第1章 紅樓
「歌者，喜吟唱，其聲魅，聞者如墜夢，好夢將至，大惡之時，雞鳴破曉，再見夢者，兩足懸於梁，倒掛如鉤，頸粗如樹根，目赤如火噴，臉部青紫，唇大充血，手指外翻，形如體，狀如鉤，再瞧之，非人也！」
「呵！這說書人還能編的再邪乎點嗎？」
但見一少年騎一匹棗紅駿馬立於人群末尾，瞧著那說書人小聲鄙夷著。
「鄉野趣聞，但聽無妨。」
說話的是另一男子，一身玄青長衫，腰間懸一把佩劍，瞧著面貌比那少年大不了幾歲，卻更顯得老成一些，他輕呵一聲，聽話的馬兒乖乖行走，那小少年緊隨其後，也喚了馬兒跟上。
「五哥，咱們初來，這明城我瞧著倒有趣兒的緊，雖不如咱們無夢，但到底風俗不同，晚些時候咱們不如也出來逛逛，若是有什麼稀罕玩意兒，我好帶回去給小妹玩玩兒。」
小少年輕聲詢問，試探著被喚做五哥的男子。
那長衫男子坐在馬上，抬首望著遠處，地面盡頭隱隱黃沙將至，轉頭低聲回道:「正事要緊，雲喬不可貪玩。」
「知道了。」
那被男子喚做雲喬的少年竟也沒有失落，反倒收起貪玩兒的性子，畢恭畢敬的答應著。趁著日近黃昏，兩個少年輕斥馬兒，兩道身影急急遠去，隱於明城黑暗之中。
「哎？怎麼不講啦？」
聽書的人群興緻正濃。
城牆跟下說書的老者卻手腳麻利的收拾起攤位，聞言停下手裡的活計。
「各位大人，眼瞧著東邊黃沙作怪，這天色恐怕是要一場惡雨方休，時辰也不早了，各位大人還是儘快趕回家中吧。」
「你這老頭，我們爺們聽著正打趣兒得緊，說不講就不講了，叫我們爺們好不快活！」
「嗨呀，要我說呀，咱們大夥啊一人出一角銀錢給這老人家，去那紅樓包一桌子，咱們啊，就趁這狂風驟雨過一晚上，豈不聽個快活？」
「成啊！」
此話一出，一群爺們拍手附和，架著這老者往那紅樓而去。
要說這紅樓，並非是真的紅色的樓，不過白日見著是普普通通青磚壘造的一座酒樓，但每每到了夜晚，紅樓內燭光搖曳，燈火通明，從遠處望去，整個紅樓金光閃閃，待走近了再一細瞧，樓內歌女彈唱，觥籌交錯間，巨大的紅色紗幔隨風飄蕩，好不熱鬧。
而紅樓最為人稱道的一點便是，無論是高門顯貴，還是販商道人，但入紅樓者，皆為貴客。常人道:天上有仙宮，人間只紅樓！
這邊，雲喬兄弟倆先眾人一步到了「紅樓」。小二引著二人穿過前廳向後堂走去，沒走幾步，一處牌匾高懸，上寫道，「鬼樓」。
雲喬見了，脫口而出:「呵，這是什麼鬼名字？平白無故討了晦氣！」
小二忙解釋:「客官定是第一次來，容小的為客官介紹一二，咱們這紅樓總共分為四部樓，傍山而建，逐樓而上。這最下面的是樓廳，常有經商、務農、臨時歇腳的客人吃盞咸茶便走，偶兒也有客人在廳里暫避風雨，歇個一晚再走的。過了樓廳，咱們所在的這第一部便是鬼樓了，鬼樓多為外城散客住個幾天，亦或是衙門捕快有緊急的案子時臨居之所，再多的便是那怕了婆娘被趕出來尋求庇護的爺們了。」
雲喬立時來了興趣兒，揶揄起來:「爺們竟然怕老婆，出外求庇護，當真是窩囊廢！五哥，你說好笑不好笑？」
雲清面無表情平淡說道:「若當真喜歡一女子，
凡事盡可忍讓！」
雲喬聞言撇撇嘴，小聲嘟囔著:「五哥，你可當真是沒趣兒。」
那小二面露笑容，卻依然低著頭，一邊小心的執著燈為他們二人引路，一邊繼續說道:「這位爺說的極是呢，來這鬼樓的有一半是寵妻出了名的。」
「這麼說，今晚我們兄弟倆自是要住這鬼樓嘍」，雲喬隨後問了一句。
「自是不能」
小二隨後解釋道:「二位是新客，辦的又是極私隱的事，紅樓招待新貴客，自是要住到『人樓』里的。」
「人樓？」
走了這一會兒，剛好又到一處牌匾下，上書「人樓」二字。
雲喬回首向山下望去，樓廳人影綽綽已然一二百米有餘，而鬼樓在腳下卻近了很多。
「那再往上又是什麼樓？」
雲喬不死心的問他。
小二依舊恭恭敬敬回答:「我家主人信奉天、地、人、鬼，是以人樓之上為地樓，再之上便為天樓了。」
帶到了住處，小二立在卧房門口處，垂手而立:「二位客官的住處到了，熱湯及吃食已經備下，若有其他吩咐，房內燈架旁有一繩牌，客官只需拉一下繩牌，自會有人前來伺候，小的先退下了。」
雲喬還有諸多個問題待要問個明白，被五哥扯住了手腕，對著小二道施了一禮:「勞煩小哥了」，一邊說著一邊掏出一錠銀子。
小二見狀忙擺了擺手:「小的分內事，客官勞路風塵，早些休息。」
說罷，便急匆匆轉身下山而去。
雲喬瞧著他的背影急忙嚷道:「哎！別走啊！我還沒問完呢」。
說完轉身瞧著五哥手裡的一錠銀子嘟囔著:「急什麼，給銀子都不要」。
兩人相視一笑，推開房門進入房中，這屋子布置的還算古樸典雅，右手的屏風后，木桶里果然灌滿了熱水，桌上也布了小菜和瓜果，一盤兒是切的極細薄的牛肉片子，一盤兒是烤的噴香的鳥肉，用竹籤子串了摞成小山狀，還有一盤也是烤的小餅子，麵皮脆黃，還冒著熱氣兒，另有時新瓜果兩盤，一壺熱酒在熱水裡溫著。
「這紅樓果然名不虛傳，可比我們無夢的樊花要周到多了！」
雲喬一邊嘖嘖的稱讚，一邊踱步到燈架旁。
五哥則放下佩劍，轉身坐定眼瞧著雲喬伸手去拽那根繩牌卻已然來不及出聲阻止。
「五哥，你急什麼？我讓他們再送壺熱酒，一壺哪夠咱倆喝的？」
五哥只好作罷，似笑非笑的瞧著雲喬。沒多會兒，便有人輕叩房門，雲喬嘴裡塞著一塊鳥肉，嚷嚷著:「來了來了！」
待一開門，只見兩位佳人著薄衫立於門下，瞧見雲喬呆住的模樣，掩唇而笑。
「二位公子久等了！」
說罷便要抬腳入屋，被雲喬一個機靈關在門外，隔著門磕巴著說道:「二位...二位漂亮姐姐，小弟...要酒而已，拉錯了繩牌，切勿見怪，呃，切勿見怪。」
門外，二女咯咯笑道:「小兄弟莫要見怪，是我們姐妹會錯了意，哪有客官拉錯了繩牌的道理，我們這就速去換酒來，」說完便旖旎而去。
雲喬這才轉過身，五哥見他滿面通紅，忍不住大笑起來，雲喬埋怨道:「五哥為什麼不提醒我？」
「我想提醒的，誰知道你手那麼快，哈哈哈...」
雲喬走到燈架處，這才發現，原來剛剛那根繩牌旁邊還有一根，上寫一「食」字，而自己拉的那根繩牌上寫的則是「女」字。
雲喬趁著五哥洗澡的空擋鑽出了房門，他一是怕再遇上那兩位穿著單薄的送酒女子，說起話來眼睛不知道該放哪，怪尷尬的，連酒也懶得喝了。
二是，聽那小二講的有關於紅樓仍意猶未盡，便想出去走走逛逛查看查看。畢竟，在他們北疆可沒有這種風格的建築，七扭八歪稀奇中透著古怪。
平日里和四哥七妹最愛小孩子探險的遊戲，久而久之，北疆快被幾個人玩遍了，也沒什麼稀奇。
如今，好不容易跟著五哥出來辦差事，定要玩他個痛快，等回到北疆，再好好和四哥、七妹細說細說，他倆保准愛聽。
雲喬朝山下走著，正有小二執了燈引著新客和雲喬面對面的走來。
那客人仔細看去，一身黑衣黑褲黑靴，頭戴黑色斗笠，饒是小二執著燈，不然還真注意不到他身後跟著這麼一個穿著打扮的人。
待走近了，雲喬懷抱著佩劍，側身背貼著石壁給二人讓路，那小二早瞧見雲喬，伸手在石壁上摸索，也沒看清操作，跟變戲法似的手裡突然多了盞燈籠出來，沖著雲喬招呼著:「石路濕滑，客官慢走。」
「多謝小二哥！」雲喬接過燈回道。
小二則引著新客繼續拾階而上，待雲喬與那人擦身而過時，一股異香若隱若現，這味道煞是好聞，還未回味，那人卻已由小二引著拐入了鬼樓。
「鬼樓？」
雲喬疑惑道，呆立了片刻又繼續向樓廳走去。