第1章 餓

黃泥土坯茅草房。

四月在屋檐下磨刀。

唰！唰！唰！

磨完了正面接著磨反面。

東廂屋裡先是傳來咳嗽聲，接著又傳來婦人的詢問：「四月，你在做什麼？」

聲音虛弱，疲憊。

四月起身，伸出拇指試了試刀鋒，「米缸空了，我去想想辦法。」

婦人道：「我這裡還有一根釵子，你拿去……」

「那根釵子要留給你買葯。我走了，記得出來活動活動，別整日躺著。」

「姐，我也跟你去。」七八歲的小男孩，個子卻像是五六歲，他仰著頭望著四月。

他是家裡的小五。

四月伸手擦了擦他臉上的污跡，「很累的。」

「我不怕累！我能幫忙！」小五挺著胸膛，像是個小小男子漢。

老四秋葵怯生生站在廚房門口，「姐，我也想跟你出門。」

老四秋葵和小五滿囤是一對龍鳳胎。

窮人家的孩子早當家，小小年紀就失去了任性的資格，開始承擔力所能及的責任。

看著兩個年紀不大卻格外懂事的弟妹，四月同意了。

「背上背簍，拿上鐮刀，跟我出門。」

「四月，你帶著小四小五齣門當心些。實在是不行就回來，我們再想辦法。」

袁李氏強撐著身體，從東廂屋子裡緩步走出來。臉色蠟黃蠟黃，一副長期營養不良的模樣。或許是許久沒見過陽光，她竟然有些畏懼。

這一家，四口人，其實全都是一副長期吃不飽穿不暖，營養不良的模樣。

更可怕的是，這家沒有壯勞力。

唯一的男丁，就是只有七八歲的袁滿囤。

所有的重擔，全都壓在了年齡稍大的四月身上。

四月回頭看著倚著門框的袁李氏，「你出來晒晒太陽也好，強過天天躺在床上。」

袁李氏喘著氣，虛弱道：「我們再想想辦法……」

「我來想辦法，你不用操心。」四月打斷了袁李氏的嘮叨。

她背上背簍，緊了緊褲腰帶。實在是太餓了，肚子早已經餓成了一塊平板，走動幅度一大，她擔心褲子會掉下來。

有點虛，又給自己灌了一瓢水，用水充數，暫時抵擋住了飢餓感。

她問秋葵和滿囤，「好了嗎？」

「好了！」雙胞胎齊聲答應。

「好了我們就出發。」

三姐弟踏出院門，一路朝著遠方走去。

越走越遠，家被小山坡擋住，早就被甩在了後面。

秋葵追上四月的腳步，「姐，我們去哪裡？」

「去打豬草。」

「打打打打豬草？可是家裡沒養豬。大伯家倒是養了兩頭豬，每天要吃好多糧食。」秋葵不懂，她很好奇，求知慾很強烈。

四月摸摸她的頭，「跟上就是。今晚上肯定能吃上飯。」

「真的嗎？有沒有糙米飯？糙米飯配上鹹菜，我能吃一大碗。」秋葵說著說著就餓了，開始流口水。

追上來的滿囤聽到糙米飯配鹹菜，也餓了，肚子咕咕叫，餓得受不了。

他隨手從路邊扯一根野草，用力吸著野草杆子裡面的汁液，甜滋滋的，卻更加餓了。

四月看著一雙弟妹，告訴他們，「今天我們不吃糙米飯，我們吃白面饅頭。」

「白白白面饅頭。」秋葵都驚呆了，口水流得更厲害。四月不得不替她擦擦嘴角。

「我們真能吃白面饅頭嗎？」秋葵抓著四月的衣角，生怕落後一步。

「想吃嗎？」

「嗯！」秋葵同滿囤齊齊點頭，齊聲說道：「想吃！其實糙面饅頭也很好吃，配上鹹菜，啊……」

兩個小傢伙沉迷於鹹菜下飯，或是鹹菜下饅頭的想象中，肚子越發餓，心情卻好了起來。三姐告訴他們今晚有得吃，那肯定有得吃。

三姐的話從來不會出錯。

只是，好遠啊！

已經出了村，還在繼續往前走。

一直走到偏僻山腳下才停下。

四月放下背簍，挽起褲腳，僅有的一雙草鞋也整齊的放在田坎上。

她打著赤腳，回頭看著兩個傢伙，「打豬草，至少一百斤，有沒有信心？」

「姐，我們給誰打豬草？」滿囤問道。

「給胡員外家，他們家養了幾十頭豬，每天豬草都不夠吃。」

「啊，原來是給胡財主家。」秋葵一副驚訝的模樣。

四月笑起來，捏捏兩個小傢伙的臉蛋，「以後在外面不管有人沒人，都要叫胡員外。叫胡財主不好聽，那是私下裡的叫法。胡員外是個小氣人，當心被他聽了去，惹他不高興。而且，我們以後指望著胡家吃飯，需得客氣些。」

秋葵重重點頭。

滿囤也說道：「我聽姐姐的。」

「開始幹活！」

四月一聲令下，兩個小傢伙就埋頭幹起來。

日頭漸高，汗水如雨滴下。

累了就坐下來歇息片刻，渴了直接雙手捧著溪水灌入嘴裡。擦擦額頭上的汗水，繼續打豬草。

四月選的地方很偏僻，少有人來，不會有人和他們爭搶豬草。

一百斤，三個背簍，轉眼裝滿。

四月蹲下試了試背簍的重量，大約有五六十斤。

她問兩個小傢伙，「背得動嗎？算了，我再背一點。」

「背得動，背得動。」秋葵大聲叫嚷著，背著背簍急切想要站起來，不想卻栽了一個跟頭。

四月趕緊扶起秋葵，「太重了，不要逞強。」

鬆開背簍上的繩子，將更多的豬草都轉移到自己的背簍裡面。

她咬牙試了試，怕是得有七十來斤。還好，還在她的承受之內，不至於將她壓垮。

秋葵和滿囤分別背著剩下的幾十斤。

三姐弟沿著彎彎曲曲的山路，一步一步艱難往前走。

四月咬著牙硬撐著，肩膀被繩子勒得生痛。不用看都知道兩邊肩膀已經破皮流血。

她望著前方，只要上了前面那個山坡，之後的路就好走了，全都是坦途。

咬咬牙再接再厲。

四肢並用著爬上去，她真的是用爬的。爬上山坡，直接將背簍放下，大口大口喘氣。衣衫早已經被汗水濕透。

喘了沒兩口氣，又趕緊去幫忙兩個小傢伙。

三姐弟都上了山坡，齊齊躺在地上喘氣休息。

遠處是田地，種滿了莊稼。

田坎上打理得乾乾淨淨，一點雜草都沒剩下。

風一吹，衣服貼著身體，黏糊糊的，全是汗漬，難受得很。

「加把勁，很快就到了。」

「姐，咱們真能吃上白面饅頭嗎？」

「肯定能！」

滿囤滿足的笑了。

秋葵卻說道：「一個白面饅頭能換四個糙面饅頭，還是糙面饅頭頂飽。」

四月淺淺一笑，對兩個傢伙說道：「白面饅頭和糙面饅頭都有，管飽！」

……

胡家位於上河村，是方圓幾十里內有名的大財主。胡家不僅養了幾十頭豬，還養了上千隻羊，幾十頭牛。

每天所需要的青儲飼料都是個大數字。

四月帶著弟弟妹妹來到胡家莊園倉庫，將背簍放下，上前詢問：「一百多斤新鮮的青草，什麼價？」

管事劉大喜今年還不到二十歲，他家三代人都在胡家當差。他跟著主家少爺讀了兩年私塾，如今年紀輕輕已經是個小管事。

他掃了眼袁家三姐弟，然後緩步走出公房，「我瞧瞧，嗯，的確新鮮。你不是上河村人，哪來的？」

「我們是元和村人。」

袁四月不卑不亢跟在劉大喜身後，「新鮮的青草，又嫩。」

「從元和村過來，夠遠的。」

劉大喜粗略檢查了一番，吩咐長工稱重算錢，「一百一十七斤，算你四個大錢，外加一個糙面饅頭。」

袁四月當即說道：「我只要兩個大錢，另外的折算五個糙面饅頭，外加兩個白面饅頭。」

「你還挺會討價還價的。」劉大喜瞥了眼袁四月，瘦瘦的，頭髮枯黃，一副長期餓肚子的樣子。

本是個不起眼的鄉野小丫頭，偏生一雙眼睛黑亮黑亮，格外有神。

瞧她談吐，不像是個沒見過世面的鄉野丫頭，大大方方，言語清晰，目的明確。

劉大喜也不為難她，「兩個大錢，外加三個糙面饅頭，一個白面饅頭。不要再討價還價，否則，這一百多斤你自個背回去。」

「多謝劉管事！」