第一章 引言

大明一朝，自太祖朱元璋開國，歷經十六帝，二百七十六年，為最後一個封建漢家王朝。

然大明一朝皇帝個性十足，為歷來皇朝所不及。尤其明朝中後期，皇帝要麼懶政，要麼通道，要麼親信內宦、要麼內閣輔臣不讓管，要麼壓根就管不了。致使上至朝廷大臣、下至縣衙小吏，外到封疆大吏，內到閹人內宦，無不貪腐成性，而唯獨窮了皇帝、空了國庫、苦了百姓。

自憲宗成化年間開始，全國便颳起了土地兼并的狂潮。皇親國戚、勛戚貴胄、地方豪紳瘋狂兼并，千百萬小農賴以生存的土地被剝奪，加之官府苛重的賦稅，使得流民數量激增。以南直隸六府為例，景泰年間流民高達一百零三萬五千多戶，約三百六十二萬多口。

神宗萬曆二十四年即1596年，開始派出礦監，均由宮內宦官充任，又叫內使或者中使，搜刮所得進奉內廷，供皇室消費。礦使以皇命為由攔路把守、重征迭稅、巧立名目、巧取豪奪、敲詐勒索，其中著名的就是1600年徵收的魚稅，就連內地不產魚的地方也需繳納魚稅，致使商販漸少，破產者不計其數，大多轉為流民。然礦使進獻內廷的之數僅佔三成。

黨爭始於穆宗隆慶年間，至熹宗天啟年間愈演愈烈。如:癸巳京察、乙巳京察，最為出名的便是丁巳京察，此後齊、楚、浙黨權力日盛。東林黨作為明朝滅亡的罪魁禍首之一，自詡為正義化身，自1604年走上歷史舞台，一直走在黨爭的最前沿，直至南明仍與其他派系鬥爭不斷。

至神宗晚年，國內軍兵腐朽，虛報戰功、冒領軍餉、賄賂公行、剋扣兵餉、士兵私用、疏於訓練、兵員減少、衛所士兵貧苦，種種禍端，以至於神宗說：「兵數雖多，堪戰者少」，然而即便如此，軍費開支卻越來越多。

神宗萬曆初財政虧空甚大，尤其是皇室生活奢靡，所費甚大，從而不得不向中使低頭，寧可飲鴆止渴，哪怕十取其三也在所不惜。至萬曆四十年，戶部太倉庫、工部節慎庫、太僕寺庫、光祿寺庫四庫全空。如：1601年，光祿寺庫空虛，不得不向戶部借銀三萬兩，以供皇帝飲食。

上述弊端直接導致農民起義不斷、各地官兵兵變，使得本就搖搖欲墜的明朝不斷四處用兵，更加深了財政虧空，從而繼續剝削百姓，產生惡性循環。

然而人怨難平，天怒更多，據統計明朝276年共遭受水旱蝗災、地震等自然災害高達4000次，尤以萬曆至崇禎年間最為集中。如：崇禎元年北方大旱，五年大飢荒，六年大水，七年蝗災、大飢荒，八年西鄉旱災、略陽發水災，九年旱蝗災，十年糧食無收，十一、十二旱蝗災，十三水災、旱災。十四年旱蝗災，十五年旱災、瘟疫。其中十四年整個華北爆發瘟疫，7月傳入順天府，後世大多懷疑是天花，導致順天府十室九空。十六年八月天津爆發鼠疫，甚至全傢俱亡。

種種跡象都已預示著這個搖搖欲墜的王朝將要覆滅，這也將是它最後的掙扎。

（本章完）