慢慢沉入冰冷刺骨的海水中，他試著活動了一下身體，卻沒感受到水的阻力。他只是一直下沉，直到腳尖觸碰到堅硬的地面，一種源自本能的不適感才姍姍來遲，將他牢牢裹住。
「好了，睜開眼睛。」
勞倫斯聽從指示，睜開了眼睛。他已進入了虛空界，只見天色奇暗，偽日當空，腳下是一片荒蕪的黑曜石大地，無邊無際，似乎延伸至世界盡頭。
在睜開眼睛的瞬間，勞倫斯聽到了氣泡炸裂似的巨響，而後一顆顆珍珠大小的剔透水晶從天而降，像下雨般落在他頭頂。傾盆珠雨打在勞倫斯身上，他卻沒有一點感覺，不多時，無數晶球便淹沒了勞倫斯的腳踝。
「運用魔力，把木棍引來。」梅菲斯托的聲音非常沉悶，「快點，在那些殘像把你淹沒前，說服它，讓它燃燒。」
勞倫斯遲疑著引動魔力。在他身下，無盡的晶珠相互撞擊，如魚群般向他湧來，叮噹聲此起彼伏。勞倫斯幾乎無法行走，只能呆立在原地。他有種預感，此地不可久留。
「還要多久？」勞倫斯一邊釋放著魔力，一邊大喊道。
「它早就來了！」梅菲斯托的大喊被不絕於耳的叮噹聲蓋去了大半，「就在你身邊，好好找找！」
難道是…勞倫斯一低頭，發現有顆晶珠正飄在他手邊。他一碰晶珠，就感覺地動山搖，遠方那輪清冷白日也黯淡下來。他嚇得想後退，卻一腳滑倒，仰面朝天摔進了珠海里。他在珠海里浮沉，掙扎了許久才露出腦袋。此時有一隻通體深灰色的巨型棍狀物落在他面前，那玩意的形體模糊不清，好像沒有固定的外形。
「這是啥玩意？」勞倫斯驚呆了，那龐然大物足有五六米長，還扭動著身體。
「那就是你要找的木棍！是你把它引來的！說服它！實在不行就把魔力給它！」
「這…」
他發著抖，低頭望向沒過前胸的晶珠，整個人險些完全沉下去。他幾乎無法看清眼前的景象，眼前除了晶珠只有晶珠，他感到自己隨時會被悶死在這片汪洋下。
「拜託了，」勞倫斯儘可能大聲喊道：「木棍啊，燃燒吧！」
那東西喁喁低語，聲線麻木而低沉，「我是根木棍。」
勞倫斯本該對它會說話感到驚訝，但如今他已經來不及驚訝了。
「你要點燃自己！」
「我是根木棍。」
「你為何不想燃燒？」
「我是根木棍。」
「我的魔力，拿去！」勞倫斯大喊：「只求你*的趕緊燃燒！」
那東西頓了頓，似有動搖。片刻后，它終於說：「柴才會燃燒。我是根木棍。」
「你和柴都是木頭，沒有本質區別！」勞倫斯突然感覺很累，他咬咬牙，極力在腦海中搜索著下一條理由。晶珠已經淹到了他的下巴，這是最後一次開口的機會了。
「你就是根柴…」話音剛落，晶珠便沒過了勞倫斯的嘴。
「我是…柴？」
疲勞漸漸襲來，壓得勞倫斯喘不上氣。他體內的魔力散得飛快，剎那間便從指尖流失殆盡。暗無天日的晶珠汪洋中，他只聽到一聲嘆息。
「人類，要不要…」
下一秒，他猛地抽離出虛空界。晶珠散開，組合成桌椅、木棍和梅菲斯托的瓶瓶罐罐，他熟悉的世界重新現形。他癱坐在椅子上，心臟咚咚直跳。
遠日消弭，珠海褪去，環繞他的一切都歸於常態，只有夜風和搖曳的燭光作伴。未能燃燒的木棍從他手中滑落，咚的一聲掉在地板上。不知不覺間，睏乏已麻痹了他的所有感官，現在他只想就地睡上一覺，等到明天再干別的事。
好吧，勞倫斯心想，至少回到現世了，沒死在那奇怪的地方。就這麼睡到天明，好像也…安全…
於是，他一閉眼，便歪頭睡去，任憑梅菲斯托如何擺弄，都不曾再抬一下眼皮。
「第一次能做到這個程度，已經很不錯了。」梅菲斯托拾起木棍，凝視著上面的一點焦黑。「實話說，相當出色。」
梅菲斯托點點頭，內心卻在打鼓。教他靈魂法術到底算不算一時糊塗呢？我只是個渴求知識的學者，其次才是個赫赫有名的傳奇法師。如今勞倫斯第一次深潛，便展現了如此天賦，那個主宰虛空界的傢伙，會不會已經盯上他了呢？
「亞當小子，你得…」
在卡琳進屋的一刻，梅菲斯托藏起了顧慮。如果下次深潛沒有後遺症，那就隨他去。眼下神選者的血液和奧秘之主的預言才是考慮的重中之重。他必須想辦法瞞天過海，不能讓猩紅大公和他的手下察覺到他的真實意圖。
「啊…看來我的催眠藥效果好過頭了。」梅菲斯托咕噥著，沖卡琳聳了聳肩。