第一百零八章 河洛行(三)
越近河洛，氣溫愈是低，河洛不但牡丹品種多，菊花品種也多，此處更有獨一無二的帝王菊，這帝王菊極是怪異，唯獨長在河洛才能稱作帝王菊。
帝王菊的由來，是前朝一個酷愛菊花的帝王文帝，文帝愛菊，河洛的天氣最適宜菊花生長，不少品種的菊花立秋後便開始盛開，有的則到夏至前仍未調謝，文帝不顧朝臣反對，執意把皇都遷至河洛，在河洛建造了佔了半城的皇宮，宮中栽種著從全國各處搜尋來的各式菊花。據載，文帝既無雄大略，也無仁德之心，因鎮國大將軍之妻姚氏深諳養花之道，文帝竟不顧君臣之義，也不顧人倫，居然把姚氏拘在宮中為其種花，當時的皇貴妃善妒，疑心文帝對姚氏有心，便設計陷害姚氏，並將其仗斃，鎮國大將軍愛妻如命，原正領兵在西北迎戰拔托族的入侵大軍，聽聞妻子遇害，又怒又恨，於是兵行險著，擊殺拔托族大軍首將后，領著三十萬大軍直奔河洛，殺入河洛城后，把文帝和皇貴妃活活燒死在皇宮之中，他卻無心稱帝，扶持了文帝的侄兒上位，后新帝把皇都又遷回舊城，河洛皇宮付諸一炬后荒廢了，當年秋天，在廢墟中長出了一株菊花，這菊花一枝只長出一個花苞，開出一朵花，花朵碩大無比，竟比碗口粗大，金黃的花瓣中隱隱有紫色光影，花期長達兩百多日，從秋開到春盡。時下的人都傳這菊花是文帝的精魂所化，因而便取名為「帝王菊」。
奇怪的是，這種菊離開河洛也能活，但一株花桿上卻會長出許多花苞，甚至能開得重重疊疊，花雖也大，花期卻短，不過一月半，因而中州以外，有不少人誤以為帝王菊的名字，是因為它的花朵碩大無比而得名。
孟無憂一行人自離開東海地界后，便化整為零，這樣一隊人馬，不管化妝成什麼樣子，別說人，單是那些百中無一的馬都逃不過明眼人的眼，更何況是有心人。
孟無憂，韓謹西，宜秋，青松和韓家黑騎衛里挑出來的兩名女侍衛，未央和未翎分在一組，未央擅長易容，她把孟無憂和韓謹西化妝成兩個相貌平平又有些相似的富家公子，其餘四人便裝扮成隨從，對外稱是到河洛探親的。
梅蘭竹菊，多受文人墨客的青睞，楊大儒為人隨性，卻尤喜菊花，他之所以肯收孟洛舟為入室第子，也是孟無憂用了些手段的，孟無憂知他愛菊，於是便費盡心思培植了一盆可開十八色花的菊花，讓孟洛舟送去做拜師禮。
楊大儒最有名的一幅畫便是《菊趣》，畫上是數枝紅葯菊，開得神態各異，含苞待放似說還休的，半開半合尤抱琵琶半遮面的，已是盛開肆意張楊又不懼嚴寒的，幾隻憨態可掬的毛茸茸的小雞在菊花底下，或刨土或嘴裡刁著小蟲，或仰頭或半歪著頭看著菊花瓣，神態各異維妙維肖。孟洛舟與楊大儒一路到河洛，就是為了賞菊花。
孟無憂一行到了河洛城中時，已是申時，青松找到了城中最大的客棧，「悅來客棧」，要了一個獨立的院子。
連續馬不停蹄的趕了十多天的路，饒是宜春，都有了些疲態。一路走來，孟無憂越來越沉默，只是不知疲憊似的趕路，不到天黑幾乎都不肯歇息，錯過宿頭后就就地找個避風處隨便宿一夜，原本有些嬰兒肥的臉迅速的尖了下去，一雙黑黝黝的眼更顯得大了。
宜秋經常看著她偷偷的流淚，可也不知道能怎麼安慰，又過了這十多天了，各處還是一點確切的消息都不曾查到，楊大儒，孟大公子，連賀二都彷彿人間蒸發了一般。宜春也只好在吃食上下點工夫，只要有條件，都會親自動手燉些湯湯水水。孟無憂雖心中焦躁，卻也知道人是鐵飯是鋼的道理，即便是沒胃口，也總強迫自己吃多一些。
韓謹西性情冷清，本也不多話，所以一行人除了必要的事，平日都是沉悶的趕著路。
進了河洛城，韓謹西發現孟無憂似是有些不同了，一直繃緊的臉放鬆了一些，有了點笑的模樣。
孟無憂住下后，洗漱一番，沒讓夥計把飯菜端到院子里，而是到了前廳去。
「悅來客棧」是客棧，可住宿，也可單吃飯，前廳便是供過往客人和喜歡熱鬧的住宿客人吃飯的地方。
按慣例，韓謹西，孟無憂一桌，其餘四人一桌，韓謹西選了靠南邊角落的一張桌子，兩人並未洗去臉上的妝容，所以也並不太打眼。
孟無憂狀似無意的四下張望了一下，發現鄰桌坐著三個似是外地來的商人，瓜皮帽，毛皮滾邊的緞面斜襟長袍，曲型的北地衣飾。
北地民風淳樸，不拘小節卻也爽直，北地風沙大，若颳起風，與人說話一步之外都費勁。因而北地不管男女，都有些不可壓抑的大嗓門。他們坐下應該有一會了，菜己上了三個，孟無憂看了看，都是羊肉鹵煮之類的，北方人多喜歡的菜式。
三個人邊吃也說著話，孟無憂有一句沒一句的聽著，其中一個年紀稍長的忽而嘆了口氣：
「今年的冬也快盡了，皮子生意得緩一緩了。」
另一個年紀稍輕一些，長著容長臉的接話道：
「放一放也好，反正今年的皮子少，質量不行，還不好收，賺不了幾個錢，倒不如走完這趟就回家歇一歇，等開春，收些麻椒，這個只賺小錢的東西，他們應該沒什麼興趣，咱們興許還能圖個溫飽。」
年長一些的又長長嘆口氣：
「唉！只能如此了，往後皮子一類的，咱們就少沾手吧。」
三人不知想到了什麼，互相看一眼，齊齊嘆一聲，各自自發端起酒杯，遙遙作個碰杯的動作，各自幹了。
韓謹西與孟無憂對望了一眼，孟無憂想了想，準備起身，韓謹西先一步站了起來，走到鄰桌三人面前停下，抱挙道：
「三位前輩，小可冒昧打撓！」
三人你看我我看你，都搖了搖頭。行走在外的人，看人是自有一套的，韓謹西雖易了容，穿的也只有並不甚貴重的無綉錦衣，可是通身的氣度卻是掩不住的。
三人經商十數年，南來北往，自然不缺眼力勁，三人不約而同的起身，齊齊抱拳，年長的道：
「但不知公子有何事？」
韓謹西道：
「說來慚愧，君子本非禮勿聽，剛剛不巧，聽三位說到皮子，請問一下，你們可是做皮毛生意的？」
三人不知所以，但卻並不隱瞞，年長的答道：
「正是，我們每年從北地收購些皮子山貨，然後運至中州。」
韓謹西似是有些激動：
「那請問你們現下手上可還有未出手皮毛？」
三人又互看一眼，依然是年長的答道：
「我們方才剛到河洛，還未來得及到去尋店家，準備今日先在此處休整一日，明日再去。」
韓謹西道：
「我們兄弟二人此次到中州，原是去外祖家探親，因沿途路難行，都是騎馬，也帶不了什麼東西，冬日外祖母尤喜歡穿毛皮，本想著到河洛后再去尋些好的，不想尋了半日也沒尋著合適的，素聞北地盛產好皮毛……」
孟無憂在一旁聽得一愣一愣的，心下大吃一驚：「這韓二郎平日不聲不響的，不想居然也是個芝麻包子。」
而三個客商聽了，猶豫了一下，才道：
「不瞞公子，我這手上，如今也沒有頂好的皮毛，都是些尋常的狐狼兔之類的多。」
韓謹西面露驚訝之色：
「你們北地不是由來盛產貂皮嗎？」
三人互望一眼，嘆口氣倒：
「這話對，也不對，我們北地是往年是可以收到不少貂皮，別說水貂，稀罕的紫貂皮也有好些，只是今年不同往年，這些我們卻是沒收到。」
韓謹西面上的疑惑表情越深了，問道：
「這又是為何？」
三人只是搖了搖頭，年長的想了一會，才道：
「我們也不知道為什麼，但市面上和獵戶手上都沒有。」
韓謹西知道他們不會再說什麼了，一臉遺憾的道：
「打攪了，我明天再往別處尋一尋吧！」
三位北來的客商客套了兩句，便又低頭喝起酒來，只是不知道是不是讓韓謹西的問話說到了痛處，三人不再說話，只低頭喝起悶酒來。