第五章 故人
藏北高原，一座山峰之上，一名身著厚重棉服的高大男子眯起眼睛，透過護目鏡盯著手機上的那條簡短的訃告，沉默許久卻沒有說話，只是腳跟輕磕地面。下一瞬整座山頭拔地而起。腳下巨獸不再休憩，載著男人從山腰處離去，只留下半座折射著高原清冷日光的金屬殘堆。巨獸狂奔，男子卻站里筆直，不動如山。猶豫再三，他還是從口袋中摸出手機撥通一則號碼。
「弦月么？是我。C6區域已經打掃乾淨了，派人過去清理戰場吧。嗯，我已經知道了。處理完第三戰區我會回去一趟，幫我編個假...嗯？樹是這麼說的么...那好吧。那便不回去了。」
掛斷電話塞回口袋中，男人不由得愣了回神。
「吼吼吼...」腳下巨獸輕聲提醒主人，目的地快要到了。
摘下護目鏡與面罩，將其收入儲物袋中。就著凜冽刺骨的高原寒風霜雪，男人狠狠搓了把臉，開始深深呼吸。
呼吸聲綿長沉重的如同第二隻巨獸，在這片天地之中悠悠回蕩。
遠方那一片刺眼的反光地帶頓時受到驚擾，漆黑的海洋中夾雜著幾片銀白與一點金色。這片緩慢前行金屬的國度彷彿在惱怒對面惡客的不請自來，那點金色攀至半空，類蛇的頭顱緊緊盯著對面那狂奔而至的龐然大物，「嚯嚯嚯...」警告聲從脖腔之內鳴震而出，向著對方發出警告。
重重一腳踏出，男子身形直入長空。身下正在衝刺的巨獸一個趔趄后卻彷彿早已習慣，滿不在乎的再次邁開巨足，沖向那片金屬海洋。
半空中展翼懸停的金色獸王彷彿被挑釁一般，層層赤金麟甲豎起，無視那飛射而來的渺小生靈，俯衝前去阻止龐然巨獸對於自己國民的衝刺踐踏。
驀然天地間炸起一聲暴喝。
「瞧它作甚？」憑空出現的莫大危機感如同萬鈞重鎚，敲擊捶打著獸王每一根金屬神經。再度張開嘴巴，卻只有「嗬嗬」聲回蕩在喉頭。
風雪聚冰霜，天穹凝寒境，虛空發殺機。
「直視我，崽種！」
雷鳴之後復雷鳴。
黑芒破金甲，銀血灑蒼穹。
摘下耳麥，取下眼鏡，揉了揉泛紅的鼻樑與耳朵，弦月閉目養身，暫時休息一會。不用想，待會肯定又會有一則通訊打過來喊她組織人手收拾戰場。她很少見到男人如此生氣——從語氣中可以聽出，現場會十分墨跡，清掃部隊或許有的忙了。
對她來說，「潮」算不得有多親近。畢竟她還在考察期，除了自家老哥，現實中也沒再見過其他「潮」中成員。「這叫啥事呀...」左手托腮，弦月本就嬰兒肥的小臉越發圓嘟嘟的。「剛開始打工沒兩天老前輩就駕鶴了，這也太危險了吧，老哥怕不是又坑了我...」右手轉動發梢，一圈又一圈青絲纏繞玉指，又一圈圈鬆開，周而復始，樂此不疲。
「長生...」她並不算了解這個名字，只是私下裡聽自家哥哥幾次提起。「老前輩都折戟沉沙了，我這小胳膊小腿能扛得住幾次...這轉正任務能不能不接呀，突然就不想轉正了，當個實習鹹魚多好吖..」掏出手機，愁眉苦臉盯著自家代號「弦月」下頭紅紅的任務提醒。「要不...跟老哥商量，再曠一次？我記得是三次任務失敗才會掃地出潮來著，我這才是第二次，應該...不打緊吧...」
「周南生！幹什麼呢你？C區都要亂成一鍋粥了！」一聲怒吼嚇得弦月一哆嗦，手機差點英勇殉職。「哦哦哦...」連聲應和后趕忙收起手機戴上耳麥，一邊銜接C戰區的傳訊聯絡調度，一邊在心裡繼續打著自己的小算盤，兩不耽誤。
女孩本名周南生，潮中代號「弦月」，實習將滿。
至於女孩的哥哥，本名周北牧，潮中代號「書生」，執掌殺伐。
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「...好。等他們回歸我會通知。」掛斷電話，男人下意識舉起手邊的可樂抬至唇邊，漸起波瀾，卻又放下。抿著乾燥的嘴唇，男人開始努力思考怎麼把這則消息傳遞給那些傢伙。
男人經營著一家小店，雖然地理位置有些偏僻，收入卻向來可觀。
生意不錯，主要還是因為獨此一家，別無分號。方圓千百里，唯此見炊煙。
樂天小樓，主營餐飲、住宿、消息與收屍。
除了店長身份外，男人在潮中，代號「可樂」，司禁區極南域情報收集傳遞。
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「今時今日今秋雨，故人故事故紙堆。」小酌一口杯中酒，望著庭外淅瀝秋雨，藍衫道人有感而發，低聲沉吟。「不曾想當年與長生小友一別，竟是再無重聚之日。」
「老柳，你說那傢伙怎麼就...整個潮中數來數去就他最為油滑，見機不妙跑路溜號本事那可真是一絕啊，當年我堵了他四五個月愣是沒灌回來那頓酒，怎麼這說沒就沒了...」道人對面盤腿坐著一位抱劍漢子，滿臉唏噓感嘆道。
「人算不如天算，天算不如不算。」道人又是一陣感慨，乾脆舍了酒杯，執壺對飲。「天道棄我，修行誤我，美人負我，唯有酒水尚可醉我。」柳姓道人倚靠亭欄，大襟斜散，兩隻大袖胡亂挽起，今事勾憶昔時，不由悲從中來，長歌當哭，一吐為快。
「又喝多了...」抱劍漢子無奈扯了扯嘴角。隨後也是向後躺去，腦袋枕在橫欄之上，開始閉目養神。
這並不是漢子第一次送別故友。只不過每一次送別，漢子都希望，能夠是最後一次。
「人生寂寞，抱劍獨行吶。」不再管一旁的酒瘋道人，漢子就著淅瀝墜雨聲，抱劍沉沉睡去。
凡在潮中，聞潮汛者，或思或痛，或怒或悲。千人千情，情生百緒，皆有所感。
故人歸去，潮汐流轉，我等送行。