第六百零五章花魁賽

李牧再次聽到顧燕楨的消息，已經是幾日後了。

仍是茶樓，他一邊品著茶，一邊聽著附近的幾個書生，興緻勃勃的談論著顧燕楨的事情，那表情說不出來是惋惜，還是幸災樂禍。

一人道：「顧燕楨可惜了，前年高中的進士，今年又補了實缺，沒想到突然就這樣了。」

另一人悄悄道：「聽人說他是樂極生悲。高中進士，又有了官身，前些天不知有多威風，到處與人喝酒聚會，不知節制，據說是喝酒喝吐血的。」

又一人道：「喝酒喝不了這樣吧，就算吐血，也不會全身癱瘓，五臟衰竭！」

「依我看，他肯定有什麼隱疾，這次衣錦而歸，一高興，犯病了。」

又有人接話道：「那真是可惜了。我也聽人說，從吐血昏迷到如今七八日，人雖然醒來了，卻一動不能動，連張口說話都做不了。瘦了一圈兒，吃喝拉撒都在床上，請來郎中也找不到原因，只說五臟衰竭，開了一些葯，也沒什麼用。」

「據說，他家裡那邊已經來人了，打算接回家養著，看看能不能熬過去。」

「真是天有不測風雲，人有旦夕禍福呀！」

幾名書生一邊說著，一邊感慨著。

李牧默默的聽著，心中波瀾不驚，隨著這一壺茶飲完，放下茶錢，走出茶樓。

一路沿著秦淮河，來到聶雲竹的住處。

「公子，你來了。」聶雲竹有些高興。

李牧道：「嗯，今日若無事，等會兒陪我出去一趟。」

聶雲竹驚訝道：「地方選好了。」

李牧點點頭：「牙行這次找的地方不錯，咱們先過去瞧一瞧，如果合適就定下。」

聶雲竹笑道：「好，我也好奇，公子選了半個月，到底選了何處。」

李牧淡淡一笑道：「這次，要出乎你的意料。」

……

李牧要買的地方，確實出乎了聶雲竹的意料，竟然在江寧城外三十多里的一處俗稱葫蘆谷的山谷。

兩人騎著馬來到地方，在牙人的帶領下轉了轉，這處山谷不愧叫葫蘆谷，形似葫蘆，出口小，裡面大，佔地頗多，谷內一部分平坦的地方被開墾成了田地。

據說，幾十上百年前，因易守難攻的地形，這裡曾蟠踞過一窩土匪，後來匪寨被攻破，這裡被一大戶人家買了去，又經過了一番開墾，雖然土地有點貧瘠，山谷里也有了八百畝下田。

其實，葫蘆谷內部很大，八百畝下田只佔其中一部分，許多地方都是碎石，和高低不平的山坡，無法種田，只能在那裡荒廢著。

李牧粗粗估略一下，加上塗灘，碎石，坡地，谷里的空地至少有三千畝。

雖然不能種田，但開發成工坊，作為以後產品的生產基地，還是不錯的。

在山谷里轉了幾圈，頗為滿意，詢問牙人之後，得知兩裡外有一條河流，還有個小碼頭，直通長江。…。。

那麼，未來的運輸也不是問題。

接下來幾天，經過多次討價還價，八百畝下田，被作價六千兩，加上整個山谷，作價兩千兩。

李牧花了八千兩銀子，買下了葫蘆谷的所有土地。為了不讓惹人注目，葫蘆谷登記在竹記名下，竹記未來一段時間的生產大部分也要放在這裡。

聶雲竹見李牧出手如此大手筆，震驚之餘，也知道他這次是玩真的，雖然憂心拿下這麼大的谷地，竹記接下來該怎麼發展。

但，見李牧信心滿滿，便一心一意協助他處理各種事情。

葫蘆谷出口極窄，不過十餘丈，把出口一堵，外人便再也進不去，窺探不得，難得的隱秘之地，那些需要保密的工坊建在這裡正合適。

李牧又花了幾日功夫，對整個山谷做了設計規劃草圖，規劃了食宿區、生產區、倉庫區，訓練區。

如果他所料不差，大約兩個多月後，六月中下旬，長江流域會有一次大水患，無數的災民向江寧這座大城蜂擁而至，江寧也只能緊閉城門，在城外設立粥棚，同時號召大戶人家去城外賑災。

即便如此，也是杯水車薪，餓死病死的不在少數，等水患過去，又多了一批失地的流民。

李牧計劃趁水患來臨后江寧城門關閉，無數流民匯聚附近，裡面少不了識文斷字的，和各種手藝人。可以甄選一批人手，進工坊做工，或者選一些有練武資質的，培養成護衛。

當然，這都少不了銀子。

李牧確實也不差錢，僅僅是潤筆費，已經讓他身家頗豐，花了八千兩買了葫蘆谷，手頭還剩下一萬八千多兩。

拿出了其中一萬五千兩，放到竹記，接下來會僱人在谷內建一批房舍、工坊、倉庫，谷口也會建一個牆寨，增加安全性。

剩餘的銀子再採購一批糧食放在谷內，以備將來水患時，招募災民。

時間就這麼一點點過去，葫蘆谷那邊的建設，在大把銀子砸下去，進度也算不錯。

眨眼就到了四月中旬，春去夏至，天氣漸漸轉暖，整個天地都有了一層活力。

對於這個時代的人來說，這樣的天氣大概是最好的，沒有冬日的寒冷，沒有夏日的炎熱，和煦的陽光，翠綠的大地，一切都明媚得讓人心曠神怡。

蘇譚兒最近也忙了起來，蘇家主營布匹生意，如今第一批春蠶已經出了，這批蠶絲也是年中最有分量的一批，怎麼重視都不為過。

蠶絲被收上來后，蘇家分佈在各地的小作坊也緊張的運作起來，為新一年的新貨上架做準備。

蘇檀兒自然也忙個不停，白天領著幾個小丫頭到處視察各處作坊，晚上還要熬夜查看賬目，處理各種問題。

讓每天悠哉悠哉，無所事事的李牧，真有點汗顏。

蘇檀兒自己選的路，他也沒法勸阻什麼。…。。

只能每天多備點她愛吃的水果點心，或者陪她說說話，聽她傾訴工作中遇到的種種問題。

除此之外，秦嗣源的棋攤，前些天又重新在秦淮河邊擺起來了，李牧又多了一處去處，有時路過，也會去那裡坐坐，殺上兩盤。

有時掰著指頭算一算，不知不覺間，他來到這個世界，竟有一年了。

這一年來，過得相當安逸自在，有極漂亮的娘子，有乖巧的丫鬟，有紅顏知己，有不小的名氣，也算慢慢的融入到這個時代。

只是，這一切的繁華，終究只是埋在火藥桶上，一地的繁榮而已。

街頭港尾經常聽人說起，周邊某地又有人佔山為王，某地某地有人扯旗造反，竟都當成平常事一般，顯然這種事情聽的早就麻木了。

眨眼到了四月底，江寧城再次籠罩著一片喜慶的氛圍中。

除了五月五日端午節，將要在秦淮河上舉行的龍舟賽，五月初開始，還有一個延續六天的盛會，選花魁。

如果說江寧每年的詩會，是才子展示的舞台，這場花魁賽，卻是美女佳人的盛會。

如同中秋節，上元節，有官府在背後支持，花魁賽同樣有官府的大力支持。

賽制說也簡單，六天的時間，前三天，江寧十里秦淮，城內大大小小六七十家左右的青樓，幾乎是放開了迎客。在準備好的露台上，讓自己院中的姑娘進行演出，客人若是喜歡的，便買花送過去，這些花，便是人氣的佐證。

和現實世界的直播打賞，其實也沒有什麼不同。

這期間，各大青樓大展神通，賣力宣傳樓里的姑娘，至於結果如何，全看各個青樓的手段了。

到了后三天，才是重頭戲，白日里與前三天無疑，到了晚上，會在白鷺洲附近舉行大型的聚會，江寧知府以及諸多社會名流也會到場，共參此風雅盛事。

花魁賽，便在這種喜慶的氛圍中開始，江寧城中諸多青樓都弄得很隆重，秦淮河上，一艘艘畫舫綵綢招展，好不熱鬧。

李牧帶著小蟬，隨著人流，在各處青樓間隨意逛著，小丫頭今天打扮的很漂亮，一身白色綴碎花的夏日衣裙，窈窕乖巧，惹人憐愛，跟著李牧逛青樓，相當扎眼。

來時本想讓她換上男裝，誰知小丫頭不願意，低頭糾結了半天，這才小心翼翼道：「也不是一定要換裝，小嬋早上打扮了好久呢！換裝又要等很久。」

「那就不換了。」李牧只能揮揮手。

小嬋聞言立刻由嗔轉喜，拉住李牧的衣角嬌笑但：「姑爺，你真好…」

李牧揉了揉她的包包頭：「你才知道。」

小嬋臉色微紅，立刻捂著頭，嘟著嘴道：「姑爺，人家梳好的頭！」

換來李牧一聲哈哈大笑。

兩人轉了一會，小嬋看的津津有味，李牧卻覺得沒什麼意思了，雖然裡面的姑娘花枝招展，真正出挑的並不多。…。。

大概要等到三日後，經過遴選過的姑娘，登上白鷺洲表演，才真正有看點。

領著小嬋出了青樓，沿著秦淮河走了一會兒，秦嗣源仍然在擺棋攤，不過康賢沒在。

李牧領著小嬋走了過去，初夏的秦淮河岸，晚風輕拂，楊柳垂岸，李牧坐下與秦嗣源對弈，小丫頭就坐在旁邊，在微風下靜靜的看著，髮絲隨風輕撫，青澀純真，隱隱也有些長大了的感覺。

另一邊，金風樓後院，作為四大行首，金鳳樓的招牌，花魁賽奪魁的熱門，元錦兒結束了上午的表演，卸了妝，正在享受難得的一點輕鬆時光。

雖然表演是輪著來的，她半天下來登台的時間並不算長，誰讓是奪魁的熱門，一位位才子客人慕名而來，有的甚至一擲千金，就為見她一面。

下了台也只能費心費力的周旋在這些人之間，應付各種麻煩，也是一件十分耗心力的事。

幸好，雲竹姐終於抽出時間來看她了。

卸了妝，頭髮也懶得梳，元錦兒就這麼慵懶的靠在涼床之上，一面說話，一面在胸前抱著一盤宴客的果子蜜餞往嘴裡塞。

下一刻，果盤便被聶雲竹給收了回去。

「讓你少吃點這些，多吃點湯飯，也不怕表演時脹氣了，看你怎麼辦？」

元錦兒鼓著腮幫子，一邊嚼著一邊含糊不清道：「雲竹姐，沒事的，我狀態好著呢！媽媽這幾天讓我吃那麼一點飯，餓死了。再說，要那麼高的名次幹嘛！花魁誰愛當誰當。」

聶雲竹最終又把果盤放在旁邊：「那也要少吃一點，甜的吃的多了發胖。」

元錦兒又捏了一顆蜜餞送去嘴裡，倉鼠一般嚼了起來，邊吃邊道：「知道了，雲竹姐。」

說著，忽然笑嘻嘻道：「不對，今天應該叫雲竹哥哥。」

聶雲竹瞪了她一眼，為了不太扎眼，她今天是女扮男裝，手拿摺扇，一身黑色長袍，長發束起，頭上還帶了學士巾，眨眼一看，還真像一位羽扇綸巾的才子。

特別是氣質，經過半年多的商場磨練，竹記規模也越來越大，不經意間，聶雲竹就養出了一股氣度。

兩人閑聊一會兒，聶雲竹看了看桌子上的幾篇詩稿，不禁笑道：「這個曹冠，對你倒是真上心，花魁賽剛開始，幾篇詩詞就送過來了。」

元錦兒伸了個懶腰，慵懶道：「上心倒算是上心，不過，是不是為了我就不知道了。」

「其實，雲竹姐你應該理解，錦兒才不想成為什麼花魁呢！花魁的名氣是大，聽著好也好聽，那些所謂的才子，都以得到花魁青睞自傲，其實真當了花魁，受人矚目，結局不見得好。」

說著嘆息一聲：「姐姐也知道去年的花魁馮小靜，因為被選上花魁，名氣太大，被武烈軍指揮使程勇看上，一直不從，一次被逼的差點跳樓，若非有人居中說了些話，當時便被一刀砍了。」

「這還是我朝以文抑武，武官地位不高，怕人彈劾。若真遇到大人物，連反抗的餘地都沒有。」

「這花魁，誰愛當誰當。我若成了花魁，怕是要立刻找個看得順眼的人嫁了。」

「就怕那時，身價更高，我攢的贖身錢就不夠了。不過，畢竟是花魁，總有人願意娶的，娶回去能當花看，也能對外吹吹牛，總也有些用處。」

聶雲竹嘆了口氣：「唉！」

「錦兒，別這麼喪氣，如果你真要出去，若錢不夠，姐姐也可以幫你。」

元錦兒立刻笑嘻嘻道：「那就謝謝姐姐了，錦兒還想和雲竹姐姐一起當掌柜呢！」(本章完)

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