第2章 第2章

第2章 第2章

王皇后陪太后看完了一整折戲后,從慈寧宮告退。

但她沒有回到皇后所居的鳳藻宮,而是思來想去,轉而前往皇帝所在的宮殿。王皇后比皇帝尚且大一兩歲,在方才母后與那位小太醫的短短對視當中,她電光石火間,嗅到了一絲不尋常的味道。

王皇後來到歸元宮,只帶著身畔的女官佩春,其餘人等都在殿外停下。她向皇帝貼身的內侍問了一句,得知陛下仍在料理政務,便遣人通報,並邁步進去。

兩人少年夫妻,感情很不錯,皇帝私底下偶爾還會叫她「王姐姐」,皇后自覺與他關係跟旁人不同,更有幾分元配中宮的矜傲,所以在董太後面前雖然柔順,但皇帝當面,她卻有主意得多。

王皇後進了殿中,抬手輕輕撥動帘子,走到御案前。年僅十八歲的新帝正伏在案上,她來了也不起身,而是伸出一隻手,握住皇後端庄合在身前的手指。

兩手勾連,像是遙遙不斷的弔橋。

「你怎麼來了。」皇帝孟誠道,「你不是去侍奉母后了么?今天那台戲唱得怎麼樣,她可高興?」

王皇后搖了搖頭:「母后說戲好,卻不笑。今日笑的時候少,我悄悄看她,也許對這些東西,並不很上心。」

孟誠失望地起身,另一隻手壓在滿案的奏章、案卷上,他抽出未看完的那本,道:「朕登基數月,這些奏章批閱完了之後,還要發送給母后甄別決斷。原朕以為,居東宮觀政時,便已學會治國,登基后必能大治,但不知為何,母后雖未臨朝稱制、未曾以朕的名義下達任何一道聖旨,我卻不敢讓她放開手。」

王皇后默然良久,她年紀稍大些許,但依舊是深閨女兒,只能從夫君的態度中,品味到一種倚仗和依賴的姿態。

孟誠也跟著沉默下來,喝著案邊放溫的熱茶。

王皇后見他失落,想起自己的來意,便上前臨近皇帝,跟他低聲私語道:「那台戲雖沒什麼意趣,但我今日倒見到一個人。母后對他笑了。」

孟誠盯著她看。

「陛下還記得劉通劉老太醫乞求還鄉之事?母后懿旨允了,但他一年半載卻離不開,而是免去入宮值守,在府中頤養,所以向母后舉薦醫者。劉太醫有個徒弟,是鄭侍御史的兒子,母后讓他為慈寧宮請脈。」

孟誠道:「只是個小太醫罷了。母后心中素來只有家國,為天下萬民求福祉,你不要想得多了。」

這話把王皇后的后話都打回去了一半兒。她畢竟只有敏感而無端的直覺,不敢在皇帝面前說他親生母親的猜測和閑話,只能按捺心思,轉而說:「他要是能伺候好母后,讓母后稍得開懷,也是好事。」

孟誠頷首道:「能照顧太后的安康,那是他的福分。」

王皇后附和了幾句,夫婦倆談了談彼此手邊的事情,互相安慰,而後便不再打擾。她從歸元宮出來時,天近日暮,緋紅的霞光鋪天蓋地。

王皇后登上輦轎,在回宮路上慢慢思索著,心中反覆重現著今日在慈寧宮的那一幕,她思來想去,還是喚道:「佩春。」

女官佩春停步:「娘娘。」

「你去拿出宮腰牌。」王皇后道,「以本宮的名義賞賜鄭太醫,今日逮住了御貓,沒有使得他人受驚嚇。除了賞賜外,你還要敲打他一番,讓他記得自己的身份。」

說罷,王皇后揮了揮手,佩春便點頭離去了。

……

鄭玉衡從宮中歸家時,落日已經過去,夜幕幽涼如水。

他下了馬車,鄭府迎上來的侍從小廝提著燈,連忙上前來:「大公子怎麼回來的這麼晚?小的聽說其他醫官早就歸家了,很怕大公子遇到什麼不好的事。」

鄭玉衡嘆了口氣。

太後娘娘親口點了他照顧慈寧宮,在旁人眼裡,這是天大的機緣,那是一顆可供攀援的參天巨木,能夠讓寒微之人盤伏而上。但在一貫正直的老師眼中,他逮住了那隻「貓太子」,就是存了出風頭、爭榮寵的冒險之心,所以出了慈寧宮后,老師將他叫到府中,警戒提點了一番。

鄭玉衡輕輕扯了一下袖口,手心還火辣辣的,充斥著燒灼感。

「大公子受委屈了?」小廝提著燈看了看他的神色,「宮中發生什麼事么?」

鄭玉衡抬手捂了一下臉頰,隔著寬闊的袖口,那股發燙的熱意和痛感貼在雙眼上,當他垂下手時,神色又變得端正溫文,渾然挑不出一絲錯來。

他道:「沒發生什麼,父親回家了?」

小廝陪著鄭玉衡進入府中,面露苦澀:「老爺他正等您呢……」

鄭玉衡愣了一下,邁進門檻的腳步停了一瞬,跟小廝對視了片刻,只覺得不光手心發燙,他在太醫院待久了的身子骨也隱隱僵硬起來。

「又是……」鄭玉衡的話停了停,沒說下去。

兩人進入院里,院子里一個上了年紀、但很端莊的夫人坐在椅子上,低頭翻看著賬本,那是鄭大人的續弦,是鄭玉衡現今的嫡母。

鄭父就坐在她身畔,另一側是續弦所出的子女、以及妾室所出的子女。鄭父的兩房妾室沒有資格來這種場面,他手畔侍立著妾的兒子,鄭家的二公子鄭玉行。

夫人見他回來,道:「衡兒過來。」

鄭玉衡向前挪了半步。

夫人看他警惕謹慎的模樣,跟身側的鄭父道:「就因為你總懲罰他,找衡兒的錯處,就連我這個當母親的指點矯正他,他都要害怕了,老爺總讓我不要寵慣著他,才壞了我們之間的母子情分。」

鄭父目光沉沉:「那是因為他總犯錯!你母親叫你過來,沒聽見嗎?」

鄭玉衡只好走到父親的面前,撩起長袍,端端正正地跪下,低首行禮:「父親。不知道兒子犯了什麼錯?」

「你還假裝不知道?」鄭父怒而反笑,「你乳娘的女兒、跟了你十幾年的婢女,竟然私自挪用公中的賬款,出去放貸!這是皇城,這是天子腳下!要不是有你在,她一個奴婢,怎麼敢做這樣的事?你去太醫院后,你母親是看在你的面子上,才讓她當管事的,你這個大哥哥、大公子當得,連身邊的人都教誨不好,你能有什麼品行……」

鄭父說到此處,連連疾咳,夫人當即安慰他道:「老爺,此事還沒有定論,興許是那丫頭自己膽大,衡兒並不知道。」

她話音才落,一旁的年僅十六歲的二公子鄭玉行便跟著安慰起來:「是母親看錯了人也說不定,那罪婢大約秉性不好,天生就膽大妄為的,不幹大哥哥的事。」

這話聽起來兄友弟恭,夫人聞言,卻隱而不露地盯了二公子一眼,從眸底泛出一點兒冷意。

鄭父道:「他不知道?就算不知道,也有管教不嚴的罪責,把家法拿來!」

出事的婢女既然已經成了管事,就不再是鄭玉衡的身畔人,再管教不嚴,又怎麼能扣到他的頭上呢?只是鄭父不會將罪名歸類到夫人身上,所以就算是「或許有」的罪責,也要教育懲罰他,也是他的過錯。

鄭玉衡望著早已捧著家法在旁的侍從,甚至都生出一點兒習慣的感覺。自從母親去世之後,他就總會「犯錯」,總會讓父親大動肝火,無論在外人眼裡他有多麼溫順,可在父親眼中,他依舊是那個奪走他嫡妻的罪魁禍首,是一個偽裝乖巧的天生煞星。

他是元配嫡妻生下的兒子,是大公子,跟繼母、妾室、乃至於其他兄弟姐妹的立場,有著天然的利益衝突。

鄭玉衡看了看繼母,又看了看怒意未褪,眼露嫌惡的父親,沉默不語地對著戒尺伸出了手。

夫人道:「衡兒,你別這麼倔,就是跟老爺服兩句軟又怎麼了?你說再也不犯了,以後多約束下人,跟你爹求求饒。」

二公子也說:「大哥哥,你怎麼都不跟父親說幾句好話。」

鄭玉衡聞言覺得可笑,但又忍住了話語,只說:「父親願意聽我說話時,我會說的。」

鄭父見他如此倔強,怒不可遏,連連說著鄭玉衡品德敗壞又不肯認錯,喝令侍從動手。持著戒尺的侍從高高抬起,可看清燈下大公子的手心,忽然又停頓住了,手足無措地站在原處。

「怎麼了?愣什麼,打!」

侍從道:「老爺……大公子的手……」

老太醫對他雖然愛惜,但素來嚴苛,所以下手不算很輕,雖然沒有家法更重,但那處細嫩皮肉上已經是鮮紅交錯,淤痕點點,只不過這傷一兩日也就好了,要是再加上家法,怕是十天半個月都緩不勁兒來,寫字抓藥,都受影響。

鄭父上前見到這一幕,聯想到今日他歸來確實晚了些許,便道:「這是老太醫懲戒你的?你在宮中又犯了什麼過?要是帶累了家人、我看你有什麼臉去見列祖列宗……」

鄭玉衡垂下手,他摸了摸自己的心口,還帶著溫度,可一股涼意從咽喉向下,直貫心田。每當他以為這種無依無靠的寒冷到此為止時,它總是還能更深一步,踐碎他的防線。

還不如太後娘娘懷裡那隻貓。

鄭玉衡喉間發酸,一語不發,有些遷怒於那隻壞脾氣的貓,想著那隻貓在太後身邊乖巧,怎麼對別人這麼壞?這麼張牙舞爪?要是那隻貓沒有亂跑就好了,他也不用讓老師擔心失望。

那截戒尺啪地落下,把滾燙的舊傷激起尖銳的痛。鄭玉衡深吸了一口氣,手指瞬息間蜷縮起來。

正在此刻,從門外跑進來一個小廝,正是方才給鄭玉衡提燈的那位。他連忙扶住大公子,看了看老爺的臉色,上前稟告道:「老爺,宮中來人了。」

鄭父臉色一變,將庶子庶女們遣退,問道:「知道是什麼事嗎?」

小廝道:「說是來找大公子的。」

鄭父狠狠瞪了鄭玉衡一眼,斥道:「孽子,還不起來迎接客人!」說罷便帶著夫人稍整衣衫,來到府前燈籠之下,果然見到宮中的車馬。

佩春從車上下來,腰間系著出宮令牌,細綢衣衫,鬢髮精緻。她先向鄭老爺行禮:「小人向鄭大人、夫人問安。」

兩人連忙回禮:「內貴人夜安,請問夤夜來此,可是宮中的貴人有什麼吩咐?」

佩春向兩人身後望了望,道:「貴府大公子可在?」

鄭父將佩春請進來,佩春這才見到那位小鄭太醫。只是這時候的小太醫看上去並不太好。君子正衣冠,他的袍角卻有些灰塵泥土,露在袖子外面的手指有些細微的發抖。

佩春道:「今日在慈寧宮,太后她老人家的貓胡鬧亂竄,還是多虧鄭太醫逮住了它,太后將你留下侍奉,就是信任公子你。鳳藻宮娘娘一心孝順,覺得鄭太醫認真仔細,能照顧好鸞駕貴體,派小人前來嘉獎鄭太醫。」

說罷,佩春一揮手,宮中內侍便將賞賜從車上搬了下來,放入院中。

鄭父、鄭夫人兩人震驚詫異,瞠目結舌。夫人更是吶吶半晌不語,頻頻看向鄭玉衡,眼神里寫滿了:「既有此事,怎麼不早說?」

鄭父熟知慈寧宮威勢,底氣不足地清了清喉嚨,突然溫言:「衡兒侍奉得當,也算代臣,向太後娘娘盡心了。」

佩春微笑道:「大公子此身,以後便是侍奉慈寧宮的了,請大人珍護,以免誤了娘娘的事。」

鄭父額頭滲出冷汗,連連道:「正是、正是……」

佩春道:「小人還有一些關乎宮中貴人身體康泰的瑣事,要與大公子講清,需得借一步說話。」

這一切來得太快,鄭玉衡回過神時,已經被宮中的人拉進一間空室內。方才和顏悅色的佩春姑姑收斂笑容,突然極其認真地打量了他一番,審視過後,才敲打道:「以大公子的身份,能侍奉慈寧宮,是天大的福分,但公子也得記住自己的身份,娘娘是天子之母,是當今陛下見了都要行禮的人,公子做好自己的事,決不可有非分之想。」

鄭玉衡一開始都沒有聽懂,品味了須臾,才恍然大悟,他有些訝異地抬起眼,才發現佩春姑姑說得是一個他從未設想過的道路。

在鄭玉衡心中,太後娘娘原本跟他的其他女性長輩並無不同,根本沒有生出半點不規矩的想法,光是跟董太后對視,他就生不起絲毫不軌之心。

佩春警示道:「如若逾越了規矩,在太後身邊,有多少樁死罪可論,你心裡應當有數。」

鄭玉衡抬手行禮:「多謝內貴人提點,還有……多謝內貴人解圍。」

佩春人在宮中,很會察言觀色,光是進入鄭府這麼一會兒工夫,已經將鄭家的家事猜得七七八八,才特意那麼警告的。

她回禮道:「小人不敢居功,是太後娘娘的名字、權勢、身份,在為公子解圍。如果說這世上能有什麼東西,在這片皇城腳下暢通無阻,除了今上的聖旨之外,那便是董太后……」

佩春點到即止,意在讓他明白,太后高如天上日月,只可相望,不可褻/瀆。

鄭府諸人送走佩春姑姑,提燈小廝這才找到機會,趕到大公子身畔,探問他可曾發生什麼事、是否受到詰難。小廝連連問了幾句,卻發現鄭玉衡在借著光看什麼。

他立在府外夜風當中,借著搖動的燈火看了看自己手心的赤色傷痕,蜷縮時勾起令人麻木的刺痛。他注視良久,終於用另一隻手扣住掌心:「……我怎麼可能做那種事,太冒犯了,我想都沒有想過。」

「公子說什麼呢?」

鄭玉衡卻只是嘆了口氣,什麼都沒有解釋。

作者有話說:

從今以後你可以想啦。

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太后

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