10.響尾蛇
漆黑的太空中忽然光幕急速抖動，伴隨著一團奪目的粒子白光皴裂，一艘全副武裝的銀灰色星艦陡然從中躍出，朝著伊甸園就疾馳而去，這艘星艦船壁上畫著一副醒目的正面響尾蛇頭圖案，該艦比漢森的金角鹿號要大一圈還不止，整體造型呈梭形，是靠緊船體的內斂型的主機翼；後半段有一截向下方鏤空，安裝著六道天球狀軌道，看樣子就知道這是一台先進的蟲洞機；尾端擁有八個噴射引擎推進口，彰顯了它強勁的動力。
熟悉它的人大部分都是星際犯罪分子，都知道這是鼎鼎大名的「響尾蛇」號，隸屬於eia，也就是仙女座星系特勤調查局，船長是令宇宙惡徒們聞風喪膽的「清道夫」扎克·布雷迪探員，此人是eia歷史上最年輕的四星級精英探員（最高為五星），堅定不移的法律捍衛者。由他領導的這支打擊犯罪小隊就叫「響尾蛇」小隊，該名寓意為「當你聽見我們的聲音的時候，你就已經完了」。
響尾蛇小組共計42人，尚有缺編，目前已有編製包含：隊長1人，副隊長2人，領航員1人，船艦駕駛組4人，維修組6人，核心火力ab兩組16人，爆破手2人，狙擊組正副手4人，醫療隊6人。也許有人會問為什麼沒有談判專家，布雷迪探員可以驕傲而又堅定的告訴你：「我們從不和任何犯罪分子談判。」
由他們駕駛著響尾蛇號，響尾蛇號自身是eia量身訂製輕型巡洋星艦，速度快、火力打擊精準，但攜彈量不多，只裝備兩門主炮和兩門防衛炮，以及20枚常規飛彈；自帶兩艘禿鷲登陸艦和一輛兩棲輕型裝甲車；搭配一台十分先進的小型曲光速蟲洞機，預熱只需1分半鐘，既可以完成5-10萬光年以內的空間跳躍，能適應在不同環境下出警；同時，艦內還擁有醫療室、探員休息室、酒吧和五座臨時監獄等多種配套設施。
此刻布雷迪探員正站在響尾蛇號的艦橋中低頭查看星際導航圖，艦橋是專指軍用戰艦中最核心的場所，包括指揮室、駕駛室等多功能集於一體，不像漢森的金角鹿號是民用船隻，只有一個駕駛室而已。
布雷迪探員有些消瘦，戴著一副金絲眼鏡，穿著一身整齊的星際探員制服，面前是個多功能的中控指揮平台，上面投射著虛擬星際導航圖和很多密密麻麻的文件記錄，布雷迪探員一邊思考一邊拿電子筆在投影上寫些什麼，如果你因為他如此文質彬彬的模樣就看輕了他，那就大錯特錯，相反，他就如同這個作戰小隊的名字一樣，是個極度危險的人物。
中控指揮台的前面半月形分佈著成排的集成計算機和座位，這些就是響尾蛇號的核心駕駛檯面，正中間那張空著的座位自然是布雷迪的，他是這艘船的船長，只不過他本人正在後面的中控指揮台看文件。前排有個扎馬尾辮的年輕女孩此刻站起身，她是船上的領航員桃瑞絲（doris）探員，才加入響尾蛇小組不到一年，因其活潑可愛，同事們都簡稱她為「小d」，小d是個從刻托星農場走出來的鄉下女孩，憑藉著優異的成績畢業於克甫斯星航天大學，航空通訊專業的碩士，畢業后本來想去民用航空公司，結果被布雷迪無意中發現她優異的成績於是帶到eia來成為了一名實習探員，目前還沒有授星評級。
小d來到布雷迪探員身邊說：「隊長，總部把資料發過來了，但是有些奇怪。」
布雷迪沒有放下筆，頭都沒抬，一邊看文件一邊問：「怎麼奇怪？」
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「命令上說是我們要找個人，但是根據資料顯示，這個人已經在12年前死了。」小d攤攤手，「是不是弄錯了？」
「他們沒錯，是資料錯了。」布雷迪探員面無表情的回答，「戰爭期間失蹤、假死和瞞報的情況很常見。」
「還有一點更奇怪。」
「說。」
「總部說要隊長您親眼確認目標，說只有您才能辨認。」
「什麼？」布雷迪放下筆，轉頭看著小d，確定不是開玩笑，指了指屏幕，「拿上來。」
小d用自己耳邊的通訊器把資料給投到中控台上，一頁頁情報堆疊出來，上面是個穿軍裝戴眼鏡的中年男子，笑的很開朗，布雷迪眯著眼睛看了看，詫異的說道：「居然是他？」
小d在旁邊指著其中一行說：「上面顯示他已經死在12年前的牧馬人之戰中，隊長，您當年不是因為此戰一戰成名的嗎……」
小d話還沒說完，就意識到不妥，布雷迪轉頭用一種凌厲的眼神盯著她，不希望她說下去，小d趕緊改口：「抱歉，我……」
「那場戰爭沒什麼值得炫耀的，我只不過是個幸運的人，所以餘生要用這份幸運來做正確的事。」布雷迪說這話的這話的時候，語氣很認真，沒有絲毫的謙遜之意。
「也許這位叫……叫『諾亞·漢森』的工程師上尉也和你一樣，被眾神眷顧了呢？」旁邊一個40多歲的男人拿著酒杯走過來，頭髮都謝頂了，肩章上有三顆星，他是船上兩位副隊長之一，叫「索爾」，三星探員。
布雷迪盯著資料說道：「我們是eia的探員，不應該相信有神論，應該相信科學。」看了一眼索爾的酒杯，皺眉說：「告訴你多少次了，當班的時候不要喝酒。」
「這是檸檬蘇打水，從吧台拿的。」索爾副隊長示意了一下，輕啜了一口，「冰鎮的，味道不錯，我一直都覺得我們船上應該帶個廚師。」
布雷迪不想和他再糾纏這個問題，離開中控台，扶著椅子背，看向一望無垠的太空，說：「這個人我確實認識，但是我也親眼看到他所在的停機坪被敵人的導彈集中，幾乎沒有生還的可能性，那簡直就是一場災難。」說著說著，眼神中就流露出不忍，彷彿又回到了當年，小d沒有說錯，那確實是他的成名戰，只不過他不願意這麼稱呼，因為太過於殘忍。
「牧馬人之戰」爆發於2527年，也就是正式停戰前的兩年，是兩大星系之間爆發的最後一次大規模戰役，雙方總計投入軍力600多萬，戰艦5萬餘艘，這場戰爭最後以仙女座聯合艦隊大敗而收尾，可太陽系同盟軍也無力繼續追擊，也就是從這一刻起，雙方開始有意識的進入停戰談判階段。
這場戰役的前期，是因為仙女座聯合艦隊中有一支叫作「帕加索斯」的軍團在太陽系的海王星防線取的突破性戰果，打的太陽系守軍節節潰敗，帕加索斯軍團也就是後來俗稱的「天馬艦隊」，因為他們艦隊的標誌就是一匹白色的飛馬，漢森的父親諾亞·漢森就是這支艦隊的成員之一，一名備受好評的熱動力學和電氣工程師；布雷迪探員也其中一員，他屬於「風憲部隊」，也就是專門糾察自己軍隊中那些違法亂紀士兵的，並非屬於主力作戰軍隊。
當時以天馬艦隊在海王星打開的突破口為契機，仙女座星系不斷增加援兵達到400萬，猶如一點墨跡在紙上慢慢染開，意圖在海王星和土星軌道之間
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多處小行星上站穩腳跟，打造出一個堅實的基地集群，成為遏制太陽系的咽喉之地，從而一舉攻陷不遠處的殖民母星土星。從戰略意義上來說，太陽系自從地球被毀滅之後，只剩下三顆殖民母星，如果土星被攻陷，將徹底撼動整個太陽系同盟，勝利的天平也隨之傾倒於仙女座聯軍。
但仙女座星系不知道的是，這其實是太陽系蓄謀已久的一次誘敵深入計劃，在某個遠日點的夜晚，魚貫而入的仙女座聯軍被打了個措手不及，四面八方全是太陽系艦隊的核打擊，仙女座聯軍投以重資的那些基地設施，剛建了一半，就被全部摧毀，損失數以億計，漢森的父親也就是在那場圍殲戰中被陣亡的，因為其將仙女座聯軍大名鼎鼎的「帕加索斯」天馬軍團全殲，所以改戰役被太陽系的媒體冠以「牧馬人之戰」大名。
這場戰鬥的直接結果就是仙女座聯軍當時最後的一股有生力量被全殲，從而被迫轉入戰略防禦；對太陽系同盟軍來說，之所以實行這種大範圍放棄防線的冒險計劃，也是因為當時自身軍力折損嚴重，青黃不接，只好兵行險招，能湊出的圍殲敵人軍事力量也就200萬之餘，之後也無力繼續追擊，更別談什麼反推仙女座防線了，雙方的老本都被拼光了；而對於漢森來說，他的父親沒有熬過那一夜，因為這一夜之後再也沒有大規模戰爭了，兩年後，也就是2529年，雙方徹底停戰了……
小d沒有說錯，也許對別人來說，牧馬人之戰是災難，但對於布雷迪來說，這也是他人生的重要轉折點，當時布雷迪探員不過是風憲部隊中一個普通的中士，你看他年紀這麼小就知道了，在牧馬人之戰這樣的血腥絞肉機中，布雷迪不僅自己倖存下來了，而且在自己長官全部陣亡的情況下，作為當時他那條星艦上級別「最高」的士官，他臨時接掌指揮權，展現了他卓越的軍事和指揮才能，成功突圍，並且沿途收攏殘部，拉起了一支兩千多殘兵的隊伍撤到後方，為此，他獲得了一枚銀質勳章，並且連升三級，晉陞為中尉。所以說，你真的是人才的話，如果你沒有機會展示自己，或許布雷迪一輩子也許只能當個普通的中士。
小d的話勾起了布雷迪的回憶，他記得自己當時匆忙間指揮星艦在四面八方的戰火中突圍，越飛越高的時候，是眼睜睜的看著遠處諾亞漢森他們那一整片營房被一朵猩紅而又殘暴的蘑菇雲所包裹湮滅的，儘管布雷迪探員是無神論者，但還是要說一句，如果在那種情況下還能倖存生還，除了神靈庇佑，實在想不到其它辦法了。
索爾副隊長的話驚醒了布雷迪，布雷迪愣了一下，問道：「怎麼了？」
小d似乎有些不好意思重複了，索爾副隊長索性笑嘻嘻的替她發言說：「小d說她從來沒出過外勤，每次任務都是留守在船上，這次反正是尋人，事情也不大，你帶她下去玩玩好了，也免得我們這些老頭子天天跟在後面跑。」
「不行。」布雷迪果斷拒絕，「不能因為任務簡單就大意，等會還是老樣子，索爾你帶著a組和一組狙擊手跟我過去看看，另一位副隊長留守響尾蛇號。」
小d一臉悻悻，索爾連連示意她稍安勿躁，不過布雷迪並沒有注意這些細節，反而是坐在自己中間位置上，一邊滑動扶手上投影的諾亞漢森工程師的資料，一邊看著前方距離越來越近的伊甸園小行星……
但他不知道的是，伊甸園的流水莊園前，有另一個人已經先到了……
（本章完）