第3章 老太爺一

「那啥，寧兒，我說咱別光顧著喝啊，說說正事兒，講講咱老太爺吧」，老鵬兩口擼下一根肉串兒，又拿起一個生蚝吸溜著裡邊的蒜汁兒，咂吧砸吧嘴兒，對我說道。

「我老太爺，我老太爺，我說你咋什麼便宜都沾，老太爺還有分的！」我揉揉眼睛，不讓他看見我的淚水，倒滿酒，一臉不屑地說道。

「得，得，又來了，您老太爺，您老太爺，成了嗎，快說！」我們倆幹完杯中的酒，老鵬也是一臉不屑，那意思「少他么廢話，麻溜地說。」

我夾起一顆花生米放進嘴裡，笑笑，「兄弟，提起我老太爺，我說一說，你聽一聽，咱們再想當初。。」

「別賣關子了，趕緊的吧！」老鵬邊擼下一塊兒羊油，邊催促著。

我的家鄉在滄海市中河縣，詩經村鎮小東村，我老太爺，取名金寶，出生於清光緒十四年，也就是1888年，家裡獨子，上面兩個姐姐，五六歲時父母相繼去世，靠兩個姐姐給富人家打草、拾柴、干點零活，勉強有口飯吃。

十來歲時兩個姐姐相繼出嫁，為了讓我老太爺能吃口飽飯，有衣遮寒，由大姐婆家出面，托族人舉薦，送他到中河府同興鏢局分號學徒，那年是庚子年，他十二歲。

那時候學徒也分個三六九等，而鏢局是下等中的下等。為什麼呢，清末民初，世道正亂，又是八國聯軍進BJ，又是義和團，甭管哪個鏢局，十趟鏢得有十趟見血。但凡有點兒法子的，哪怕把孩子送到什麼「一流戲子，二流推，三流王八，四流龜」的下九流，也絕不送到鏢局，好歹能給孩子保條命。

那為啥我老太爺得來鏢局呢，因為沒銀子、沒門路，去不了別的地兒，這還是大姐又哭又鬧，婆家沒法子，才出面舉薦。不去不行嗎，不行，不去就得餓死。

同興鏢局總號在滄海南門外，當時在直隸、山東、河南，甚至關外名聲打得很響，尤其是總鏢頭李鳳崗，不但武功高強，而且武德高尚，深得各路人心，大刀王五聽說過嗎，就是人家磕頭拜把子兄弟。中河分號總鏢頭是李雙喜，李鳳崗老鏢頭侄子。我老太爺從雜役、趟子手干起，靠著人勤快，講義氣，又膽大心細，十年功夫就做到了鏢師，當然也練就了一身好武藝，尤其一雙鐵拳，據說三拳能打死一頭牛，兩拳能打穿一垛土牆。

本來我老太爺認為一輩子就這樣過去了，娶妻、生子、再升個鏢頭，置辦些家業，誰知一次特殊的經歷，改變了他的人生命運，也讓他與我們那的「大人物」趙玉章扯上了關係。

說起趙玉章，那可是清末民初的風雲人物，北洋新軍出身，鎮壓武昌起義有功，官至江南都督，手握百萬重兵，坐鎮南京，用「呼風喚雨，一代梟雄」形容絕不為過。現在經常在電視上看到的，時不時說一句「好嘛，真哏兒」的那位大明星，就是趙玉章的重孫子。

趙玉章的老家也在中河縣，而且和我老太爺是一個村，本來不沾親，不帶故，人家就算再怎麼蔭福家裡，也絕不會輪到我老太爺這個八竿子打不著窮小子身上。可命里註定兩個人要遇到，真是躲都躲不開。

那是1910年冬天，趙玉章的三女兒趙佳玲自京城回中河府給趙母孫太夫人拜壽，一路經保定、文安、任丘都沒事兒，偏偏剛進中河府，在卧佛堂地面上被土匪頭子白七兒綁了票。

按說當時趙玉章已做到新軍統帶，軍機處咨事，在清廷可是北洋系炙手可熱的人物，

趙佳玲回鄉拜壽各地應是明保暗護，不會出任何差錯的。偏偏咱這趙大小姐不按常規出牌，帶著隨從、保鏢，一路遊山玩水，中河知府就算想抓趙大小姐的影子，也抓不著。

再說這白七兒也絕不是沖著趙大小姐去的，就算借他十個腦袋，他也不敢惹趙玉章啊，只怪這趙大小姐一行人穿著華麗，再加上前後十幾個大箱子，一看就是金銀珠寶，這送到嘴邊兒的肉不吃，白七兒難受啊。

交上手白七兒才知道來者不善，一百多人打十幾個人，愣是損失了十五六條人命才得手。也別說，人家可是正規北洋新軍，從裝備到素養，哪是白七兒這幫烏合之眾能比的。

綁回窩子，更是讓白七兒後悔地直想撞牆，一來，趙大小姐一上來就自報家門，那「趙玉章」三個字，愣是嚇的白七兒把剛脫下的褲子提上，寧可對著母牛發情，也絕不敢碰人家半根兒汗毛。再看帶的東西，除了金銀珠寶，還有見都沒見過的瓷器、玉器，名人字畫，哪是平常人家有的，這更讓白七兒不疑，眼前就是趙大小姐，如假包換。

這下白七兒可犯了難，那趙玉章是誰，當年在山東一下槍斃兩千土匪，眼睛都不帶眨一下，把他閨女綁了，自己這點兒家當還不夠人家塞牙縫的。送回去，必死無疑，可不送，紙里包不住火，中河府巴掌大點兒地方，人家找上門那一天，也是必死無疑，「就沒我白七兒一條活路了嗎？」白七揉著手裡的鐵核桃，在屋裡來回踱著。

白七兒手下有個軍師，叫王文喜，平時遇事總給白七兒出出主意，看出當時的處境和白七兒的難處，沉吟片刻說，「七爺，人還得送回去。」

「嗯？」白七把手裡的鐵核桃轉了兩圈兒，示意王文喜說下去。

「送是送，得要一筆錢。」王文喜抬眼看看白七兒的表情，又看了看左右，卻沒再往下說。

白七兒抬頭望向窗外，吩咐手下人把趙大小姐一行人帶到客房，並反覆囑咐好吃好喝好伺候，又屏退屋裡其他人，方才說道，「接著說」。

「七爺，眼下這娘們兒，送與不送，咱都得死！」王文喜說完看看白七兒，見他沒有打斷，方才繼續說下去。

「那趙玉章可不是能容下咱爺兒們的，不如。。不如要一筆錢，拿上錢馬上走，至於有沒有命花，得看天意了。」

王文喜說完不再說話，低下頭沒再看白七兒，屋子裡靜得要命，只聽見倆鐵核桃啪啪作響。

「去哪？」

「南邊。」

「有路子？」

「一個同族侄子在廣州，聽說跟著叫啥黃興的，是革命黨。」

白七兒聽完沒有說話，還是轉著手裡的核桃，來回踱著步。

「革命黨可是殺頭的勾當，朝廷查得緊，」白七兒說完停下步子，看看王文喜，「再者，就算咱們過去，人家能跟咱這一幫土包子尿一壺？」

「只是借他們光，有個落腳的地方，手上有錢就不愁沒翻身的機會，不過。。」

「不過什麼，快說！」白七兒這時候可真急了。

「不過走的不是咱們一幫人，咱倆能活著到廣州，就謝天謝地了，還能帶出誰去，那是老天爺說了算！」王文喜說完突然跪在了地上，兩行眼淚淌了下來。

白七兒沉默了，他知道王文喜說的是實話，就今天這勾當，趙玉章絕不會善罷甘休，中河府怕是從此沒有白七兒這名號了。

「要多少？」約么一刻鐘后，白七兒長嘆一口氣問王文喜。

「五萬現大洋！」

「五萬現大洋？」白七兒不敢相信自己的耳朵，要知道，那時候我老太爺做鏢師，一個月才二十塊現大洋，掙到五萬現大洋得多少年，您各位可以算算，就說白七兒，在中河府也是響噹噹的大當家的，碰見闊主兒，也就敢要個五千一萬的贖金，五萬現大洋，恐怕搜遍中河府也沒人掏得起。

但他知道，他沒有退路了。

「嗯，跟誰要？」

「中河知府李文才。」

「就這麼辦，你去辦吧，隨時通氣兒。」

「是，七爺。」

第二天，白七兒的綁票信就釘在了中河府的大門上，紅纓，亮刀，白紙，黑字兒，「三日內五萬現大洋贖金贖人，否則撕票」，落款兒白七兒。

要說這中河知府李文才，確是趙玉章的嫡系，別看起了個文化名，斗大的字認不了一筐，因為嬸母家跟趙玉章沾表親，又有點兒拳腳功夫，早年跟隨趙玉章編練新軍，後來被安置在了中河府，也算幫趙家看家護院。這兩天也正琢磨趙老太太過壽送禮的事兒，一聽這個消息，當時兩腿就癱了，立馬就打電話報告了京城趙府大管家，當時大戶人家已有了電話。

這還了得！佳玲是趙玉章最小的女兒，也是最受寵愛的，當時趙大帥就火了，指示李文才兩日內剿滅這伙不知道天高地厚的土匪，提匪首白七兒腦袋進京，同時命令手下的步槍營由宋純率領火速趕往中河，務必一天之內達到，協助李文才，肅清中河匪患。

放下電話，李文才猶豫了，他有他的考慮，近年清廷風雨飄搖，社會動蕩，別看白七兒這種人可惡，可因為他們存在，朝廷每年給府里撥付一萬現大洋用於剿匪，至於剿不剿，就是府里的事兒了。

從這點上說白七兒這種人，可是府里的財神爺，而且這些年白七兒等幾個大的匪首和李文才也達成了默契，大事不幹，小鬧不斷，時不時還「貢獻」幾個替罪羊，讓李文才好跟上面交差，最主要的，每月還有不菲的進貢例錢，所以對於白七兒，李文才是「捨不得」的。況且聽趙大帥的意思，似乎不止要白七兒的腦袋。對宋純的為人，李文才也是知道的，那可是追隨趙大帥轉戰南北，殺人不眨眼的主兒。

「老爺，事情不好辦啊。」師爺宋銘給李文才續上煙絲，又把火點著，倆人共事六七年，李文才想什麼，宋銘清楚的很。

「是啊，有什麼好主意嗎？」李文才慵懶的閉上眼睛，本來也沒指望有更好的主意，就當斷條財路吧，白七兒與趙玉章之間做選擇，一點兒都不難，除非李文才腦袋讓驢踢了。

「也不是沒有辦法。」宋銘湊到李文才耳邊，輕輕的說。

「哦？」李文才突然睜開眼睛，身體直了直，盯著宋銘。

「自打南邊鬧騰，朝廷越來越倚仗新軍，趙帥公務也越來越繁忙，未必真想，或真有精力跟幾個小蟊賊過不去，只是太心疼三小姐了。」

「說下去！」李文才又躺了下去，只是這次眼睛睜著。

「既然白七兒敢要五萬大洋，-也說明知道了三小姐的身份，我猜他也不敢對三小姐有任何怠慢。」宋銘說完看著李文才，沒再說話。

「這個王八蛋，吃了豹子膽去打三小姐主意，老子他么也想宰了他！」李文才一拳砸在太師椅上，「砰」的一聲響。

「要是咱花這個錢呢？」宋銘這時頓了一下，又看了看李文才，「再找幾個替罪羊頂了白七兒罪名，不是皆大歡喜嗎？」

「我他么哪弄五萬現大洋去，一萬也要了老子命，再說了，要是真有，也早捐個少卿、道員干，還留給白七兒？」對這個餿主意，李文才真想錘上宋銘幾拳。

「老爺，您聽我說，讓綠林中人傳傳票，再加上您的面子呢，我覺得，白七兒也在找台階下，幾千大洋辦了這事兒，大事小，小事了，可不虧。」宋銘依舊說得不緊不慢，這個主意他也是思忖了幾番才說出來。

「也在找台階兒？」李文才自言自語道。

「至少不找死。」宋銘乾脆捅破了窗戶紙，幾十年的師爺生涯，對人性的洞察他是有一套的。

「有合適的人嗎？」李文才問道。

「同興鏢局李雙喜。」

「再帶一封我的親筆信吧，我這就寫！」李文才說完走向書案。

「老爺，合適嗎，萬一有漏？」一向謹慎的宋銘對李文才這個舉動似乎很吃驚。

「有漏個屁，真漏了，也絕不差這幾行破字！」李文才快速寫完信，裝進信封交給宋銘，「交代李雙喜，救出三小姐為先，保住白七兒為後，其餘的事以後再說，本府必不忘恩。」