第23章 一路北行
檀坪順著師父的目光看去，只見兩個黑衣人站在官兵身旁，戴著黑色面罩，手中牽著金絲繩，繩子另一端系著兩頭暹靈獸。再細看，一頭暹靈獸口中銜著一物，是一塊路引牌。
檀坪明白了，那暹靈獸嗅覺異常靈敏，氣味過鼻不忘，蟻巢中的靈獸馭使能與之溝通，看樣子那兩個戴黑面罩的人便是。這個竊賊被搜查了包袱，被嗅查出路引牌上有檀坪的味道，另外這路引牌也是仿造之物，想必赤弓關方向也已傳來了消息，把那假名字上報給了各處，如此，這賊人便做了這替罪之羊。
那還管什麼包袱？檀坪又抓了一把藥粉抹在了身上，掩蓋住自己的氣味，師徒二人神態自若，牽著馬出城而去，轉了個彎后，上馬狂奔，只因那賊人必然說出包袱是在客棧所盜，官兵定去搜查，兩人快馬加鞭向西而去，免得又要惹出麻煩。
一路無事，這趟路可是不近，十多天後到了京陽西幻鷹潭。兩人將馬交還驛站，在此打尖休息。法生元買了兩頭駱駝，買了毛毯棉衣，備了許多清水和些許食物，檀坪也沒見過駱駝，覺得這高大的食草生物比牛威風得多。又問師父為何備這許多清水和衣物，法生元道：
「過了這幻鷹潭，就是落日烏禾大沙漠，我們穿過去，就到蜃龍國了，沙漠里沒水是最可怕的事，若是為師一人，也就沒這麼多勞什子要準備，可是帶著你去，便疏忽不得，每年在大漠里曬死凍死渴死的人太多了。」
檀坪江湖閱歷極其淺薄，反正一切都有師父，他現在只能多聽多看多問。這大漠之地就算常走江湖之人都未必了解，何況他一個毛頭小子了。準備完畢，下午法生元不讓他練功，讓他休息，保存體力，明日一早出發。
既然師父吩咐了，檀坪遵從就是了。一覺睡到晚飯時分，起來吃罷晚飯，法生元又使自身真氣探尋了一下檀坪的內功程度，法生元傳的是以氣養氣的內功，虎燕訣是吸收真氣的內功，二者並無衝突，而且還有互補之效。又休整一夜，隔天清晨，師徒二人各騎著一頭駱駝，踏上了回蜃龍國的大漠之旅。
…………………………………………
且說旺運，從踏上那第一步沖霄階后，便稀里糊塗變成了一株小草，他移動不了身子，揮動不了手臂，紮根土中，受過野獸踩踏，經過暴雨寒霜，歷酷暑，過嚴寒，看過身旁參天巨樹的落葉，甚至親身經歷了大火燎原。不管多艱難，他的根都在土內深埋，一直汲取養分，嚴寒和大火都沒能將他的生機徹底斷絕，到了春天他又破土，重新挺直了脊樑。
他從剛開始的惶恐，到新鮮，到無所事事，到百無聊賴，到灰心喪氣，到萬念俱灰，到心生希望，到感恩天地……他記不得自己過了多少歲月，突然有一天，他睜開眼，看到的再也不是周圍的那片景色，而是又回到了石階之上。
旺運揉揉眼，他經了小草的一世，最少也有幾年光陰，可回頭一看那石碑上的日子和時辰，居然才過了五個時辰而已！
看來這沖霄階上過的一界，塵世間時光彷彿被凝結了，這種時光差異倒是和天道空間有相似之處。
旺運回頭看了看艾艾，她已然起身，旺運對她點點頭，卻什麼也沒說。每一界，既然是去領悟，還是讓她自行領悟得好，只要沒有危險，自己便毋庸多言。旺運抬腳向第二階走邁去，艾艾也隨後踏上了第一階。
塵世中一天天過去，旺運一階一階的走著，經歷了九十九界，每一世都是花草樹木，他看盡繽紛燦爛，他歷經盛衰枯榮，睜眼時，他已然登到最高處，望望腳下，艾艾還在四五十階左右，而那石碑上的時間，過去了五十多日。過九十九界，旺運的眼眸卻仍是清明無比，轉回頭，一步踏進了那高懸於天上的月亮。
裡面只是一間內室，四壁空空，只有中間有一石桌，對面有一扇門。
旺運走到石桌處，桌上有兩樣物品，綠色丹藥一顆，盛在一小小水晶盒中。下面壓著一本薄冊，封面上僅有一「木」字。翻開書仔細觀看，裡面皆是旺運這九十九界經歷之事，大事小事，事無巨細，全部記錄在內。旺運看這薄薄的一本冊子，好像怎麼翻也翻不完似的，居然能記錄下九十九世草木之事，不禁感嘆奇妙。
把冊子和丹藥放在懷中，室內轉了幾圈，確實再無一物，旺運也不猶豫，直接推開對面的門走了出去。眼前一花，他又出現在了地面石碑之處。這草木百界，旺運順利的度過了，自然從中受益良多。
這樣看來，這歷千界，過九轉，是真的要自己踏遍這九個月亮，不過這雖然正夠九轉之數，可這千界卻是不夠，九個月亮九百界，剩下一百界又何處去找尋？
思來想去，卻也無用，還是先登沖霄階，想其他事還為時過早。
旺運走到草木界旁邊的一條青石階前，一步踏上。
第一百零一至第二百階，蟲界。
第二百零一至第三百階，魚界。
第三百零一至第四百階，鳥界。
第四百零一至第五百階，蛇界。
第五百零一至第六百階，獸界。
六百界，六轉，旺運一一度過，破百界的時間大概都在五十日左右，最久也沒有超過兩個月。這將近一年時間過去，算起來塵凡間已是轉年初夏。在每一個月亮中，旺運都拿到了一本薄冊和一顆丹藥，冊子內容不同，丹藥顏色各異，旺運把它們都收到了空間戒中。
說來也是奇怪，快一年多時間未進食水，卻毫無飢餓口渴之感，而且此處空中瀰漫真氣，越往高處，真氣愈發濃烈，旺運體內真氣與此處真氣相互交融，只覺得真氣已到溢滿的程度，他並未運功，那真氣也會自行滋養神識，衝擊識海，因此旺運的修鍊不但沒有被耽擱，反而進步更加神速。
艾艾也已走到鳥界開端，照旺運足足慢了一半，趁她過了一階的清醒之際，旺運告訴她莫要慌亂，慢慢穩穩的過，著急的話尤其容易迷失，導致事倍功半。
囑咐好艾艾，旺運又踏上了一個石階。
第六百零一至第七百階，陰界。
第七百零一至第八百階，陽界。
這兩百階，旺運走得異常艱難，他化身陰陽，化身形形色色的男女老幼過塵世間的每一世。最後甚至化身為日月，在日復一日的孤單中體會歲月流逝，那一世彷彿永無止境一般，映在眼底的只有無盡的黑暗。
旺運彷彿忘記了自己，忘記了時光，只是平心靜氣的飄蕩在黑暗之中，哪怕這一世便是永恆。
他還是醒了，取了陰陽二冊與兩顆丹藥，到了最後一條沖霄階前。這二轉，他用了一年時間。
看了眼艾艾無恙，那就繼續沖，第九個月亮掛在天上，有些模糊，好像在等著旺運揭開它的神秘。
一步踏上！
四周儘是灰色！
第八百零一至第九百階，死界。
這一百界，旺運沒見過一絲一毫其他的顏色，到處是滿眼死灰。他經歷了各種死劫，在最後，他看到了金戈鐵馬，看到了屍山血海，看到了在宮殿前，有一人，全身盔甲已然殘破，身上傷痕無數，又被萬箭穿心，旺運突然覺得心痛無比，最後的死劫並非是他自己，但卻比自己死去更加痛苦。
這是為何？
被射殺那人最後的眼神看向了旺運，忽然輕輕笑了笑，口中輕語，旺運耳中卻如鳴洪鐘，他說：
「吾兒，活下去。」
旺運睜眼，滿臉淚痕！
他見到的那人是誰？怎麼會讓他如此心疼？
旺運一時怔怔的緩不過神來，過了良久，才似大夢初醒般搖了搖頭，走進了眼前最後一輪月亮裡面。
石桌還是依舊，但上面東西多了一樣，除了一顆藥丸和一本寫著「死」的冊子，桌上還有一方木牌，旺運拿起，見上面並無一字，卻有若隱若現的光芒流動其中。
旺運收起幾樣東西，走出門去，在石碑旁，他看見自己這一世用了整整一年時間，算來他已經十三歲半了，可卻沒覺察自己有何變化，很是奇怪。
他已過九轉，但還差百界，卻再無階梯可攀。他看看艾艾，發現艾艾也已登上陰界沖霄階。
想來想去，只有那塊無字木牌最為突兀，那塊木牌被他拿在手中，仔細端詳，卻不知是什麼木料所成，在掌心中感覺它時而微涼，時而微暖，光潤圓滑，倒像是玉料製成。看著裡面光芒流動，旺運閉上眼，將自己的真氣緩緩輸了進去。
並無反應。
他想了又想，將空間戒中的藥丸冊子全部拿出，發現所有物品像是有了相互感應一般，都有了隱隱的光芒流動。
光芒越流動越快，越快越盛，旺運閃到一旁，過了一會那光忽然猛閃，匯聚成了一條光柱，直衝夜空，凝聚成了一輪明月。那明月下方，逐漸顯現出了螺旋上升的沖霄階。
原來這最後的百界還有這樣巧妙的機關，若是前面無法通過，這最後的百界也就沒機會闖了。
旺運毫不猶豫，踏上了第一階。
第九百零一至第一千階，生界。