第二十四章 痛苦地追擊
金伯利城東面一條泥濘不堪的公路上，一支英軍正艱難的前進著。
「參謀長閣下，讓士兵們休息一下吧，我們都追了一夜了。」從昨天半夜開始，伊安-漢密爾頓勛爵就像瘋了一樣，不斷的催促著部隊加快前進，直到這會兒才有軍官來替士兵們求情，也算很是給他面子了。
勛爵看了看手下這群狼狽的士兵，擺了擺算是同意了。
漢密爾頓勛爵這幾天苦惱極了，他還是沒有找到那支神出鬼沒的布爾軍隊的蹤跡。他那四千人的精銳已經快累垮了，為了加強戰鬥力，他不得不從本來就捉襟見肘的防守部隊中又抽掉了一千人過來，他知道，再找不到那些布爾人，疲勞就足以打敗他們了，更何況現在金伯利城內的防禦狀況也變得如此糟糕。就在昨天晚上，城東的一個倉庫遭到了布爾人襲擊，不僅守軍全被打死，裡面的軍火糧草也被洗劫一空。當然，這些天下來，他對這種狀況已經習慣到麻木了，可是最奇怪的就是他們半小時前才襲擊了城西的一處碉堡，自己率人跑步前進也趕了四十分鐘才趕到，布爾人怎麼會跑得那麼快。
要承認失敗嗎？不，絕不。這麼輕易認輸不是漢密爾頓家族的傳統。勛爵搖了搖頭，收回思緒，看了一下表，休息了也有二十分鐘了，他一揮手道：「繼續前進！」
就這樣走走停停，停停走走，道路的泥濘，士兵的怨言，漢密爾頓勛爵的心情越來越遭。
「你在泥濘中掙扎，難倒布爾人是走在乾燥的大路上嗎？」勛爵的馬鞭抽在一個坐在地上的士兵身上，「快起來，你這蠢貨！難道你想就這麼放那些該死的布爾人跑掉嗎？」
他已經顧不得什麼英**官的紳士風度和他作為貴族所應該有的氣質。在他看來，自己在苦撐，布爾人也在苦撐，要是自己不能緊緊追趕他們，一旦他們逃脫，就會去襲擊其他地方，到那時自己只會更加被動。有一件事他很清楚，金伯利城內的局勢自己好不容易才穩定下來，已經這幾天，又變得人心惶惶，而且甚至比從前更加糟糕。
黃昏的時候，他們來到了一座廢棄的農場。農場的規模不大，只經過了簡單的搜查，漢密爾頓勛爵就判斷出這是一處布爾人的秘密基地，而且似乎是一處很不小的基地，大約有數千人之多，當然，任何人都看得出，這裡居住的大都是些老弱婦孺，真正的戰士並不算太多。
「怎麼樣，這裡曾駐紮了多少布爾人，又有多少部隊？」勛爵本人當然不是這方面的專家，不過他的軍需官卻十分在行。
「報告閣下，這裡的平民大約有兩千五到三千五之間，具體的數字恐怕還需要一點兒時間。至於部隊嘛，我可以負責任的說，至少也有一千兩百人以上，不過看起來他們缺乏馬匹，重裝備似乎也不多。當然，以他們的實力，襲擊倉庫和碉堡是完全沒有問題的。」軍需官彙報著，末了還不忘了賣弄一下。
「那他們走了多久了，還能不能追上了？」
「各種跡象表明，他們走得很匆忙，很多東西都沒有來得及收拾，甚至有的人連飯都沒吃完。另外，他們走的時間並不長，你看，著鍋湯還有點兒溫度呢，所以我認為，應該是可以追上的。」
「好，很好。」漢密爾頓勛爵很高興的拍著軍需官的肩膀，「我會在司令面前為你請功的，你等著帶勳章吧。傳令下去，集合部隊。」
「參謀長，不能再追了呀！」一個軍官幾乎帶著哭腔說道。
「你這是怎麼了？」漢密爾頓勛爵看了一眼其他軍官，他們都沒有說話，不過很顯然，他們也同樣不贊成在追下去了。
部隊的艱難情況他當然也是知道的，這一路上他自己大部分時間也不得不牽著馬走，現在也累得快散架了。
「好吧，你們都下去吧。」漢密爾頓勛爵無力的揮了揮手，「吩咐弟兄們好好休息，明天無論如何也要追上那些該死的布爾雜種。順便告訴他們，打完這一仗，金伯利的布爾人就差不多被咱們全消滅了。」
漢密爾頓勛爵這麼說是有根據的，在他看來，那支已經被他消滅了的布爾人武裝並不足慮，他們甚至連基本的警戒都沒有，又是一支機動性很強的騎兵部隊，十有**奉行的是流寇政策，不過是正好來到金伯利，又正好被他碰到，應該決不是在金伯利為患的那支隊伍。而眼下這支隊伍，不單人數多，而且還有了根據地。說起來金伯利的警備司令蠢得像豬一樣，這麼大一支隊伍就在眼前，他居然會視而不見。
這一夜漢密爾頓勛爵睡得並不好，整晚他都聽見有人在吹奏蘇格蘭民歌，他甚至聽出對方用的是風笛。他選擇了不加理會，便是傻瓜也猜出那是布爾人在擾亂他的軍心。到了後半夜，甚至農場里也有人在用口琴附和著那笛聲……
漢密爾頓勛爵一大早起來便是一副沒睡飽的樣子，他看了看集合完畢的士兵，至少並不比他更好。這樣的部隊，算了，反正相比之下，自己兵力更多，火力更強。
派出去偵察的騎兵很快回來了，他們帶回了好消息——由於有太多的老弱婦孺，布爾人並沒有走遠，他們甚至為了加快行軍步伐，將兩門大炮丟在了路邊上，為了遲至英軍的追擊，路上堆滿了布爾人的各種物什。他們一直在往南走，大約是想要渡過奧蘭治河逃命。
往南走，真是太好了！前有大河，後有追兵，布爾人已經身陷死地了。
漢密爾頓勛爵就像被打了一針興奮劑一般。
「弟兄們，勝利就在眼前！出發！」
英國兵的疲勞似乎一下子都消失得無影無蹤，他們又唱起了戰歌，前進的步伐也比昨天輕快了不少……