第20章 籠中
沈宅比不上高門府邸闊氣,勝是風景獨好，青白牆瓦，依巷傍水。老宅三進三出,沉澱幾十年,自生韻味。祠堂建在宅院風水最佳的方位，坐北朝東。
申時三刻，楚凝過北苑垂花門，往裡去。
落日熔金，暮雲合璧,祠堂前高懸「沈氏宗祠」的牌匾，楚凝不由止步,抬望了會兒。
她進堂時，沈敘白人已在那擺設香案,沈老夫人則是杵著鳩杖立在一旁。
祠堂四龕,兩面掛有先祖像,列先世神主。祖牌前,盞盤爵樽，三牲八寶,明燭香紙,皆供奉齊全。很正式莊重,似是要行某種儀禮。
楚凝心一悸動,不安的預感愈發強烈。
「姥姥,舅舅……」她突然不敢往前走了,只停在堂口,輕輕喚了聲。
沈老夫人側過身,看見她的瞬間便露出慈笑，抬手招了招：「來,眠眠，到這兒來。」
楚凝尋思片刻，走過去。
香案正中鋪著一紙紅宣，書寫的楷字工整，她還沒來得及看清內容，便聽沈敘白讓她跪下。
她一愣，不可思議地看著他。
點燃長案左右的香燭后，沈敘白又點了三支香，回眸見她不動，他目視一眼地上的蒲團，重複道：「跪下。」
他當時是肅容的，楚凝迷茫，只能望向沈老太太。然而往日總護著她不受欺的姥姥，卻也是點了點頭。
楚凝遲疑著，屈膝跪到蒲團上。
沈敘白持舉那三支香，詣至案前：「沈氏列祖列宗在上，四世孫敘白，表字瑾，意誠致祭。孫無心家室，決心不婚，唯恨乏嗣，欲將胞姊沈筠微之女收至膝下，以承宗……」
楚凝驀然一驚，直起身：「舅舅。」
「跪著！」
沈敘白沒回頭，卻深知她反應，沉聲不許她站起，兀自繼續虔道：「敘白罔顧祖訓，自感不孝，只求宗祖先賢，皇天后土，庇護小女楚凝逢凶化吉，渡過此劫，此生永保康寧。」
「舅舅……」楚凝怯聲，慌亂中染了幾許哭腔，被他罕見的嚴厲迫得不敢站。
前一刻她其實還懵著，但隨他一字一句，便逐漸意識到他意欲。
「揖拜。」
沈敘白說罷，卻未舉香，大抵是預料到她不肯聽，他回過身，果見這姑娘跪坐著，滿眼執拗。
他一嘆，語氣終究是柔軟下來：「這回不能容你胡鬧，聽話。」「這樣……不可以的。」楚凝咬唇。
「楚氏女不得不遠嫁王府，我沈家的女兒無須。」沈敘白堅定道：「楚伯庚不疼你，舅舅疼。」
婚詔，還是為的婚詔。
楚凝聲音頓時就哽咽住了：「都不先問過我嗎？我沒要答應。」
舅舅和姥姥疼她慣她，不用任何的證明，待她誰好誰劣，十多年來她黑白分明。細想看，眼下確實只有過嗣這法子能使她免嫁王府，可真如此做了，沈家要如何自處？非是怕崔婉禾不願息事寧人，怕的是招罪權勢。
沈敘白看她會兒，不語，朝祖牌舉香三揖，上香，后拿起案上那紙紅宣，遞給她：「謹遵聖命，不能由你，國公府也無權阻撓。」
「聖……命？」楚凝慢慢接過，看清那幾行楷書。
是過繼文書。
上邊寫著，聖上感念沈氏先祖功德，破朝律，允沈氏玄孫所請……故今遵聖命，收胞姊之女為嗣……隨沈姓，字桑澄，取恭敬桑梓，海清河晏之意……自此入族譜……尊祖敬宗，慎終追遠，孝思不匱。
嘉元二十九年九月十八，舅敘白立帖存照。
楚凝眼一下就紅了，曉得這全都不是玩笑，心慌跳起來，忙道：「我嫁，我嫁……舅舅，我不鬧了，我願意嫁，這不作數，不能作數的！」
她的態度沒得到沈敘白任何回應。
「眠眠啊，我寶……」沈老夫人心疼得不行，跛著老腿杵過去：「記得嗎？你幼時常說的，想給你舅舅當女兒，再不回國公府了。如今你應下這文書，只管在沈家開心著，怎就不肯了呢？」
楚凝抬頭相望，急得濕潤了眼：「那是說笑的呀，姥姥。」
老太太疼惜地摸摸她發：「可姥姥是當真的呀，筠微去得早，姥姥膝下無女，甭管嫁是不嫁，姥姥都想要你這孫女。」
楚凝不是愛哭哭啼啼的人，當時卻再忍不住，淚珠自眼眶沁了出來。
這樣只會讓她覺得……自己虧欠良多。
「乖啊，就應了你舅舅罷。」沈老太太哄著。
沈敘白立在一旁，始終肅靜。
「宣親王你想，我也絕無可能給你嫁。」他聲線低沉，終於開了口。
正值落陽時分，天是金烏西沉，祠堂內香燭搖曳，裡外的光亮交融著，四下暗未徹暗，明又不明。一如她的心境，沉滯晦澀。
而他話中的威嚴，不容置疑。
沈敘白居高而下，與她四目相視：「你身上流著我阿姐的血，即是沈家血脈。阿姐雖逝，但你還在。這條不歸路，縱我肝腦塗地，都不會讓你去走。」
楚凝雙目都讓淚霧蒙住了，悵然搖頭：「你不能沒有孩子……沈家還有什麼人在？難道沈氏這一脈就這麼斷了嗎？」
她緊捏著過繼文書，指尖在顫。
「這哪裡是恩賜，哪裡是在給你綿延香火？分明是要逼你永無後繼！」
見她哭得不能自已，沈敘白躬身蹲到她面前：「眠眠，先前與你提過兩句，陛下不存在無故賜婚。舅舅現在不妨再說些實話給你聽。」
他話說著，她熱淚止不住地往外涌。
「崔氏對你緊追不捨，她要的終歸不過名利，可你想過沒有，宣王結這門親，他求什麼？」
楚凝頭昏腦漲，陷在內疚里醒不過神，人糊塗著，只聽他又說道：「你父親和你姥爺，都是前朝手握兵權的大將，與各自麾下舊部皆是出生入死的弟兄。君王掌得住權，掌不住人的情意，陛下才如此忌憚他們。」