第六章 農家閑事
當落日餘暉灑落羅家灣時，宜冬領了主子的吩咐尋到了王大柱家。這時他們一家都齊整的在家。其時燈油蠟燭金貴，一般農家都是趕在天黑前吃完飯收撿好，早早睡下的。
王大柱和何嬸子剛從田間回，王父王母在廚下備晚飯。兩個長得一模一樣的孩子是王家的雙生子，王喜和王樂，才三歲。照說三歲的孩子正是上房揭瓦，追雞趕狗的年紀，可這兩娃此刻卻在收撿晾曬在院子里的乾柴禾，宜冬見狀，也不由讚許的點了下頭。
王大柱三十多歲，中等身材，因長年在地里勞作，一副常見的地里刨食的農人模樣：皮膚黝黑，腰微彎。何嬸子倒白凈了很多。他們和莊子里大多數人的一樣，也是江南水患逃難至此。
當日他們到了王家灣，原本的一家六口，只剩王父王母與他們夫婦，一兒一女卻在逃難途中得了風寒，無醫無葯加上飢餓，都沒挺下來沒了。
當時，王大柱夫妻都已年過三十，即便是安頓了下來，一家子也過得得過且過的，只租了十畝水田打算混個溫飽。
直至何氏竟又懷上了，一家人高興中還帶點忐忑，待到分娩，居然是雙兒子，這可把一家子歡喜得差點找不著北，生活重新有了盼頭，這才去尋了李庄頭求租多十畝水田。王父王母原來也有點病秧秧的，何氏懷上時便開始見好，及至生下雙丁，這腰也不痛了，腿也不疼了，下地，帶娃都不在話下。
當宜冬尋了何嫂子說明來意時，何嫂子死活不肯接那一兩銀子：
「鄉里鄰里的，去幫上幾天原也應該，知道小姐是個心善的，也不看重這幾個錢，可這錢我拿了，看到趙妹妹時都不能自在。」
宜冬把錢往何嬸子手中一塞：
「你也是知道小姐不在意這錢銀，可卻沒有支你白做活的道理。趙嫂子家的地萬一這一季收成不好，他們一家子勞作一春，卻連個飽飯都吃不上，以後外邊的人誰還願來租種咱們莊子的田了？你也知道的，小姐去年又買下了西邊的玉山和南邊的春花嶺，連帶那兩邊的荒田地也買了不少，正招人租種呢，你去給趙嫂子干幾天活，是幫了小姐大忙了。」
孟小姐買山和地，正招人來種的事並不藏著掖著，莊子里的人都是知道的。
如果這話還不足矣讓何嬸子收下錢子，宜冬下邊的話就更有份量多了：
「你們家小喜和小樂都三歲了吧，俗話說"三歲看八十"，還有一年也到開蒙的時候了，莊子里的學堂雖不收束修，筆墨紙硯你卻是要備的，現今看他們那機靈樣，說不好是個讀書的好料子呢，等哪天給你掙個浩命也未可知。」
宜冬說起這個，趙嬸子看了看院子里乖巧的兩兒子，塞錢的手果的頓了一下。宜冬見狀，拉了趙嬸子的手輕輕合上，說了會別的閑話，又朝廚下王家二老招呼一聲后才走了。
宜冬走後二老己把飯菜端上了桌。
因知二老是嘴牢也知事的，於是把宜冬尋來的事，包括讓他們到時把小喜小樂送到莊子學堂的事都說了一遍。
王父聞言，臉上的褶子更深了，感嘆道：
「都說為富不仁，這孟家卻是極厚道的人家，我也是活了快一輩子的人，這樣厚道的東家也沒見過，給了我們活路這本都是天大的恩了，這幾年，小災免租大災倒貼的，又處處說我們幫了大忙了。」
王大柱也是一臉感激：
「誰說不是呢，莊戶都說雖遭了災，離鄉別井的來到這，鄉里是不想回去了的，世代就在這安家了。」
「誰說不是呢，」
王父嘆了口氣再說：
「租田之初，雖說田租收得少，大家也是種慣了田的，看這田地雖不十分瘦，可四下無水，東邊倒是有條河，可河低地高，離得也遠，遇個旱天，挑水灌田也不實在，估摸著收成也不能十分好，不少人也是因為東家願先出米糧種子一應農具，讓大夥先得活著，大夥雖留下了，但心裡也沒個底，大多打算先種上一季，等鄉里災情過了，這裡正好地里也出息了，還了東家租子糧米，再尋個法子回鄉。」
王大柱點頭：
「大夥也沒想到孟小姐居然讓人造了水車，修了水渠，把水從那麼低的清河運上來，這水田季到田頭，各家都只幾日輪去踩一回水車，還能得一日兩文，現在租子收了三成，可這剩下的，一畝比咱們以前種三畝還多。」
說到租子，這是租戶最為關心的，：
「聽李庄頭今年春和大夥說，這租漲到三成就是個盡頭了？」
王父問。
「是呢，李庄頭說東家說了，這租子往後也不再漲了，往後大夥只要願意種著，東家都不收回，還把這寫成合約，找了見證雙方簽了，送到鄉里，縣裡都備了檔。這不，咱們屋北的丁三哥家，據說原鄉里自家也是有十來畝田地的，心心念念著回去，今春聽李庄頭說租子往後只三成，遇災減，豐年不加，倒是狠下心來，尋了福伯去給他們家也在這落了藉。」
王大柱說到這田租，也是歡喜的。
「兒啊，咱們沒什麼本事，孟家是富貴人家，據說在京城也是排得上號的，咱們沒有幫得上大忙的地方，若有需要力氣的活，你也不要省下這身氣力。」
王大柱老實的應了。
王母也囑咐何嬸子：
「柱兒媳婦，孟小姐難得吩咐咱們一回，咱們家受了她們家大恩，也沒法報回去，讓你做這事，咱們得做得地地道道的，趕明一早就過去，家裡的早飯也別摸索了，乾脆帶上兩斤米面，直接在他們家一起吃，咱們錢也收了，不能把便宜也佔了。」
何嬸子對婆母素來敬重，自是一一應了。
回到別院門前，宜冬總感覺有什麼不對，又說不上來。直至進了內院不對的感覺更明顯起來：一向遇事不慌不忙，按小姐自己的話「天掉下來當被蓋」的人，這會在葡萄架下來回踱著，裙裾來回晃蕩，顯得心急又煩躁。一向在小姐面前極為得臉的福伯，正拿帕子一下一下的擦著汗，一旁的趙嬤嬤也不勸著小姐「貞靜閑淑，行不動肩」了，宜春，宜秋也是一臉憤憤。
宜冬心下奇怪，：「從小姐得信，候爺大勝，不日將班師回朝時，就差了福伯往京城府里去了，小姐但凡接到候爺的信，向來是笑得眉眼彎彎的，這回怎麼……？」