第六回 必備神器
「此等耗費不都是從縣衙府庫所出？」有清客識趣地介面問道。
「不成不成！公庫所用皆有規定、明錄，二百兩數目又不小，大人前程遠大，斷不可能如此作為，招惹言官參上一本巧立名目、中飽私囊的禍事。」有懂律法的清客反駁道。
「難不成是瑞哥兒......」賈璉倒是猜想到了什麼，語氣不太確定地說道。
「是也不是。」賈瓊醉眼迷離接道。
「此話怎講？」清客追問道。
「錢銀是大人拿出來的，也是當地官紳商賈孝敬大人的。」
眾人皆倒吸一口氣，面面相覷，一時無語。
半響，才有清客說道：
「大人行事是我們尚不能理解罷。」
「這倒是瑞哥兒的作風。」賈璉嘆道。
「哈哈哈，民役在吃飯之前，大人讓我們都要給他們說得明明白白，今日的伙食是由某大人犒賞的，讓他們喊上一句，感謝某大人賞賜。明日伙食則是由某善人犒賞的，讓他們繼續喊感謝某善人賞賜的話句。到了最後，民役都會再加上一句話，感謝大人仁慈！此事傳入城中，官紳商賈或一笑置之、或為之感嘆、或厭之不喜、或誠惶誠恐、或引為知己，不一而足。」
眾清客也是回神過來，趕緊奉承。
吃了一回茶，賈瓊接著說道：
「徭役到期，待民役各自歸去，大人聲名便漸漸傳至鄉村，皆嘆服，處處歌頌大人是名好官。彼時大人陪同梁學正忙於縣中院試，聽得我們傳詞，說道取之於民用之於民罷了。時間一晃便過完了中秋，大人邀請了城中達官貴人，鄉紳商賈，連附近鄉里的鄉老也請了一些，大人將宴請他們。」
「大人這是......」眾清客若有所悟。
「且聽我慢慢道來。當日，賓客如期而至。大人在府衙後院內搞了個叫自助吃食，也就是菜肴美酒擺在一些個並排方案方桌之上，賓客自拿瓷盤，走到方案前挑選食物，可邊走邊食，也可盤中裝些回坐席上吃，自由主便。我們在旁伺候。」
「倒也新奇。」眾清客拍手笑道。
「當時大人很是鄭重向眾賓客介紹各式菜肴：土豆燉牛肉、土豆絲炒豬肉、清蒸土豆片、炸薯條、烤地瓜、地瓜粥、清蒸地瓜、地瓜干、苞穀粒炒牛肉、苞穀粒炒羊肉、苞谷粥、清蒸苞谷、爆米花...不知眾位世兄可曾聽過土豆、地
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瓜、苞谷？」
賈瓊的神色似乎清醒一些，笑著環視眾人。
清客中有人回應道：「莫非是從番邦飄洋而來的洋芋頭、番薯與棒子？」
「詹世兄博聞！正是。」賈瓊為詹光喝了個彩。
「因我本是閩省之人，故而清楚些。現南邊沿海一帶之地偶有農家種有些。因為這些個農物不能當做糧食上繳（官府），也少人食用而不能在集市中換來銅錢，故雖能用來飽腹，但是願意種植的人也真不多。說起來這幾樣農物，在菜畦處可種的，在山坡也可種的，甚至是貧地也能種的，真箇耐種，而且產量也不低。苞谷畝產能有四五石，而土豆地瓜的一畝產出最少有七八石之多，倒也可以成為活命之物。聽聞沿海某縣有縣令試圖推廣，但是平民都不敢用自家的田地來種，在野外閑地又有野畜會掘地尋來吃掉，最後只能不了了之。如果像大人一樣用此物做出眾多美味佳肴，可能商賈會來了興趣。」
詹光詳細地賣弄見聞，還不忘捧了賈瑞一回。
「詹世兄所言極是！賓客們品嘗之後，都道確有一番風味，瑞大哥便建議家中有酒樓食肆的商賈，例如像土豆燉牛肉、苞穀粒炒羊肉等可以推出或推陳出新用來招待客人，而像炸薯條、地瓜干、爆米花之類的做成零嘴買賣，也是極好的。其餘賓客也可以種些，偶爾換換口味，還能清理腸胃，倒也逢時。賓客果然來了興趣，瑞大哥便帶他們去偏院空地看了遺留種著的，還跟幾位鄉老細說用途，地瓜苗可以做成豬食，苞谷秸稈與苞谷棒可以用來燒灶。眾人興趣來了，還挖出來仔細瞧了瞧，嘖嘖稱奇。」
「瑞大哥還不忘告誡，土豆原本是前朝時達官貴人享用的美食，傳至民間后，因鄉民不懂土豆的存放，致使土豆發芽發青，使人吃了中毒沒了，故所知者愈少。臨別之際，瑞大哥給每位賓客都送了些良種，並寫有「種植備要」及「安全備要」一文相贈。」
「賓客皆道瑞大哥果然仁義，個個滿意而歸。」
談到賈瑞做的「好人好事」，賈瓊表現得與有榮焉。
「聽得瓊二弟說的，倒想嘗嘗了。」賈璉笑著說道。
「瑞大哥不是讓璘三弟帶回來了一些？還是我搬上車的。沒送到府上？連同有一份「做菜備要」也沒送來？本想請老太太試試口味，晚輩們還怕老太太瞧不上此些粗陋的農物...璘三弟應該把種子都送鄉下莊裡頭去了...
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瑞大哥說帶回來的先做良種，待明年收成之後，再分發族中親友品嘗品嘗。」賈瓊說道。
清客們引開話題，又敘了一回。直到小廝上前添茶。
抿了一口熱茶，賈璉笑著看向賈瑁，問道：「瑁二弟也說些新聞罷？」
賈瑁伸出粗厚的手掌撓了撓發癢的頭皮，為難地說道：
「我倒沒什麼新鮮奇事可說的，瑞大哥除了分派我出去外，其餘時間我都是跟在他身邊聽令...真說有什麼新聞，或也有一件。大人在城西找了個莊子，雇些鄉民在附近半山坡上開墾了幾畝荒地，種土豆、地瓜、苞谷這些。有一日鄉民連夜趕到衙門說是有人在山中聽見了虎嘯，要請瑞大哥定奪。隔日瑞大哥派我帶了幾個獵戶並衙役幫閑過去住了兩日，到也無事。我們再入山查探了一番，也沒發現，獵戶說可能是過路的老虎，應該走了。隨後，我們布置了幾個陷阱也就回城了。」
......
「瑞大爺請留步！」
賈政、賈珍、賈瑞三人出得角門，剛走至正堂前的抄手游廊，一個守著的嬤嬤喊道。
「瑞大爺，老太太派人來了，請隨我走罷。」嬤嬤笑著說道。
賈瑞點頭應是，跟著嬤嬤出得內儀門，向西，來到與賈母院子相連的左角門前。
待嬤嬤進去通報，稍得片刻，只見一個身穿紅色襖子，著青色背心的麗人，笑吟吟的出現門牆內，近時看得臉上的幾顆小雀斑，在廊下燈光之下，泛著點點油光。
見了就笑：「老太太聽得金陵來的瑁二爺一個人把守夜管事、媳婦嬤嬤的米飯都吃盡了，要不是怕吵著寶二爺和林姑娘...現在不得已在忍著笑呢，又擔心瑞大爺還餓著，趕緊派我送蓮子糕來了！」
「多謝老太太，多謝鴛鴦姐姐。」賈瑞也是笑，雙手接過包裹。
「老太太還說，明日里早點回來，到老太太院子里吃晚飯，可不許不來！老太太說了二年時間沒見了，讓姑娘們都仔細瞧瞧你。」鴛鴦抬頭佯怒道。
「嗯.....」
「還沒恭喜瑞大爺呢......」
「明兒會有金陵族人上來......」
突地，兩人異口同聲，鴛鴦噗嗤一笑，
「瑞大爺先說罷。」
「...會帶來你父母的信。」
賈瑞滿眼柔情，眼睛里全是嬌柔的小姑娘。
（本章完）