第一章 預兆
桃橙猛地掙開了眼睛，驚醒了過來。
她躺在床上，被子蓋到下巴，望著漆黑的屋頂，眨了眨眼睛。回想夢中，似乎有個聲音在呼喚她，但主要的場景都已逃走。轉頭看向窗戶，窗縫中勾勒出絲絲淡藍的夜色，有淅淅瀝瀝的雨聲。聽到這雨聲，連那輕微的呼喚都已消散。
她揉了揉眼睛，內心道，「為什麼夢總是記不住呢？」想著想著便又沉沉睡去。
再醒的時候，迎接她的是母親的大嗓門：「懶丫頭，還不起床！太陽都曬屁股了！」母親的聲音總是有一種穿透力和權威性，由不得她再賴下去，於是，起床，穿衣。打開窗子，迎面撲來一片翠色，有濕潤的泥土的氣息，空氣中似乎瀰漫著細細的水汽，清新極了。鳥兒婉轉的鳴叫也是格外的悅耳動聽。
「娘，剛下過雨，哪有太陽，你騙我——」她拖著長音喊道。
「騙你怎麼了？不騙你能起來么？快點弄弄吃早飯！」
桃橙坐在銅鏡前，開始梳妝。桃橙剛滿16歲，頭髮已經蓄到了半腰，黑黑的濃密的頭髮，很多人見到了都會誇讚一番。她仔細的將頭髮編了兩個低髮辮，搭在兩肩。然後又出去取了點水，洗了洗臉，用楊枝就著鹽水刷了刷牙齒。等她弄好之後，母親已經把早飯都擺好了。
「咦，爹呢？」桃橙在桌邊坐下，問娘。
「早上起來急急忙忙的就去桑園了，說要看看蟻蠶的破殼情況。」
「哦。」
「喂，你們聽說了么？老李家的大兒子，昨天突然就找不見了，嘖嘖嘖。」來蹭早飯的花大嫂眉飛色舞的說著。
「誰，老李家？就是村東頭的鐵匠鋪家？」母親問道。
「可不是么？他家大兒子剛結婚差不多一年，結婚那會可是風風光光大辦了一場。」
「對對對，想起來了，我們還去捧了場的。那怎麼就突然找不見了呢？」
「誰知道呢，就是昨天老李頭給人送了鐵鍋回來后，就聽見他兒媳婦哭哭啼啼的說大武不見了，院里前前後後里裡外外都找了，也沒個人影。說昨天中午吃完飯後，還看到他在院子里轉悠呢，後來就找不著了。」
「或許他只是出去走走呢？說不定就自己回來了呢？這不才一天不到么。」桃橙忍不住插嘴道。
「這個說不準，只能走著瞧嘍。」花大嫂故作無奈的說，然後又嘖嘖了幾聲。
這個花大嫂可是桃鄉出了名的長舌婦，不僅是桃鄉，就連整個明月國，好像就沒有她不知道的事兒。不過儘管如此，她的人緣倒還是不錯的，這大概是因為人們的內心總有著獵奇的本性，花大嫂嚼的，大抵也是他們所感興趣的。
「哦，阿橙，」母親轉過來，「趕快吃完飯，然後去桑園給你爹送飯去，他早上急急忙忙的也沒有吃飯。」
「好的，阿娘。」
麻利地吃完飯，接過娘遞過來的飯盒，桃橙就風風火火的往桑園趕去。
桑園距離桃家的小木屋大概有四里路，裡面種植了鬱鬱蔥蔥的一大片桑樹，但這些樹可不是桃家種的，而是桃鄉的公有財產，分別由鄉里的三家養蠶大戶承租了過來，劃定承租區域，各家打理各自的。另外兩家養蠶大戶分別是梅家和李家。沒錯，這個李家正是走丟了大兒子的老李家。
話說這個老李家在桃鄉也是出了名的，不僅僅因為產業很大——既把持著鄉里唯一的鐵匠鋪生意，又是養蠶大戶——還因為他們家那剪不斷理還亂、雞飛狗跳、上房揭瓦的家庭糾紛。他們家有兩個兒子和一個女兒，老大李大武，是老李大夫人所出，剛結婚差不多一年；老二李衛武，是老李二房所生，結婚卻比老大早，現在孩子都三歲了；小女兒李純善，年紀和桃橙差不多，很標緻的一個人兒，但卻有點傻傻獃獃的。
快走到桑園門口的時候，桃橙遠遠的看見另一個方向，也就是老李家門口，有個女人在那不停的徘徊，披頭散髮的。桃橙認出來，這是李大武的媳婦。正想走過去看看，只見匆匆忙忙跑過去了一個雜役模樣的人，和李大武媳婦說了幾句話，突然李大武媳婦就像失了支撐一樣，癱坐在了地上，手扶著額頭，凌亂的頭髮更加凌亂了。
桃橙頓了頓，還是決定繼續往桑園走去。
穿過翠色環繞的小道，來到一片樹榦上刷了粉紅染料的桑樹叢，這便是桃家承租的區域了。樹叢前端有一小片空地，坐落著三間大棚屋，就是桃家的養蠶作坊。
還沒走進屋，桃橙就迫不及待的大喊起來：
「爹，阿橙給你送早飯來啦~快來吃，熱乎乎的肉包子，還有雞蛋嘞~」
邊喊邊跑進了棚屋。
聽到喊聲，桃橙阿爹轉過身來，正好看到桃橙跑進來，便放下手中的竹匾，笑眯眯的迎上來，說：「誒呀呀，爹正好餓了，小阿橙來的真及時。」說著揉了揉桃橙的頭髮。
「嗨，我都十六歲了，不『小』啦。」桃橙嘟囔道。
「喲，我們的小阿橙已經長成大阿橙了么？」父親依舊是笑眯眯的。
桃橙把飯菜從飯盒中拿出來，擺在了桌子上。五個肉包子，一小碟自家腌制的鹹菜，還有兩個雞蛋。
「阿爹，李大武家的事你知道了么？」
「嗯？啥事？」
「李大武不見了，好像是真的不見了，我來的時候經過他家門口，好像人還沒找到，大武哥的媳婦好著急呀。」
父親吃飯的手稍微頓了一下，眼睫毛顫了顫。
「哦？怎麼回事？」
「不知道呀，好像突然就憑空消失了。」
父親又拿了一個包子，咬了滿滿一大口，用力的咀嚼著，沒有說話。
桃橙自然是個閑不住的，自己跑到木架上的竹匾前開始研究起來。只見竹匾里鋪了一層翠綠的桑葉，上面有很多黑色的小點點，弱弱的蠕動著。蟻蠶基本上都已經破殼了。
父親吃好飯後，將碗碟收拾好，重又放進飯盒裡，遞給正在研究蟻蠶的桃橙，說：「阿橙，給，你先回去吧，我還要在這裡換換桑葉什麼的。你今天學堂放假，在家裡要好好幫你娘乾乾活啊。」
「那是自然的嘍。」桃橙接過飯盒，「那我回去啦。」
「嗯，路上小心點，注意看路。」
「知道啦。」桃橙甩給父親一個背影。
她不知道，在她走出去的時候，父親一直在看著她的背影，面上露出一絲擔憂。