第一章 張家的飛來橫禍
每天太陽快落山的時候，張大老爺都會坐在自家門前的大樹下休息，喝喝茶，抽抽煙。張大老爺和洋人是打過交道的，但一直都抽不慣洋人的捲煙，也不像其他老爺那樣喜歡水煙，更加不會去碰大煙，而是像普通的農夫那樣喜歡旱煙，這還是他三十幾年前走南闖北跑買賣時留下的習慣呢。至於茶嘛，張大老爺倒是不怎麼講究的，只要是夠濃就好，不過千萬不要像洋人那樣加一堆雜七雜八的東西。
張大老爺本是南方人，雖然沒有功名在身，早年卻也是讀過些書的，鬧太平天國時才舉家搬到北方來，不過家道卻也衰落了，只好投筆從商，辛辛苦苦打拚幾十年，總也還算是小有成就。張大老爺是不準備再回南方了，他覺得起家的這巨野縣是塊風水寶地，也不想再挪窩了，便在離縣城不遠的張家莊買了百十畝地，做起了田舍翁。張大老爺還有三個弟弟，雖然張家世代書香門第，但他這三個弟弟卻全都不是讀書的料。老四好拳腳，功夫練得有模有樣，卻連一篇最淺顯的文章都做不出，不過倒也虧得老四功夫了得，不然他們這一大家子人也不可能平平安安逃到北方來。老四為人很豪爽，好結交朋友，為人又講義氣，江湖上很有些人緣，他常年跟著大哥四處奔波，是張大老爺做買賣時的好幫手。老二和老三讀書不成，很早就跑到上海做了買辦，整天跟在洋人後面出出入入，倒也曾攢下一筆不小的財富，可是前幾年和胡雪岩一起經營蠶絲，夢想撈一筆狠的，結果胡雪岩被洋人算計了，他們也賠了老本，去年胡雪岩死了，哥倆眼見發財無望，日子卻一天天艱難起來，在上海眼看著混不下去了，便灰溜溜地到北方來投奔大哥。從前張大老爺落魄時曾去上海投靠，換來一頓奚落，自然是頂看不上老二和老三的為人，但終究還是親兄弟，他們做得了初一，張大老爺卻做不得十五，雖然心裡並不高興，也還是收留了他們，只是頂聽不慣他們的洋徑浜英語。
張大老爺也和洋人打過些交道，可是向來都不喜歡洋人。幼年時洋人帶來了鴉片，據說是一種不錯的葯，卻被洋人搞成了毒害，他親眼見到有人就吸得傾家蕩產，年輕時的太平軍據說也是以洋教起的兵。朝廷是被洋人給打怕了，要地給割地，要銀子給陪銀子，聽說萬歲爺的圓明園也是洋人給放火燒了的。張大老爺不喜歡洋人，卻不討厭洋人的東西。他從前去過湖州，知道那裡的七里絲好，可同樣的七里絲，洋人的綢子卻要好得多了。堂屋擺著個德國的大鐘，走得就是准。光緒四年的時候，張大老爺去了趟天津，正趕上道員朱其昂設立貽來牟機器磨房，使用蒸氣機磨面，那叫一個快，可聽說這蒸氣機也是洋人的。張大老爺自己也是經常經營些洋玩意兒的。
不遠處，張大老爺的小兒子張文英才吃罷了晚飯，正和幾個同齡的夥伴嬉戲打鬧，童趣的聲音傳來打斷了張大老爺的思緒。看見兒子，他不由地摸了摸鬍子，臉上浮出微笑。
張大老爺的兒子也不算少，但卻一個又一個的夭折了，只剩下這第六個，也是最小的一個，光緒五年立秋後一天生的，如今才不過七歲。光緒五年，張大老爺還記得那一年有個叫崇厚的大官和俄國人簽了個條約，讓朝廷吃了大虧。張大老爺的消息算是靈通的了，可他知道的大事也就這麼多了，甚至那個叫崇厚的大官究竟是個什麼官，簽了個什麼條約，讓朝廷吃了什麼虧，他就不知道了，他更加不知道那一年還發生了不少大事，日本吞併了琉球，改名叫沖繩縣，一個叫愛迪生的美國人發明了電燈，從此夜晚不在黑暗，就連愛因斯坦和斯大林這樣鼎鼎大名的人也是在這一年來到人間。不過後來倒是聽說那個崇厚雖然被判了斬監候，但花了三十萬兩銀子也就放出來了，降了兩級又去做他的官了。張大老爺想，大約是因為這個崇厚是個旗人吧，要是換了個漢人，只怕直接就給斬了，連那個監候都不會有的。
這些年來張大老爺總是白髮人送黑髮人，不過這僅剩的一個兒子他還是十分滿意的，他年輕時曾聽老人說過「龍生一子鎮九江，豬生一窩盡吃糠」，他相信這僅剩的一個兒子不會讓他失望。說起來這孩子不僅長得眉清目秀，而且聰明伶俐，讀書也極是爭氣，小小年紀便已中了秀才，這當然是足以讓張大老爺自豪的事。雖然文英有時候也不免有點兒貪玩，卻從沒惹過禍，小孩子嘛，總是貪玩些的，張大老爺自己小時候也是很貪玩的。張大老爺又想起自家是書香門第，可到他這一代上，不但沒一個作官的，連個有功名在身的都沒有，自己要撐起這個家，不得不四處奔波，三個弟弟也都不成材，看來只有看下一代的了，將來文英金榜題名，好歹也要弄個官作。
有人要說了，這張家雖不是豪門，錢卻也是不缺的，考不上還不會捐個官嗎？要說起來，老四也算是江湖中人，從不希罕作官的，老二老三整天忙著去抱洋人粗腿，自己在洋人面前裝孫子，卻又看不上那些當官的在洋大人面前的孫子樣，當官的心早就淡了，張大老爺倒是想作官，可又覺得捐班出身不是正途，也就沒打這個主意。
張大老爺一個人在這兒胡思亂想，沒有留神兒子和夥伴們已經跑遠了。
想到兒子，張大老爺有想起一件旁的事來。他曾聽人說起，南方有些人把孩子送出國去，跟著洋人讀書，學習怎麼造機器之類。有人說這是一些走投無路的人把靈魂出賣給洋鬼子，也有人說他們是去跟著洋師父學本事，將來肯定是國家棟樑，只不過後一種人少的差不多可以忽略不計。如今那班孩子中已經有人回來了，還看不出有誰會是國家棟樑，卻大都是些有本事的人，至少人家也是見過世面的了。張大老爺固然不喜歡洋人，思想卻一點兒也不保守，在他看來，洋人固然不是好人，可洋人的機器卻絕對是好東西，要是咱自己會造那才好呢。老二老三這兩個笨蛋跟了洋人那麼久，竟然什麼也沒學會，真是留人。張大老爺琢磨著什麼時候給文英也找幾本書回來看看，將來說不定還要給他找個洋師父。如今科舉考的是四書五經，可這洋玩意兒，學了也沒什麼壞處，指不定將來什麼時候還能用上。其實張大老爺心裡還有些別的打算，科舉有多難考他是知道的，他就親眼見過有人考了一輩子，結果潦倒一生，別看文英小小年紀就中了秀才，可這舉人和進士卻絕不是那麼好考的，萬一文英也考不上科舉，只靠自己留下的百十畝地也不過做個田舍翁，不會有什麼出息的，要是他學會了那些洋玩意兒，官固然還是做不上，想發財可就容易多了。
張大老爺一個人坐在那兒，越想越美，就已經好像看見兒子高中狀元，不不，應該是進士，他可不敢奢求兒子能中狀元，只要能作官，中不忠狀元到沒什麼。一會兒又好像看見兒子造了個大大的機器，建了個大大的工廠，工廠里什麼都會做，要什麼有什麼，洋人們一個個點頭哈腰，排著隊往自己家送銀子。他不是個好高騖遠的人，但偶作作白日夢的感覺也不錯。不知不覺，天已經黑透了。
張大老爺把最後一碗早就涼了的茶喝完，才慢慢踱著方步回到家裡，「少爺呢？」和平時一樣，張大老爺回家第一件事便是問兒子。
「回老爺，少爺出去玩還沒回來。」和平時不一樣，他沒聽見兒子的聲音，只有一個僕人回答他，而且答得很慌張。
「什麼時候了，還不回來？站著幹什麼，還不快找。」張大老爺似乎很生氣，也難怪，他現在可就這一個兒子了，可萬萬不能出什麼事呀，再說文英雖然貪玩，向來倒是很乖巧，從不會這會了還不會來，再說今兒張大老爺本就比平時回來得晚。
「四老爺帶人去了，老爺您別著急，應該很快就回……」那個僕人話還沒說完，就見四老爺抱著張文英跑進來，一身的水，一臉的慌張。
張大老爺忙迎上去，「老四，文英這是怎麼了？」
半天才聽四老爺說：「大哥，你聽了可要挺住呀，文英玩的時候不小心掉到井裡，他……他……」
不用再說什麼了，誰都明白怎麼回事了。張大老爺已經連死了五個兒子，直到五十歲時才終於又得了這麼個兒子，前年老婆也撒手西去，他現在虛歲都快六十了，再也承受不了這喪子之通，眼前一黑，便往後倒去，老四一把沒扶住，再探鼻息，去已經死了。