第三章 風起南安（下）
大庾城外十里，章江蜿蜒而過。江岸青龍碼頭，寒風颯颯，一支梢篷官船逆流而至。船上一名清瘦老者倚船遠望，不時伴著一些劇烈的咳嗽，眼神略顯昏暗卻不失矍鑠，目光所在正是大庾城方向。
「恩師，師弟想必已平安接到公子，保重貴體要緊，勿要多慮。」身旁一名侍衛模樣的漢子打斷了老者思緒。
「衛祥啊，昭兒靈童頂換之事已泄露，咳咳...此乃欺君之死罪，我雖剛平定廣西斷藤峽叛軍，略有寸功，卻仍覺坐卧不寧。此番上疏告老還鄉，已是搏了老命要昭兒周全，遂斗膽不等上諭恩准，便啟程徑來大庾。秦沖雖謹慎周到，我卻不放心那錦衣衛的手段，何況一老一小，著實令人擔憂。」
這梢篷官船里的老者，正是大明傳奇陽明子王守仁。
世宗嘉靖皇帝繼位七年來，國勢起伏，雖有勉力圖治之為，卻有一獨特嗜好——修仙問道，以求長生。近些年在那大道士薛虯攛掇下，於宮內大興方士，在京城宮廷內外修建了不少齋醮專侍煉丹。
如前章所講，這薛虯並不是什麼得道高修，只不過自幼時便一直陪侍天子左右，甚為受寵。后假意雲遊尋道，出京廝混了兩年，回來便道服加身，整日裝神弄鬼，用些障眼法誆騙於人。加上擅長拍馬奉承，讓這大明皇子頗為受用，對其格外寵信。嘉靖登基后，此人跟著雞犬升天，仗著皇寵在京畿飛揚跋扈，那朝中大臣也畏懼其幾分。
爾後這薛虯感覺手裡的金銀還是太少，便琢磨了幾天，去呈稟皇帝，稱他所煉長生丹藥即將大成，但需尋世上九名靈童陽血為引，更稱卜得玄卦，得天尊顯靈恩賜了九子生辰八字，而且這些靈童還須是生在五品以上官宦之家。
其實，朝野上下都知道，這妖人又開始胡說八道、故弄玄虛，不過是想著招花這年輕皇帝的銀子罷了。但世宗並無半點懷疑，依著那薛虯所點，著選定的靈童進宮。王守仁剛正不阿之氣，自然容不得這種妖人作亂，曾多次參劾妖道禍亂內廷，勸皇帝釐清宮禁。故而薛虯早就對陽明子恨的牙癢難耐，這「公」報私仇的機會自然不會放過，於是守仁的幼子王淮昭第一個被薛虯造入了名冊。
自陸南邳去年先斬後奏，將淮昭私自送出紹興后，幾經輾轉，才將王之貴和小公子安頓在了南安大庾。待守仁知曉，也無法再挽回什麼。不得已，陸煥平被欽差帶入了京城，而守仁又上了幾份奏摺，力諫皇帝廓清朝政，遠離妖道，同時也一直多方打點，想解救出南邳親子，但朝中內線報來的消息，卻是這孩子至今杳無音信。
守仁領官軍平逆一路勢如破竹，叛軍紛紛望風而降，大勢已定后，守仁還是放心不下淮昭，即使後來政務繁忙，終歸念子心切，這幾個月來夫婦倆人也曾多次密赴大庾探視愛兒。
那妖人薛虯所煉的丹藥給皇上吃了自然毫無功效，世宗反而龍體屢屢欠安。皇帝責問之下，薛虯惶恐不已，正苦於尋找借口開脫，也是牆無不透，陽明子多年宦海浮沉，數次平亂平叛，得罪了不少官民，淮昭出走當晚趕車之人，有意無意將這事透了出來。
不多時日，守仁換子一事便被薛虯獲悉，不用說，妖道很快便參了守仁欺君之罪。世宗龍顏大怒，本欲發作要降詔論罪於陽明，卻因守仁功高蓋世，民望極高，廣西平叛還在收尾。皇帝思量再三，也只得暫時按下殺心，獨令錦衣衛去密拿王淮昭，要重煉長生丹。
此時剛平叛得勝的陽明子在廣西突得朝中摯友飛馬密報，
說錦衣衛要去南安飛拿淮昭，那心中自然急火如焚，連忙一邊差遣秦沖快馬連夜先赴南安救子，而自己也顧不上南寧府擺設的慶功酒宴，寫了告老上疏便匆匆啟程。
秦沖已出發多日，篷船上的守仁低頭掐指計算了一番錦衣衛出京的日子，心中發緊。那緹騎通常趕路的走法，只會快，不會慢......
「會不會晚了。」陽明子長嘆一聲道。
「恩師，都是弟子處事不周，那晚匆忙之間叫了駕不妥當的車馬，讓小公子如今身陷險境。」船頭另一位侍衛跪拜在地，滿臉自責，正是陸南邳。
「南邳，這如何能歸咎於你，你最不該的，是拿自己孩子頂換淮昭。」守仁嘆氣道。
「起來吧，師弟。雖瞞著師尊，但是你沒錯。那日如若我們幾個也得知此情，也會像你一樣做的。」衛祥扶起南邳道，此時聚於船頭的其他兩位侍衛點頭稱是。
「恩師，如您憂慮，為保萬全，弟子四人，願即刻再往大庾城內接應，請老師定奪。」衛祥見重病的師傅憂心忡忡的樣子，接著揖手在旁請命道。
「恩師，我等請往！」另三位侍衛也揖手齊聲請道。
自陽明立院講學以來，先生榻下先有「廬陵八弟子」，現在都已入仕多年，有的已官至禮部尚書；而守仁年過五十后又有「陽明五子」聞名天下，這些學生年紀輕些，分別是衛祥、文子丹、霍邈離、秦沖及陸南邳，此五人在不僅在心學，尤其在武學兼修上也頗有成就。他們不僅跟隨守仁修學，也在平叛剿匪的征伐戰事中立下了諸多奇功。
陽明子思慮片刻，轉身長嘆道：「也好，衛祥，你們蒙面行事，千萬小心，勿要傷及無辜性命，保全淮昭平安離開南安府即是，切記不要露了身份。你等皆如我骨肉，還有大好前途。」
「弟子遵命！」眾人諾完便準備轉身行事。
「等等！」
「咳咳，陸路恐怕已不安全，若見到他們，帶淮昭來走水路。」
「是！」衛祥內心很清楚，恩師想見兒子。
不多會，四人迅速換上黑衣，裹了布巾蒙面，停船登岸，頃刻消失在密林中。