第一章 鴨變成了鵝 （1）
一九七二年的農曆五月初八，正是江南的梅雨季節。
古鎮秦巷的天空正漫不經心地下著落泊的雨絲。和古鎮的人們一樣，屋檐、街道、河流也都麻木起來。稻田壟間的雜草開始瘋長，本該除草的女人們找到了偷懶的機會，刺鼻的霉味給了男人們抱起煙袋的理由，而轉潮了的麥草卻又成了多數人家一天只吃兩頓的借口。雨中的一切都是那樣的懶洋洋的，甚至於地頭的蛤蟆、青蛙也無精打采地趴著，雨點大小好象與它們無頭，一兩個鐘頭都不會動彈一下。
習慣了早起的邵松林，五點半不到就卷著褲腿、光著腳來到屋前的那個小水塘邊，看到腳邊時不時出現的一攤攤雞、鴨、鵝屎，他踩在泥濘小路上的十個指頭本能地蜷了起來，八股黃泥從十指間冒出。
聽到邵松林一彳一滑的腳步聲，相依蜷縮在岸邊過夜的鴨群開始鬆動起來，勤快點的撲騰撲騰翅膀、崴著大腚走向水邊，懶散的則扭動扭動脖子，繼續耷拉腦袋迷糊起來。
一年一度的吳州三鎮鹽水板鴨大賽還有不到十天的時間就要開賽了，經過這幾天的粗略觀察，邵松林心裡對一塘「凈漂」的鴨子有了個整體的了解。很顯然每天最早撲騰的永遠就是那麼幾隻。特別是那隻深灰色脖粗、腳長、色光、腚下沉的老公鴨，在邵松林看來，它是獨一無二的首選了。
自打六月初開始，天就象裂了縫的水桶一樣，變著花樣地往外漏水，絲毫沒有一點轉晴的跡象。
當家的起床時，刻意小心了三分，還是驚動了睡鍋屋廂房內的李祥雲。
大賽年年有，雖然倆口子外表非常平靜，甚至讓人覺得那樣的不以為然，但內心裡卻是出奇的、超乎尋常的緊張，目標又是那麼高度的統一，那就是務必拿下大賽的頭名，保住祖上「邵板鴨」的聲譽。
按祖上不成文的規矩，大賽之前的半個月，家中成年男女是不可以行房事的。為此，李祥雲三天前就搬到鍋屋廂房住了。
「當家的，我看了，鴨子就從這塘中選了，這雨下得也沒法再去開陽湖裡去選了」。
「就是啊！也只能這樣了」，媳婦猛不叮噹從後面傳來的話，算是堅定了邵松林對這塘鴨子的信心。
「我說當家的，你看那個老灰咋樣？」。
邵松林表情還是那樣的自然，內心卻有一種莫名的欣喜。媳婦跟自己十四五年了，每每大賽之前，對於「獻鴨」（參賽鴨）的選擇上，倆人從未出現過意見的不統一，這也是「邵板鴨」能夠經常性地取得優勝的法寶之一。
鴨群中突然出現的一條水蛇，讓那些還懶睡著的鴨子們有了一個不小的躁動，正在水塘邊甩著脖子往肚子里吞小魚的那隻老灰鴨似乎也有所感覺，吞的動作有明顯的停頓。邵松林雖然與鴨子隔得有點遠，但他一眼就認出了老灰嘴裡的那魚，是條參魚，那種特別靈活，又永遠長不大的參魚。
這群鴨子在水塘里已經「凈泡」了快十天了，水塘里居然還能有魚兒活著，是鴨子笨還是魚兒歡呢？總之，是個奇迹。
是鴨子的驚動，還是邵松林夫婦的驅趕，亦或是兩方面的作用，那蛇既象在泥漿里甩尾，又象往水裡鑽頭，總之眨眼的功夫，鴨子們就又恢得了平靜。
「你說的是它?」李祥雲順著邵松林指的方向，面帶微笑地點著頭。
夫婦倆喂完鴨子，拉扯好攔在水塘四周的爛魚網和小木棍后，天空出現了難得的白色，確切地說應當叫淺灰白，雨也出現了暫時的停頓。
本該早起的炊煙，比往日里明顯的晚了、少了一些。
邵家的孩子在邵松林、李祥雲夫婦的影響下，也及不早養成了早起的習慣。起床后的三個孩子，看到爸爸媽媽不在家裡，老大邵林平自覺地擔當起家長的角色，他一邊叫弟妹起床、洗漱，一邊往鍋里加水熱著昨天中午剩下的菜粥。菜粥里的青菜早已經發黃了，悶熱和潮濕讓粥有了一點點的發餿，想著媽媽平日里的做法，他也往熱著的粥里滴了兩滴鹼水。可能她媽媽並不知道，但他自從學習了化學之後，知道了那叫酸鹼中和。
學校在離家不到一里地的平江寺里。
早先的人們都知道，平江寺很靈驗，最主要的靈驗是體現在求子生子方面。好長一段時期里，十里八鄉的人們都來燒香求拜，且一拜一個準、一求一個靈。那香火白天連著黑夜，黑夜續著白天，在沒有雨水的日子裡，簡直是香味瀰漫、煙火衝天。神靈在應驗著人們的所求，也帶動著周邊的經濟。當然了，平江寺也在香火中得到發展的壯大，寺廟越建越大、越來越氣派。
據說，當年省城的一位姓江的局長，娶妻三房都沒能生個一兒半女的，那天從他手下那裡聽說了平江寺香火靈驗的事後，專程前來求拜，第二年大媳婦就給他生了個七斤的大胖小子，取名「七斤兒」，在他還願的當年，小媳婦又給他生了一個六斤的丫頭，取名「六靈子」。原先，平江寺的院落是敞開著的，兩棵三人合抱粗的白果樹，左公、右母，守護著寺院。是江局長捐款修了寺廟的前廳，兩棵白果樹也由院外走進了院內。
平江寺，香火不再，是到了一九六五年後了。寺廟所在大隊要成立小學，不知是哪位高人提議將寺廟改建成學校，雖有違常規，卻得到參議人員的一致同意。於是乎，一夜之間，江平寺改成了平江寺小學。
邵松林家的三個孩子正好趕上小學的成立，相差一歲、兩歲的三兄妹，走進了平江寺後院左側，由原廟裡主持的住所而改成的教室里。你別說，教室雖說由寺廟改成，畢竟青磚小瓦蓋成，遠比在生產隊牛棚里上課強的沒影兒了。